Hoofdstuk 1

Gaat seks je soms vervelen?' had haar echtgenoot Mike haar laatst gevraagd.

'Vervelen?' had Cleo James op schuldbewuste toon gezegd. 'Nee hoor, natuurlijk niet.' Maar ze vond zijn manier van vrijen wel vervelend worden: altijd dezelfde bekende bewegingen, altijd dezelfde aanrakingen op altijd dezelfde plaatsen en altijd op dezelfde wijze.

Het was aan het begin van de zomer in New York, wanneer het nog aangenaam lopen op straat is. Cleo stond in de paskamer van een groot warenhuis en staarde naar haar spiegelbeeld. Ze had haar kleren uitgetrokken en paste een jurk van beige suède. De jurk was vorige week voor haar veranderd en paste haar nu precies, maar toch bleef ze in de spiegel staren naar het beeld van een slanke jonge vrouw met lang, sluik zwart haar, grote ogen en een brede mond.

Cleo's gedachten waren nauwelijks bij de jurk. Daar mankeerde niets aan. Ze dacht aan haar man Mike. Ze dacht eraan dat ze hem met... die meid had zien neuken. Aan het begin van hun verhouding was seks met Mike heel opwindend geweest. Nu leek het vastgelopen in een of ander raar ritueel.

Hij had nooit eens iets anders willen doen.

Hij deed altijd hetzelfde.

Hun huwelijk had hem niet veranderd.

Hij wond haar gewoon niet meer op en ze was niet in staat om net te doen alsof ze het lekker vond.

Ze maakten zelden ruzie, eigenlijk nooit. Als er iets was, werd het rustig uitgepraat.

Mike had een hoge functie bij een platenmaatschappij. Hij was zesendertig, zeven jaar ouder dan Cleo. Hij was lang niet onaantrekkelijk met zijn wat kwajongensachtige manier van doen, zijn Zuidamerikaanse snor en zijn blik alsof hij van de prins geen kwaad wist. Ze waren nu vier jaar getrouwd. Een modern huwelijk, waarin een enkel slippertje echt geen doodzonde was.

'Val je op haar?' had ze hem al enkele malen gevraagd en iedere keer had ze toch een vervelend gevoel in haar maagstreek gehad.

'Wat dacht je dan?' lachte hij iedere keer, alsof het een grapje was. 'Ik heb haar zelfs een paar keer geneukt.' Leuk hoor, dacht Cleo en ze vroeg er op zeker moment niet meer naar. Ze wilde het niet weten.

Maar nu wist ze het, want ze had het met eigen ogen gezien. Mike was haar tweede man. De eerste was een vage herinnering geworden, een vergissing toen ze achttien was. Ze hield wel van Mike, maar de gloeiende hartstocht van het begin was er niet meer.

'Zit prima zo, hè?' zei de verkoopster, haar hoofd naar binnen stekend.

'Ja, inderdaad, heel goed,' zei Cleo, maar het was helemaal niet goed dat ze Mike vandaag had betrapt. Het was niet leuk dat ze zijn slanke, naakte lichaam in kennelijk groot genot had zien bewegen. En het was nog minder leuk dat de blondine met de grote borsten onder hem een van haar beste vriendinnen was.

Ze opende de ritssluiting van de jurk die franje had aan de rok, trok hem uit en gaf hem aan de verkoopster mee om hem te laten inpakken.

Gaat seks je vervelen... Waarom had hij dat gevraagd? Ook zij had altijd hetzelfde gedaan, en misschien was wat zij in bed deed ook wel saai. Misschien was de geleidelijk ingeslopen verveling wel haar schuld. Maar ze wist dat het niet zo was. Niet zij, maar Mike was veranderd.

Ze was hem eens een keer met een andere man ontrouw geweest. Eén keertje maar. Ze had het geweldig gevonden, maar ook gemeen. En ze had ervoor gezorgd dat het bij die ene keer was gebleven.

Ze waren niet direct welgesteld, maar ze hadden genoeg om de meeste dingen te kunnen kopen. Mike had succes in zijn vak. Cleo werkte voor tijdschriften als freelance journaliste. Ze hadden het geld dat ze verdiende niet nodig, maar ze vond het prettig om er iets bij te doen en ze hield van haar werk. Langzaam trok ze haar kleren aan, de donkerbruine gaucho broek, het truitje van Sonia Rykel, de laarzen van Biba en de leren ceintuur van Gucci. Ze zette haar bruingetinte zonnebril op, die groot genoeg was om haar violette oogschaduw te bedekken. Ze ging het pakje aan de kassa halen en liep de zonovergoten stoep van Fifth Avenue op. Ze had een afspraak voor de lunch met Ginny en het was al te laat om af te zeggen.

Ze had er helemaal geen zin in om met Ginny te lunchen, Ginny met haar onschuldige blauwe ogen, haar blonde krullen en haar enorme seksuele honger.

'Ginny heeft net zoveel hersens als een kip,' had Mike dikwijls gezegd. Maar hij maakte altijd denigrerende opmerkingen over de meesten van haar vriendinnen, met inbegrip van Susan, de blonde met wie hij die ochtend vol overgave had liggen wippen.

Misschien had hij Ginny ook wel eens een beurt gegeven. Het was bekend dat Ginny met een nat vingertje te lijmen was, maar ze was ook een enorme kletskous en als ze het met Mike had gedaan, zou de hele stad het tot in de details weten. 'Stinkwijf!' siste een oude vrouw tegen Cleo bij het passeren, maar Cleo schonk geen aandacht aan de toverkol, die zwaaiend met een gebloemde parasol over de stoep laveerde. New York zat vol gekken; het was maar het beste er niet op te letten en je mocht als vrouw je handen dichtknijpen als ze je niet op een kwade dag verkrachtten, beroofden of zelfs doodschoten. De inwoners van New York waren immuun voor het geweld geworden, alleen de toeristen liepen altijd een beetje benauwd te kijken. Cleo voelde zich al een echte New yorkse, hoewel ze er sinds haar huwelijk met Mike pas vier jaar woonde. Ze kwam uit Londen en was daar destijds zelden weggeweest, alleen om voor een weekeindje zon naar de Franse kust te gaan.

Ze leverde strijd met een zakenmeneer in een blauw pak om een taxi en won. Op de achterbank probeerde ze tot kalmte te komen. Ze wilde niet over haar toeren in het restaurant verschijnen en ze voelde er helemaal niets voor om het hele onaangename verhaal aan Ginny te vertellen. Maar eigenlijk was het een knap belachelijke geschiedenis. Waarom maakte ze zich er zo druk over? Het gebeurde hier de godganse dag. Het was volkomen begrijpelijk. Maar dat hij uitgerekend een van haar vriendinnen had gepakt! En het was helemaal een rotstreek geweest om haar in de gelegenheid te stellen hem met Susan te betrappen. Ze wenste half en half dat ze hem nooit had ontmoet en ze wilde in ieder geval dat ze nooit met Mike was getrouwd. Hij moest zo nodig. Cleo had het prima gevonden om gewoon te blijven samenwonen, maar dat had hij niet gewild. Hij was altijd gewend geweest met meisjes om te gaan die maar één doel voor ogen hadden: de trouwring aan hun vinger. Hij begreep niet dat het Cleo geen barst kon schelen. Het was een slag voor zijn ego. Hij bleef erop aandringen. Als ze nu niet getrouwd waren geweest, zou het allemaal veel gemakkelijker zijn. Ze had al een mislukt huwelijk achter de rug en ze wilde het niet nog een keer...

Het restaurant was klein en druk. Ginny was er al. Ze zat aan een tafeltje martini te drinken en te flirten met een bekende acteur in haar buurt.

'Oei, wat zou ik die graag in mijn stalletje willen!' zei ze enthousiast toen Cleo ging zitten. Ginny werkte voor een theaterbureau. Ze was dertig, een beetje aan de gevulde kant, gescheiden en niet onaantrekkelijk met haar meisjesachtige voorkomen. 'Je ziet er fantastisch uit vandaag, meid. Te gekke laarzen. Waar heb je die gekocht?'

'In de Biba Boutique. Ik moest er drie keer heen voor ze mijn maat hadden. Voor wie is de derde stoel?' 'Susan zei dat ze wilde komen. Ik heb gisteren een fantastisch avondje gehad. Ik ben met Bob naar de nieuwe disco in The Village geweest en raad eens wie daar binnenkwam? Cy Litva. Je weet wat die rotzak me de vorige keer heeft geflikt. Nou, ik zal je vertellen, toen ik de schoft zag, weid ik warm en koud tegelijk. Maar ik heb het cool gespeeld, weetje wel, dus ik glimlachte alleen maar. Ik zag er toevallig super uit in mijn Saint Laurentblouse en ik had mijn beste hotpants aan... zo heet heb je nog nooit een broekje aan gehad. Enfin...' Ginny babbelde altijd veel. Ze vertelde ai haar erotische avonturen tot in de kleinste details en met veel verve. Ze merkte niet eens dat Cleo nauwelijks luisterde. Susan komt niet bij ons zitten! dacht Cleo. Daar heeft ze het lef niet voor. Susan had niet gezien dat Cleo onverwacht het kantoor van Mike was binnengekomen, maar Mike wel. Ze dacht terug aan de scène van vanmorgen. Ze was in de buurt van zijn kantoor en het leek haar leuk om hem even te verrassen. Zijn secretaresse zat niet in het ontvangstkantoortje en Cleo liep regelrecht door. Nou, een verrassing was het zeker. Ze lagen op de grote bank. Susan was naakt en ze lag met haar achterhoofd naar de deur toe. Mike, boven op haar, staarde Cleo aan. Ze wist niet goed wat ze moest doen. Ze stond daar maar en het leek uren te duren, maar in werkelijkheid waren het maar een paar seconden voor ze zich omkeerde en wegliep. Mike bleef gewoon doorgaan, de smeerlap. Het minste dat hij had kunnen doen was afstijgen! '...dus toen deden we een werkelijk fantastisch nummer, je weet wel, zo langzaam opwindend dat steeds wilder wordt en alsmaar doorgaat en... o! daar is Susan. Laten we gauw bestellen. Ik val van de graat.'

Susan White was lang van stuk met dik blond haar, dat in een zware vracht tot over haar schouders hing. Haar mooie haar en niet te vergeten haar grote borsten waren sterke blikvangers en ze was zich daar heel goed van bewust. Ze was gekleed in een roze angora trui die ze in haar lange broek droeg. Susan was actrice, niet zo erg succesvol, maar ze had regelmatig werk in toneelprodukties van het mindere genre. Cleo vond het op een wrange manier amusant dat Mike niet tegen Susan had gezegd dat Cleo hen 's morgens had bezig gezien. Net iets voor Mike, de slappeling, altijd bang voor een scène. Maar het kon ook zijn dat Susan een betere toneelspeelster was dan Cleo altijd had gedacht, want ze kwam, een en al glimlach, naar het tafeltje toe. 'Tjee, wat een ochtend heb ik achter de rug!' verzuchtte ze, op haar stoel neervallend. 'Twee audities en kilometers van elkaar vandaan. Ik ben bekaf!' 'Ja, die audities zijn vast wel doodvermoeiend voor je,' mompelde Cleo. 'Telkens je kleren uittrekken en dat gedoe.' 'Wat?' Susan staarde haar aan.

'Ik bedoel, het is toch weer voor een naaktoptreden, of niet soms?' De vorige keer was Susan opgetreden in een stuk waarin ze zich helemaal uitkleedde en moest doen alsof ze masturbeerde. De voorstelling had maar drie avonden gehaald. 'Ik zit niet vast in een bepaald patroon, hoor,' zei Susan geprikkeld. 'Trouwens, voor audities hoef je je als actrice niet uit te kleden. Het doet er niet toe hoe je lichaam is, het gaat om het stuk.'

'O, dat neem ik best aan,' zei Cleo. 'Susan, ik had nooit gedacht dat iemand als jij met die afgezaagde kletskoek uit Hollywood zou aankomen.'

'Zullen we nou bestellen?' viel Ginny hen in de rede. 'Als ik alleen een slaatje neem, kan ik dan vanavond alle remmen losgooien en me lekker volproppen? Dat komt, Cy en ik gaan Russisch eten en ik ben gek op Russisch. Overal zure room op... Doet me denken aan een vent met zijn pik vol zure room. Mm... heerlijk om af te likken. Zou hij dat lekker vinden?' 'Jij praat altijd als een meisje op de middelbare school dat de vorige avond haar eerste beurt heeft gehad,' zei Cleo koel. Ginny haalde haar schouders op en giechelde. 'Voor mij is het altijd de eerste keer.'

'Hoe gaat het met Mike?' vroeg Susan langs haar neus weg.

Cleo keek haar met boze, groene ogen aan, maar haar stem bleef vast. 'Wat speel jij verdomme voor een kinderachtig spelletje, Susan. Als dat je beste acteerkunst is, kan ik me levendig voorstellen dat je alleen in een vlooientheater aan de bak komt.'

'Wat krijgen we nou?' vroeg Ginny nietbegrijpend. Ze legde de menukaart neer. 'Waarom al die lelijke woorden?' Susan kreeg een vuurrode kleur en stamelde: 'Ik weet het echt niet. Ik vroeg hoe het met Mike ging en toen...' 'Schei toch uit alsjeblieft!' snauwde Cleo. Ze stond op. 'Je neukt maar een eind weg met mijn man, maar ik laat me niet door jou in de maling nemen. Het spijt me, Ginny. We praten er later wel over.' 'Maar...' begon Susan.

Cleo gaf haar geen kans om nog iets te zeggen. Ze liep de deur uit. Op straat kreeg ze tranen in haar ogen, waardoor ze even niets meer zag. Ze vloekte, omdat haar wimpers losraakten. De stoppen zijn doorgeslagen, dacht ze. En dat niet alleen, maar dank zij Ginny Sadlers geklets is heel New York morgen op de hoogte. Waar zijn mijn moderne opvattingen van vrije, onafhankelijke vrouw gebleven? Leven en laten leven. Neuken en laten neuken.

Enfin, misschien had ze er wel goed aan gedaan. Susan had een behoorlijke optater gehad.

Wat een stommeling was Mike om het haar niet te vertellen. Wat een stommeling was hij toch af en toe. In gedachten schreef ze hem al een brief. 'Beste Mike. Nu we al zoveel jaar hebben samengewoond en het bed hebben gedeeld, wil ik die overeenkomst graag beëindigen. Ik geloof dat ik je geestelijk en lichamelijk ben ontgroeid en dat we elkaar niets meer te bieden hebben dan een toekomst vol onverschilligheid voor elkaar. Ik wens je veel genoegen met de grote tieten van Susan. Met de beste groetjes, Cleo. PS: Nooit geweten dat je viel op grote tieten. PS 2: Nooit geweten dat je viel op meiden die zichzelf vingerden.

PS 3: Ik denk dat ik nooit iets over jou heb geweten.' Ze huilde niet meer. Ze plukte haar wimpers onder haar zonnebril vandaan en deed ze in een zakdoekje. Ze zou naar huis gaan om een bad te nemen, zich om te kleden en haar makeup opnieuw te doen. En ze wilde ook haar koffers pakken. Ze moest de volgende morgen toch voor een opdracht naar Londen en ze kon dus ook vanavond weggaan. Dan maar op de laffe manier en een nachtje in een hotel slapen om Mike niet te hoeven zien. Ze kon het niet verdragen dat hij met leugenverhalen aankwam. Ze had tijd nodig om na te denken.

Ze rende achter een stoppende taxi aan, maar ze was te laat en liep naar de bushalte.