Hoofdstuk 35

Muffin liet zich helemaal gaan en schreeuwde haar keel schor. Alle meisjes om haar heen gingen als gekken tekeer. Little Marty paradeerde op het toneel heen en weer en maakte suggestieve bewegingen met zijn gitaar. 'Wat een lekker sexy ventje is dat!' riep Laurie uit. 'Moet je zien hoe die rakker zijn kontje beweegt!' Jon vond er niet veel aan. Jackson had die knul wel tot een grote ster gemaakt, maar wat had hij nu helemaal te bieden? Hij zag er wel goed uit, maar toch ook een beetje als de Amerikaanse buurjongen. Een muzikaal talentje van niks, verpakt in wit satijn en op hooggehakte laarzen. De stem van de jongen kon niet eens boven het gegil van de meiden uitkomen en zijn gitaarspel bleef beperkt tot drie akkoordjes. Ja, maar die meiden waren stapelgek op hem! Dweperij, ziekelijke verafgoding van een sekssymbool, dat was het hele eieren eten. Wat zou er gebeuren, overwoog Jon, als Muffin daar op het toneel stond? Ze kon niet onaardig zingen en een paar gitaarlessen waren in een dag gegeven. Het was eigenlijk een heel goed idee. Jongens die door het dolle heen van haar raakten... Hij wilde het aan Jackson voorleggen. Misschien konden ze een plaatopname van haar maken. Een keer op de buis in 'Top of the Pops' en ze had het gemaakt. Het was een geweldig idee.

Little Marty werkte naar zijn climax toe. De oranje make-up liep met het zweet tappelings over zijn gezicht. Het witsatijnen pak dat hij aan had, begon uit de naden te barsten. Muffin sprong opgetogen op en neer en Laurie krijste van opwinding. Jon schudde verbijsterd zijn hoofd. Niet te geloven dat vrouwen als Muffin en Laurie zich lieten meeslepen door zo'n tam plattelandsjongetje van nog geen twintig! Toen Little Marty ophield, heerste er volkomen hysterie terwijl iedereen bleef gillen en schreeuwen om meer. Het lawaai in de zaal was oorverdovend. 'Ga mee,' siste Jon. 'Wegwezen hier.' 'Waar is Jackson?' pruilde Laurie. 'Ik heb gezegd dat we elkaar in de Tramp ontmoeten.'

'O, dat is fantastisch,' zei Laurie. 'Daar ga ik graag heen.' 'Gaan we niet even achter de bühne?' vroeg Muffin. 'En dan zeker in die hysterische bende verzeild raken! Nee, bedankt!'

Muffin zei teleurgesteld: 'Ik wil Marty graag zeggen hoe geweldig zijn optreden was.'

'Zijn kleedkamer puilt uit van fans die hem dat komen vertellen. In ieder geval brengt Jackson hem mee naar het restaurant.'

'O, fantastisch!' riep Laurie. 'Ik zou dat sexy knulletje best weleens willen aanraken!'

Muffin hield nog net op tijd een hatelijke opmerking in. Tjonge, wat zou Laurie jaloers zijn als ze van gisteravond wist... En nog een dagje wachten, dan was iedereen hartstikke jaloers! Wat Jon betreft had ze wel een beetje een schuldgevoel, maar hij zou er begrip voor hebben. En misschien vond hij het ook nog wel een goed idee als hij er eenmaal aan gewend was. Diep van binnen wist ze maar al te goed dat hij niet wilde hertrouwen. Jane had haar vermoeden bevestigd. Ze had hem gedwongen open kaart te spelen, toen ze weigerde haar handtekening onder het contract van de Schumann-kalender te zetten. Jon zou voor haar blijven zorgen. Hij zou foto's van haar blijven maken. Ze konden zakelijke partners worden en goede vrienden blijven.

Ja, vond Muffin, het zou uiteindelijk voor Jon een grote opluchting betekenen. Ze hadden veel plezier gehad samen en ze hadden samen succes behaald. Maar nu had ze Little Marty leren kennen en het was niet echt haar schuld dat ze stapelverliefd op elkaar waren geworden. Het bewees alleen maar dat ze helemaal niet zo verliefd op Jon was geweest als ze altijd had gedacht, nou ja, in het begin wel, maar nu niet meer. Bovendien wilde Jon niet met haar trouwen en Marty wel. Dat maakte een wereld van verschil voor haar uit.

Het was heel druk in het restaurant, maar Guido had de grote hoektafel voor Jon vrijgehouden waar hij zich installeerde met Muffin en Laurie.

'Als ik maar niet voor de rekening opdraai!' mopperde Jon tegen Muffin.

'Doe niet zo lullig!' snauwde ze.

ik weet niet bij wie jij vannacht hebt geslapen,' zei Jon nors, 'maar je bent er niet in een al te beste stemming vandaan gekomen.' ik heb je gezegd dat ik bij een vriendin heb geslapen.' ik weet niet waarom jij maar blijft liegen. We hebben een afspraak gemaakt, weet je nog wel. Heel zakelijk. Je mag een keer met wie je maar wilt.' Maar het was niet 'zakelijk' voor hem. Diep van binnen was hij ontzettend kwaad. Nu ze verloofd waren, moest er verandering in komen. Hun afspraak was prima voor mensen die samenwoonden, maar als ze zijn vrouw werd, moest het afgelopen zijn. Als Jon zijn zaken met Jackson had geregeld, wilde hij er eens goed met Muffin over praten.

'Kijk eens!' zei Laurie. 'Is dat Butch Kaufman niet, aan dat tafeltje daar?'

Ze keken. 'Ja,' zei Muffin, interessante vent.'

'Zeg dat wel,' vond Laurie. 'Heel interessant.'

'Doe me een lol en hou je aandacht straks goed bij Jackson,' zei Jon.

'Ik heb hem gisteren al aandacht genoeg gegeven,' zei Laurie zuur.

'Nou, dan doe je het nog maar een keer. Dan maak ik een hele nieuwe fotoserie van je.'

'O ja? Dat is precies wat ik graag wil. Wanneer beginnen we?'

Ze kwamen met z'n vieren: Little Marty, Jackson, Mike James en Erica.

Jon zorgde ervoor dat Jackson naast hem kwam zitten. Dat kwam hem goed uit. Muffin regelde het zo dat Little Marty naast haar kwam zitten. Dat kwam haar goed uit.

'Wat ben je opeens stil,' zei Erica tegen Mike. 'Wilde je niet mee?'

'Tja, een mens moet nu eenmaal eten.' 'Zo, wat ben jij aardig. Heel vleiend voor een vrouw, zeg.' 'Als je complimentjes wilt, ben je met de verkeerde vent uit.' Ze legde haar hand onder de tafel op zijn knie. 'Als ik aan een paar uur geleden terugdenk, was ik helemaal niet met de verkeerde vent. Ik dacht alleen dat je misschien vannacht bij mij zou willen slapen.'

Mike knikte. Het maakte hem niet uit, als hij de nacht maar kon doorkomen. Het lokte hem niet aan de hele nacht in zijn eentje aan Cleo te moeten denken.

Muffin zei enthousiast tegen Marty: 'Ik vond je optreden hartstikke goed!'

Marty grinnikte en knipoogde. Onder de tafel sloeg ze haar been om de zijne.

'Bedankt,' bromde hij. 'De fans hebben hun zin gekregen.'

Jon zei tegen Jackson: ik heb een verdomd goed idee. Wat vind je ervan als Muffin een televisieprogrammaatje doet waarin ze zingt en gitaar speelt?'

'Kan ze dan zingen?' vroeg Jackson verbaasd.

'Ja,' zei Jon met overtuiging.

'Nou, dan is het helemaal geen slecht idee,' zei Jackson. 'Het is geen enkel probleem zoiets voor haar te versieren. Ik denk dat...'

Opeens sloeg Laurie haar armen om Jacksons hals en kuste hem lang en vurig op zijn mond.

Jon fronste. Nu nog niet, Laurie, dacht hij. Later! Pak hem later maar bij zijn ballen.

Daar naderde Butch Kaufman, groot, stoer en blond, gekleed in blue jeans en een ruime kabeltrui.

'Marty, ouwe jongen!' riep hij. 'Leuk je hier te zien! Nou Jackson, het gaat jou en die jongen voor de wind hè. Ik kan geen krant pakken of ik zie eh, die eigenwijze snufferd, ha ha.' 'Met wie ben je, Butch?' vroeg Jackson. 'O, met een paar leuke vrouwtjes.' 'Kom bij ons zitten!'

'Ja, goed idee.' Hij riep tegen een ober: 'Franco! Laat mijn twee vriendinnen hierheen komen!'

Er werden stoelen aangeschoven en de vriendinnen van Butch kwamen aantrippelen, de vrouw van een popzanger en een heel aparte zwarte jonge vrouw met blond geverfd haar. De dames schenen meer belangstelling voor elkaar dan voor iets anders te hebben.

'Schiet je film al een beetje op?' vroeg Jackson aan Butch. 'Niet erg, nee. Ik ben hier nu drie maanden en ik verlang naar mijn strandje. Ik mis mijn eh, hutje aan de zee in Malibu. 's Morgens bij het opstaan meteen hup de golven in, joggen langs het strand en dan een barbecue-ontbijt. Daar gaat niets boven!'

'Mijn idee,' zei Jackson. 'Ken je iedereen hier, Butch? Laurie, Jon, Muffin, Erica. En heb je Mike James van Hampton Records uit New York wel eens ontmoet?' Butch drukte Mike hartelijk de hand. 'Nee, ik heb nooit eerder het genoegen gehad. Maar ik ken B.B. natuurlijk en Mary Ellen. Wat een stel is dat!'

Laurie bevochtigde haar lippen. 'Ik heb Romantic wel vijf keer

gezien,' zei ze. 'Ik moest er telkens bij huilen.'

'En ik twee keer,' zei Muffin. Ze gaf Marty onder de tafel een kneepje in zijn dijbeen om hem te laten merken dat haar gedachten nog altijd bij hem waren.

'Wat zeg je me daarvan!' zei Butch luid, met zijn beroemde, stralende glimlach. 'Ik heb nauwelijks een cent gehad voor die rotfilm en het is een groot kassucces geworden! Ik kwam laatst de producer tegen en ik zei: Ik wil nog wel graag een graantje meepikken, want ik heb er geen stuiver voor betaald gehad. Zegt hij: Vergeet het maar jongen, zit er niet in. Terwijl hij miljoenen van die film heeft opgestreken!' ik vond het zo akelig dat je aan het eind doodging,' zei Laurie. 'Je speelde het zo echt, weet je wel.'

Butch glimlachte breed. 'Daarom was die film zo'n succes, schatje.'

'Hoor eens, Butch,' zei Jackson enthousiast. 'Heb je nog overwogen of je een plaat wilt maken?' 'Ach man, ik kan toch niet zingen...'

'En Lee Marvin dan? En Rex Harrison? En Telly Savalas? Wat vind je, Mike? Toch een te gek idee? Butch Kaufman voor Hampton Records! Je kunt hem meteen een contract geven.' 'Je was gisteravond met mijn vrouw uit,' zei Mike ijzig. 'Pardon?' vroeg Butch. Had hij goed gehoord wat Mike James zei?

'Je was gisteravond met mijn vrouw uil,' herhaalde Mike. Er viel een stilte aan de tafel. Butch probeerde zich de namen van de twee meisjes te herinneren met wie hij de vorige nacht in bed was beland. Dat lukte niet, want namen van meisjes vragen deed hij nooit.

'O ja?' zei Butch eindelijk. Zijn glimlach vervaagde een beetje.

'Cleo is mijn vrouw,' zei Mike.

'O, Cleo!' riep Butch uit. 'Ja zeker, geweldige vrouw. Ze schrijft een artikel over me in Image.''

'Dat weet ik,' zei Mike kortaf. 'Ze heeft me er alles over verteld.'

'Zo, zo,' mompelde Butch nerveus. Wat had Cleo haar echtgenoot verteld? 'Ik vind haar geweldig. Ben je eh, al lang met haar getrouwd?'

'Vier jaar. Heeft ze je dat niet gezegd?' 'Nee. Je weet hoe wij acteurs zijn. We praten alleen maar over onszelf. Het is niet tot een gesprek over haar gekomen. Zeg, Jackson, kan ik jouw vriendin even voor een dansje lenen?' 'Ja hoor, ga je gang,' zei Jackson. Laurie sprong gretig op en liep met hem mee naar de dansvloer.

Erica glimlachte geamuseerd. 'Hoorde ik daar de jaloerse echtgenoot?'

'Ik ben niet jaloers,' beweerde Mike. 'Ik wilde die lui van een beach boy alleen even zeggen waar hij aan toe is.'

'Wat houdt dat dan in?'

'Laat maar zitten. Doet er niet toe.'

'Ik dacht dat jij en je vrouw gescheiden waren.'

'Nee.'

'Maar jullie gaan ieder je eigen weg.'

'Nee, ook niet. Cleo is moe. Ze slaapt. Daarom zijn we vanavond niet samen uit.' 'Aha. En hoe moet ik me daarbij voelen?' Mike haalde zijn schouders op. Hij kookte nog van woede om Butch Kaufmans spottend grijnzende gezicht. Natuurlijk zou Cleo nooit met hem naar bed gaan, dat wist hij wel zeker, maar de ellendeling had het beslist geprobeerd. Dat zou iedere man doen die met Cleo uitging.

'Als jij met mij naar bed gaat,' zei Erica, 'wat maakt het dan uit of je vrouw het met een andere man doet? Eerlijk is eerlijk, toch zeker?'

Mike keek haar woedend aan. 'Wat ik doe, moet ik zelf weten. Cleo is anders. Die heeft geen belangstelling voor losse relaties met dat soort dekhengsten. Ze heeft mij.' 'Wat een ingebeelde aap ben jij!'

Mike mompelde zuur: 'Je noemt me maar zoals je wilt. Maar Cleo zou zich niet verlagen. Daar heeft ze te veel stijl voor.' 'Ha!' riep Erica uit. 'Wat een schattig ouwerwets ventje ben jij'

'Zal ik jou eens wat vertellen?' 'Nou?'

'Op de grond van een kleedkamer ben je de moeite waard, maar als je in een restaurant domme opmerkingen zit te maken over dingen waar je niks van weet, ben je verdomd vervelend.'

Terwijl Butch en Laurie dansten, begonnen Jon en Jackson een uitvoerig gesprek. Muffin maakte van de gelegenheid gebruik om in Marty's oor te fluisteren: 'Alles is geregeld, hoor.'

'Fantastisch! Wat zullen ze allemaal opkijken!'

'Zeg dat wel.' Giechelend kneep ze in zijn knie en liet haar hand langzaam langs zijn dijbeen naar boven glijden.

'Rustig aan,' zei Marty. 'Je weet wat er anders gebeurt.'

'Leg je servet op je schoot,' fluisterde ze.

Hij deed wat ze vroeg en Muffin omsloot zijn stijve in zijn satijnen gulp stevig met haar vingers. Na de voorstelling had hij zich omgekleed in een blauwsatijnen broek en een bijpassend overhemd.

Muffin frummelde en zei zacht: 'Ik kan je rits niet vinden.' 'Zit er niet in,' kreunde Marty.

Muffin giechelde. 'Hoe doe je het dan als je moet plassen?' 'Dan trek ik mijn broek uit,' zei Marty gesmoord. 'Wat lastig voor je!' riep Muffin uit. 'Wat is lastig?' vroeg Jon.

'O, niks,' zei Muffin. Langzaam haalde ze haar hand onder het servet vandaan.

'Na de foto's in Barbados voor de kalender moesten we maar meteen doorreizen naar New York,' besliste Jon. 'Jackson heeft een paar geweldige plannetjes voor je. Daar zit je goed mee.'

'O, fantastisch!' zei Muffin. 'Vind je dat niet geweldig, Marty?'

Ze barstten allebei in lachen uit.

Jon fronste bedenkelijk. Hij kon het niet uitstaan als Muffin zo'n kinderlijk dwaze bui had.