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NAPIER
Stern der Spektralklasse GS im Antareshaufen, Typ III (Capella-Klasse), Position 1632RA, 2626DEC, 335LY.
Zahl der Faltpunkte: 3.
Faltraum-Übersequenzen:
Primär: Sol, Goddard, Antares, Napier.
Sekundär: Vega, Carswell, Sacata, Hermes, Aezer, Hellsgate, Napier.
Tertiär: Valeria, Napier.
Das System enthält 13 Planeten, 120 Monde und einen Asteroidengürtel. Planet VII, New Providence, ist eine Welt vom Typ der Erde mit einheimischen Lebensformen. Die Planeten tragen in der Reihenfolge ihres Abstandes vom Zentralgestirn des Systems die Namen ...
GESCHICHTE:
2216 von C. Napier und L. Gruen zuerst erforscht. Wie sich herausstellte, besaß der siebente Planet optimale erdähnliche Bedingungen (siehe Eintrag für New Providence). Die Besiedlungsrechte für das Napier-System wurden 2256 von der Neuen Erweckungskirche von Nordamerika erworben, und die Einwanderung blieb anfänglich auf Mitglieder dieser Religionsgemeinschaft beschränkt. Im Jahre 2275 wurden die Einwanderungsrechte von der Boston-Toronto-Handelsgesellschaft erworben, welche die Einwanderung gegen Gebühr forcierte. 2315 mussten niedrigere Einwanderungsquoten festgesetzt werden, und 2385 erklärte sich die Kolonie für autark.
BEVÖLKERUNG:
Die Bevölkerung des Systems Napier beträgt nach der Volkszählung von 2500 insgesamt 3.287.654.000 Einwohner. Die ethnische Zusammensetzung ist verhältnismäßig homogen, da die Einwanderer vornehmlich aus Nordamerika und Europa stammten.
Auszug aus Kurzführer zu den Siedlungsinseln im Raum,
97. Auflage, Copyright 2510
Hallen Publications Ltd., New York
Napier war ein viel größerer Stern als Valeria. Eine der Konsequenzen seiner größeren Masse war eine stärkere Anziehungskraft. Diese wiederum verlegte den Napier-Valeria-Faltpunkt erheblich weiter vom Zentralgestirn hinaus, als es beim Faltpunkt im System Valeria der Fall war. Außerdem befand sich Napier VII gerade auf der entgegengesetzten Seite des Zentralgestirns, als die Flotte am Faltpunkt herauskam, was die ungünstige Himmelsmechanik weiter erschwerte. Bei normaler Beschleunigungsrate würden die Schiffe einundzwanzig Tage benötigen, um die Entfernung zwischen dem Faltpunkt und New Providence zurückzulegen. Sechs Stunden nach dem Übergang waren die Schiffe der Einsatzgruppe 001 wieder beisammen und hatten sich in Kiellinie formiert. Der Flugplan verlangte eine schnelle kometenähnliche Umlaufbahn, die relativ nahe an Napier heranführte und dann verlangsamte, bis die Expedition mit eben noch genug Geschwindigkeit das Ziel erreichte, um in eine planetarische Umlaufbahn einzutreten.
Drake stellte den Wissenschaftlern alle Instrumente großer Reichweite an Bord der Discovery und Alexandria zur Verfügung, während die Einsatzgruppe das System durchquerte. Ihre Flugbahn führte sie nahe an zwei der äußeren Welten des Systems vorbei, Gasriesen von der Art und Größe des Jupiter. Die alten Aufzeichnungen sprachen von Stützpunkten zur Rohstoffgewinnung auf den Satelliten beider Welten. Die Gewinnung von Rohstoffen aus den Atmosphären von Gasriesen war in praktisch allen bewohnten Systemen ein wichtiger Zweig der Grundstoffindustrie. Wenn es irgendwo im Napier-System noch immer eine technologisch fortgeschrittene Zivilisation gab, würde sie die äußeren Welten wahrscheinlich als Rohstoffquellen ausbeuten. Die Beobachtung der Monde beider Welten erwies sich als fruchtlos. Trotz der starken Teleskope, der Infrarotsensoren und hochempfindlichen Radioantennen wurde keine Spur menschlicher Aktivität ausgemacht. Die Monde waren offensichtlich ohne Leben.
Das nächste günstige Ziel wissenschaftlicher Beobachtung war das Zentralgestirn selbst. Die Flugbahn führte die Expedition in 60 Millionen Kilometern Entfernung an der Oberfläche des Sterns vorbei, nahe genug, dass die Ingenieure an Bord der Tanker sich Sorgen machten, wie sie die tiefe Temperatur ihrer Fracht aufrechterhalten konnten. Da der Napier-Valeria-Faltpunkt hoch in der südlichen Hemisphäre des Systems lag, musste die Expedition außerdem die Ebene ändern, sobald sie sich dem Perihel näherte. Beinahe einen Tag lang arbeiteten die Triebwerke der vier Schiffe im rechten Winkel zu ihrer Flugbahn und brachten diese in eine Ebene mit Napiers Ekliptik. Dann war es an der Zeit, das Wendemanöver einzuleiten und mit der Verlangsamung zu beginnen.
Nachdem sie das Zentralgestirn des Systems passiert hatten, richteten die Wissenschaftler ihre Instrumente auf New Providence. Obwohl sie unermüdlich arbeiteten, um einen Blick hinter die geheimnisvolle Stille zu tun, die ihr Ziel verhüllte, fanden sie wie bei ihren früheren Versuchen keine Anzeichen künstlicher Energiequellen und keine Radiowellen. Alles, was ihre Instrumente einfingen, war das gleichmäßige Zischen von den Emissionen der eigenen Schiffstriebwerke. Zwanzig Tage und sechzehn Stunden nach Verlassen des Faltpunktes ordnete Drake für die Discovery volle Gefechtsbereitschaft an. Als der Alarm durch das Schiff gellte, bildete New Providence eine blauweiße Murmel im Projektionsschirm. Ein Stück abseits war Laertes zu sehen, der ansehnliche Begleiter des Planeten, eine grauweiße Kugel, die von frühen Dichtern der Kolonie oft mit dem Erdmond verglichen worden war.
Kurz nach dem Passieren des Zentralgestirns hatte Drake die Aufklärerpiloten der Discovery zu sich gerufen. »Bevor ich mit der Expedition in eine niedrige Umlaufbahn gehe, möchte ich mich vergewissern, dass es gefahrlos möglich ist. Darum werden wir alle vier bewaffneten Aufklärer vorausschicken, solange wir noch zwei Kilometer entfernt sind. Catherine und Drunkard werden einen schnellen Vorbeiflug knapp außerhalb der Atmosphäre unternehmen, um die zwei großen Ballungsgebiete auf den entgegengesetzten Hälften des Planeten aufzunehmen. Sie können die alten Karten verwenden, um ihre Ziele auszuwählen. Flying Fool und Gossamer Gnat werden dichtauf folgen, aber so weit verlangsamen, dass sie in gegenläufige nordsüdliche Umlaufbahnen eintreten. Ich möchte mindestens zwei vollständige Umkreisungen von New Providence, bevor die Expedition eintrifft.
Falls wir von Ihnen keine Warnung erhalten, wird die Discovery eine hohe, nordsüdliche Umlaufbahn einnehmen, während City of Alexandria das Gleiche tun wird, aber näher an der Oberfläche.
Die beiden Tanker werden Positionen zwischen New Providence und Laertes einnehmen, wo sie als Relaisstationen für den Funkverkehr zur Oberfläche dienen können, sollte es erforderlich sein.«
Die Aufklärerpiloten hatten den Rest der Reise mit der Überarbeitung und Verfeinerung des Planes verbracht. Als die Discovery die vorgesehene Entfernung von New Providence erreichte, warteten sie ungeduldig auf den Startbefehl.
»Alles bereit, Lieutenant Hall?«, fragte Drake.
»Alles bereit, Sir«, bestätigte der Kommandant der Aufklärer aus dem Bildschirm von Drakes Konsole. Wie bei der Annäherung an die Conqueror schickte Drake seine Aufklärer voraus, bevor er eines der Schiffe riskierte. Alles sprach dafür, dass er sie wieder zu einem Rendezvous mit einem Wrack schickte, freilich einem ungleich größeren.
»Sie können starten, sobald Sie bereit sind«, sagte Drake zu Hall.
»Verstanden, Captain. Wir starten jetzt. Hangarbucht öffnen!«
Etwa vier Stunden später gingen die ersten Aufnahmen von Catherine und Drunkard ein. Die Besatzung der Discovery war die ganze Zeit in Gefechtsbereitschaft geblieben, hatte die Gefechtsstationen besetzt und ihre Suchinstrumente und Waffen einsatzbereit gehalten. Und während dieser Zeit war die Spannung an Bord des Kreuzers unaufhaltsam gestiegen. Jede Sekunde, die ohne einen Hinweis auf die Anwesenheit von Menschen auf der alten Mutterwelt der Altaner verging, bestärkte sie alle in der Annahme, dass ihre schlimmsten Befürchtungen ihre Bestätigung finden mochten. New Providence war die Heimat von drei Milliarden Menschen gewesen; nun war es still wie ein Grab.
Die ersten Bilder kamen vom Aufklärer Drunkard. Sie zeigten einen blauen Ozean und die unvertraute Küstenlinie eines Kontinents, die mit hoher Geschwindigkeit näher rückte, ein Hinweis auf die rasante Annäherung des Aufklärers.
»Was ist Drunkards Ziel?«, fragte Drake.
»Regensburg«, antwortete Lieutenant Cristobal. »Die Archivunterlagen lassen erkennen, dass es die bedeutendste Metropole der nördlichen Hemisphäre ist. Catherinewird fünf Minuten später eintreffen und eine Stadt namens Terra Nova überfliegen.«
»Ich glaube, einer meiner Urururgroßväter kam aus Terra Nova«, sagte Bethany Lindquist von ihrem Platz neben Cristobal.
»Ich dachte, Ihre Familie käme von der Erde, Miss Lindquist«, erwiderte Argos Cristobal.
Sie sah ihn von der Seite an. »Nur einige meiner Vorfahren, Mr. Cristobal. Sie werden feststellen können, dass ich ziemlich viel von Alta in mir habe.«
Die Ansicht wechselte, als der Aufklärerpilot Marman auf stärkere Vergrößerung umschaltete. Der Computer der Drunkard wählte ein Einzelbild aus der Aufnahmeserie der Bordkamera und übertrug es auf den Bildschirm. Die Ansicht zeigte die Vororte der Stadt Regensburg aus einem Aufnahmewinkel von 45 Grad.
Regensburg war in einer weiten Talsenke zwischen bewaldeten Hügeln erbaut. Die Aufnahme zeigte zu gleichen Teilen Ausschnitte der Stadt und der bewaldeten Hügel, die sie umgaben. Der Wald war tot. Kahle Stämme ragten zum Himmel, dürre Äste verzweigten sich in geometrischer Symmetrie. Viele Bäume waren von Stürmen entwurzelt. Ihre Leichen lagen willkürlich verstreut zwischen den aufrechten, grau verwitterten Stämmen ihrer Brüder. In einigen Gebieten glich das Gewirr aus stehenden und durcheinandergeworfenen Stämmen einem abgestorbenen Dschungel, als ob der natürliche Fäulnisprozess unterblieben wäre.
»Keine Mikroorganismen«, murmelte Drake zu sich selbst.
»Die Welt muss steril sein.«
Er nahm sich den im Bildausschnitt liegenden Teil der Stadt vor. Auch hier hatten die Gebäude die grauweiße Farbe abgestorbener Pflanzen, und wie der Wald zeigten sie Verwitterungsschäden, doch war der Grad der Erhaltung für eine hundertjährige Ruinenstadt unerwartet hoch.
»Aufklärer Marman meldet seinen Vorbeiflug beendet. Er ist auf Rückkehrkurs«, meldete Slater aus der Nachrichtenabteilung.
»Wie viele Aufnahmen hat er gemacht?«
»Fünfzigtausend, Captain. Alle empfangen und bereit zur Aufarbeitung. Catherine meldet Ankunft über Terra Nova.«
Drake richtete seine Aufmerksamkeit wieder auf den großen Projektionsschirm. Auch hier kam zuerst ein Ausschnitt der planetarischen Oberfläche ins Bild, der dann auf starke Vergrößerung umgeschaltet wurde, und auch hier wählte der Bordcomputer des Aufklärers ein Einzelbild aus der Serie und übertrug es zur Discovery. Diesmal war das Zentrum einer Großstadt im Bild. Aber wo Regensburg ausgesehen hatte, als ob seine Bewohner die Stadt erst vor kurzem verlassen hätten, lag Terra Nova in Trümmern. Überall ragten geschwärzte Stahlskelette aus Haufen eingestürzten Mauerwerks, lagen die Reste umgestürzter Türme, wo sie über Straßen und Plätze mit parkenden Fahrzeugen gekracht waren, hielten hohle Ruinenwände Wache über Berge von Mauerschutt. Das Bild der Zerstörung griff Drake ans Herz.
»Flächenbrand?«, fragte Argos Cristobal.
»Sieht so aus«, erwiderte Bethany Lindquist mit unwillkürlich gedämpfter Stimme. »Sehen Sie, wie die Gebäude außerhalb des Stadtzentrums alle von dort nach außen gedrückt scheinen. Ich habe das auf historischen Abbildungen gesehen. Diese Stadt ist nicht von selbst in Flammen aufgegangen. Jemand hat über ihr einen nuklearen Sprengsatz gezündet!«
Nach den ersten Vorbeiflügen der Aufklärer hatte die Expedition vier Stunden gebraucht, um New Providence zu erreichen. Die Hälfte dieser Zeit hatten die Wissenschaftler damit verbracht, die Panoramaansichten zu studieren, die Drunkard und Catherine gesendet hatten, oder die noch umfassenderen Panoramen der beiden anderen bewaffneten Aufklärer, die ihre Positionen knapp außerhalb der Atmosphäre eingenommen hatten. Diese zusätzlichen Beobachtungen bestätigten, was man bereits vermutet hatte: New Providence war tatsächlich eine tote Welt.
Wohin sie auch blickten, überall fanden sie Verlassenheit und die abgestorbenen Reste vernichteter Vegetation. Soweit aus der Umlaufbahn festzustellen war, gab es an der Oberfläche der Welt kein Leben mehr. Auch schien das Leben nicht allein durch die von der Supernova ausgehende tödliche Welle harter Strahlung erloschen zu sein. Jemand hatte kräftig nachgeholfen. Doch Terra Nova war nicht die einzige Stadt, die durch das Schwert umgekommen war. Die Auswertung der aus Umlaufbahnen vorgenommenen Kartierungen der Landoberflächen ergab mehr als fünfhundert durch Waffeneinwirkung vernichtete Flächen, darunter viele, die mehr als einem Angriff zum Opfer gefallen waren. Als er genug gesehen hatte, ordnete Drake eine weitere Konferenzschaltung an.
»Welche Folgerungen ziehen Sie daraus, Dr. Wharton?«, fragte er den Leiter der sozialwissenschaftlichen Gruppe, als die Konferenzschaltung zwischen den Schiffen hergestellt war.
»Über die offensichtliche Tatsache hinaus, dass es irgendwann nach der Antares-Supemova in diesem System zu verheerenden Kriegshandlungen kam und dass der Konflikt einige Zeit angedauert haben muss, haben wir keine Schlussfolgerungen, Sir.«
»Woher nehmen Sie die Erkenntnis, dass der Konflikt länger andauerte?«, fragte Stan Barrett vom Konferenzraum der Alexandria.
Wharton wandte sich dem Politiker zu. »Eine genaue Untersuchung von Terra Nova zeigt sekundären Pflanzenwuchs und Versuche, die Schäden stellenweise zu reparieren, Mr. Barrett. Die Stadt wurde wahrscheinlich nach Ausbruch des Konflikts zerstört. In der Stadt Durbanville andererseits sind menschliche Überreste zu sehen, und die Vegetation hatte anscheinend keine Zeit, sich zu erholen. Die logische Folgerung ist, dass Durbanville kurz vor dem Eintreffen der Wellenfront der Supernova zerstört wurde.«
»Gibt es Hinweise, was den Konflikt auslöste?«, fragte Alicia Delevan.
Wharton zuckte die Achseln. »Es gibt keine, die wir aus einer Umlaufbahn beobachten könnten, meine Dame. Ich fürchte, wir werden hinuntergehen und in den Ruinen graben müssen, um die Antwort auf diese Frage zu finden.«
Drake, der die Diskussion schweigend verfolgt hatte, unterbrach vom Konferenzraum der Discovery. »Ich sehe ein mehr unmittelbares Problem. Innerhalb einer Stunde werden wir die vorgesehene Umlaufbahn über New Providence erreichen. Ich brauche Ihre Meinungen, ob es sicher ist, in die Umlaufbahn einzutreten.«
»Hier draußen in der Tiefe des Raumes werden wir nichts erfahren, Captain Drake«, sagte Wharton. »Wir müssen in die Umlaufbahn.«
»Und wenn es computergesteuerte Verteidigungseinrichtungen gibt?«
»Dann sind sie wahrscheinlich längst bis zur Unbrauchbarkeit korrodiert. Außerdem wird die Strahlung der Antares-Supernova inzwischen jeden Computer in Plastikschrott verwandelt haben.«
»Andere Meinungen?«, fragte Drake.
»Umlaufbahn«, sagte Stan Barrett. »Wir müssen erfahren, was da unten geschah.«
Unter den Wissenschaftlern an Bord der Alexandria erhob sich zustimmendes Gemurmel.
Drake nickte. »Also gut. Wir gehen wie geplant in die Umlaufbahn!«
Der erste Landungstrupp aus Marinesoldaten landete drei Tage später auf New Providence, sehr zum Verdruss der Wissenschaftler. Richard Drake hatte angeordnet, dass keiner von ihnen Erlaubnis erhalten würde, die Oberfläche zu betreten, solange die Marinesoldaten nicht ein strahlungssicheres Basislager für hundert Bewohner errichtet hatten. Die Konstruktion der Strahlungsabschirmungen – ein äußerer Zaun für den Fall, dass der Planet nicht so tot war, wie er aussah –, die Errichtung von Unterkünften aus vorgefertigtem Material und der Transport von Gerät und Proviant nahmen fünf Tage in Anspruch. Erst als das Basislager bezugsfertig gemeldet wurde, gab Drake endlich nach und ließ die ersten Wissenschaftler zu den Marinesoldaten auf die Oberfläche fliegen.
Danach entwickelte sich für die Wissenschaftler der verschiedenen Fachrichtungen bald ein festes Arbeitsprogramm, das am achtunddreißigstündigen Tag von New Providence orientiert war. Neunzehn Stunden dieses Tages war die Antares-Gaswolke unter dem Horizont, und die Hintergrundstrahlung sank auf einen tragbaren Wert. Während dieser Stunden durchforschten kleine Arbeitstrupps die verlassene Stadt in der Hoffnung, Hinweise auf den Gang der Ereignisse vor und nach der Antares-Explosion zu finden. In einer Hinsicht waren die Forscher vom Glück begünstigt. Die Perioden geringer Strahlung stimmten mehr oder weniger mit dem Aufgang und Untergang Napiers überein, so dass die Arbeit bei Tageslicht stattfinden konnte. Drake gab Befehl, dass alle Angehörigen von Arbeitstrupps mindestens eine Stunde vor Aufgang des ersten Schimmers der leuchtenden Gaswolke am Horizont ins Basislager zurückzukehren hätten. Während Antares vom Himmel strahlte, wurden die Tagesergebnisse gesichtet, gegessen und geschlafen, denn die achtzehnstündigen Arbeitstage forderten alle Beteiligten bis zur Erschöpfung.
Die Archäologen der Expedition entdeckten rasch, dass die Rekonstruktion der Ereignisse auf New Providence keine leichte Aufgabe sein würde. Wie die meisten modernen Gesellschaften, so hatten auch die Bewohner von New Providence ihre Aufzeichnungen und Archive als elektronische Impulse in Datenspeichern gelagert. Ein Jahrhundert täglicher Strahlungsstürme hatten die Datenspeicher leergefegt. Sogar die normalerweise strahlungsresistenten Kristallhalbleiter hatten ihre kostbare Informationsfracht längst dem Regen kosmischer Geschosse preisgegeben.
Da die primären Informationsquellen durch Strahlungseinwirkung nutzlos waren, begann Dr. Whartons Arbeitsgruppe mit dem Sammeln der Überreste von nicht computergestützten Technologien. Seine Mitarbeiter durchkämmten die Ruinenfelder nach allem, was die zweifache Katastrophe von Krieg und kosmischer Naturgewalt überlebt hatte. Was die Suchtrupps fanden – meistens in verschütteten und wieder geöffneten Kellerräumen –, war Papier: Computerausdrucke, persönliche Post, Bücher.
Um lange Anmärsche zu vermeiden, war das Basislager in einem Park nahe dem Zentrum einer mittelgroßen Stadt der nördlichen Hemisphäre von New Providence errichtet worden. Hekate galt seit der Gründung der Kolonie als regionales Zentrum und Verkehrsknotenpunkt. Die Stadt war wie Regensburg von der nuklearen Zerstörung verschont geblieben, die so viele andere Städte auf New Providence dem Erdboden gleichgemacht hatte.
Am dritten Tag der Durchsuchung entdeckte ein Arbeitstrupp ein Versteck von Ausdrucken. Der erste datierte vom 5. August 2512 und enthielt eine Meldung, dass mehrere planmäßige Raumschiffe überfällig waren. Zwei Tage später bestätigte ein weiterer Ausdruck Gerüchte, dass der Faltpunkt Napier-Valeria verschwunden war. Einige führende Wissenschaftler wurden mit der Bemerkung erwähnt, dass keiner von ihnen eine Erklärung habe, wie so etwas geschehen konnte.
Die gleichen Meldungen, die von der Unterbrechung der Verbindung mit Alta berichteten, bestätigten, dass der Faltpunkt zu Sandarsons Welt noch offen sei. Ein noch späterer Ausdruck gab die Meinung von Medienvertretern wieder, dass die Regierung eine Expedition aussenden solle, um zu erforschen, warum Schiffe das System über den Antares-Faltpunkt verlassen konnten, aber kein Verkehr aus der Gegenrichtung durchzukommen schien.
»Kein Wunder«, sagte Wharton, als er einem seiner Mitarbeiter den Ausdruck zeigte. »Sie müssen im Augenblick des Übergangs verdampft sein!«
Nach und nach machte sich Frustration über den Fortschritt der Suchaktion breit. Zwar fanden sie Unterlagen, so dass keine Knappheit an Informationen aus der Zeit vor der Nova und unmittelbar danach bestand, doch eine Erwähnung des vernichtenden Krieges suchten sie vergebens.
Eine Woche später. Drake arbeitete gerade an seinem Logbuch, als an die Tür seiner Kajüte geklopft wurde.
»Es ist offen!«, rief er.
Die Tür wurde aufgeschoben, und Bethany Lindquist erschien in der Öffnung. »Ich hoffe, ich störe Sie nicht, Captain?«
»Lieber Himmel, nein! Ich bin froh über die Unterbrechung. Kommen Sie herein und setzen Sie sich. Was kann ich für Sie tun?«
Sie setzte sich auf den angebotenen Platz neben seiner Arbeitskonsole, zögerte einen Moment und sagte dann: »Ich würde gern zur Oberfläche hinuntergehen.«
Drake blickte überrascht auf. »Weshalb?«
»Ich möchte mich den Suchtrupps anschließen.«
»Kommt nicht in Frage!«
»Aber warum nicht?«
»Ich stelle Ihnen die Gegenfrage: Warum wollen Sie gehen?«
»Ich bin von Beruf Historikerin. Ich könnte von Nutzen sein. Es wird Bücher und Ausdrucke zu bergen und durchzuarbeiten geben. Vielleicht sogar Datenspeicher, wenn welche überlebt haben. Ich weiß so gut wie jeder andere, wonach gesucht werden muss.«
»Die Arbeitsgruppen haben bereits zwei Historiker bei sich.«
»Ein zusätzliches Paar Augen und Hände ist immer nützlich, Captain.«
»Dank Ihrem Onkel, Miss Lindquist, sind Sie für mich erheblich mehr als ein ›Paar Augen und Hände‹. Tatsächlich sind Sie die einzige unersetzliche Person an Bord dieses Schiffes. Sollte Ihnen etwas zustoßen, wäre die Expedition erledigt.«
»Und sollte ich beschließen, Captain Drake, dass ich den nächsten Faltraumübergang nicht autorisieren werde, würde sie genauso erledigt sein.« Sie sah die Verfinsterung seiner Miene und bedauerte sofort ihre Worte. »Tut mir leid, es war nicht so gemeint. Es ist bloß so, dass ich es satt habe, in meiner Kabine zu sitzen, während andere arbeiten. Außerdem will ich nicht diese lange Reise mitmachen und dann das Schiff nie verlassen.«
Drake lehnte sich zurück, nagte an der Unterlippe und dachte an den Rat, den der Admiral ihm ans Herz gelegt hatte: Er sollte im Hinblick auf die Springercodes derDiscovery Bethany Lindquist nach Möglichkeit für den altanischen Standpunkt gewinnen. Es würde der Sache sicherlich nicht schaden, wenn er ihr den Wunsch erfüllte. Auch konnte er nachfühlen, wie ihr zumute war. Es musste ganz einfach frustrierend sein, in der Umlaufbahn zu sitzen, während andere die Geheimnisse von New Providence aufdeckten. Andererseits war nicht zu leugnen, dass es dort unten Gefahren gab und dass die Expedition ohne Bethany Lindquist gescheitert wäre.
Nachdem Drake eine Weile über diese widerstreitenden Gesichtspunkte nachgedacht hatte, sagte er: »Wenn ich es erlaube, muss ich bestimmte Konzessionen verlangen.«
»Und die wären?«
»Ich möchte, dass Sie den Springercode für den nächsten Übergang in den Computer eingeben, bevor Sie gehen. Sie können jede Sicherheitskennzeichnung anhängen, die Sie wollen. Nur möchte ich, dass der Computer mir den Code freigibt, wenn Sie ihn nicht innerhalb einer vertretbaren Zeit – sagen wir, dreißig Tage – widerrufen.«
Bethany zögerte einen Moment lang, dann nickte sie.
»Einverstanden, Captain.«
»Ich muss ferner darauf bestehen, dass Sie während Ihres gesamten Aufenthalts dort unten eine Eskorte bei sich haben. Und wenn wir feststellen, dass die Bedingungen auf der Oberfläche auch nur in geringem Maße gefährlich sind, werde ich Sie sofort zurückbeordern.«
»Auch damit bin ich einverstanden.«
Er lehnte sich in seinem Drehsessel zurück und sagte: »In diesem Fall wünsche ich Ihnen einen angenehmen Aufenthalt. Ich wäre froh, wenn ich mit Ihnen gehen könnte.«