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«Ethan hat mir verraten, dass Sie niemals über Ihre Nahtod-Erfahrung sprechen», sagte Logan.
Jennifer Rush nickte wortlos. Sie saßen sich in Logans Büro gegenüber. Es war spät in der Nacht, und die Station lag still, wie verlassen. Logan hatte den Abstieg in die zweite Grabkammer ausgelassen, um sich auf diese Sitzung vorzubereiten. Irgendetwas sagte ihm, dass das Gespräch mit Jennifer kurzfristig wichtiger war für seine Arbeit und möglicherweise auch für ihr Wohlergehen.
«Ich bin sicher, Sie wissen sehr genau, wie ungewöhnlich das ist», fuhr er fort. «Die meisten Personen, die eine Nahtod-Erfahrung gemacht haben, reden nur zu gerne darüber. Die gesamte Forschung Ihres Mannes basiert auf dieser Bereitwilligkeit zu reden.»
Jennifer Rush schwieg immer noch. Sie hob den Blick, sah ihn kurz an, dann senkte sie den Kopf wieder.
«Hören Sie», sagte Logan mit sanfter Stimme. «Es tut mir leid, was ich vor einigen Tagen zu Ihnen gesagt habe. Ich hatte angenommen, Ihre Fähigkeiten wären, nun ja, eine Gabe. Eine naive Annahme, wie mir klargeworden ist.»
«Schon gut», antwortete sie endlich. «Jeder andere sieht es tatsächlich so. Sie reden im Center über nichts anderes. Was für eine Offenbarung ihnen zuteilgeworden ist, wie unbeschreiblich wundervoll es war, wie sehr dieses Erlebnis sie Gott nähergebracht hat, wie es ihr Leben verändert hat.»
«Ihr Leben hat sich ebenfalls verändert – allerdings anders als bei den anderen.»
«Für die Leute im Center bin ich das Aushängeschild», antwortete sie mit einer Spur von Bitterkeit in der Stimme. «Ich bin die Frau des Gründers, ich habe die längste Nahtod-Erfahrung von allen, die jemals getestet wurden, und meine paranormalen Fähigkeiten sind die stärksten. Ich weiß, wie wichtig diese Arbeit für Ethan ist, und ich möchte ihm auf jede nur erdenkliche Weise helfen. Es ist nur, dass ich …»
«Es ist nur, dass Sie fürchten, es könnte einen negativen Effekt auf das Center haben, wenn Sie über Ihre Erfahrungen sprechen.»
Sie sah ihn erneut an, und Logan las Nervosität, vielleicht sogar so etwas wie Verzweiflung in ihren bernsteinfarbenen Augen. «Ethan hat mir von Ihrer … von Ihrer Arbeit erzählt», sagte sie. «Von den Dingen, die Sie in der Vergangenheit getan haben. Irgendwie dachte ich, Sie würden es verstehen. Sie würden mir glauben. Ich hatte einfach nie jemanden, mit dem ich über … über diese Sache reden konnte. Ethan … ich glaube nicht, dass er es hören will. Es ist so anders als alles, was er …» Sie verstummte.
«Ich tue, was in meiner Macht steht, um zu helfen.»
Als sie nicht antwortete, fuhr Logan fort: «Ich weiß, dass es schwierig ist, aber ich glaube, das Beste wäre, wenn Sie mir erzählen würden, was Sie erlebt haben an jenem Tag vor drei Jahren – so detailliert, wie Sie können.»
Jennifer schüttelte den Kopf. «Ich glaube nicht, dass ich das kann.»
«Teilen Sie Ihre Erfahrung mit mir. Wenn Sie darüber sprechen, verliert sie vielleicht ihre Bedrohlichkeit.»
«Bedrohlichkeit», wiederholte sie freudlos.
«Hören Sie, Jennifer – darf ich Jennifer zu Ihnen sagen? Ich bin ein Empath. Ich werde es genau so erleben wie Sie, zumindest in Teilen. Ich werde auf jedem Schritt des Weges bei Ihnen sein. Wenn es für Sie zu schwierig wird, hören wir auf.»
Sie sah ihn an. «Versprechen Sie mir das?»
«Ja.»
«Und Sie glauben wirklich, es könnte helfen?»
«Je mehr Sie sich dieser Erfahrung stellen, desto leichter wird es Ihnen fallen, damit fertigzuwerden.»
Sie schwieg für einige Sekunden. Dann nickte sie langsam. «Also schön.»
Logan zog seinen Seesack heran, kramte darin herum, fand seinen digitalen Kurzzeitmesser und stellte ihn auf den Schreibtisch. «Ich schalte die Beleuchtung aus. Ich möchte, dass Sie sich in Ihrem Sessel zurücklehnen und es sich so bequem machen wie nur irgend möglich.»
Er erhob sich, schloss die Tür zu seinem Büro und schaltete das Licht aus. Der Raum war nur noch vom Bildschirm seines Laptops und den Leuchtziffern der digitalen Uhr erhellt. Er kehrte zu seinem Sessel zurück und nahm ihre Hände in die seinen.
«Entspannen Sie sich. Wir haben keine Eile. Denken Sie an das zurück, woran Sie sich erinnern, während und nach dem Unfall. Fangen Sie an, wenn Sie so weit sind. Versuchen Sie, wenn möglich, Ihre Erfahrung in Echtzeit zu erzählen. Benutzen Sie die Uhr als Hilfe.»
Er beugte sich vor und verstummte. Für einen Moment hörte er nichts außer Jennifers regelmäßigem Atem. So verging eine ganze Weile, bis er schon dachte, sie wäre eingeschlafen. Schließlich begann sie – aus der Dunkelheit heraus – zu reden.
«Ich war in meinem Wagen», sagte sie leise. «Ich fuhr die Ship Street hinunter, in der Nähe der Brown University, als ganz urplötzlich dieser SUV – es war ein blauer Wagen mit einem fetten schwarzen Kuhfänger auf dem Grill – von der Gegenfahrbahn herüberschwenkte und gegen mein Auto prallte.»
Sie schluckte, holte tief Luft und fuhr dann fort. «Es gab einen furchtbaren Aufprall, ein krachendes Geräusch, einen Moment voller Schmerz, und dann einen weißen Blitz. Dann für lange, lange Zeit nichts mehr.»
Logan streckte die Hand aus und stellte den Kurzzeitmesser auf vierzehn Minuten – den Zeitraum, in dem Jennifer Rush laut ihrer Akte klinisch tot gewesen war.
«Das Nächste, woran ich mich erinnere, war, wie sich mein Kopf merkwürdig … voll anfühlte. Ich weiß nicht, wie ich es anders beschreiben soll. Dann war da ein summendes Geräusch. Es fing ganz leise an und wurde langsam lauter. Es machte mir Angst. Und dann auf einmal war da gar nichts mehr, und ich ging sehr schnell einen dunklen Tunnel hinunter. Ich lief oder rannte nicht – ich wurde gezogen. Dann gab es einen weiteren weißen Blitz, und danach für einen Moment nichts mehr. Und dann … dann schwebte ich über einem Krankenhausbett und sah auf mich selbst hinunter. Ich lag auf einer Trage. Es war eigenartig, dieses Schweben, ich verharrte nicht wirklich still, sondern bewegte mich leicht auf und ab, wie auf sanften Wellen in einem Pool. Ärzte und Krankenschwestern standen um meine Trage herum. Ethan war dort. Er … er hatte Paddles in den Händen. Alle redeten leise.»
«Und erinnern Sie sich, was sie sagten?», fragte Logan.
Jennifer überlegte kurz. «Einer sagte: ‹Hypovolämischer Schock … Wir hatten von Anfang an keine Chance.›»
«Sprechen Sie weiter», drängte Logan.
«Für einen Augenblick spürte ich ein furchtbares Bedürfnis, eine brennende Sehnsucht, in meinen Körper zurückzukehren. Doch ich war hilflos; es gab nichts, das ich tun konnte. Also beobachtete ich nur. Die Sehnsucht verging schnell. Danach spürte ich überhaupt nichts mehr – keine Schmerzen, keine Angst, nichts. Und dann, ganz langsam, begann alles zu verblassen, das Gefühl für meinen Körper, die Ärzte, einfach alles. Und ich spürte dieses immense Gefühl von Frieden.»
«Beschreiben Sie es genauer», forderte Logan sie auf.
«Ich hatte noch niemals zuvor etwas Ähnliches gespürt. Es war, als wäre mein gesamtes Wesen, meine … meine Seele durchdrungen von Wohlbefinden. In diesem Moment wusste ich, dass mir nie wieder etwas passieren konnte.»
Logan schloss die Augen. Er spürte es ebenfalls, wenngleich nur wie aus großer Entfernung. «Als wären Sie umgeben von Liebe.»
«Ja. Genau.» Sie zögerte. «Dieses Gefühl hielt lange an, so kam es mir jedenfalls vor.»
Sie verstummte. Logan wartete, während er ihre Hände in den seinen hielt und die Zeit ablief. Mehr als sechs Minuten waren inzwischen vergangen.
«Ich war von Dunkelheit umgeben, doch dann spürte ich, wie ich mich wieder bewegte. In der Ferne bemerkte ich etwas, eine Art goldene Barriere oder Grenze, ich weiß nicht genau. Dahinter schien nichts mehr zu sein. Und jemand … etwas … stand vor dieser Barriere.»
«Ein Wesen», sagte Logan. «Ein Wesen aus Licht.»
«Ja. Ich konnte sein Gesicht nicht erkennen, jedenfalls nicht deutlich, dazu war das Licht zu grell. Ich dachte, dass es vielleicht ein Engel wäre, aber es hatte keine Flügel. Ich spürte irgendwie, dass es mich anlächelte.»
«Ja», flüsterte Logan. Er konnte es ebenfalls erkennen, verschwommen und undeutlich: eine schimmernde, spektrale Vision von überirdischer Schönheit. Von diesem Wesen ging in endlosen Wellen die grenzenlose Liebe aus, die Jennifer gefühlt hatte.
«Ich spürte, wie es zu mir sprach. Nicht laut, sondern direkt in meinem Kopf. Es stellte mir eine Frage.»
«Können Sie mir verraten, was das für eine Frage war?», sagte Logan leise, doch er konnte sich die Antwort bereits denken.
«Es fragte mich, ob ich zufrieden war mit dem, was ich aus meinem Leben gemacht hatte. Ob ich genug getan hatte.»
Logan nickte. Bis jetzt stimmte alles, was Jennifer Rush berichtet hatte – die außerkörperliche Erfahrung, der dunkle Tunnel, das Wesen aus Licht, die Grenze, die Frage nach der Zufriedenheit mit dem bisherigen Leben –, mit den Berichten anderer Personen überein, die eine Nahtod-Erfahrung gemacht hatten. Er warf einen flüchtigen Blick auf den Zeitmesser. Mehr als zehn Minuten waren vergangen. Mehr Zeit als bei nahezu jeder anderen bekannten Nahtod-Erfahrung, die in den Unterlagen des Centers verzeichnet war – wie er aus einem flüchtigen Überfliegen der CTS-Dokumente wusste.
«Das Wesen wiederholte seine Frage», sagte Jennifer in diesem Moment. «Und als es dies tat, sah ich mein Leben – angefangen bei meiner frühesten Kindheit, bei Dingen, die ich längst vergessen geglaubt oder an die ich seit Jahrzehnten nicht mehr gedacht hatte – vor mir vorbeiziehen. Und dann …» Sie schluckte mühsam. «Und dann fing es an.»
Logan drückte ihre Hände behutsam. «Erzählen Sie mir, was anfing, Jennifer», sagte er.
Trotz der relativen Dunkelheit im Zimmer sah er, wie sich die wunderschönen Züge ihres ovalen Gesichts verspannten. «Das Wesen … es sagte ein einziges Wort. ‹Unzureichend.› Und dann … dann veränderte es sich.»
Ihr Atem wurde angestrengt und gehetzt.
«Entspannen Sie sich, Jennifer», sagte Logan. «Beschreiben Sie mir, wie sich das Wesen verändert hat. Wie sah es aus?»
«Zuerst war es nur eine Empfindung. Ich spürte, wie die endlose, bedingungslose, unaussprechliche Liebe erlosch. Genauso wie die Wärme, das Wohlbefinden, die Freude. Alles geschah ganz langsam, ganz subtil, sodass ich es nicht sofort bemerkte. Aber als es mir dann auffiel, fühlte ich mich plötzlich … nackt. Und dann wurde das Wesen … dunkel. Das helle Licht wurde schwächer, und schließlich konnte ich auch sein Gesicht erkennen.»
Für einen Moment erschien ein Bild vor Logans geistigem Auge, ein fratzenhaftes Gesicht, stark behaart, grinsend, ziegenartig.
Jennifers Atem ging schneller. «Plötzlich veränderte sich die Grenze vor mir ebenfalls. Sie war nicht länger golden. Sie wogte, schien irgendwie nass geworden zu sein. Sie sah aus wie ein Vorhang aus Blut. Und dann … dann schmolz sie einfach weg.» Ihre Stimme fing an zu zittern. «Und hinter der Grenze … hinter der Grenze …»
«Sprechen Sie weiter.» Logans Worte waren kaum mehr als ein Krächzen.
«Dahinter lag das Nichts. Ein schreiendes, gellendes Nichts. Ich versuchte wegzurennen, doch ich wurde angezogen, ich konnte mich nicht wehren. Und dann war es zu spät. Es gab kein Licht mehr, keine Luft mehr, und ich konnte nicht mehr atmen. Überall ringsum waren Körper … überall. Unsichtbar, schlüpfrig glitten sie an mir vorbei, während sie schrien, unablässig schrien. Ich war eingeschlossen von Leibern, konnte mich nicht bewegen. Ich spürte …» Sie ächzte jetzt. «Ich spürte einen furchtbaren Sog. Einen Sog in mir, tief in mir selbst, als würde meine Seele aus mir herausgesaugt … und diese Kreatur lachte ununterbrochen, und lachte und lachte … und dann spürte ich den Rand des … des … o mein Gott.» Sie schlug die Hände vor das Gesicht.
Und plötzlich spürte Logan sie wieder: die bösartige, dämonische Präsenz, die unendliche Feindseligkeit und den Hass und die Wut. Es war ein so körperliches Gefühl, dass es Logan beinahe tief in seinen Sitz zurückstieß.
«Großer Gott!», rief er aus und zuckte heftig zurück, wobei er den Kontakt mit Jennifer unterbrach.
Sie ächzte auf. Für einen Moment herrschte Stille in Logans Büro, und dann brach sie in ein herzerweichendes Schluchzen aus.
Logan umarmte sie behutsam. «Schon gut», sagte er tröstend. «Alles wird wieder gut.»
Doch sie weinte einfach weiter, als wüsste sie, dass es nicht stimmte.