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Der Hafen von Alsdorf, wenn man ihn denn so nennen wollte, lag am Rio Itajaí-Acu, einem breiten, braunen, stinkenden Fluss, der aus dem tiefen bewaldeten Inneren der südlichsten Provinz Brasiliens strömte. Es war ein geschäftiges Areal, voll von Fischern, die ihre Fänge in große hölzerne Schubkarren entluden, Fischhändlern, die riefen und mit Geldbündeln wedelten, Eisverkäufern, die Eisblöcke rollten, Huren, Trunkenbolden und Straßenhändlern, die Brezeln, Würstchen, Sauerbraten und – was noch seltsamer war – Kebabs mit Tandoori-Hühnchen feilboten.

Inmitten dieser Menschenmenge ging eine sonderbare Gestalt – ein gebeugter Mann, ganz in Khaki gekleidet, mit graumeliertem Spitzbart und Haaren, die unter einem Tilley-Hut steckten. Er trug einen Rucksack, der vor Schmetterlingsnetzen, Ködern, Einweckgläsern, Fallen, Sammelbeuteln, Trichterbechern sowie weiteren obskuren Geräten der Schmetterlingskunde starrte. Die Gestalt versuchte gerade, sich durch die achtlose Menschenmenge runter zu den Landungsstegen durchzuzwängen. Mit seiner schrillen, nörglerischen Stimme, die in gebrochenem Portugiesisch protestierte, schlug er sich zu einer Hütte am anderen Ende der Landungsbrücke durch, die mit handgemaltem Schild mit der Aufschrift ALUGUEL DE BARCOS warb.

Belmiro Passos, ein hagerer Mann in T-Shirt, Shorts und Badesandalen, saß in der Hütte, aß eine große Brezel und schaute zu, wie die Gestalt näher kam. Hinter Passos waren Boote zu sehen – hauptsächlich ramponierte Carolina-Skiff-Arbeitsboote mit altersschwachen Yamaha-Motoren, die er an jeden zu beinahe jedem Zweck vermietete, ob legal oder nicht. Seine Kunden waren in erster Linie Reisende, die flussauf- oder flussabwärts fuhren, um schwer zugängliche Dörfer zu besuchen, oder Fischer, deren eigene Boote nicht funktionstüchtig waren. Gelegentlich vermietete Belmiro auch an einen Abenteuer-Touristen, Naturforscher oder Sportfischer. Während er zusah, wie der Mann sich näherte, stempelte er ihn sofort als Naturforscher ab, und nicht nur das, sondern als Schmetterlingssammler, von denen gar nicht wenige in den Bundesstaat Santa Catarina kamen wegen der vielfältigen und exotischen Schmetterlingspopulation.

Schließlich löste sich der Mann aus den Pulks von Fischern und kam schnaufend herüber. Belmiro begrüßte ihn mit breitem Lächeln.

»Yo … eu … quero alugar um barco! Alugar um barco!«, rief der Mann, wobei er die Worte stammelte und Spanisch mit Portugiesisch auf eine Weise vermischte, dass er beinahe eine neue Sprache kreierte.

»Wir sprechen Englisch«, sagte Belmiro gelassen.

»Gott sei Dank!« Der Mann stellte den Rucksack auf den Boden und lehnte sich keuchend dagegen. »Meine Güte, ist das heiß. Ich möchte ein Boot mieten.«

»Wie Sie wünschen«, sagte Belmiro. »Für wie lange?«

»Vier Tage, vielleicht sechs. Und ich brauche einen Führer. Ich bin Lepidorist.«

»Lepidorist?«

»Ich sammle und untersuche Schmetterlinge.«

»Ah, Schmetterlinge. Und wo wollen Sie hin?«

»Nach Nova Godói.«

Darauf schwieg Belmiro kurz. »Das ist ein langer Weg den Rio Itajaí do Sul hoch, tief im Araukarienwald. Eine gefahrvolle Reise. Und Nova Godói ist Privatgelände. Niemand fährt dahin. Kein Zutritt.«

»Ich werde niemanden stören! Und ich weiß, wie man mit solchen Leuten umgeht.« Der Mann rieb die Finger aneinander, um Geld anzudeuten.

»Aber warum Nova Godói? Warum nicht zum Serra-Geral-Nationalpark, dort gibt es viel mehr seltene Schmetterlinge?«

»Weil der Nova-Godói-Krater der Ort ist, an dem der Königin-Beatrix-Schmetterling zum letzten Mal gesehen wurde, im Jahr neunzehnhundertzweiunddreißig. Die Wissenschaft behauptet, er sei ausgestorben. Ich behaupte, er ist es nicht, und ich werde es beweisen!«

Belmiro sah sich den Mann genauer an. Aus seinen wässrigen Augen sprach Fanatismus. Die Sache könnte ziemlich einträglich werden, wenn er sie richtig anging, auch wenn er wahrscheinlich ein Boot verlieren würde, vielleicht sogar in unangenehme Ermittlungen verwickelt werden könnte.

»Nova Godói. Sehr teuer.«

»Ich habe Geld!«, sagte der Mann und zog eine dicke Rolle Geldscheine hervor. »Aber, wie gesagt, ich brauche einen Führer. Ich kenne den Fluss nicht.«

Ein langsames Nicken. Ein Führer nach Nova Godói. Noch ein Problem. Aber lösbar. Es gab Leute, die für Geld alles taten.

»Wie wär’s mit Ihnen?«, fragte der Mann. »Würden Sie mich führen?«

Belmiro schüttelte den Kopf. »Ich hab ein Geschäft zu leiten, doutor.« Dass er Frau und Kinder hatte, die er gern wiedersehen würde, fügte er lieber nicht hinzu. »Aber ich suche Ihnen einen Führer. Und vermiete Ihnen ein Boot. Ich rufe jetzt an.«

»Ich warte hier«, sagte der Mann und fächelte sich mit dem Hut Luft zu.

Belmiro ging nach hinten in seine Hütte und tätigte einen Anruf. Es dauerte ein paar Minuten, in denen er seine Überredungskunst anwenden musste, aber die betreffende Person zählte zu den Menschen, deren Gier keine Grenzen kannte.

Mit einem breiten Lächeln kam er zurück aus der Hütte. Mit dem, was er für die Vermietung zu berechnen vorhatte, konnte er zwei gute gebrauchte Boote kaufen.

»Ich habe Ihren Führer gefunden. Sein Name ist Michael Jackson Mendonca.« Er hielt inne und betrachtete die skeptische Miene des Mannes. »Wir haben viele Michael Jacksons in Brasilien, viele hier, die den Sänger geliebt haben. Es ist ein verbreiteter Name.«

»Was immer«, sagte der Mann. »Aber bevor ich ihn engagiere, möchte ich diesen … äh, Michael Jackson gern treffen.«

»Er kommt bald. Er spricht gutes Englisch. Hat in New York gelebt. In der Zwischenzeit beenden wir unser Geschäft. Die Kosten für das Boot betragen zweihundert Real pro Tag, doutor, dazu kommen zweitausend Real Kaution, die ich zurückzahle, wenn Sie das Boot zurückbringen. Das schließt natürlich nicht Senhor Mendoncas Gebühr ein.«

Ohne mit der Wimper zu zucken, begann der enthusiastische Naturforscher die Geldscheine abzuzählen.