25
Um halb zehn am nächsten Morgen summte der Apparat für interne Gespräche in Logans Büro.
Er nahm den Anruf beim dritten Summton an. «Logan hier.»
«Jeremy? Ich bin es, Porter Stone. Störe ich Sie bei irgendwas?»
Logan richtete sich auf. «Nichts, das nicht warten könnte.»
«Dann kommen Sie doch bitte in die Einsatzzentrale. Es gibt hier etwas, das Sie sich ansehen sollten.»
Logan speicherte die Datei, an der er gesessen hatte – einer Zusammenfassung seiner Unterhaltung mit Hirshveldt am Abend zuvor –, dann erhob er sich und verließ sein Büro.
Er musste unterwegs zweimal nach dem Weg fragen, bevor er die Einsatzzentrale gefunden hatte. Die Besatzung schien ziemlich nervös an diesem Morgen, was nicht weiter überraschend war. Am Abend zuvor hatte ein Kommunikationstechniker namens Perlmutter einen lebensgefährlichen Stromschlag erlitten, an dem er beinahe gestorben wäre. Logan hatte sich die Geschichte aus zahlreichen Gesprächsfetzen zusammengereimt, die er während des Frühstücks gehört hatte: Wie der Mann in eine Wasserpfütze getreten war, in der ein unter Strom stehender elektrischer Draht gelegen hatte. «Es war Fontaine, sein Boss, der ihn gefunden hat», hatte Logan jemanden sagen hören. «Grässlich. Als wäre er von oben bis unten mit Ruß bedeckt, ganz schwarz von den elektrischen Verbrennungen.»
Logan war sofort eine Zeile aus dem Fluch Narmers in den Sinn gekommen. Seine Gliedmaßen werden sich in Asche verwandeln. Doch er wollte erst in Ruhe darüber nachdenken, ehe er mit jemandem darüber redete.
Im Gegensatz zur vorangegangenen Tragödie beim Stromgenerator hatte es diesmal keine Besprechung gegeben, um den Unfall zu analysieren und die Ursache festzustellen. Logan nahm an, dass bis jetzt noch niemand Zeit gefunden hatte, einen Termin zu suchen – oder das Meeting war den obersten Führungsebenen vorbehalten. Logan wusste, dass der Zustand des Technikers ernst war und dass er unter ständiger ärztlicher Beobachtung durch Ethan Rush stand.
Wie sich herausstellte, hatte Logan die Einsatzzentrale, tief im Innern von Sektion Weiß, schon einmal besucht. Es war der große Raum voller Monitore, in dem Cory Landau, das Jüngelchen mit dem Zapata-Schnurrbart, in seinem futuristischen Cockpit saß. Auf einem großen Bildschirm sah Logan das Drahtgittermodell, das den Fortschritt der Unterwassererkundung zeigte. Die kartographierte Fläche war seit Logans erstem Besuch um einiges größer geworden. Um Landau herum hatten sich Porter Stone, Christina Romero und Fenwick March gruppiert. Alle starrten auf den größten Bildschirm, auf dem etwas zu sehen war, das in Logans Augen aussah wie grüne dicke Suppe, hin und wieder von Bildrauschen überlagert.
Bei seinem Eintreten hob Stone den Blick. «Ah, Jeremy. Kommen Sie, werfen Sie einen Blick auf das hier.»
Logan gesellte sich zu den anderen. «Was gibt es denn?»
«Skelette», sagte Stone in einem beinahe ehrfurchtsvollen Flüsterton.
Logan betrachtete den Bildschirm mit zunehmendem Interesse. «Wo genau ist das?», wollte er wissen.
«Planquadrat H fünf», murmelte Stone. «Fünfzehn Meter unter der Wasseroberfläche.»
Logan sah zu Christina Romero, die auf den Bildschirm starrte und geistesabwesend mit ihrem Füllfederhalter spielte. «Und wie weit ist es vom ersten Skelett entfernt?»
«Ungefähr zwanzig Meter. Genau in der Richtung, die ich vorgeschlagen hatte.» Sie warf einen Seitenblick zu March und grinste selbstgefällig.
«Hier ist noch eins», kam eine quäkende Stimme über Lautsprecher. Logan erkannte, dass es einer der Taucher war, tief unten im schlammigen Bett des Sudd. Auf dem Monitor tauchte unvermittelt die Gestalt eines Tauchers in einem schwarzen Trockenanzug in der grünen Suppe auf. Er hielt einen Knochen in der Hand.
Stone beugte sich über ein Mikrophon. «Wie viele sind das bis jetzt?»
«Neun», antwortete die Stimme am anderen Ende.
Stone drehte sich zu Christina um. «Ethan hat mir erzählt, was Sie während der Untersuchung des ersten Skeletts gesagt haben. Dass Sie gewusst hätten, dass es sich um Selbstmord handelte, und dass Sie auch gewusst hätten, wo wir die nächste Ansammlung von Skeletten finden. Hätten Sie die Güte, uns zu verraten, woher Sie das wussten?»
Wenn Christina Romero sich vorgenommen hatte, bescheiden zu bleiben, so vertrieb die Bitte Stones jede Hemmung. «Sicher», sagte sie und schob sich eine Haarsträhne aus der Stirn. «Zuerst hatten wir nur ein Skelett, und jetzt haben wir mehrere – wenn ich raten müsste, würde ich sagen zwölf. Als Nächstes werden wir einen riesigen Berg von Knochen finden. Der Grund liegt darin, wie Narmer begraben und wie seine Grabstätte verborgen wurde. Vergessen Sie nicht, es war vor der Epoche der Pyramidenbauer – die frühesten Pharaonen wurden in Schachtgräbern und Mastabas beigesetzt. Wir müssen davon ausgehen, dass Narmers Grab, ganz gleich, wie es sonst noch aussehen mag, eine Art Vorläufer der späteren Gräber ist, doch im Gegensatz zu all den vielen Pharaonen nach ihm wollte Narmer nicht, dass auch nur der Ort bekannt war, wo es lag. Am Bau der Grabstätte mussten Hunderte von Arbeitern beschäftigt sein, außerdem Mitglieder von Narmers Leibwache. Sobald die Arbeit getan war, wurden alle Arbeiter ohne jede Ausnahme umgebracht. Ihre Leichen wurden an der Peripherie des Grabes zurückgelassen. Später, nachdem Narmer selbst in sein Grab gelegt worden war, wurden die Priester und die niederen Wachen, die der Zeremonie beigewohnt hatten, von Narmers Leibwache ebenfalls getötet, in angemessenem Abstand vom Grab. Und als Letztes entfernte sich der Leibwächter noch ein Stück weiter vom Grab und tötete sich selbst. All das, um die Unberührtheit der sterblichen Überreste des Pharaos zu gewährleisten. Eine Armee von Toten, die bis in alle Ewigkeit Wache um das Grab herum halten sollte. Nur eine einzige Person, der Schreiber des Pharaos, verließ den Ort wieder, zusammen mit allen Geheimnissen. Sobald er sie auf dem Ostrakon festgehalten hatte, instruierte er seine Leibwachen, ihn ebenfalls zu töten.»
Stone nickte. «Deswegen die abnehmende Zahl von Skeletten, je weiter wir vom eigentlichen Grab entfernt sind.»
Er blickte von Christina Romero auf den Bildschirm. «Und die Richtung, in der unsere Taucher nach Ihren Instruktionen suchen sollten, war exakt nördlich gelegen.»
«Das ist richtig.»
«Weil der Eingang zu den antiken Königsgräbern in den Pyramiden und anderen Begräbnisstätten immer exakt nach Süden gerichtet war?», unterbrach Logan.
Stone lächelte. «Sehr gut, Jeremy. Ich bin zum gleichen Schluss gekommen.» Er sah Christina an. «Und die große Ansammlung von Skeletten, die Bauarbeiter – befinden sich in exakt nördlicher Richtung von dieser Stelle?»
«Ich denke schon», antwortete Christina Romero. «Dreißig Meter schätzungsweise.»
«Und der Eingang zum Grab … noch einmal dreißig Meter nördlich davon?»
Christina antwortete nicht. Es war nicht nötig. Stone wandte sich zur Tür. «Ich muss zu Valentino. Wir werden drei Teams von Tauchern direkt an der vermuteten Stelle einsetzen.»
Das Funkgerät knackte. «Und hier ist noch ein Skelett, vollständig im Schlick vergraben. Sir, was sollen wir damit machen?»
Zum ersten Mal meldete sich March zu Wort. «Sie wissen, was zu tun ist. Bergen, in Sicherungsbehältnisse packen und zur Station bringen.»
Das Lächeln verschwand aus Christinas Gesicht. Sie bedachte March mit einem finsteren Blick. «Halt, warten Sie. Wir mussten das erste Skelett bergen, um es zu analysieren und sicherzugehen, dass wir auf der richtigen Spur sind. Aber das hier sind Priester und ihre Diener – wir sollten ihre Totenruhe nicht stören.»
Logan sah sie an. Er hatte das plötzliche Drängen in ihrer Stimme bemerkt. Er erinnerte sich an das, was er über ihre ambivalenten Gefühle bezüglich der Grabbeigaben gehört hatte.
«Das ist Unsinn», entgegnete March. «Falls es sich tatsächlich um die Priester des ersten ägyptischen Patriarchen handelt, dann sind ihre Überreste von unschätzbarem Wert für die Forschung.»
«Wir sind hier, um die Geheimnisse von Narmers Grab zu ergründen!», schnappte Christina Romero. «Und nicht, um die Priester zu plündern …»
«Einen Augenblick», unterbrach Stone die beiden. Er hatte es eilig, Valentino neue Befehle zu geben, und keine Geduld für eine ideologische Auseinandersetzung. «Wir bringen sechs Skelette nach oben. Eins davon geht an Ethan Rush für seine Untersuchungen, obwohl er im Augenblick mit einer anderen Sache ziemlich beschäftigt ist. Die anderen fünf können Sie analysieren, Fenwick. Die umgebende Matrix aus Schlick sollte nach Schmuck und den Überresten von Kleidung und dergleichen durchsiebt werden, auch wenn ich bezweifle, dass wir etwas finden. Sobald Sie fertig sind mit Ihren Untersuchungen, werden fünf der sechs Skelette zurückgebracht. Wir behalten nur ein Skelett. Ist das akzeptabel?»
Nach einem kurzen Augenblick nickte Christina. March folgte widerstrebend ihrem Beispiel.
«Sehr gut. Landau, geben Sie die Anweisungen weiter?»
«Jawohl, Sir», sagte Landau.
«Danke sehr.» Porter Stone nickte jedem der Anwesenden kurz zu und eilte aus der Einsatzzentrale.
Vier Stunden später herrschte in den archäologischen Labors in Sektion Rot ein kontrolliertes Chaos. Ein halbes Dutzend Gestalten in weißen Kitteln und mit Latexhandschuhen stand über Spülen und Untersuchungstischen und untersuchte braune Knochen. Ein weiteres halbes Dutzend Mitarbeiter arbeitete an Computern, markierte Artefakte mit Etiketten, nahm Fundstücke aus Behältern und legte andere wieder zurück. Stimmen redeten durcheinander, und über allem lag das ständige Plätschern von fließendem Wasser und das leise Surren von Mikrosägen. Fenwick March war in seinem Element. Er war überall zugleich, hielt hier inne, um einem Mitarbeiter ein Artefakt aus den Händen zu nehmen, und verharrte dort über einem Mikroskop oder sprach in einen digitalen Recorder, den er bei sich trug. Der Raum stank furchtbar nach Schlick und verrottender Vegetation – und noch etwas anderem, sehr viel Unangenehmeren.
«Nicht waschen!», bellte March einen der Männer im Kittel an, dass dieser zusammenzuckte. «Abspülen, Tropfen für Tropfen, nicht waschen!» Er drehte sich zu einem anderen um. «Trocknen Sie diesen Bereich. Schnell, wir müssen ihn stabilisieren, bevor noch mehr abblättert. Beeilung, Mann, Beeilung!»
Eine andere Mitarbeiterin sah von einem Stapel Beckenknochen und langer Oberschenkelknochen auf. «Dr. March, diese hier wurden vollkommen durcheinander nach oben gebracht, und es gibt keine Möglichkeit, sie passend zusammenzusetzen …»
«Das können wir später noch», sagte March, indem er sich zu der Frau umdrehte. «Wichtig ist, dass wir sie säubern und katalogisieren und einscannen. Und zwar sofort, nicht erst morgen. Um die richtige Zusammenfügung kümmern wir uns später.»
Vielleicht denkt March, dass Stone ihm die Knochen lässt, wenn er sie alle hübsch ordentlich säubert und katalogisiert, dachte Logan, als er vortrat. Es waren Momente wie dieser, in denen die wahren Interessen einer Person ans Licht kamen. March war Archäologe, kein Ägyptologe. Für ihn kamen die Knochen an allererster Stelle.
March drehte sich um und bemerkte Logan erst jetzt. Er runzelte die Stirn, als missbilligte er Logans Eindringen in sein Reich. «Ja?», fragte er. «Was wollen Sie?»
Logan setzte sein verbindlichstes Lächeln auf. «Ich hatte überlegt …», sagte er mit einem Kopfnicken in Richtung eines Schädels, der soeben über einem Spülbecken vom Schlick gesäubert wurde, «… ob ich vielleicht einen davon ausleihen könnte?»