Hoofdstuk 44

Mike James liep naar de desk van Pan American en gaf het meisje twee tickets Londen-New York. Hij was blij dat hij naar huis kon. Als ze maar goed voor zijn Ferrari hadden gezorgd! Erica stond achter hem. Ze zag er welverzorgd en zelfs chic uit in een lichtgroen pakje. Haar blonde haar glansde. Ze was in Amerika gecontracteerd voor een televisiespotje; ze zochten een lange Engelse blondine die er 'cool' uitzag en de keuze was onmiddellijk op Erica gevallen. Mike had voorgesteld samen met haar te reizen; hij had zelfs aangeboden om bij hem te komen logeren. Erica had er geen bezwaar tegen gehad. Eerlijk gezegd was ze opgetogen geweest.

Wat dondert het ook, had Mike gedacht. Cleo kwam toch niet meer terug, dus dan kon hij doen en laten wat hij wilde. Erica was weer eens wat nieuws om in New York mee voor den dag te komen. Een nieuw gezicht. Dat zag hij wel zitten. Een dag tevoren had hij Little Marty Pcarl en Jackson op de tournee door Europa uitgezwaaid. Marty's moeder was weer haastig uit Amerika opgetrommeld en ze ging natuurlijk mee. Zo kon ze Marty van zijn pilletjes voorzien en ondertussen klagen over het vieze Europese eten. Mike moest lachen bij de gedachte.

Maar Cleo was toch echt een kreng. Dat had hij eerder moeten inzien. Egoïstisch, achterbaks, koud en bikkelhard. Opgeruimd staat netjes.

Erica had meer stijl in haar pink dan Cleo in haar hele lijf. Krijg het heen en weer maar, Cleo James. Om ervandoor te gaan met een dekhengst als Butch Kaufman! Krijg de klere, rotwijf.

Later op de dag vertrok het directe lijnvliegtuig naar Los Angeles.

Muffin arriveerde in de vertrekhal met een doorkijkblouse aan en een verschoten spijkerbroek in laarzen met waanzinnig hoge wigvormige hakken in het patroon van de Amerikaanse vlag. 'Muffin!' riepen de fotografen. 'Kom eens hier! Ja, ga zo maar staan. Schitterend! Nu je andere kant, schatje!'

Jon zorgde voor de bagage, voor de paspoorten, de tickets en alle andere paperassen. Het was een heel drukke week geweest, maar de hemel zij dank was Jackson te hulp gekomen. Na zijn eerste woede was hij gekalmeerd en hij had de situatie volledig in de hand genomen. Hij had Jon rustig onder vier ogen gezegd: 'Je wilt toch niet dat die twee apen je op je kop zitten?' En toen Jon verontwaardigd: 'Natuurlijk niet!' had gezegd, had Jackson geantwoord: 'Maak je niet dik. Ik regel alles.' En dat had hij gedaan ook.

Muffin had zich gedragen als een berispt schoolmeisje dat heel stout is geweest, Marty had zich opgelucht getoond en Jackson zorgde ervoor dat alles weer op zijn pootjes terechtkwam. 'Wat zat er nu echt achter je avontuur met Little Marty Pearl?' vroeg de fotografe.

Muffin glimlachte met veel kuiltjes in haar wangen. 'Zoals ik al duizend keer heb gezegd: het was een grapje. En het is een beetje uit de hand gelopen.'

Ze keerde zich om naar Jon en pakte hem aanhankelijk beet. 'Dit is mijn eigen vent en dat zal-ie altijd blijven. Wij gaan gauw samen trouwen, hè, schat?'

Jon maakte zich van haar los. 'Ja, hoor,' zei hij snel. 'We gaan opnamen maken voor een kalender met Muffin als model. En daarna, tja, wie weet...'

is het huwelijk met Little Marty officieel ontbonden?' vroeg een verslaggever.

'Het is nooit officieel erkend geweest,' zei Jon. 'Het kon binnen enkele uren weer geannuleerd worden. Hoor eens mensen, we hebben een drukke week achter de rug. Jullie kennen de feiten. Zullen we er nu niet meer over praten?' Hij nam Muffin stevig bij haar arm en trok haar mee.

'Je doet mijn arm pijn!' siste Muffin. 'Ik ben je eigendom niet.'

ik heb het contract op zak voor je kalenderfoto's, dus hou je grote mond maar dicht.' 'Klootzak!' mompelde Muffin.

'Hou je kop dicht. Loop je kinderlijke boosheid niet op mij af te reageren. Ik ben niet gauw even met je getrouwd om er binnen een paar uur weer onderuit te komen. Je hebt geluk gehad dat we je zo snel van dat stomme tieneridool konden afhel pen.'

'Rotvent!'

'Luister goed, ja. We gaan naar Hollywood. Daar kom je in een mooi huis te wonen. Alles geregeld en betaald door Jackson.

We gaan een serie schitterende foto's maken. Dan gaan we naar Barbados. Wat wil je nog meer? Hou je dus gedeisd en amuseer je. We gaan een geweldige tijd tegemoet.' 'Poe!' zei Muffin en ze stak haar tong uit. Zodra Muffin was doorgelopen, richtten de fotografen hun aandacht op de zojuist aangekomen filmster Butch Kaufman. Terwijl hij gefotografeerd werd, begaf Cleo zich naar de tijd schriftenstand waar haar aandacht al gauw werd getrokken door een foto van Shep Stone op de omslag van een van de tijdschriften. Hij hield een knappe jonge vrouw stevig in zijn armen. Naast de foto stond: 'Shep Stone (39) en zijn vrouw de danseres Mary Lou (22) bij haar terugkeer uit Florida.' De jonge danseres leek zo gezond als een vis. Ze was in geen geval acht maanden zwanger en ze was beslist ook niet herstellend van een recente miskraam.

Naar de bliksem dus met Shep Stone en zijn leugens. Hij had haar voor de gek gehouden. Wat had hij Dominique aangedaan...' Cleo zuchtte diep. De meeste mensen dachten uitsluitend aan zichzelf. Ze was bij de begrafenis van Dominique geweest. Shep Stone had niet eens bloemen gestuurd... Cleo kocht twee stuks van het laatste nummer van Image. De serie 'Who's Afraid Of The Big Bad Wolf werd aangekondigd op de omslag en Russcll was begonnen met het artikel over Butch Kaufman. 'Als u belangstelling hebt voor een echte macho...' zo begon haar artikel. Was dat waar ze belangstelling voor had? Had ze gekregen wat ze na Mike onbewust had gewild?

Butch kwam aanlopen. 'Hoor eens schat, ik begrijp dat je niet eh, samen met mij op de foto wilde. Die perslui vroegen wie de mysterieuze dame in mijn gezelschap is, die mooie vrouw met haar lange sexy benen. Maar je hebt geluk gehad, want Daniël Onel is er en ze zijn nu bezig hem te fotograferen.' is Daniël Onel hier?'

'Ja. Hij reist in hetzelfde vliegtuig. Hij verblijft een paar weken in hotel Beverly Hills. Ik heb hem gevraagd bij me langs te komen. Dat vind je toch niet erg?'

'Nee, natuurlijk niet.' Ze keerde zich om en inderdaad, daar zag ze Daniël. Hij probeerde tussen de opdringende fotografen door te komen. Achter hem stond zijn Deense au pair-prinses stralend te glimlachen.

Cleo glimlachte. Misschien werd haar verblijf in Los Angeles toch leuker dan ze had verwacht.

Opeens zag Daniël haar. Hij staarde haar enige tijd sprakeloos

aan en zijn lange blik vertelde haar genoeg. 'Kom, schat,' zei Butch. 'We moeten eh, aan boord.'