Die Armierungsoffiziere feuerten zur

Rückendeckung Kalis ab.

Und die Raumfahrer aus dem Volk der Honjo fingen an zu beten.

Ein Zerstörer explodierte in einem Feuerball, als er einen Kali-Volltreffer erhielt, und der Bug eines leichten Kreuzers löste sich in leuchtenden Nebel auf.

Doch entweder half das Beten nichts, oder die Götter, die diesen Sektor des Hyperraums kontrollierten, waren eher an einem Gemetzel interessiert.

Die Imperialen Schiffe gingen zum Gegenangriff über.

Beide Zerstörer schickten eine ganze Salve von Fox-Abfangraketen los, aber der Gegner hatte einfach zu viele Raketen abgefeuert.

Stroboskopartig stürmten blitzschnell wechselnde Eindrücke auf Waldman ein: eine Imperiale Kali im Anflug auf die Aisling ... Flues Gesicht auf dem Bildschirm, mit weit aufgerissenen Augen ...

Distanzortungsgeräte heulten auf.

Dann riß die Verbindung mit der Aisling ab, der Bildschirm wurde schwarz.

"Die Aisling ist getroffen, Sir", sagte Waldmans Diensthabender so tonlos, als hätte er es geübt.

"Moment... Moment..."

Waldman ignorierte ihn.

"Navigation! Neuer Kurs! Ich will einen Kollisionskurs mit der letzten Position der Aisling."

"Sir!"

"Moment... Moment..." wiederholte der diensthabende Offizier mit seiner monotonen Stimme. "Monitor leer, Sir. Von der Aisling ist nichts zu entdecken."

"Vielen Dank, Mister. Maschinendeck! Ich würde es sehr begrüßen, wenn Sie noch ein bißchen mehr Dampf machen könnten."

"Torpedo im Anflug", meldete die Ortung.

"Kontakt in... sieben Sekunden ... Abwehrraketen haben versagt... vier Sekunden ..."

Und die Aoife raste durch das beinahe leere Vakuum, an jener Stelle vorbei, wo sich soeben noch die Aisling befunden hatte. Das Vakuum war beinahe leer, doch voll genug, um die Kontrolleurin der Kali zu verwirren, die den Kontakt zu ihrer Rakete verlor und den Vogel per Fernzündung detonieren ließ.

Kein Treffer. Ein Imperialer Offizier gab von der Feuerleitstelle tonlos durch, daß die Aoife noch intakt war. Und nach wie vor auf voller Beschleunigung. Eine zweite Rakete wurde abgefeuert.

Doch jetzt war es zu spät. Mit eingeklemmtem Schwanz entkam die Aoife zuerst den Raketen, dann den sie verfolgenden Zerstörern. Die Imperialen Kreuzer waren noch viel weiter "hinter" sie zurückgefallen.

Die Schlacht hatte sieben Minuten Schiffszeit gedauert.

Imperiale Verluste: zwei leichte Begleitschiffe vernichtet. Ein schwerer Zerstörer vernichtet. Vier Transporter vernichtet. Ein leichter Kreuzer hoffnungslos beschädigt. Ein Transporter schwer beschädigt; er wurde gesprengt, nachdem die Überlebenden evakuiert worden waren. Ein Transporter wurde zu einem Werftplaneten geschleppt und dort als irreparabel verschrottet. Die anderen beiden mußten monatelang ins Reparatur-Dock, bevor sie ihren Dienst wiederaufnehmen konnten.

Fast fünfzehnhundert Verwundete.