Sie brauchte kaum eine Minute, um wach zu werden und zu merken, dass sie splitternackt war. Genau wie Tommy Pasquale, der schnarchend neben ihr lag. Trotz ihres Brummschädels dämmerten ihr allmählich die Ereignisse des vergangenen Tages. Sie konnte sich wieder genau an ihren Streit mit Eamonn erinnern und daran, dass sie anschließend in den Club gegangen war. Vage erinnerte sie sich auch noch, dass Tommy dort aufgetaucht war. Alles andere danach war nebulös verschwommen.

Als sie die Decke über sich zog, roch es unverkennbar nach Sex. Sie hatten also nicht nur beieinander, sondern auch miteinander geschlafen, und offenbar war es mit ihrer Zustimmung geschehen. Tommy war ohnehin nicht der Typ, der sich ihre betrunkene Willenlosigkeit zunutze gemacht hätte. Was hatte sie sich nur dabei gedacht?

Tommy war schon lange in sie verliebt. Sehr lange. Wenn er wüsste, dass sie mit Eamonn geschlafen hatte, wäre er am Boden zerstört. Er war anständig und liebenswert und in ihrer Welt ein Mann, zu dem man aufsehen konnte. Viele Frauen begehrten ihn wegen seines attraktiven Aussehens und seiner offenen Art. Redegewandt, intelligent und umgänglich, wie er war, galt er in Soho als guter Fang.

Aber tief in ihrem Herzen schlummerte die Gewissheit, dass sie nur einen Menschen wirklich begehrte, und das war Eamonn Docherty. Auch das, was sie jetzt von ihm wusste, änderte daran nichts, wenngleich sie ihn abweisen würde, sollte sie ihn je wiedersehen. In ihrem Herzen behielt er jedoch immer seinen Platz.

Tommy Pasquale war zehn Eammons wert, ja zwanzig von ihnen, und ein Mann, der ihr die Welt zu Füßen legen würde, der sie lieben würde und ehren und beschützen. Darauf konnte sie bauen.

Also würde sie Tommy Pasquale erhören. Als sie in sein hübsches Gesicht schaute, war sie überzeugt, dass die Liebe, die sie für diesen Mann empfand, für diesen Freund, eine achtbare und schickliche Liebe war, durch die sie vieles wiedergutmachen konnte. Mit einem sanften Kuss auf die Stirn weckte sie ihn.

Er wachte sofort auf und war begeistert, sich in ihrem Bett wiederzufinden, obwohl er ein schlechtes Gewissen gehabt hatte, als er mit ihr schlief. Schließlich war sie so betrunken gewesen, dass sie sogar den Glöckner von Notre Dame zu sich ins Bett gelassen hätte. Jetzt tröstete er sich aber mit dem Gedanken, dass er anscheinend doch das Richtige getan hatte, denn sie wirkte glücklich.

»Ich liebe dich, Cathy.«

»Das weiß ich.«

Sie antwortete nicht mit demselben Bekenntnis, und dessen waren sich beide bewusst.

»Und wie machen wir jetzt weiter?«

»Ich kaufe eine Wohnung und wir heiraten, Cathy. Lass uns ein Paar werden«, schlug er vor.

»Wenn das dein Wunsch ist, Tommy.«

Ein wenig verärgerte ihn diese Antwort, aber er schluckte die Enttäuschung herunter. Wie gern hätte er es gehabt, dass sie Feuer und Flamme gewesen wäre wie er und auch so glücklich. Er wusste aber, dass es so nicht sein konnte. Er nahm sich jedoch vor, sie irgendwann glücklich zu machen.

In den sechs Wochen seit Joeys Tod und durch die darauf folgenden Ereignisse hatte Cathy ein Quäntchen Seelenfrieden wiedergefunden. Schon bald würde sie Mrs. Tommy Pasquale sein und eine wunderschöne Wohnung ihr Eigen nennen. Tommy hatte nach Hampstead oder Knightsbridge ziehen wollen, aber Cathy hatte darauf bestanden, in Soho zu bleiben.

Er wusste, dass sie Desrae in ihrer Nähe brauchte, und gestand ihr schließlich zu, dass es für eine Weile das Beste war. Cathy kannte natürlich Tommys Vorbehalte, aber er tat, was sie sich wünschte, und dafür liebte sie ihn. Sie hatte festgestellt, dass sie zunehmend mehr für ihn empfand. Er war aufmerksam und liebevoll, und er liebte sie so sehr, dass es manchmal wehtat, es mit anzusehen.

Plötzlich hörte Desrae auf mit seinem Geplapper über die Hochzeit und fragte Cathy rundheraus: »Warst du eigentlich schon beim Arzt, Kleines?«

Sie errötete. »Wieso?«

»Weil du schwanger bist, natürlich.« Cathy reagierte sichtlich verärgert, aber Desrae blieb beharrlich. »Ich weiß besser über deinen Zyklus Bescheid als du. Du bist garantiert schwanger, warum gibst du es nicht zu?« Eine seiner Marotten bestand darin, liebend gern Tampons für Cathy einzukaufen, weil er hoffte, dass die Leute annahmen, sie seien für ihn.

»Ich glaub, ich bin nur ein bisschen spät dran, Desrae. Wegen Joeys Tod und so.«

»Der reine Humbug, das weißt du genauso gut wie ich, meine Süße.« Er legte ihr den Arm um die Schulter. »Und weißt du denn auch, wer der Vater ist?«

Cathy antwortete nicht gleich. Sie hatte es Madge immer verübelt, dass sie nicht wusste, wer der Vater ihres Kindes war, und jetzt steckte sie in demselben Dilemma.

»Natürlich weiß ich es. Tommy natürlich.«

Desrae seufzte. »Okay, wenn du sagst, es ist Tommy, dann ist es eben Tommy. Das hoffe ich ja auch, aber ganz so sicher bin ich da nicht. Was meinst du denn wirklich, oder soll ich sagen, was willst du wirklich?«

»Ich weiß, dass Tommy der Vater ist. Ich weiß es einfach, Frauen wissen so etwas.«

»Und was sagt Tommy dazu?«

»Der weiß es noch nicht, denn ich will warten, bis ich ganz sicher bin.«

»Vergiss nur nicht, dass du den Jungen in zwei Wochen heiraten wirst. Ich kann nur hoffen, dass du dir bis dahin ein Herz gefasst hast, ihm etwas so Wichtiges zu sagen. Welche Chance sollte eure Ehe sonst haben?«

Cathy ließ sich aufs Sofa fallen. Im nächsten Moment weinte sie leise. »Ich glaube, es ist Tommy, aber genau weiß ich es eben nicht.«

Desrae nahm sie tröstend in die Arme. »Wenn es auf der Welt ist, wirst du es wissen. Wenn es italienisch aussieht, ist es von deinem Ehemann, wenn es irisch aussieht, ist es von Mr. Charisma. So einfach ist das, hm?«, scherzte er. »Außerdem sind sie beide dunkel, und deswegen wird sich Tommy keine Gedanken machen. Er wird das Kind lieben, glaub mir, und er wird bestens für euch sorgen. Und jetzt hör auf, dich zu quälen, okay? Wir können allesamt ein wenig gute Laune vertragen.«

»Ich hab so ein schlechtes Gewissen. Ich bin genau wie meine Mom. Ich bekomme ein Kind und hab keine Ahnung, wer der Va …«

Desrae unterbrach sie. »Kleines, wenigstens stehen bei dir nur zwei zur Auswahl. Bei Frauen wie deiner Mutter können es Hunderte gewesen sein! Also hör auf, dir Vorwürfe zu machen, und freu dich einfach drauf. Ich jedenfalls kann es gar nicht erwarten, Großmutter zu werden.«

»Du hast ja so Recht«, sagte Cathy schon fröhlicher. »Solange das Kind mich hat und dich, wird es ihm immer gut gehen.«

Desrae lächelte, aber es gab ihm doch zu denken, dass der arme Tommy anscheinend gar nicht mehr auf der Rechnung war.

»Komm, Schlafmütze. Heute ist dein großer Tag.«

Cathy, die von Eamonn geträumt hatte, von einem schönen Heim und einem liebreizenden Baby, öffnete die Augen und brach in Tränen aus.

Desrae nahm sie fest in die Arme. »Das ist nur die Aufregung am Tag der Hochzeit, Süße. Komm, iss schön dein Frühstück, und ich lass dir ein Bad ein. Danach sieht alles besser aus.«

Aber das stimmte nicht, und sie wussten beide, warum.

»Ich weiß, dass ihr alle Cathy ins Herz geschlossen habt wie ich auch. Wir wünschen ihr Glück und Gesundheit, und das gilt auch für Tommy - ein ganzer Mann und der Sohn seines Vaters.«

So mancher spürte einen Kloß im Hals, und alle klatschten Beifall. Casper wusste, dass er den richtigen Ton getroffen hatte.

»Desrae sieht ein wenig wie die Brautmutter aus, aber gleichzeitig auch wie der Brautvater …«

Alle lachten außer Desrae, und deswegen sprach er schnell weiter. »Ich kann euch zum Schluss nur noch viele Jahre des Glücks und viele hübsche Kinder wünschen. Die natürlich alle nach uns genannt werden.«

Nochmal wurde Beifall geklatscht, und anschließend küssten alle Gäste die Braut und gratulierten dem Bräutigam. Tommy war nicht der Typ, sich von Transvestiten küssen zu lassen, und das wurde von allen respektiert. Die meisten der Mädels hatten es höchstens einmal auf einen Handschlag mit ihm gebracht.

Der Empfang bekam Schwung, als Animierdamen, Rausschmeißer, Türsteher und diverse Besucher eintrafen, beladen mit Geschenken und kübelweise Champagner. Der festliche Trubel war ansteckend, und Cathy fühlte sich doch noch glücklich. Tommy war so begeistert, dass seine Augen vor Freude strahlten, und sie erkannte, dass sie das Richtige getan hatte. Er würde ein guter Vater sein und auch ein guter Ehemann. Wie Desrae gesagt hatte - sie hätte es viel schlechter treffen können.

Nach zwei Gläsern Champagner beschloss sie, vor der Tür ein wenig frische Luft zu schnappen. Sie musste durch den dunklen Laden und stellte verblüfft fest, dass der Abend bereits angebrochen war. Als sie die Ladentür öffnete und auf den Gehsteig treten wollte, griff eine Hand nach ihr und hielt sie zurück. Bevor sie schreien konnte, sagte eine Stimme: »Keine Angst, ich bin es.«

Richard Gates hatte sie am allerwenigsten erwartet. Sie wandte sich zu ihm um und lächelte erfreut.

»Susan hat gesagt, dass Sie vielleicht vorbeikommen würden. Wie geht es Ihnen denn?« Ihr fiel ein, dass sie ihn schon lange nicht mehr gesehen hatte, viel zu lange nicht.

»Mir geht es gut. Und wie kommt man sich so als Ehefrau vor? Anders?«

Sie lächelte verzagt. »Nein, eigentlich nicht. Ich komm mir immer noch vor wie Cathy Connor. Ich glaube, das wird sich nie ändern. Natürlich wird es eine Weile dauern, bis ich mich an Pasquale gewöhnt hab. Übrigens hab ich gehört, dass ich mich bei Ihnen für eine Geburtsurkunde und alles bedanken darf. Das war sehr nett von Ihnen.«

Richard wirkte verlegen. »Nimm es als ein kleines Hochzeitsgeschenk.«

Sie berührte ganz kurz mit der Hand seine Wange. »Sie sind schon immer so gut zu mir gewesen. Schon als ich als Kind den ganzen Ärger hatte, haben Sie mir aus der Patsche geholfen. Sie wussten doch, dass ich es gewesen war, oder? Susan P. hat mich beschworen, Ihnen niemals zu erzählen, was genau geschehen ist. Ich missachte diesen Rat, weil ich mich glücklich schätze, Sie als Freund zu haben. Obwohl Sie doch ein alter Bulle sind.« Sie lachte, um keine Sentimentalität aufkommen zu lassen.

»Darf ich die Braut küssen, oder muss ich erst deinen Ehemann um Erlaubnis fragen?«

Cathy lachte. »Natürlich dürfen Sie die Braut küssen. Ich wüsste niemanden, von dem ich lieber geküsst würde.«

Diese frivole Art, ihn zu reizen, brach ihm fast das Herz. Als sie auf ihn zutrat und nur ein Küsschen auf die Wange erwartete, schloss er sie fest in die Arme und presste begierig den Mund auf ihre Lippen, die sich spontan öffneten.

Es wurde ein leidenschaftlicher und sinnlicher Kuss, und als sie spürte, wie intensiv sie darauf reagierte, bekam sie Angst. Er hielt sie fest wie in einem Schraubstock. Sie konnte seinen harten Bauch fühlen und die Kraft seiner Arme. Dann verging ihre Furcht, und sie erwiderte den Kuss, küsste einen Mann, der alt genug war, um ihr Vater zu sein, und den sie bis dahin nur als väterlichen Freund gesehen hatte.

Sexuelle Anziehungskraft zu enträtseln fiel ihr immer noch schwer. Cathy hatte sie bei Eamonn gespürt, aber nie bei Tommy. Jetzt stellte sie fest, dass sie wieder von ihr gefangen wurde. Und schuld daran war ein Mann, von dem sie im Leben nicht erwartet hätte, dass er diese Wirkung auf sie haben könnte. Sie küssten sich eine Ewigkeit, bevor Cathy sich aus seiner Umarmung befreite. Sie atmete unregelmäßig, und das Herz schlug ihr bis zum Hals.

Im Halbdunkel sah Richard jünger aus, und seine Augen schienen unergründlich, als sie in ihnen zu lesen versuchte.

»Ich liebe dich, Cathy«, sagte er heiser. »So wahr mir Gott helfe, ich habe es schon immer getan. Und wenn du ehrlich bist, musst du zugeben, dass es dir genauso geht. So küsst man keinen Fremden, Kleines.«

Er nahm sie wieder in die Arme, und so standen sie, bis sie vom schrillen Läuten des Telefons aufgeschreckt wurden. Cathy ging an den Tresen und nahm ab, bevor Casper oder jemand anderes kam. Sie wollte nicht mit Richard im dunklen Laden entdeckt werden.

»Hallo?«

Als sie die Stimme am anderen Ende der Leitung erkannte, wurde sie blass. Es war Eamonn, der sie aus New York anrief.

»Herzlichen Glückwunsch zur Hochzeit, Cathy. Ich hoffe, ihr beide werdet sehr, sehr glücklich.«

Sie war verblüfft: »Woher weißt du es? Wer hat dir davon erzählt?«

»Tommy natürlich, Kleine. Ich bin doch in ständiger Verbindung mit ihm. Ich wollte dich nur wissen lassen, dass ich es dir nicht übelnehme, okay? Lass uns weiterhin Freunde bleiben. Wir können einander in Zukunft sowieso nicht aus dem Weg gehen, wenn ich rüberkomme, um mich geschäftlich mit deinem Mann zu treffen, und mir wäre es lieb, wenn nichts zwischen uns stünde. Schließlich …«

Ohne einen Ton zu sagen, legte sie auf.

Er hatte sie belogen. Tommy hatte sie belogen. All dieses Gerede davon, dass er Männer mied, die Gewalt anwendeten, war reine Heuchelei gewesen. Wie für Eamonn war auch für ihn nichts wichtiger als das Geld. Jetzt hatte sie sich an einen Mann gebunden, der sie belogen, der sie getäuscht hatte. Der gewusst hatte, wie furchtbar die Entdeckung sie getroffen hätte, dass er sie in dieser Hinsicht belogen hatte. Sie legte die Hände schützend auf den Bauch, und ihr kamen die Tränen.

Richard verfolgte den Taumel der Gefühle, der ihrem Gesicht abzulesen war, und schloss sie wieder in die Arme.

»Erzähl mir, was los ist«, drängte er. »Wer war am Telefon? Komm, du kannst mir doch alles erzählen, das weißt du.«

Cathy wusste, dass sie ihm niemals auch nur ein Wort darüber sagen durfte. Für ihn könnte es gefährlich werden, und ihr würde Tommy ohne zu zögern den Hals brechen, wenn er herausbekäme, dass sie etwas ausgeplaudert hatte. Noch war er im Glauben, dass sie nicht wusste, was er trieb, und das war gut so.

Richard hielt sie noch in den Armen, als die Tür zum Club geöffnet wurde, und Desrae und Caspar in den Laden kamen.

»Was geht denn hier vor?«, polterte Desrae.

»Ein bisschen zu viel getrunken und ein bisschen zu sentimental, hm, Cathy?«, antwortete Gates ruhig und beherrscht. Cathy sah ihm dankbar in die Augen.

»Gib uns eine Sekunde, Desrae, und dann bringe ich sie wieder mit rein, okay?« Das war in leichtem Befehlston gesprochen, und Casper nahm Desrae beim Arm und dirigierte ihn zurück in den Club.

Umgeben von pornografischen Büchern und Filmen, Plakaten von unbekleideten Frauen und Männern in aufreizenden Posen mit anderen Männern umarmte Gates Cathy und sagte: »Hör mir zu: Was auch geschieht, was du auch tust, ich werde immer für dich da sein. Vergiss das nie, hast du verstanden? Ich bin für dich da, Liebes.«

Cathy ließ es zu, vom ihm gehalten und gestreichelt zu werden. Sie wusste, dass es manche Dinge gab, die sie niemandem erzählen konnte, nicht einmal Desrae.

Sie hatte ein Geheimnis vor Tommy, und er hatte eins vor ihr. Wie konnte sie so in eine Ehe gehen? Wie konnte sie so dem Rest des Lebens entgegensehen, zumal sie doch genau wusste, dass Tommy, einmal mit ihr verheiratet, sie lieber tot sehen würde als zusammen mit einem anderen Mann?

Dieses Wissen machte ihr am meisten Angst.