25. KAPITEL

Lydia Hoffman

Eine ganze Weile war ich draußen unterwegs gewesen, hatte mit Vertretern von Kreditinstituten und drei lokalen Banken gesprochen. Ich musste irgendetwas unternehmen, um Margaret zu helfen. Aber aufgrund meiner Krankengeschichte befürchtete ich, dass mir kein Kredit gewährt würde. Mein Verdacht bestätigte sich – bis ich in der dritten Filiale, bei der ich es versuchte, auf einen wunderbaren Bankmanager traf. Mein Laden existierte nun etwas länger als ein Jahr. Ich hatte bereits Gewinne erwirtschaftet, und Dr. Wilson hatte bei meiner letzten Untersuchung festgestellt, dass ich vollkommen gesund war. Seattle First, eine kleine einheimische Bank, prüfte alle Unterlagen und genehmigte den Kredit. Das war ein ganz besonderes Datum in meinem Leben als Geschäftsfrau. Ich war kreditwürdig! Ganz eindeutig ein Grund zum Feiern.

Margaret wusste nichts von meiner Aktion. Sie bemühte sich, stark zu wirken. Genauso wie ich es tat, wenn es um Brad ging. In seinem Bereich hatte Matt noch immer keine Arbeit gefunden. Er war Elektroingenieur bei Boeing gewesen, obwohl ich nicht genau sagen konnte, was genau seine Aufgaben waren. Vor Kurzem hatte er angefangen, Häuser zu renovieren. Ich wusste, er hasste diesen Job, aber er verdiente Geld damit, und mit dem bisschen, das ich an Margaret zahlte, kamen sie einigermaßen über die Runden. Bis auf diese ausstehenden Hypothekenraten …

Ich unterschrieb den Kreditvertrag am ersten Montag im August. Der Sommer flog so dahin, und ich hatte von meinen Vorhaben noch kein einziges in die Tat umgesetzt. Im Frühjahr hatte Brad mir versprochen, noch mehr Regale für die Wolle zu bauen. Wir hatten ein paar sehr zufriedenstellende Sonntagnachmittage damit verbracht, alles auf dem Papier zu entwerfen, auszumessen und die Aufteilung auszuarbeiten, damit alles richtig passt. Ich und Cody hatten uns schon gefreut, ihm dabei zu helfen.

Ich benötigte dringend mehr Regale, aber das musste nun warten. Ebenso die Durchführung einer Idee, die ich von einem anderen Geschäft abgeguckt hatte. In fast allen Strickläden muss der Platz gut eingeteilt sein. Es gibt ständig so viele neue Garne und Wollarten, dass es eine Herausforderung ist, diese entsprechend zu präsentieren. Der besagte Laden im Norden von King County, in dem ich gewesen war, hatte die bunt gefärbten Wollstränge von der Decke herunterhängen lassen. Das war clever und wirkungsvoll, und ich wollte das Gleiche in einem Teil meines Geschäfts machen. Brad hatte angekündigt, die Schrauben für mich in der Decke zu befestigen.

Das konnte ich natürlich auch selbst machen, aber ich hatte es bislang nicht getan. Aus irgendeinem Grund kam ich nicht vorwärts. Jede Verbesserung, die ich mit Brad besprochen hatte, verschob ich erst mal. Ich konnte mich einfach nicht damit befassen.

Nachdem ich die Summe auf mein Konto gezahlt und einen Barscheck für Margaret ausgeschrieben hatte, fuhr ich zu meiner Schwester nach Hause. Während eines Telefonats mit ihr am Sonntag hatte ich mich unauffällig erkundigt, ob sie für den heutigen Tag schon Pläne habe. Keine besonderen, lautete die Antwort.

Margaret stand draußen im Garten und wässerte die Blumenbeete, als ich vor der Tür parkte. In Gedanken versunken, schien sie mich weder zu sehen noch zu hören.

„Hallo, große Schwester!“, rief ich, um sie auf mich aufmerksam zu machen.

Sie zuckte zusammen und riss dabei die Hand hoch, sodass ein Wasserstrahl auf dem Bürgersteig landete. „Warum schleichst du dich denn so an?“, rief sie.

„Ich muss mit dir reden.“

„Hätte das nicht bis Dienstag warten können?“

„Eigentlich nicht.“

Margaret ist immer ruppig, wenn es ihr nicht gut geht. Im Laufe des vergangenen Jahres hatte ich viel über ihren Charakter gelernt. Sie war nicht der lebhafte und freundliche Typ. Ich glaube, ihr ist gar nicht klar, wie brüsk sie manchmal wirkt. Sie war mir eine große Hilfe – das ist sie noch immer –, und während ich ihr ein bescheidenes Honorar zahle, könnte sie woanders sicher mehr verdienen. Ich wollte etwas für sie und Matt tun, einfach weil … weil sie meine Schwester ist. Damit sie wusste, wie sehr ich sie liebte.

„Brauchst du irgendwas?“, fragte Margaret und blickte mich misstrauisch an.

„Ein Glas Eistee wäre nicht schlecht.“

Margaret zögerte, bevor sie seufzend zustimmte und mich mit einer Handbewegung ins Haus einlud. Sie lief kurz um die Ecke, stellte den Wasserhahn ab und stieg die Stufen zur Veranda hoch.

Ich folgte ihr ins Haus und entdeckte sofort die Kartons überall im Wohnzimmer.

„Wir schaffen es nicht bis zum Zahltermin, also besteht kein Grund, so zu tun, als würde es wie durch ein Wunder doch noch klappen“, erklärte sie, bevor ich danach fragen konnte. „Wir haben bis Freitag Zeit, dann schreibt die Bank den Räumungsbefehl aus. Es ist schlimm genug, das Haus zu verlieren. Aber ich möchte meiner Familie die Demütigung ersparen, hier rausgeworfen zu werden.“

In der Küche standen ebenfalls ein paar Kartons in der Ecke. Ich war so froh, dass ich den Kredit bekommen hatte.

„Wahrscheinlich sollte ich mir keine Gedanken um die Blumenbeete machen“, bemerkte Margaret, „aber ich musste mal eine Weile an die frische Luft.“ Sie nahm zwei Becher aus dem Schrank. „Es ist einfach zu deprimierend.“

„Ich dachte, es wäre am besten, gleich mit dir darüber zu sprechen“, sagte ich, um das Thema vorsichtig einzuleiten. „Und nicht erst bis morgen zu warten.“

„Worüber mit mir zu sprechen?“ Sie stellte die Gläser auf den Tisch und setzte sich mir gegenüber.

„Du weißt, wie sehr ich es schätze, dass du für mich arbeitest“, fuhr ich fort.

„Aber?“, entgegnete sie zynisch.

„Kein Aber.“

Sie sah mich mit großen Augen an. „Willst du mich feuern?“

„Warum sollte ich dich feuern? Ich brauche dich. Nein, ich bin hier, um euch zu helfen.“

Wieder blickte Margaret mich misstrauisch an. „Wobei helfen? Unsere Sachen zu packen?“

Ich beschloss, dass es sinnlos war, länger herumzureden, öffnete meine Tasche und überreichte ihr den Scheck.

Meine Schwester nahm das kleine Stück Papier, las die Summe und sah mich mit gerunzelter Stirn an. „Woher hast du das?“, wollte sie wissen. „Du bist zu Mom gegangen, oder?“

„Nein.“ Margaret hatte einen unglaublichen Stolz. Sie hatte nachdrücklich darauf bestanden, dass unsere Mutter nichts von ihrer finanziellen Lage erfuhr. Ich hatte mein Versprechen gehalten und Mom gegenüber nicht ein Wort erwähnt.

„Ich habe einen Kredit aufgenommen“, sagte ich und konnte meine Freude darüber kaum verhehlen. „Stell dir vor, Margaret, das ist ein riesiger Schritt vorwärts für mich. Eine Bank genehmigt mir Kredit“, erklärte ich, bemüht, meine Aufregung im Zaum zu halten. „Das soll doch was heißen, oder? Sie scheinen der Meinung zu sein, dass mein Geschäft stabil ist.“

Meine Schwester hielt den Scheck in den Händen, als hätte sie Angst, ihn fallen zu lassen. „Was hast du der Bank erzählt?“

„Sie haben nicht allzu viele Fragen gestellt.“ Eine leichte Untertreibung. Die Bankvertreter hatten mich von vorn bis hinten durchleuchtet und mich so viele Formulare ausfüllen lassen, als würde ich ins Krankenhaus eingeliefert.

„Du hast den Laden als Sicherheit angegeben?“

Ich nickte. „Das ist alles, was ich vorweisen kann.“ So war es auch. Meine ganze Zukunft, alles, was ich habe und jemals zu besitzen hoffe, steckt in meinem Wollgeschäft.

Margarets Augen füllten sich mit Tränen, und sie musste zweimal ansetzen, bevor sie einen Ton herausbekam. „Das kann ich nicht zulassen.“

„Zu spät. Es ist bereits passiert.“ Da ich sie kannte, hatte ich mit Widerstand gerechnet. Das war ein Grund, warum ich den Barscheck gleich auf ihren Namen hatte ausschreiben lassen. „Du wirst diesen Scheck annehmen, Margaret“, sagte ich so streng ich konnte, „und gleich morgen früh die Hypothek bezahlen.“

„Ich … ich weiß nicht, wann ich jemals in der Lage sein werde, das zurückzuzahlen“, murmelte sie.

Ich hätte es ihr gleich sagen sollen. „Es ist nicht geliehen.“

„Wie meinst du das?“

„Ich will es nicht zurückhaben.“

Völlig überrumpelt schwieg sie, dann schüttelte sie den Kopf. „Ich … ich weiß nicht, was ich dazu sagen soll.“

„Ich meine es ernst. Das soll ein Geschenk sein.“ Lange hatte ich darüber nachgedacht. Wenn ich ihr die zehntausend Dollar geliehen hätte, stünde das immer zwischen uns. Die Beziehung zu meiner Schwester war mir zu wichtig, als dass ich sie wegen irgendwelcher Geldangelegenheiten riskieren würde. Soweit es mich betraf, war es die beste Lösung, wenn sie mir nichts schuldete.

„Ich zahle dir jeden Cent zurück“, sagte meine Schwester, immer noch mit den Tränen kämpfend.

„Margaret.“ Ich streckte den Arm aus, um nach ihrer Hand zu greifen. „Hiermit wiederhole ich ausdrücklich, dass es ein Geschenk ist.“

„Eins, das ich beabsichtige, vollständig zurückzugeben, mit Zinsen, sobald Matt wieder eine Arbeit hat.“

Mir war klar, dass es keinen Sinn hatte, mit ihr darüber zu diskutieren. „Mach, was du willst. Aber das hier ist nicht geliehen, und du schuldest mir nichts. Es ist ein … Geschenk aus Liebe von mir für dich. Eines Tages, wer weiß, könnte ich deine Hilfe brauchen. So war es ja auch schon mal.“ Vielleicht nicht in finanzieller Hinsicht, aber in emotionaler. „Erinnerst du dich an letztes Jahr, als ich Angst hatte, wieder krank zu sein? Du warst jeden Tag bei mir. Ohne dich hätte ich das damals nicht durchgestanden. Jetzt bin ich dran.“

Dicke Tränen liefen ihr nun über das Gesicht, und sie konnte kaum sprechen. „Danke“, brachte sie stockend hervor.

Ich trank meinen Eistee aus und fuhr mit einem guten Gefühl nach Hause, froh, dass ich meiner Schwester helfen konnte. Obwohl mein Geschäft montags offiziell geschlossen ist, halte ich mich auch an diesem Tag meistens dort auf. Den Montag nutze ich, um meinen Schreibtisch aufzuräumen, Papierkram zu erledigen und Bestellungen zu schreiben.

Whiskers begrüßte mich, als ich den Laden betrat, strich mir zwischen den Füßen herum und führte sich ziemlich nervend auf. Mein Kater konnte es absolut nicht leiden, wenn man ihn über längere Zeit allein ließ. Ich war den ganzen Morgen über weg gewesen, und das nahm er mir übel. Ich bückte mich und streichelte ihn ausgiebig, strich ihm mit der Hand über das ganze Fell, von den Ohren bis zum Schwanz. Er schnurrte genüsslich, während ich ihm liebevolle Worte zuflüsterte.

In diesem Moment entdeckte ich den großen Umschlag auf dem Boden in der Nähe des Briefschlitzes. Offensichtlich hatte mir jemand einen Brief durch die Tür gesteckt. Ich wusste nicht, von wem er sein könnte, richtete mich auf und ging hinüber, um ihn aufzuheben.

Sofort erkannte ich Codys Schrift. „LYDIA“ war groß auf die Vorderseite gepinselt, das „Y“ und das „D“ fast doppelt so groß wie die anderen Buchstaben.

Mit klopfendem Herzen öffnete ich den Brief. Es war eine kurze Nachricht. „ICH VERMISSE DICH. KANN ICH DICH IRGENDWANN TREFFEN?“ Unwillkürlich zerknüllte ich das Blatt in meinen Händen. Seit meinem letzten Treffen mit Brad, bei dem er angekündigt hatte, zu Janice zurückzugehen, hatte ich kein Wort mehr mit ihm gewechselt. Nicht ein einziges Wort. Er war während der Geschäftszeit ab und zu in den Laden gekommen, aber immer hatte Margaret die Formalitäten übernommen.

Ich bezweifelte, dass Brad etwas von dieser Nachricht wusste. Er war meinem Wunsch nachgekommen und hatte mich in Ruhe gelassen Ich war inzwischen auch fest davon überzeugt, dass dieses eine Mal, als seine Nummer auf meinem Display erschienen war, nicht Brad angerufen hatte, sondern sein Sohn. Cody hatte es seitdem nicht noch einmal versucht, wahrscheinlich war das eine strikte Anordnung seines Vaters.

Als ich aus dem Fenster blickte, entdeckte ich den UPS-Lieferwagen, der an der gegenüberliegenden Straßenseite parkte. Brad saß nicht im Auto. Bevor ich es mir anders überlegte und die Konsequenzen meines Entschlusses überdachte, öffnete ich die Ladentür und ging hinaus, um ihn anzusprechen. Ich wusste nicht, wo er gerade seine Lieferung machte, aber er würde früher oder später wieder auftauchen.

Ich sah mich in der Gegend um und wollte gerade die Straße überqueren, als er aus dem Blumenladen nebenan kam.

„Brad“, sagte ich und hielt ihn auf. „Könnten wir mal kurz einen Moment sprechen?“ Ich versuchte, möglichst gelassen zu wirken.

Er schien überrascht zu sein, nickte aber. „Sicher.“

Es gab so viele Dinge, die ich ihm gern gesagt hätte. Ich wollte ihm versichern, dass ich verstand, warum er es mit Janice noch einmal versuchte. Und – darüber hinaus – wie sehr ich ihn und Cody liebte, dass ich sie beide schrecklich vermisste. „Ich habe eine Nachricht von Cody erhalten.“

„Was? Wann?“ Er klang erschrocken, besorgt – und hoffnungsvoll – auf einmal.

„Ich habe sie gerade gefunden.“ Aus Angst, dass er meine Gefühle in den Augen erkennen könnte, senkte ich den Blick. „Er möchte mit mir reden.“

„Er vermisst dich“, murmelte Brad.

„Ich ihn auch.“ Und seinen Vater, aber das sagte ich nicht. „Ich weiß, dass es hart für ihn ist, und ich … will Cody nicht verwirren oder Janice kränken. Deshalb, wenn du meinst, ich sollte ihn lieber nicht anrufen, dann habe ich Verständnis dafür.“

Brad sah mich an. „Ich weiß das zu schätzen.“

Mir sank das Herz. „Du möchtest nicht, dass ich mit Cody spreche?“ Meine Enttäuschung war mir offensichtlich anzusehen, denn Brad schüttelte schnell den Kopf.

„Wenn Cody mit dir sprechen will und du einverstanden bist, dann wüsste ich nicht, warum das irgendeinen Schaden anrichten könnte.“

„Danke“, flüsterte ich erleichtert. „Bitte denke daran, dass ich Cody eine heile Familie wünsche. Als du zuerst zu mir gekommen bist, war ich so wütend und verletzt. Aber ich bin darüber hinweg – über unsere Trennung.“ Dies schien mein Tag der Übertreibungen zu sein. Ich war weit davon entfernt, über Brad hinwegzukommen, aber ich musste so tun, als ob.

Er zögerte, als wüsste er nicht, was er darauf antworten sollte.

„Ich treffe mich wieder mit jemandem und … nun, es ist albern, wenn wir uns so ignorieren.“ Diese Geschichte war eine absolute Lüge. Ich war überhaupt noch nicht bereit für eine neue Beziehung.

„Jemand, den ich kenne?“, wollte er wissen.

Ich schüttelte den Kopf, weil ich nicht noch mehr Märchen erzählen wollte. Ich bin keine gute Lügnerin – und eigentlich habe ich auch kein Interesse daran, diese Fähigkeit auszubauen. Ich wusste, wenn er Margaret danach fragte, würde sie mich decken. Doch ich bezweifelte, dass er das tun würde; sie war seit unserer Trennung ziemlich kurz angebunden zu ihm. „Wenn Cody anrufen möchte, soll er das ruhig tun.“

Diesmal sah Brad mir nicht in die Augen. „Er hat auch danach gefragt, aber ich war mir nicht sicher …“

„Wie gesagt, ich möchte nicht, dass Janice sich dadurch verletzt fühlt.“

„Ich glaube kaum, dass es ihr etwas ausmacht.“

Ich schenkte ihm ein kurzes, aber herzliches Lächeln. Von Cody getrennt zu sein, war sehr hart gewesen, und die Aussicht, zumindest mit ihm zu sprechen, munterte mich auf. „Ich freue mich also, wenn ich was von ihm höre“, sagte ich, als wären wir lediglich Geschäftspartner. Das war auch alles, was wir jemals wieder füreinander sein könnten, nachdem Janice wieder Teil seines Lebens geworden war.

„Noch einen schönen Tag“, bemerkte er automatisch – wie er es gewöhnlich zu seinen Kunden sagte.

„Danke“, flüsterte ich und zog mich in meinen Laden – meine sichere Höhle – zurück. Erst als ich abgeschlossen hatte und wieder im Büro stand, bemerkte ich, wie sehr meine Hände zitterten.

Das war ein ereignisreicher Montag für mich gewesen. Ich hatte einen Bankkredit erhalten, meiner Schwester geholfen und den Mann belogen, den ich liebte.