Hoofdstuk 43


Marty schrok zich een ongeluk van de woelige menigte. De mensen duwden elkaar weg en de fotografen schreeuwden dat hij hun kant moest opkijken.

Waar kwamen al die lui zo gauw vandaan? Ze renden van hot naar haar en rekten hun hals uit om alles maar goed te kunnen zien. Een meisje kwam aan zijn arm hangen, maar hij duwde haar opzij. Waar was zijn auto? En waar was Jackson? Toen begon het hem te dagen. Er was geen auto, er was geen Jackson. Muffin poseerde onbekommerd voor de fotografen. Het kon haar niet schelen dat ze bijna werd platgedrukt. Ze scheen het nauwelijks op te merken.

Marty pakte haar beet, trok haar mee naar de trouwzaal en gooide de deur dicht. Hij zweette en hij was buiten adem. 'Wat is er?' vroeg Muffin een beetje boos, want ze vond het niet prettig uit het middelpunt van de belangstelling te worden weggesleept.

'Die mensen! Ze zijn gevaarlijk!' 'Doe niet zo mal!'

Marty vroeg aan de lange magere ambtenares of ze een taxi wilde bellen. 'Is er een achteruitgang?' wilde hij weten. 'Ik wil graag dat er foto's worden gemaakt,' pruilde Muffin. Marty gaf geen antwoord. Hij had last van zijn kleine maag zweer die hem lelijk parten kon spelen wanneer hij onder grote spanning stond. Zijn moeder gaf hem er altijd pillen voor, maar die had Jackson waarschijnlijk bij zich. De taxi kwam en het bruidspaar werd snel door de achteruit gang naar de wagen geleid, maar de fotografen hadden er al lucht van gekregen en er ontstond nog meer geduw en ge drang.

'Hartstikke leuk!' riep Muffin met glanzende ogen van opwin ding.

'Ik krijg er maagpijn van,' klaagde Marty.

De taxi werd gevolgd door persauto's en voor het hotel werden nog meer foto's genomen.

'Ik wil een heerlijk uitgebreid ontbijt!' riep Muffin. 'Met champagne!'

ik voel me misselijk,' zei Marty.

Wakker worden was voor Jackson nooit het makkelijkst moment van de dag. Meestal had hij een kater en moesten er onmiddellijk allerlei problemen worden opgelost. Zijn eerste probleem was hoe hij van Erica moest afkomen. Hij was haar de vorige avond tegengekomen toen ze juist uit de kamer van Mike James kwam, en aangezien ze alleen was, had hij haar automatisch uitgenodigd voor een borrel op zijn kamer. Jackson huldigde nu eenmaal het principe om nooit een kans voorbij te laten gaan. En nadat ze een fles voortreffelijke cognac soldaat hadden gemaakt, waren ze natuurlijk in bed terechtgekomen. Die meid was werkelijk een seksmaniak en gevaarlijk ook! Zelfs Jackson kon het niet twee keer achter elkaar. Hij wilde haar wakker maken en haar wegsturen. Hij liet zich uit bed glijden, pakte zijn kleren en sloot zich op in de badkamer. Met schrik bekeek hij zijn blote lijf. Hij zat onder de beten en krabben en zijn hele lichaam deed zeer. Die vrouw was een mannenverslindster; het leek wel of ze in geen jaren met een vent naar bed was geweest! Misschien beantwoordde Mike James toch niet aan zijn reputatie. Hij had het haar graag willen vragen, maar een van de dingen die ze in bed niet deed, was praten.

Hij kleedde zich snel aan. Zou Erica er geld voor vragen, net als Laurie? Ze moest hem eigenlijk betalen! De telefoon naast zijn bed ging en hij kon er niet op tijd bij zijn. Erica had al een lange blote arm uitgestrekt, nam op en zei hees: 'Ja?'

Jackson rukte haar de hoorn uit haar hand. 'Hallo!' snauwde hij, 'met Jackson!' Een moment later betreurde hij dat hij de telefoon had aangenomen. Hij had beter de hele dag in bed kunnen blijven.

Jon kon geen oog dichtdoen. Hij zat zo in de put over Muffins gedrag dat hij de hele nacht was opgebleven om erover te piekeren. 's Morgens had hij bloeddoorlopen ogen en hij had hele maal geen zin om een fotoserie van een modeshow te gaan maken.

Hij wilde de afspraak afzeggen, toen de telefoon ging. Het was Laurie. 'Ik vind dat je het moet weten,' zei ze. 'Wat?' vroeg hij.

'Per slot van rekening ben ik een even goede vriendin van jou als van Muffin.'

'Wat bedoel je?'

'En ik vind niet dat ze eerlijk tegen je is.'

is ze soms bij Dave Ryle?'

'Wat?'

'Niks. Wat wilde je me vertellen?'

Laurie haalde diep adem. 'Muffin en Little Marty Pearl zijn zojuist getrouwd.'

'Doe niet zo gek!' zei hij nijdig. 'Is ze soms bij jou? Moet dit een grap van jullie voorstellen?'

'Het is waar, Jon. Ik was er zelf bij. Ze zijn zojuist getrouwd.' 'Meen je het serieus?'

'Ja, natuurlijk. Dacht je dat ik over zoiets een grapje zou maken? Ik vind het...'

'Waar zijn ze?' vroeg hij dringend.

'Ik geloof dat ze zeiden dat ze naar Hotel Dorchester gingen. Ik ben niet meegegaan. Ik...' is Jackson meegegaan?'

'Hij weet het niet eens! Daar gaat het om. Niemand weet het. Ze...'

Jon had al opgehangen. Die vervloekte rotmeid. Hoe kon ze hem zoiets aandoen?

Hij belde Jackson en er werd door een vrouw opgenomen. Het was Erica.

'Hij is de deur uitgerend,' zei ze sloom. 'Wat is er allemaal aan de hand?'

Jon haastte zich naar buiten.

Marty's maagzweer begon erger zeer te doen. Zijn enige gedachte was bij zijn pillen, toen hij Jackson met grote passen door het restaurant naar hem toe zag komen. 'Lelijke kleine etterkop die je bent,' glimlachte Jackson. Hij nam een stoel en zwaaide vriendelijk naar een paar verslaggevers die zich in de naaste omgeving hadden genesteld. 'Ik heb je gezegd dat je bij mij moest komen als je jeuk aan je kloten hebt. Naar mij, dus niet naar Miss Supertiet.' 'Ik heb zo'n last van mijn maagzweer,' klaagde Marty. 'Kan ik mijn pilletjes krijgen?'

'Ik steek die vervloekte pilletjes van jou in je vervloekte reet. Wat denk je wel dat je voor volslagen idioterie hebt uitgehaald? Omdat je zo stom bent geweest te trouwen ben je op slag werkloos geworden!'

'Goeiemorgen!' zei Muffin vrolijk. 'Er is hier iemand met zijn verkeerde been uit bed gestapt, geloof ik.'

'Hou je bek jij, stomme trut. Weetje watje hebt aangericht?' 'Ik wil mijn pilletjes!'jammerde Marty. Hij had schoon genoeg van alles en hij was blij dat Jackson was gekomen om alles te regelen. ,

'Wat zei jij daar?' riep Muffin agressief tegen Jackson. 'Marty! Hoor je wat die kerel tegen me zegt?' 'Waar is je vriendje?' vroeg Jackson. 'Weet hij het al?' Muffin trok een lelijk gezicht.

'Jezus nog aan toe, wat een stel stomkoppen zijn jullie, zeg! Wat bezielt jullie verdomme?' 'We houden van elkaar,' zei Mufïïn.

ik zal de rekening hier voldoen,' zei Jackson. 'Dan wandelen we weg en zodra we in het hotel zijn, Marty, ga ik eigenhandig je stomme nek breken.'

Marty liet zijn hoofd hangen. Waar was het respect dat hij had verwacht nu hij een getrouwd man was geworden?

Erica strekte haar arm lui uit naar de telefoon en belde het nummer van Mike James, ik ben hier in het hotel,' zei ze. 'Nou en?'

'Ik dacht dat je misschien bij me langs wilde komen.' 'Reken er niet op.' 'Ja of nee?'

Hij zweeg. Cleo had hem net de bons gegeven. Hij zei: 'Als ik je er een plezier mee kan doen...'

'Ja!'

Jon zag het jonge bruidspaar en Jackson in de auto stappen en hij rende naar ze toe.

'Rij maar mee,' stelde Jackson voor. 'Als jij dat mormel van jou in puin slaat, wurg ik deze kleine klootzak.' 'Schei uit met die gore taal!' snauwde Muffin. Jon stapte in.

'Mijn maag doet zo'n pijn!' jammerde Marty.

'Hoe erger hoe beter, ventje,' zei Jackson. 'Voorlopig is dat je minste probleem.'

Muffin glimlachte bleekjes naar Jon. 'Word alsjeblieft niet boos,' zei ze liefjes. 'Jij wilde toch niet met me trouwen.' Dat was waar; hij kon het niet ontkennen. Maar er had niets anders op gezeten. Om zijn investering te beschermen was er geen andere mogelijkheid geweest dan met haar trouwen. Jackson zei: 'Ik weet een oplossing.' 'O ja?' zei Jon gelaten.

'Ja. We laten het huwelijk ongeldig verklaren. Dat kan in dit vroege stadium. Annuleren. Dan is alles weer kits.' 'Maar...' begon Muffin.

'Niks te maren!' snauwde Jackson. 'Annuleren. Oké, Marty?' 'Goed.' Marty knikte neerslachtig. 'Mag ik nu mijn pilletjes?'