26

De nieuwe trainers Cherry en Reno waren echte aanwinsten. Niet alleen namen ze eigen klanten mee, ze stonden er bovendien op te helpen alles op tijd klaar te krijgen voor de grote opening en dat was geen overbodige luxe, want er was nog genoeg te doen. Cole had hun aannemer ontslagen en was in zee gegaan met Carlos' mannetje Freddy Cruise, een jongen uit de Bronx met een snelle babbel. Freddy, een nogal opvallend type met zwartgeverfd haar en eeuwig een goedkope sigaar in zijn mondhoek, had vakmensen in dienst die nooit ophielden. De klus moest geklaard worden, niemand liep er de kantjes vanaf. Alles moest cash worden betaald en uit een bouwradio dreunde de hele dag heavy metal, maar het schoot opeens wel allemaal lekker op.

Cameron was verrukt. Iedereen zette er zijn schouders onder en naarmate de opening dichterbij kwam, groeide ook de opwinding. Ze huurden een professionele pr-vrouw in voor het feest, Dee Dee Goldenberg. Zij was ook al een New Yorkse en leek wel een vrouwelijke versie van Freddy: vlotte prater, droog gevoel voor humor, razendsnel van begrip.

Dee Dee hield van lijstjes maken en celebrity's laten beloven dat ze zouden komen. Pr-mensen in Hollywood wisten dat dit laatste onmogelijk was: beroemdheden legden zich niet graag vast. Soms accepteerden ze de uitnodiging voor een show en kwamen ze niet opdagen, soms sloegen ze een uitnodiging af en kwamen dan alsnog. In vrijwel alle gevallen verwachtten ze voor hun aanwezigheid betaald te worden. Het waren wispelturige wezens die in hun eigen wereldje leefden. Dee Dee vond dit onmogelijk gedrag. ‘Het is alsof ik niet kan winnen,’ klaagde ze. ‘Om de televisieshows hier te krijgen met een crew moet ik ze sterren kunnen beloven.’

‘Don Verona komt zeker,’ zei Cameron.

‘Neemt hij Mary Ellen Evans mee?’ vroeg Dee Dee meteen. ‘Ze staan namelijk in alle roddelbladen en dat maakt ze gegarandeerde publiciteitstrekkers.’

‘Ik zal ervoor zorgen dat ze meekomt,’ beloofde Cameron, hoewel ze niet wist hoe ze dat voor elkaar moest krijgen: Don zei voortdurend tegen haar dat ze geen stel waren.

Hoe druk ze het ook had, ze kon niet goed begrijpen waarom Ryan niet meer had gebeld. Dat was een hele teleurstelling, zeker gezien het feit dat ze een vaste klant voor hem had opgezegd en hij haar dus had laten zitten.

Dat zal je leren om verliefd te worden op een getrouwde man.

Hou je kop! Het kan me niets schelen.

O, jawel.

Niet waar!

Niet meer aan Ryan denken was een stuk lastiger dan ze had gedacht. Hoe kort hun tijd samen ook was geweest, het had diepe indruk gemaakt. In alle eerlijkheid kon ze aan niets anders denken. En daar wilde ze mee ophouden, ze wilde niets liever dan ermee ophouden. Het zou niets worden tussen hen, dus was het zinloos er energie in te steken.

Geobsedeerd zijn door een man – zeker een getrouwde man – was dom, nutteloos en zou nergens toe leiden.

Ze zou geobsedeerd moeten zijn door Paradise.

Cole voelde aan dat er iets mis was. ‘Je hebt iemand leren kennen, nietwaar?’ merkte hij op. ‘Dorian had gelijk, je gaat eindelijk eens van bil met een of andere mazzelpik.’

‘Zelfs als dat zo was – en dat is niet het geval – zouden Dorian en jij echt de laatsten zijn die het hoorden.’

‘Hoe komt het dat je als het over seks gaat altijd meteen dichtklapt?’ Cole keek haar indringend aan. ‘Je bent zo paranoïde, weet je zeker dat je voor het goede team speelt? Want als je voor het ándere team wilt spelen, maakt niemand daar een probleem van, hoor.’

‘Dank je wel, Cole en ja, ik weet zeker dat ik bij het team zit waar ik bij hoor,’ zei Cameron uitgestreken. ‘En aangezien mijn seksleven je zo fascineert zal ik je uit je lijden verlossen: het afgelopen jaar heb ik het gedaan met een twintigjarige jongen naast wie Justin Timberlake eruitziet als een meisje.’

Zo, dat was eruit. En wat dan nog? Het betekende hopelijk eindelijk een einde aan alle speculaties dat ze lesbisch was.

‘Shit!’ riep Cole uit. ‘Een geheime minnaar. That's hot!’

‘Dank je, Paris,’ grinnikte Cameron.

‘Wanneer krijgen we het lekkere ding eens te zien?’

‘Geheime minnaars moeten geheim blijven, maar geloof me – hij bestaat echt. Ben je nu gerustgesteld?’

‘Enorm, dank je wel.’

Nadat er ongeveer een week was verstreken, bracht ze zo nonchalant mogelijk Ryan weer eens ter sprake bij Don. ‘Hoe is het eigenlijk met die vriend van je? Die met dat rammelende huwelijk?’

‘Heb ik dat gezegd?’

‘Je suggereerde het.’

‘O ja, Ryan,’ zei Don onverschillig. ‘Die heeft een nieuw paar ballen nodig om ooit bij Mandy weg te komen.’

Ze liet het erbij. Het was onmogelijk om door te vragen zonder dat Don iets zou gaan vermoeden; dom was hij bepaald niet.

Cole was in verband met de opening druk bezig met gunsten vragen aan machtige en bekende ex-minnaars die nog bij hem in het krijt stonden. De Homomaffia van Hollywood reageerde positief. Cole was iemand die een man niet snel vergat.

Dorian raadpleegde zijn BlackBerry om zijn klanten op te trommelen, veelal tv-sterren van wie ongeveer de helft nog in de kast zat. Hij nodigde ze allemaal uit.

Cherry bleek de personal trainer te zijn van popprinses Birdy Marvel. Als ze die zover zouden kunnen krijgen om naar de opening te komen, zou dat een enorme coup zijn, want waar Birdy ging, volgden drommen camerateams.

Kwamen zowel Birdy én Mary Ellen Evans, dan zou dat een stortvloed aan publiciteit opleveren.

Reno had zijn eigen kliekje, dat vooral bestond uit jong Hollywood. Onder hen Max Santangelo, de erg mooie en erg losgeslagen dochter van Lucky Santangelo, magnaat uit Las Vegas. Ook in Reno's telefoonboek: Max' beste vrienden Cookie, tienerdochter van soullegende Gerald M, en Harry, de homoseksuele zoon van de baas van een tv-zender.

Cameron had de kriebels over de opening. Ze wist niet of ze zich nu moest optutten of gewoon een trainingspak moest aantrekken. Niet dat ze iets moois had om aan te trekken, maar Cherry was bevriend met een stylist die in ruil voor een uitnodiging wel iets kon regelen.

Het was een verleidelijk aanbod, zowel Dorian als Cole moedigden het aan. ‘Je bent knapper dan wie er ook komt opdraven,’ zei Dorian. ‘Gebruik dat nou eens in je voordeel.’

‘Ja,’ viel Cole hem bij. ‘Draag iets nauwsluitends waarin je lijf goed uitkomt. Die boodschap willen we tenslotte verkopen.’

Cherry's vriendin kwam aan met een prachtige creatie van Dolce & Gabbana: een witte kokerjurk met een split die tot gevaarlijke hoogte kwam.

Ze trok de jurk aan en werd er meteen verliefd op.

‘Je ziet er geweldig uit!’ riep Dorian opgetogen uit. ‘Nog een paar torenhoge Manolo's erbij en het is helemaal af.’

Cameron aarzelde nog. ‘Is het niet een beetje te veel van het goede?’

‘Absoluut niet,’ stelde Cole haar gerust. ‘Je bent het gezicht van Paradise. En het lichaam. Je moet juist opvallen.’

Hmm, ze wist niet of ze het wel zo prettig vond om ineens het middelpunt van de belangstelling te zijn.

Het moest maar. Tenslotte had ze niets te verliezen.