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Jetzt, da die Nazis auf der Flucht waren, wandten sich die Reihen der fehlerhaften Zwillinge – inzwischen hatte die Mehrzahl ihrer Geschwister sich ihnen angeschlossen – in Richtung Nova Godói. Nachdem sie über Waldwege gelaufen waren, erreichten sie schon bald das Dorf und strömten hinein. Die sauber gekehrten Straßen waren leer, die so schön verzierten Häuser verrammelt und dunkel. Manche Bewohner hielten sich versteckt, andere schienen geflüchtet zu sein.

Als die Zwillinge auf dem Rathausplatz ankamen, begannen sie sich in Grüppchen aufzuspalten und liefen die Seitenstraßen hinunter, bereit, sich an jeder Säuberungsaktion zu beteiligen, die notwendig sein könnte. Pendergast war mitten unter ihnen, überblickte die Menge und fand Tristram. Er ging zu ihm. Einen Moment lang schauten sie einander an, dann umarmten sie sich.

»Ihr müsst eine Operationsbasis errichten«, sagte er zu seinem Sohn in einer Mischung aus Deutsch und Englisch. »Ich würde das Rathaus vorschlagen. Nehmt den Bürgermeister und alle Angestellten in Gewahrsam. Errichtet eine starke Verteidigungsstellung für den Fall eines Gegenangriffs.«

»Ja, Vater.« Tristram war rot im Gesicht und atmete schwer, eine Schnittwunde auf der Stirn blutete heftig.

»Achte unbedingt auf deine persönliche Sicherheit, Tristram. Es können noch viele Nazis in der Nähe sein, darunter auch Scharfschützen auf Häuserdächern. Du bist das wichtigste Ziel.«

»Was wirst du tun?«

»Ich muss noch etwas zu Ende bringen. In der Festung.«

Pendergast drehte sich um, dann blickte er seinen Sohn noch mal an. »Ich bin stolz auf dich, Tristram.«

Als er das hörte, wurde der Junge rot vor Verwirrung und sogar Überraschung. Pendergast wurde klar, dass es wahrscheinlich das erste Mal gewesen war, dass jemand ihn lobte.

Er ließ Tristram zurück, damit dieser das Rathaus sicherte, und ging die Seitenstraßen hinunter zum Hafen. Es gab ein paar Scharfschützen, aber ohne Führung, und in der zunehmenden Dunkelheit waren sie ineffektiv. Über dem westlichen Kamm des Aschekegels war die Sonne untergegangen – ein blutroter Streifen am verblassenden Himmel. Jenseits des Sees sah Pendergast die beiden Boote, mit denen die verbliebenen Nazi-Truppen an den zerstörten Hafenanlagen der Insel angelandet waren. Er blickte hinauf zu den finster anmutenden Umrissen der Burg, die in den letzten Strahlen der untergehenden Sonne zinnoberrot leuchteten.

Die Nazis und die wenigen verbliebenen Super-Zwillinge, die mit ihrer Sache sympathisierten, waren vernichtend geschlagen worden und befanden sich auf dem Rückzug. Aber es waren immer noch zahlreiche feindliche Soldaten in der Nähe. Die Nazis hatten noch ihre Wissenschaftler, Techniker und Laboratorien, und ihre Festung stellte noch immer eine schwer einnehmbare, fast undurchdringliche Stellung dar. Die Nazis hatten eine schwere Niederlage erlitten, aber nichts konnte sie davon abhalten, ihr übles Tun wieder aufzunehmen.

Obendrein war Fischer noch am Leben.

Lange schaute Pendergast über den See. Dann ging er zum Kai hinunter, wählte ein unauffällig aussehendes und noch unbeschädigtes Motorboot aus, das die Feinde in ihrer Hektik übersehen hatten, sprang hinein, startete den Motor, legte ab und steuerte auf die Insel zu.

Inzwischen war die Nacht so weit fortgeschritten, dass sein kleines Boot in der Dunkelheit des Sees verschwand. Er behielt eine Geschwindigkeit bei, bei der der Motor kaum hörbar schnurrte, steuerte über den See und fuhr zur Westseite der Insel. Ein paar hundert Meter vom Ufer entfernt schaltete er den Motor aus und ruderte. Um den Tunnel ausfindig zu machen, aus dem er bei seiner Flucht aus der Festung Stunden zuvor herausgeschwommen war, nutzte er die sorgfältig abgeschirmte Taschenlampe. Nachdem er den Eingang gefunden hatte, ruderte er das Boot in den steinernen Gang, dann startete er den Motor erneut und schlängelte sich durch das Labyrinth der Wasserwege, bis er spürte, wie der Kiel des Boots über den Stein des Bodens schrammte. Er legte an und setzte seinen Weg zu Fuß fort, wobei er an den Leichen von Oberst Souza und mehreren seiner Männer vorbeikam, bis er zum großen Kuppelraum mit dem Stahlkäfig in der Mitte des Bodens gelangte.

Er blieb stehen und horchte. Über sich hörte er ganz leise Geräusche von Aktivitäten: das rhythmische Trampeln von Stiefeln, das leise Bellen von Befehlen. Aber hier auf der unteren Ebene der Festung war alles still. Noch einmal drehte er sich zu dem Munitionsdepot um und leuchtete mit der Taschenlampe hinein. Es handelte sich um eine große und vielfältige Ansammlung von Patronen und Munition: Rollen von Zündschnüren und Klötze von C-4-Plastiksprengstoff, Stapel von M112-Sprengladungen, 120-Millimeter-Patronen, Kanister mit Präzisions-Schießpulver, Landminen, Stapel von Kisten mit Munition für Kleinkaliberwaffen, Kisten mit Handgranaten, Panzerfäuste, Mörser, 50-Millimeter-Maschinengewehre und sogar zwei Mini-Kanonen mit Dutzenden Munitionskisten für jede.

Der große Stahlkäfig war sicher abgesperrt, so dass Pendergast mit Hilfe improvisierter Werkzeuge mehr als fünf Minuten benötigte, um Zugang zu erhalten. Kaum war er drin, sah er sich genauer um. Wie ihm bei seinem vorherigen Gang durch diesen Raum aufgefallen war, hatten die Nazis sich einen natürlichen Spalt in dem alten Vulkan zunutze gemacht, um ihre Waffen zu lagern. Obwohl eine große Menge an Granaten, Waffen und Patronen im Käfig zu sehen war, handelte es sich lediglich um die Spitze des Eisbergs; eine noch größere Menge Wehrmaterial lag unterhalb der Bodenebene, geschützt durch die Wände des Felsspalts selbst. Die Nazis waren kein Risiko eingegangen, dass im Fall eines Angriffs die verirrte Bombe einer Invasionsarmee ihr Waffenmagazin treffen könnte. Es lag tief vergraben in der untersten Ebene der Festung, der Großteil umgeben und abgeschirmt von schützendem Vulkangestein.

Außerdem war es darauf ausgelegt, dass im Falle eines Falles eine Explosion stark vom natürlichen Felsgestein eingedämmt und nicht die darüberliegende Festung zerstören würde.

Oder vielleicht doch? Während er das Arsenal betrachtete, erinnerte sich Pendergast an etwas anderes: an das breite, frische sternförmige Muster aus Rissen, das ihm in der Ringmauer der Festung aufgefallen war. Das waren keine Spalten, die vom normalen Setzen einer alten Mauer verursacht worden waren; ganz im Gegenteil. Sie waren verursacht von einem Sich-Heben des Bodens, einem Aufsteigen, das die riesigen Felsblöcke entlang des Fundaments der Festung getrennt und versetzt hatte. Dies konnte nur auf eines hindeuten: auf eine kürzlich erfolgte neuerliche Hebung des Calderabodens des Vulkans durch die nach oben gerichtete Bewegung von Magma. Was wiederum bedeutete, dass der erloschene Vulkan vielleicht doch nicht so erloschen war.

Wie aufs Stichwort lief ein ganz leichtes Zittern – ähnlich demjenigen, das er zuvor bemerkt hatte – durch den Boden unter seinen Füßen.

Die Nazis hatten darauf geachtet, ihr Arsenal vor allen äußeren Angriffen unterhalb eines taktischen Atomschlags zu schützen. Allerdings hatten sie die Möglichkeit eines Angriffs von innen übersehen – eines Angriffs, bei dem sowohl Sprengsätze als auch Mutter Natur eine Rolle spielten. Die Nazis waren, befand Pendergast mit einem leisen Lächeln, keine besonders guten Geologen.

Er griff nach einem der Kanister mit schwarzem Schießpulver, stach mit seinem Messer hinein und schüttete den Inhalt über die Munitionskisten und Pulverfässer, aus denen das Waffenlager bestand. Einen weiteren Kanister leerte er über den Waffen aus, und dann noch einen, bis die gesamte Oberfläche des Magazins mit einer dicken Schicht Schießpulver bedeckt war. Dann nahm er sich zwei weitere Kanister, steckte einen unter den Arm, während er mit dem anderen einen Spur Pulver legte, fort vom Arsenal, hinaus durch die offene Tür das Käfigs, über den Boden und zurück in die Richtung, aus der er gekommen war. Er warf den leeren Kanister weg, öffnete den zweiten und setzte die Pulverspur fort, aus dem kuppelförmigen Raum hinaus und den schmalen Steingang hinunter.

Das letzte Schießpulver ging aus, und Pendergast legte den Kanister beiseite. Er holte seine Taschenlampe hervor und leuchtete damit an der schmalen schwarzen Spur entlang. Sie war ungefähr zwanzig Meter lang. Er blieb eine Minute stehen und atmete tief durch. Dann kniete er sich hin, holte ein Feuerzeug hervor, hielt es an das Ende der Lunte und knipste es an.

Sofort sah man einen Funken, eine Stichflamme, und dann begann die Schießpulverspur mit einem wütenden Zischen zu brennen und sich in eine flache Rauchwolke aufzulösen, während sie brennend zum Waffenlager lief. Pendergast drehte sich um und rannte zurück in die sich verzweigenden Gänge des Untergeschosses.

Er hatte es gerade zum Boot geschafft und stieg ein, als hinter ihm ein ungeheurer, ohrenbetäubender Knall ertönte. Dem folgten ein zweiter und dann ein dritter, während eine Kettenreaktion von Detonationen mehr und mehr vom Waffenlager der Festung in die oberen Bereiche jagte. Selbst auf diese Entfernung wurde er von der Wucht der ersten Explosion auf den Boden des Boots geschleudert. Mit klingelnden Ohren stand er auf, stieß sich ab, startete den Motor, gab Vollgas und steuerte mit Höchstgeschwindigkeit aus dem Fluchttunnel, wobei er gefährlich nahe an den Steinwänden vorbeischrammte, als er den Biegungen und Abzweigungen folgte. Jetzt kamen die Detonationen so schnell hintereinander, dass man nicht mehr vereinzelte Explosionen hörte, sondern nur einen ununterbrochenen Riesenkrach. Mit immer größerer Wucht explodierte das Nazi-Arsenal, die Detonationen erfolgten immer tiefer im Felsspalt unterhalb der Burg. Die Kraft der Detonationen ließ die Wände um Pendergast herum erzittern, und jetzt fielen Steine, Sand und Mauerstücke von der uralten Decke, stürzten hinter ihm mit ungeheurer Wucht ins Wasser und lösten eine donnernde Flutwelle aus, die das Boot nach vorn schob.

Er raste aus dem Tunnel und auf den offenen See, als der Eingang hinter ihm einstürzte. Ohne anzuhalten und ohne zurückzublicken, drehte er das Gas voll auf und düste über das Wasser auf Nova Godói zu. Erst als er halb über den See war, nahm er etwas Gas weg und sah nach hinten, um einen Blick auf die Festung zu riskieren.

Das Rumpeln hatte aufgehört. Die Festung stand nach wie vor dunkel und stumm, nur eine dünne Rauchfahne kam von dort, wo der Tunnel aus der Uferzone trat. Er wartete, die Sekunden verstrichen, aber noch immer geschah nichts. Die Explosion des Waffendepots war offensichtlich nicht so stark gewesen, dass sie das Felsgestein aufzubrechen und bis zur Magmakammer unter dem Aschekegel durchzustoßen vermochte.

Trotzdem wartete er. Und dann ging ein Beben über die Wasseroberfläche. Seine Ohren registrierten ein tiefes Grollen fast unterhalb des Hörbereichs, eine Vibration, die er eher in den Knochen spürte als hörte. Wieder erzitterte die Seeoberfläche, winzige Wellen sprangen auf, das Grollen wurde lauter. Jetzt tanzte das Wasser wie verrückt, und er sah ganz unten an der mächtigen Mauer, die die Festung umgab, einen roten Spalt. Langsam wurde er größer und bewegte sich mit kleinen Flammen und Stößen von Dampf wie der Deckel eines gigantischen Druckkochtopfs, der sich wölbte und kurz davorstand zu platzen.

Ein heller Blitz, dann noch einer. Das war keine von Menschen gemachte Explosion. Sie war zu riesig, zu laut, und sie kam tief aus der Erde. Einen Augenblick später traf ihn die Druckwelle, so dass er fast über die Bordwand stürzte. Mehrere spektakuläre Lavastöße entluden sich in die Nachtluft wie riesige Fontänen, mitsamt einem kreischenden Getöse von austretendem Gas und Dampf. Der Donner rollte über den See wie eine körperliche Kraft und ließ die Wasseroberfläche erzittern. Während er hinschaute, schienen ganze Abschnitte der Festung – Türme, Befestigungen, Mauer – aus den Fugen zu geraten und erhoben sich langsam inmitten aufgewühlter Wolken von Feuer und Rauch, die sich in Pilzwolken auflösten.

Winzige Gestalten waren zu erkennen – manche in Uniform, andere in Laborkitteln, wieder andere in Overalls –, die wie Ameisen hinunter zum See ausschwärmten, hineinsprangen oder am Ufer in Boote stiegen. Mehrere andere Gestalten, ihre Kleider in Flammen, erhoben sich wie menschliche Feuerbomben aus der Eruption aus Fels, Lava, Feuer und Rauch.

Während er dies beobachtete, unfähig, seinen Blick von dem Anblick abzuwenden, erschütterte eine zusätzliche Stakkatoreihe von Explosionen die Insel mitsamt abscheulichen rot-gelben Wolken. Jetzt wurde die Festung auseinandergerissen, was die Nacht in einen gespenstischen Tag verwandelte. Einen Augenblick später erreichten die Detonationen Pendergast, eine nach der anderen, Schläge des Überdrucks, die ihn heftig zurückdrängten und das Boot über die inzwischen stark aufgewühlte Wasseroberfläche schlittern ließen. Es folgte eine monumentale Explosion, deren Flammenmeer und Zerstörungskraft die obere Hälfte der Insel verschlangen, ein riesiger Sturm aus Felsen, Lava und Rauch, der sich erhob, als die Detonation sich beschleunigte, eine wütende, aufwärtsweisende Säule der Zerstörung. Und dann hörte Pendergast eine zweite, noch größere Detonation, so tief und gedämpft, dass es schien, als bewegte sie die Berge selbst. Aber das war gar keine Explosion, vielmehr eine Implosion. Und da sah Pendergast, wie die zerbrochenen Überreste der Burg in sich zusammenfielen – langsam zuerst, und dann immer schneller, bis die riesige uralte Fassade unter schauerlichem Gekreische einstürzte. Pendergast sah Zungen glühender Lava, die aus dem zerrissenen Schlund der Insel hervorschossen und in feurigen Schlangen nach oben zuckten, bevor sie zurück in den See stürzten und um ihn herum wie kleine Bomben herabfielen, zischend und spritzend, sobald sie auf das Wasser trafen.

Er gab wieder Gas und steuerte das Boot in Richtung Ufer.

Und dann – mit einer letzten, gewaltigen Explosion, die die Erde bis ins Mark zu erschüttern schien – riss die ganze Insel auseinander, so dass hausgroße Teile aus Felsen und gemörtelte Steinquader mit unvorstellbarer Gewalt Hunderte Meter in die Luft geschleudert wurden und einige der Boote der Flüchtenden zerstörten. Die Trümmerteile flogen im Bogen durch den Nachthimmel und fielen bis nach Nova Godói, wo sie im umgebenden Wald Brände entfachten und einen solch vernichtenden Regen der Zerstörung verursachten, dass Pendergast auf einmal selbst einem brennenden Geprassel herabstürzender Felsbrocken ausweichen musste, während er mit Höchstgeschwindigkeit über das Wasser dahinraste, um sein Leben zu retten.