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Sie rannten, so schnell sie konnten, ließen Sektion Braun hinter sich, durchquerten das Labyrinth aus Korridoren, aus dem Sektion Grün bestand, und gelangten in die große, hallende Marina. Auf den Piers, die noch am Vortag so verschlafen und verlassen dagelegen hatten, drängten sich nun Menschen. Es gab ein wirres Durcheinander von Unterhaltungen und gebrüllten Befehlen. In der lehmschweren Luft roch Logan beißenden Rauch.
Er folgte Rush über eine Gangway entlang der Wand und durch die Tarnnetze hindurch. Plötzlich waren sie draußen, auf einem schmalen Weg, der in den Sumpf führte und hinter der ausladenden Pontonkonstruktion verschwand, aus der die Marina bestand. Es war drei Uhr nachmittags, und die Sonne brannte auf Logans Hals und Schultern. Über dem Tarnnetz, das die Marina nach oben hin abschloss, sah er dicke schwarze Rauchwolken in den blauen Himmel steigen.
Sie umrundeten die Ecke des Pontons, und dreißig Meter vor ihnen lag der Generator: ein großes, ausladendes Gebilde, das auf Pfählen über dem Sumpf stand. Aus einem Lüftungsgitter auf der ihnen zugewandten Seite schossen wütende Flammen. Sie leckten in die Höhe und überzogen die Metallhülle des Aggregats mit dickem schwarzem Ruß. Männer auf Jetskis umrundeten die Plattform und spritzten Wasser aus portablen Tanks auf das Feuer. Selbst auf diese Entfernung hin spürte Logan die Hitzewellen des Infernos.
Hinter ihnen entstand eine Bewegung. Logan wandte sich um und sah Frank Valentino und zwei Männer in Overalls herbeieilen. Einer der Männer hielt eine Hochleistungs-Drainagepumpe, der andere hatte einen industriellen Löschschlauch über der Schulter.
Die drei rannten vorbei und zu dem kleinen Gewirr von Arbeitern, die sich am Ende des Laufstegs drängten. «Beeilung mit der Pumpe!», befahl Valentino.
Der erste Techniker kniete sich hin, stellte die Pumpe auf den Gitterrost des Laufstegs und warf den Ansaugschlauch in das Wasser des Sudd, während der zweite den Löschschlauch am Auslass der Pumpe montierte. Dann schob er sich vorsichtig näher an den Generator heran und richtete den Schlauch auf die Flammen. Der erste Techniker zog am Starter der Pumpe. Der Motor erwachte spuckend zum Leben, und ein dünner Strahl von braunem, zähflüssigem Wasser spritzte auf die Flammen.
«Fanculo!», fluchte Valentino. «Was ist los?»
«Es ist dieser Sumpf!», antwortete der Techniker. «Er ist zu schlammig!»
«Merda», murmelte Valentino. «Holen Sie einen Filter Nummer drei, schnell!»
Der Mann ließ den Schlauch fallen und rannte über den Laufsteg zurück.
Valentino wandte sich an einen großen Mann von ungefähr sechzig Jahren mit schütterem Haar, der offensichtlich das Kommando über die anderen Arbeiter hatte. «Was ist mit der Methan-Leitung?», hörte Logan Valentino fragen.
«Ich habe bei der Methananlage nachgefragt. Die Überdruckventile in jedem Flügel sind geschlossen und alle Sicherheitsmaßnahmen aktiviert.»
«Gott sei Dank, wenigstens etwas», schnaufte Valentino.
Rush hatte sich der Menschentraube am Ende des Laufstegs genähert, und Logan war ihm instinktiv gefolgt. Plötzlich blieb er wie angewurzelt stehen, so abrupt, als wäre er gegen eine unsichtbare Wand gelaufen. Ohne Vorwarnung spürte er eine Präsenz, die über dem Generator und seiner unmittelbaren Umgebung hing, ein schändliches, bösartiges, gemeines Ding, uralt und unversöhnlich. Trotz der Hitze des Feuers und der Sonne erschauerte Logan. Der faulige Gestank eines Gebeinhauses stieg ihm in die Nase. Er nahm wahr, dass dieses Ding – dieser Geist, diese Entität, diese Naturgewalt, was auch immer es war – seine Anwesenheit ebenfalls bemerkt hatte, und nicht nur seine, sondern auch die aller anderen. Es empfand einen tiefen, unversöhnlichen Hass gegen die Menschen, einen Hass, der in seiner Stärke und Intensität beinahe lustvoll war. Logan wich instinktiv einen Schritt zurück, und noch einen, bevor er sich wieder in der Gewalt hatte.
Er atmete tief durch und unterdrückte jede weitere Reaktion – er hatte vor langer Zeit gelernt, dass seine Begabung bei anderen entweder Angst oder Verachtung hervorrief. Er konzentrierte sich auf die Unterhaltungen ringsum.
«Mein Gott!», hörte er Valentino sagen. «Der Reservetank!» Der Chef vom Dienst wirbelte herum und rief einen der Männer auf den Jetskis zu sich. «Rogers! Schnell! Du musst den Reservetank entkoppeln und wegschleppen, bevor er durch die Hitze hochgeht!»
Der Mann nickte, senkte den Kopf und steuerte seinen Jetski auf die andere Seite des Generators, wo sich der Tank befand. Gerade als er mit einem Bootshaken danach greifen wollte, wurde er von einer massiven Explosion erschüttert, und eine Wolke dicken Rauchs quoll ihnen entgegen. Der Laufsteg erzitterte heftig, und Logan wurde auf die Knie gestoßen. Als er sich wieder erhob, hörte er einen abgehackten, verzweifelten Schrei. Der Rauch klärte sich, und er konnte die Gestalt von Rogers ausmachen. Der Mann war umgeben von brennendem Diesel, und seine Haare und seine Kleidung standen in Flammen. Ein halbes Dutzend Arbeiter sprangen in das Wasser und schwammen auf ihn zu, als er sich immer noch schreiend von seinem Jetski warf und brennend unter der braunen, schlammigen Oberfläche des Sudd versank.