au commencement des choses

Au début, le big bang. Nous connaissons le chemin qui a mené à cette hypothèse. Allons vite. Trois éléments, parmi d’autres, ont joué dans cette démarche un rôle essentiel.

Le premier est l’intelligence humaine. Ce sont les hommes qui découvrent les secrets de l’univers. Il ne leur est pas permis de deviner ce qui va se passer dans l’avenir – sauf peut-être que tout a une fin, que nous mourrons tous et que l’univers disparaîtra comme tout le reste sans exception. L’avenir leur est fermé. Le passé, en revanche, leur est ouvert. Il n’a d’existence que dans leur tête, mais des liens mystérieux unissent les hommes à l’univers et leur permettent de le comprendre.

Le deuxième est la lumière. C’est elle qui nous permet de vivre sous le Soleil et de distinguer les êtres et les choses autour de nous. Sans elle, il n’y aurait pas d’êtres humains, il n’y aurait pas de vie, il n’y aurait pas d’amour et il n’y aurait pas de monde. C’est elle aussi qui nous permet de voir l’univers jusqu’aux confins de l’espace-temps. La lumière apparaît dès les premières lignes de la Genèse. Et c’est d’elle que nous nous servons pour remonter le cours du temps et pour tenter de savoir d’où nous venons.

Longtemps, les hommes se sont imaginé que l’œil émettait des rayons et que ces rayons allaient de l’œil vers les objets. Pythagore pensait que l’œil projetait une sorte d’antenne subtile et très sensible qui permettait de voir. C’est beaucoup plus tard que le parcours a été inversé et qu’animée d’une vitesse considérable mais non infinie : la lumière est allée des objets vers nos yeux. C’est alors qu’elle est devenue ce formidable instrument qui nous fait voir des étoiles depuis longtemps disparues et qui nous apporte, à travers l’espace, des nouvelles du temps de César, de la guerre de Troie, de la conquête du feu ou du règne des dinosaures. Descartes croit encore à une propagation instantanée de la lumière. Nous savons aujourd’hui que la lumière va très vite – et pourtant assez lentement au regard de l’immensité de l’espace. Nous voyons le Soleil tel qu’il était il y a huit minutes, la galaxie Andromède telle qu’elle était il y a deux millions d’années, l’amas de la Vierge tel qu’il était il y a quarante millions d’années, les quasars, aux confins de l’univers, tels qu’ils étaient il y a une dizaine de milliards d’années.

Le troisième élément est le temps.