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Logan fand sein Labor beziehungsweise Büro in einer abgelegenen Ecke der Abteilung für exotische Wissenschaften. Es war ein modularer Würfel wie alle anderen auch und mit einem Schreibtisch, zwei Stühlen, einem Laptop sowie einem einzelnen leeren Bücherregal ausgestattet. Leicht belustigt registrierte er, dass es keine weiteren Apparate oder Instrumente gab.
Er stellte seinen großen Seesack auf den Besuchersessel, öffnete ihn und nahm ein Dutzend Bücher hervor, die er in das Regal räumte. Dann folgten ein paar Instrumente und Apparaturen, die er auf den Schreibtisch stellte. Schließlich holte er zwei eingerahmte Zitate hervor, die er mit Hilfe von Reißzwecken an die Wand hängte. Er schloss den Seesack wieder und wandte sich dem Laptop zu.
Er loggte sich mit seinem Passwort und der ID ein, die man ihm am Morgen bei der Aufnahme gegeben hatte. Das interne Netzwerk war relativ leicht zu navigieren, und er sah schnell, dass drei E-Mails auf ihn warteten. Die erste war ein allgemeiner Willkommensgruß, in der der Grundriss der Anlage sowie die Position wichtiger Einrichtungen (zum Beispiel Krankenstation und Cafeteria) beschrieben wurden. Die zweite Mail stammte von der Personalsachbearbeiterin, die ihn aufgenommen hatte, und enthielt ein paar allgemeine Verhaltensregeln (kein Entfernen von der Anlage, keine unautorisierten Satphon-Gespräche). Die dritte Mail stammte von einer Person namens Stephen Weir, Assistent von Porter Stone. Es war im Grunde genommen eine Zusammenfassung all der merkwürdigen, unerwarteten und unglückseligen Ereignisse, die sich zugetragen hatten, seit die Anlage vor gut zwei Wochen ihren Betrieb aufgenommen hatte – mit anderen Worten, der Grund, warum Jeremy Logan hier war.
Logan las die Aufzählung zweimal durch. Viele Punkte konnte er sogleich abhaken – flackernde Lichter, systemische Effekte, die Übelkeit oder Schwindelgefühl hervorriefen –, doch es blieb eine Reihe weiterer Begebenheiten übrig. Er startete die Textverarbeitung seines Laptops und machte sich daran, eine Liste zu erstellen.
Tag 2: Während einer routinemäßigen Aufklärungsfahrt spielt der Motor eines Jetskis abrupt verrückt und lässt sich nicht mehr abschalten. Der Fahrer muss über Bord springen, um sich zu retten, und bricht sich dabei ein Bein. Als der Jetski schließlich geborgen werden kann, lässt sich der Motor nicht starten. Am nächsten Tag funktioniert das Gefährt wieder normal.
Tag 4: Drei Personen, die sich bis spät in die Nacht in der Bibliothek aufgehalten haben, berichten von einer fremden, trockenen Stimme, die in einer unbekannten Sprache zu ihnen flüstert.
Tag 6: Einer der Köche meldet zwei aus dem Kühlhaus verschwundene Rinderhälften – beinahe einhundert Kilogramm. Trotz sorgfältiger Suchen bleiben die Fleischstücke verschwunden.
Tag 9: Cory Landau wird nach Einbruch der Dunkelheit außerhalb des Perimeters im Sumpf bei einem Spaziergang angetroffen. Darauf angesprochen, sagt er, er habe in der Ferne eine merkwürdige Gestalt bemerkt, die ihm zugewinkt habe.
«Hm. Vielleicht ist das die Erklärung», hatte Cory Landau vorhin zu Logan gesagt.
Tag 10: Jedes elektrische Objekt, Computer, Apparate, andere Gegenstände in Sektion Grün schalten sich spontan um 15:15 Uhr ab. Versuche, sie wieder zu starten, sind zunächst erfolglos. Um 15:34 Uhr nehmen sie ihre normale Funktion wieder auf. Eine Erklärung kann nicht gefunden werden.
Tag 11: Christina Romero berichtet, dass aus einem Schrank in ihrem Labor die Garderobe einer ägyptischen Hohepriesterin verschwunden ist.
Tag 12: Mehrere Augenzeugen in Oasis, der Lounge, berichten, dass sie eigenartige bunte Lichterscheinungen dicht über dem Horizont bemerkt haben, begleitet von einem ominösen Singen, so leise, dass es kaum hörbar war.
Tag 13: Ein Arbeiter im Kommunikationsraum meldet eigenartige Geräusche und eine Maschine, die plötzlich anfängt zu arbeiten, obwohl sie ausgeschaltet war.
Tag 14: Ein Maschinist meldet eine fremde Frau in ägyptischer Garderobe, die in einiger Entfernung in der Dunkelheit über den Sudd wandelt.
Tag 15: Ein bisher ungeklärtes technisches Problem zwingt einen Taucher zu einem Notaufstieg, wobei er schwere Verletzungen erleidet.
Logan blickte vom Bildschirm auf. Den letzten Zwischenfall hatte er selbst miterlebt.
Seine Gedanken trieben zum Fluch von König Narmer. Ein jeder Mann, der es wagt, mein Grab zu betreten, wird von einem schnellen und sicheren Ende ereilt … Sein Blut und seine Gliedmaßen werden sich in Asche verwandeln, und seine Zunge wird an seinem Gaumen kleben … Ich, Narmer der Unsterbliche, werde ihn und die Seinen foltern, bei Tag und bei Nacht, im Wachen und im Schlaf, bis Wahnsinn und Tod zu seinem ewigen Tempel geworden sind. Die Zwischenfälle hatten eine Gemeinsamkeit. Mit Ausnahme des Jetski-Fahrers und des Tauchers, die beide in Panik geraten waren, hatte es keine Verletzten gegeben. Das passte nicht zusammen mit den grausamen Details des Fluchs.
Natürlich hatte bis jetzt niemand das Grab gefunden oder es betreten …
Zum wiederholten Mal fragte sich Logan, was Narmers Grab enthalten mochte. Warum hatte der Pharao solche Anstrengungen unternommen, so viel Gold und Blut seiner Untertanen geopfert, einen solchen Fluch ausgesprochen, um sicherzustellen, dass seine sterblichen Überreste unberührt blieben, seine wichtigsten Besitztümer für alle Zeiten unangetastet? Was würde ein Gott mitnehmen in die nächste Welt?
Logan nahm ein leises Geräusch hinter sich wahr. Er hob den Kopf vom Bildschirm und drehte sich um. Ethan Rush stand in der Tür.
«Was dagegen, wenn ich reinkomme?», fragte er mit einem Lächeln.
Logan nahm seinen Seesack vom Sessel und stellte ihn zu Boden. «Nur zu.»
Rush trat ein und sah sich um. «Ziemlich spartanisches Büro», stellte er fest.
«Ich schätze, die Dekorateure waren sich nicht ganz sicher, wie sie die Wirkungsstätte eines Enigmatologen einrichten sollten.»
«Schon eigenartig.» Rush nahm auf dem freien Sessel Platz und sah zum Bücherregal. «Eine interessante Auswahl», stellte er fest. «Aleister Crowley, Jessie Weston, Stowcrofts Organische Chemie, Das Buch der Schatten.»
«Ich habe vielseitige Interessen.»
Rush musterte ein besonders altes und mottenzerfressenes, in Leder gebundenes Buch. «Was ist denn das?» Er griff danach, während er auf den Titel schielte. «Der Necroman –»
«Nicht anfassen!», warnte Logan mit ebenso leiser wie entschiedener Stimme.
Rush zog die Hand zurück. «Sorry.» Er richtete seine Aufmerksamkeit auf die beiden gerahmten Zitate. «‹Das Wunderbarste auf der Welt, das wir erfahren können, ist das Mysteriöse›», las er. «‹Es ist die Quelle aller wahren Kunst und aller Wissenschaft. Wer immer das nicht weiß und nicht mehr staunen, nicht länger bewundern kann, ist so gut wie tot. Einstein.›» Er sah Logan an. «Soll heißen?»
«Keine Ahnung, aber der Spruch beschreibt meine Berufung ziemlich genau. Man könnte sagen, ich habe einen Fuß in der Welt der Wissenschaft – Einsteins Welt – und den anderen in der Welt des Spirituellen.»
Rush nickte. Dann wandte er sich dem zweiten Rahmen zu. «‹Forsan et haec olim meminisse iuvabit.›»
«Das ist Vergil. Aus der Aeneis.»
«Ich kann kein Latein.»
Als Logan keine Anstalten machte zu übersetzen, wandte sich Rush den Objekten auf dem Schreibtisch zu. «Was genau ist das?»
«Eure Werkzeuge sind Skalpelle, Pinzetten und Blutsauerstoffmessgeräte, Ethan. Ich benutze EM-Detektoren, Camcorder, Infrarotthermometer, und ja, Weihwasser. Wobei mir gerade einfällt – wäre es möglich, einen Schlüssel für diese Schreibtischschublade zu organisieren?»
«Ich kümmere mich darum.» Rush schüttelte den Kopf. «Eigenartig. Ich schätze, mir ist nie in den Sinn gekommen, dass du Werkzeuge benutzen könntest.»
«Das ist nicht alles, was ich benutze. Aber wir haben schließlich alle unsere Berufsgeheimnisse.»
Rush antwortete mit sekundenlangem Schweigen.
«Ich schätze», sagte er schließlich, «ich schätze, du spielst darauf an, was du vor ein paar Minuten in meinem Untersuchungszimmer gesehen hast.»
«Nicht unbedingt, nein. Obwohl ich gestehe, dass ich neugierig bin.»
«Ich wünschte, ich könnte es dir sagen. Aber ich fürchte, diese Forschung ist von ziemlich, äh, heikler Natur.»
«Genau wie meine.» Logan dachte an das, was Christina Romero gesagt hatte. Wie dem auch sei, jetzt, wo Sie hier herumstochern, werden sich die Leute bestimmt bald wieder beruhigen.
«Ich bin jetzt akkreditiert und vor Ort», fuhr er fort. «Wenn ich irgendjemandem auch nur von geringstem Nutzen sein soll, dann kannst du nicht länger alles vor mir geheim halten.»
Ein weiteres, längeres Schweigen folgte.
«Ach, zur Hölle!», platzte Rush schließlich hervor. «Du hast selbstverständlich recht. Es ist nur so, dass Stone so sehr auf Abgrenzung aller Bereiche gegen alles und jeden achtet … er hat das Wort Geheimhaltung quasi erfunden.» Er stockte. «Hör zu, ich habe dir von unserer Arbeit im Center erzählt.»
«Ganz allgemein, ja. Ihr erforscht Nahtod-Erfahrungen. Und du hast angedeutet, dass ihr ein paar sehr interessante Entdeckungen gemacht habt.»
Rush nickte. «Unser Hauptinteresse gilt einer dieser Entdeckungen: der Tatsache, dass die Erfahrung des ‹Hinübergehens› in vielen Fällen eine direkte Auswirkung auf die, äh, übersinnlichen Fähigkeiten eines Individuums hat.»
«Tatsächlich? Und wie äußert sich das?»
Rush lächelte erleichtert auf. «Danke, Jeremy. Neun von zehn Mal kriege ich in dem Moment, wo ich das Wort ‹übersinnlich› sage, eine hochgezogene Augenbraue als Antwort.»
Logan nickte. «Erzähl weiter.»
«Die Manifestationen sind relativ breit gestreut. Der größte Teil unserer Forschung im CTS dient der Kategorisierung. Das unterscheidet uns von anderen Instituten oder Organisationen oder Universitäten, die Nahtod-Erfahrungen erforschen. Es gibt keine Pseudowissenschaft und kein New-Age-Gefasel, Jeremy – wir benutzen extrem hoch entwickelte statistische Algorithmen zur Quantifizierung. Tatsächlich haben wir eine Möglichkeit entwickelt, die übersinnlichen oder paranormalen Fähigkeiten einer Person ziemlich exakt einzustufen. Wir nennen sie die Kleiner-Wechsmann-Skala nach den beiden Forschern am CTS, die sie entwickelt haben. In gewisser Hinsicht ist sie einem Intelligenztest nicht unähnlich, allerdings extrem subtil und komplex. Die Skala berücksichtigt eine ganze Batterie von Tests für übersinnliche Begabung – Hellsehen, Telekinese, Cold Reading, ESP, astrologische Prophezeiungen, Telepathie und ein halbes Dutzend andere. Selbstverständlich kompensiert die Skala solche Dinge wie Standardabweichung, Wahrscheinlichkeit und einfaches Glück.»
Rush erhob sich und marschierte in Logans kleinem Büro auf und ab. «Ich will dir ein Beispiel geben, wie es funktioniert. Sagen wir, ich habe fünf Geldscheine in meiner Tasche – einen Dollar, einen Fünfer, einen Zehner, einen Zwanziger und einen Fünfziger. Ich ziehe willkürlich einen davon und bitte dich zu erraten, welcher es ist. Unter der Maßgabe einer Null-Possession, das heißt keinerlei paranormale Fähigkeiten, wäre die statistische Erfolgsrate eins zu fünf oder zwanzig Prozent. Auf der Kleiner-Wechsmann-Skala wäre das der Wert zwanzig. Das Ergebnis des normalen Mannes auf der Straße. Auf der gleichen Skala erzielt eine Person mit schwachen übersinnlichen Fähigkeiten einen Wert von um die vierzig. Eine Person mit ausgesprochener paranormaler Begabung erreicht einen Wert von sechzig, und jemand mit bemerkenswert hoch entwickelter Begabung achtzig – er würde vier von fünf Malen richtig raten.»
Er unterbrach seine Schritte und wandte sich zu Logan um. «Und jetzt kommt, was wir herausgefunden haben. Die Personen, die wir nach einer Nahtod-Erfahrung getestet haben, erreichen einen durchschnittlichen Rang von fünfundsechzig.»
«Das ist unmöglich …», setzte Logan zu einem Widerspruch an, dann unterbrach er sich.
Rush schüttelte den Kopf. «Ich weiß. Es ist schwer zu glauben, selbst für jemanden mit deinem Hintergrund. Warum sollte eine Nahtod-Erfahrung die paranormalen Fähigkeiten eines Menschen erhöhen? Aber es ist eine Tatsache, Jeremy – wir haben nüchterne Daten, und die lügen nicht. Oh, es geschieht nicht jedes Mal, und die speziellen paranormalen Fähigkeiten variieren von Person zu Person. Nicht jeder ist imstande zu erraten, welchen Geldschein ich aus meiner Tasche gezogen habe. Manche sind besser in extrasensorischer Perzeption. Andere in Hellseherei. Doch das ändert nichts an der Tatsache, dass die Auswertung der Tests an bisher mehr als zweihundert Personen eindeutig beweist, dass der K-W-Wert einer Person, die eine Nahtod-Erfahrung überstanden hat, ungewöhnlich hoch ist.»
Er setzte sich wieder. «Und wir haben noch etwas herausgefunden. Grob gesagt, je länger die betreffende Person ‹drüben› war, desto höher ihr Rang auf der Skala.» Er hielt inne. «Meine Frau Jennifer hatte einen Herzstillstand. Ihre Gehirnfunktionen waren vierzehn Minuten lang erloschen, bevor ich sie wiederbeleben konnte. Das ist der längste Zeitraum von allen, die wir je im Center getestet haben. Und ihr Rang auf der Kleiner-Wechsmann-Skala ist mit Abstand der höchste von allen. Einhundertfünfunddreißig.»
«Einhundertfünfunddreißig?», wiederholte Logan. «Aber das ist unmöglich! Nach den von dir genannten Kriterien würde ein Rang von einhundert bedeuten, dass sie zu hundert Prozent richtig errät, welchen Schein du gezogen hast. Wie kann man ein perfektes Ergebnis noch übertreffen?»
«Ich habe keine Erklärung dafür, Jeremy», antwortete Rush. «Wir sind selbst nicht sicher, wie das möglich ist. Es ist eine neue Wissenschaft. Ich kann nur sagen, dass wir unsere Ergebnisse wieder und wieder überprüft haben. Im Grunde genommen geht es über das richtige Benennen des Geldscheins hinaus, den du aus der Tasche ziehst. Es ist, als würde sie die richtige Antwort kennen, noch bevor du die Hand in die Tasche steckst.» Er schüttelte den Kopf, als könnte er es selbst noch immer kaum glauben. «Und sie hat es wieder und wieder demonstriert. Wir nennen ihre besondere Begabung Retrokognition.»
«Retrokognition», murmelte Logan. Er dachte nach, dann sah er Rush an. «Und das vorhin in deinem Labor, das war deine Frau?»
Rush nickte.
«Aber was tut sie hier? Welchen Nutzen könnte Porter Stone für ihre paranormalen Fähigkeiten haben – selbst wenn sie so bemerkenswert fortgeschritten sind?»
Rush hustete verlegen in die Hand. «Tut mir leid, Jeremy, aber es gibt ein paar Dinge, die ich dir besser wirklich nicht sagen sollte – zumindest für den Augenblick.»
«Ich verstehe. Das war alles sehr interessant. Danke.» Mehr als interessant, dachte Logan. Vielleicht ein Thema, mit dem ich mich demnächst selbst ein wenig eingehender beschäftigen sollte …
Mit einem Mal erzitterte der Boden unter ihnen, als hätte eine Riesenfaust die gesamte Anlage gepackt und durchgeschüttelt. Aus der Ferne war das dumpfe Rumpeln einer Explosion zu hören. Für einen Moment sahen die beiden Männer sich überrascht an. Dann ertönte draußen im Korridor vor dem Büro das schrille Heulen einer Sirene.
«Was ist passiert?», rief Logan erschrocken und sprang auf.
«Notalarm.» Rush war ebenfalls auf den Beinen und griff nach dem Funkgerät an seinem Gürtel. Noch während er es hervorzog, begann es schrill zu piepen.
«Rush hier», meldete er sich. Er lauschte einen Moment. «Mein Gott», sagte er dann. «Ich bin sofort da.»
«Gehen wir!», sagte er zu Logan und klipste das Gerät wieder an den Gürtel.
«Was ist passiert?»
«Generator Nummer zwo ist in Flammen aufgegangen.» Rush stürzte aus dem Büro, und Logan folgte ihm dicht auf den Fersen.