—Vaya habilidad en tratar a Bron, putita. Déjale destrozado así otra vez y te reduciré a caminar las calles; y conociendo tus venenosos talentos, dudo que tengas éxito.

—¡Vete al diablo, maldito enano!

Ananías miró involuntariamente hacia las señales del rango en sus hombros. Sus labios pequeños y rosados estaban húmedos, y sus ojos brillantes parecían reflejar un fuego interior.

—No me subestimes, mi pequeña puta.

—Tienes sueños enfermos, Ananías. Tendrás suerte si sigues con tu misión después de que Doc te denuncie.

La importancia de la frase le llevó un segundo completo antes de producir una reacción de shock.

—Di eso otra vez, lentamente, puta maldita —su voz era aguda y suspicaz.

—No juegues al inocente. Sabes que es contra todas las reglas destruir las grabaciones de las sesiones del transmisor de unión.

—¡Qué! —en su enfado, Ananías levantó la mano como si fuera a golpearla, pero se detuvo al darse cuenta de que antes de que su bofetada le llegara, ella probablemente le habría roto el brazo. Se forzó a sí mismo a un talante más calculador—. ¿Quién te puso sobre aviso?

—Bron, haciendo preguntas —ella estaba disfrutando con su incomodidad.

—¿Y tú se lo dijiste a Doc?

—Desde luego. Incluso le concerté una llamada al Comando Central, para que no tuviera tiempo de enfriarse.

—Eso fue muy tonto de tu parte, putita... —Ananías luchaba contra su enfado—. Doc no debería haber hecho esa llamada. Llevo el mandato del Estado General, y eso significa que yo tengo más rango que cualquiera en esta instalación. Si me parece adecuado, destruiré algo o incluso todas las grabaciones, y ni tú ni el comandante médico Veeder han de interferir.

—¡Estás muy equivocado sobre eso! —Veeder, que entraba por la puerta, había cogido el final de la conversación. Lo enrojecido de su cara y cuello mostraban lo intenso de sus sentimientos—. Le recordaré, general Ananías, que esto es una instalación del Comando, y está sujeta al control del Comando.

—Y yo le recordaré —dijo Ananías— que está usted comprometido en una misión conjunta con Inteligencia, bajo las órdenes del Estado General. Eso le coloca a usted bajo mi jurisdicción. Hasta ahora, no puedo decir que esté muy impresionado de cómo lleva la situación. Además, la pequeña puta ha demostrado lamentablemente poco control sobre su agente, y el mismo Bron... Mirad la clase de tarado mental con el que se espera que trabaje: conmoción, amnesia, esquizofrenia y paranoia..., por no decir insubordinación y rebelión.

—¡Oh, Dios! Realmente eres la persona adecuada para hablar de taras —Jaycee resplandecía de furia—. De cualquier forma, Ananías, ¿de dónde sacas que lo de Bron es paranoia? No he visto nada de eso. ¿O está acaso en la grabación que pensaste que era conveniente borrar?

—Pequeña puta —dijo Ananías, en peligroso tono—, ya te he dicho qué es lo que voy a hacer contigo... Y para Doc, creo que un retiro prematuro con pensión reducida sería más que justo. Desde mañana traeré operarios del Servicio de Inteligencia para que tomen posesión de vuestras funciones.

—¡Cállate ya, Ananías! —Veeder adoptó el tono de rebeldía de Jaycee—. De acuerdo a mi petición, el Comando Central ha decretado que el brazo principal de esta misión permanezca bajo mi control. Tu puesto ahora es sólo de consejero. En cuanto a mí se refiere, estás aquí con permiso especial.

—Discutiré esa decisión con el Estado General. No esperes ganar.

—Quizá no, pero mientras la orden permanezca, no destruirás más grabaciones y no interferirás con las operaciones de esta instalación.

—¿Y suponiendo que igual lo hiciera?

La cara de Veeder reflejó un brillo de diversión, que era lo único que se permitía para acercarse al triunfo humano.

—Si lo haces, general Ananías, te encontrarás bajo arresto en una celda del Comando, esperando por un Consejo de Guerra.

—No podrás encerrarme...

—Podría hacerlo, por el tiempo suficiente para que la misión termine sin interferencias.

Jaycee dijo «touché» por lo bajo, de forma que el enfado de Ananías no aumentara. Blanco como la nieve, Ananías se dio vuelta para enfrentarse con los dos. Por un momento no se supo si estaba al borde de la risa o de las lágrimas.

—No os escaparéis con esto, lo sabéis. Detro de una semana a más tardar, toda la unidad estará bajo mi control.

—No tendrás una semana, Ananías —saltó inmediatamente Jaycee—. En cualquier momento, Bron tendrá las coordenadas que necesitamos. Ésa era la orden, ¿no? El establecer la situación de la base mundial de los Destructores. Todo finalizará, excepto el ataque.

—No, mi pequeña puta, no estará todavía terminado. Tengo varios viejos asuntos que resolver.

Doc volvió al ataque:

—Entretanto, Ananías, hay algunas preguntas que necesitan respuesta.

—¿Como cuáles?

—El ruido a gansos que Bron escuchó, al que yo no habría dado ninguna importancia si tú no te hubieras molestado en borrar cualquier referencia en las cintas.

—¿Y?

—La pregunta es: ¿cómo estabas tan seguro de que Ander Haltera era el único tecnócrata en Onaris que interesaría a los Destructores?

Ananías se frenó de momento.

—Creí que eso estaba completamente...

—¿Destruido? Oh no, Ananías. El transmisor de unión a Antares está dirigido a través de las señales del Comando. Ellos también graban todo lo que transmite y recibe.

—Eso tiene que acabar...

—Necesitarías una razón muy buena.

—La tengo.

—Entonces dínosla. El Comando ha gastado casi un cuarto de su presupuesto total para seis años al establecer este proyecto, y mi mejor agente se encuentra en esa nave de los Destructores. Si hay información que no nos has proporcionado, te sugiero que lo hagas rápidamente. Estoy completamente seguro de que el Comando Central nunca habría cooperado hasta aquí si hubieran tenido la sospecha de que algo había sido silenciado.

—Hay niveles de seguridad —dijo Ananías—. Este es uno de los más altos secretos; mientras menos gente lo sepa, mejor.

—¡Estás mintiendo, Ananías! —incluso Veeder se sorprendió por la vehemencia del ataque de Jaycee—. Sé que estás mintiendo, porque es cuando pareces humano. ¡Oh, Dios! Seguridad es sólo una palabra que usas para salirte con la tuya sin preguntas, pero no seas tan ingenuo como para hacerlo conmigo. Estás tramando algo, y el asunto hiede.

—Mi pequeña puta —dijo Ananías—, mejor será que mantengas tu lengua callada en esa viperina cabeza tuya.

—¡Márchate, enano chantajista! No trates de amenazarme. ¿No te das cuenta de que puedo acabar contigo cuando quiera?

—¿Cómo puede ser eso, putita?

—Tu fijaste en Bron la psicosíntesis y los disparadores semánticos, pero yo tengo unos cuantos trucos con él que son mucho más antiguos que los tuyos. Sólo una palabra mía, y Bron se pondrá en actitud defensiva; entonces no cooperará, no importa lo que tú hagas. ¿Cómo vas a sobrevivir a eso, Ananías?

—Quítate de esos controles, Jaycee. Es una orden.

—¡Vete al infierno, Ananías! —dijo el comandante médico Veeder.

—Cuando hayáis terminado la discusión, quizá me dediquéis unos minutos —la burlona voz de Bron rompió la discusión cuando se oyó a través de los altavoces—. Voy a tratar de obtener las coordenadas dentro de la cavidad subespacial.

—¡De acuerdo! —Jaycee abandonó la discusión y se absorbió rápidamente en la concordancia con las pantallas; sus manos ajustaron con delicadeza los controles—. Te sigo, Bron, con toda la capacidad de grabación.

Ananías se encogió de hombros con resignación y caminó hacia la computadora. Sólo cuando las coordenadas de la nave estuvieran establecidas y preparadas para la trasposición, se atrevería a intervenir. Pero cuando se moviera, los resultados serían ligeros, masivos y finales. No había lugar para dudas, o tolerancia con la oposición en esta etapa del juego, porque se habían cometido ya demasiados errores.