14 Tigre, tigre

Alguien me sacudía con fuerza, pero yo solo quería volver a mi pacífico sueño oscuro. Sin embargo, la voz era desesperada, insistente.

—¡Kelsey, escúchame! ¡Abre los ojos, por favor!

Intenté abrir los ojos, pero dolía. La luz del sol hacía que empeorara el doloroso latido que me golpeaba las sienes. «¡Qué dolor de cabeza!», pensé. Mi mente por fin empezó a aclararse, reconocí el campamento y a Ren, que estaba arrodillado a mi lado. Llevaba el pelo mojado echado hacia atrás y me miraba con preocupación.

—Kells, ¿cómo te sientes? ¿Estás bien?

Mi intención era contestar con una buena salida sarcástica, pero, por desgracia, me ahogué y empecé a toser agua. Respiré profundamente, oí algo húmedo y ruidoso en mis pulmones y seguí tosiendo un poco más.

—Ponte de lado, te ayudará a sacar el agua. Deja que te eche una mano.

Me acercó a él para que me apoyara sobre su costado, tosí un poco más de agua. Se quitó la camisa mojada y la dobló. Después me levantó con cuidado y me la colocó bajo la maltratada cabeza, lo que, por suerte, me dolió demasiado como para apreciar en su justa medida de su pecho desnudo..., bronceado..., esculpido..., musculoso...

«Bueno, supongo que, si soy capaz de apreciar la vista, será que estoy mejor —pensé—. Jo, tendría que estar muerta para no apreciarla.»

Hice una mueca cuando la mano de Ren me rozo la cabeza, y eso me sacó de mi ensueño.

—Tienes un buen chichón.

Me toqué con mucha precaución el gigantesco bulto de la parte de atrás de la cabeza y recordé el origen del dolor. «Seguramente perdí el conocimiento cuando me dio la piedra. Ren me ha salvado la vida otra vez.»

Lo miré. Estaba arrodillado a mi lado, con la cara de desesperación y el cuerpo tembloroso. Me di cuenta de que debía de haberse transformado en hombre para arrastrarme a la orilla y que después se había quedado conmigo hasta que me desperté. «A saber cuánto tiempo llevo inconsciente.»

—Ren, llevas demasiado tiempo con forma de hombre, te está doliendo.

Sacudió la cabeza para negarlo, pero vi que apretaba los dientes.

—No me pasará nada —insistí, apretándole el brazo—. No es más que un chichón en la cabeza, no te preocupes por mí. Seguro que el señor Kadam ha metido aspirinas en la mochila. Me las tomaré y me pasaré un rato descansando. Estaré bien.

Él me pasó un dedo desde la sien hasta la mejilla y sonrió. Cuando retiró la mano le tembló todo el brazo, y vi cómo los temblores le recorrían la superficie de la piel.

—Kells...

Se le contrajo la cara, echó la cabeza a un lado, rugió y se transformó en tigre de nuevo. Gruñó suavemente, se calló y se acercó más a mí para tumbarse a mi lado y observarme con sus ojos azules, siempre en guardia. Le acaricié el lomo, en parte para tranquilizarlo y en parte porque también me tranquilizaba a mí.

Levanté la vista hacia los árboles salpicados de sol y deseé con todas mis fuerzas que se fuera el dolor de cabeza. Sabía que, tarde o temprano, tendría que moverme, pero la verdad era que no quería hacerlo. Ren ronroneó bajito, y, curiosamente, el sonido me alivió un poco el dolor. Suspiré con ganas y me levanté porque sabía que estaría más cómoda si me cambiaba de ropa.

Me senté con cuidado, despacio, respirando hondo, esperando que moverme con precaución sirviera para mitigar las náuseas y conseguir que el mundo dejara de darme vueltas. Ren levantó la cabeza, atento.

—Gracias por salvarme —susurré mientras le acariciaba el lomo; le di un beso en la peluda cabeza—. ¿Qué haría yo sin ti?

Abrí la cremallera de la mochila y encontré una cajita con varias medicinas, aspirinas incluidas. Me metí un par de pastillas en la boca y me las tragué con el agua embotellada. Tras sacar ropa seca, me volví hacia Ren.

—Vale, este es el trato: me gustaría ponerme mi ropa, así que te agradecería mucho que desaparecieras unos cuantos minutos en la jungla, como antes.

Él me gruñó, un poco enfadado.

—Lo digo en serio.

Gruñó más fuerte.

Me puse la palma de la mano en la frente y me agarré a un árbol cercano para guardar el equilibro.

—Tengo que cambiarme y tú no vas a quedarte a mirar.

Resopló, se levantó, sacudió el cuerpo como si de verdad dijera que no y no apartó la mirada de mis ojos. Aguanté el desafío y señalé hacia la jungla. Al final se volvió, pero se metió dentro de la tienda y se tumbó sobre la colcha, con la cabeza hacia el interior y el rabo saliendo por la entrada.

Suspiré e hice una mueca por haber movido la cabeza demasiado deprisa.

—Supongo que no voy a sacarte nada más, ¿no? Tigre cabezota...

Decidí que era aceptable, aunque no perdí de vista su cola mientras me cambiaba de ropa.

Me sentía un poquito mejor con la ropa seca. La aspirina había comenzado a funcionar y me palpitaba menos la cabeza, pero todavía la tenía dolorida. Prefería dormir a comer, así que me salté la cena, aunque me tomé un chocolate caliente.

Moviéndome con cuidado por el campamento, eché un par de troncos a la fogata y puse agua a hervir. Me agaché, removí el fuego un rato con una rama larga para que crepitara de nuevo y saqué un sobre de chocolate en polvo. Ren no me quitaba ojo.

—Estoy bien, de verdad. Ve a seguir explorando o lo que sea.

Él se quedó sentado, tozudo, meneando la cola.

—En serio —insistí, trazando un círculo con el dedo—, ve a rodear la zona, busca a tu hermano. Voy a juntar algo más de leña y después me iré a la cama.

Seguía sin moverse y, además, hizo un ruido que sonaba a gemido de perro. Me reí y le di unas palmaditas en la cabeza.

—A pesar de las apariencias, normalmente sé cuidarme bastante bien.

El tigre gruñó y se sentó a mi lado. Me apoyé en su hombro mientras removía el chocolate caliente.

Antes de que se pusiera el sol, reuní leña y me bebí una botella de agua. Cuando me metí en la tienda, Ren me siguió, estiró las patas, y yo coloqué con precaución la cabeza encima de ellas, para que estuviera sobre algo blandito. Oí un profundo suspiro de tigre cuando colocó su cabeza junto a la mía. Cuando me desperté a la mañana siguiente, seguía con la cabeza apoyada en las suaves patas de Ren, pero me había dado la vuelta, había enterrado la cabeza en su pecho y le había echado un brazo sobre el cuello, abrazándolo como si fuera un animal de peluche gigante.

Me aparté, algo incómoda. Cuando me levanté para estirarme, me palpé con cuidado el chichón y me alegró comprobar que se había reducido mucho. Me sentía mucho mejor.

Muerta de hambre, abrí algunas barritas de muesli y un paquete de copos de avena, calenté otra vez el agua al fuego, eché la avena dentro y me hice otra taza de chocolate caliente. Después del desayuno, le dije a Ren que se fuera de patrulla y que pensaba lavarme el pelo.

Él esperó un rato para observarme hasta confirmar que todo iba bien y me dejó sola. Saqué un botecito de champú biodegradable que el señor Kadam había metido en la mochila; el jabón olía a fresa. Incluso había metido acondicionador.

Me puse el bañador, los pantalones cortos y las zapatillas deportivas, y bajé hasta la roca donde había estado tomando el sol. Me quedé al borde de la cascada, lejos del sitio donde me había caído la piedra encima, y me mojé y enjaboné el pelo. Me incliné un poco sobre el agua reluciente y dejé que se enjuagara poco a poco. El agua fresca le sentaba bien a mi magullada cabeza.

Tras pasar a la parte soleada de la roca, me senté para cepillarte el pelo. Cuando terminé, cerré los ojos y volví la cara hacia el sol de primera hora de la mañana para que me calentara y secara la melena. Aquel lugar era el paraíso, no cabía duda. A pesar del chichón y de lo poco que me gustaba acampar, sabía apreciar la belleza de lo que me rodeaba.

No es que me disgustara la naturaleza. De hecho, me gustaba pasar tiempo al aire libre con mis padres cuando era pequeña. El problema era que, después de disfrutar de la naturaleza, prefería dormir en mi cama.

Ren regresó sobre las doce y se sentó a hacerme compañía mientras nos poníamos con nuestra comida liofilizada. Es la primera vez que lo veía comer como hombre algo que no fuese un mango. Después rebusqué en la mochila hasta encontrar el libro de poesía y le pregunté si quería que le leyera algo.

Él se transformó de nuevo en tigre y no oí ningún gruñido ni otro sonido de protesta felina, así que me senté con la espalda apoyada en una gran roca, él se acercó, me sorprendió convirtiéndose en hombre de nuevo, se tumbó de espaldas y apoyó la cabeza en mi regazo antes de que pudiera decirle nada. Después suspiró profundamente y cerró los ojos.

—Supongo que eso quiere decir que sí, ¿no? —pregunte, riéndome.

—Sí, por favor —masculló sin abrir los ojos.

Hojeé el libro en busca de un poema.

—Ah, este parece apropiado. Creo que te gustará. Es uno de mis preferidos y también es de Shakespeare, el mismo tipo que escribió Romeo y Julieta.

Empecé a leer, sosteniendo el libro con una mano mientras con la otra, casi sin darme cuenta, acariciaba el pelo de Ren.

—Y a mí.

Estaba hojeando el libro en busca de otro poema cuando Ren dijo:

—Kelsey, me encantaría recitarte un poema de mi país.

Sorprendida, dejé el libro.

—Claro, me encantaría oír poesía india.

Abrió los ojos y miró a los árboles que se erguían sobre nosotros. Tras tomarme de la mano, entrelazó nuestros dedos y se la llevó al pecho. Soplaba una leve brisa que hacía que las hojas bailaran y giraran al sol, proyectando sombras y luz sobre su atractivo rostro.

—Es un antiguo poema de la India, sacado de una historia épica que se lleva contando desde que tengo memoria. Se llama Sakuntala, de Kalidasa.

—Es precioso, Ren.

Se volvió hacia mí, sonrió y me tocó la mejilla. Se me aceleró el pulso y noté la piel caliente en el punto que me había tocado. De repente fui muy consciente de que todavía tenía los dedos enredados en su pelo y la mano sobre su pecho. Aparté ambas manos rápidamente y las dejé sobre el regazo. Se enderezó un poco, apoyándose en una mano, lo que dejó su cara a pocos centímetros de la mía. Bajó los dedos hasta mi barbilla y, con un ligerísimo toque, me ladeó la cara para mirarme a los ojos.

—¿Kelsey?

—¿Sí? —susurré.

—Me gustaría pedirte permiso para... besarte.

«¡Eh! ¡Alerta roja!»

La agradable sensación de la que había disfrutado con mi tigre hacía pocos minutos había desaparecido. De repente, estaba nerviosa e irritable. Mi perspectiva había dado un giro de ciento ochenta grados. Obviamente, era consciente de que dentro del tigre latía un corazón de hombre, pero, de algún modo, había logrado esconder aquella información en un rinconcito de mi cabeza.

Mi mente consciente reconocía por fin al príncipe. Lo miré, pasmada. Era..., bueno, hablando claro, está fuera de mi alcance. Nunca había considerado la posibilidad de mantener con él una relación que fuera más allá de amistad.

Su pregunta me obligó a reconocer que mi agradable mascota era en realidad un viril y robusto ejemplar masculino. Noté que el corazón me latía con fuerza en el pecho. Se me pasaron varias cosas a la vez por la cabeza, pero lo principal era que estaba muy dispuesta a que Ren me besara.

Otras ideas se arrastraban también por el límite de mi mente consciente, intentando cobrar protagonismo. Ideas como que era demasiado pronto, que apenas nos conocíamos o que, a lo mejor, Ren solo lo hacía porque se sentía solo. Sin embargo, aparté aquellos pensamientos y dejé que se marcharan. Tras pisotear bien la preocupación, decidí que sí quería que me besara.

Ren se acercó un milímetro más a mí. Cerré los ojos, respire hondo y... nada. Cuando los abrí, todavía me miraba: estaba esperando de verdad a que le diera permiso. En algún momento no había nada, repito, nada que deseara más que un beso de aquel increíble hombre, pero lo fastidié. Por algún motivo, me obsesioné con la palabra «permiso».

—¿Qué... hmmm... qué quieres decir con pedirme permiso? —farfullé nerviosa.

Me miró con curiosidad, lo que hizo que mi pánico aumentara. Decir que no tenía experiencia besando era decir poco. No solo no había besado nunca a un chico, sino que, además, hasta entonces nunca había conocido a un chico al que quisiera besar. Así que, en vez de besarlo como quería hacer, me aturullé y empecé a inventarme razones para no hacerlo.

—Las chicas necesitamos romanticismo, y pedir permiso es... es... anticuado —balbuceé—. No es lo bastante espontáneo. No tiene pasión, es carca. Si tienes que preguntarlo, la respuesta es... no.

«¡Qué idiota! —pensé—. Acabo de decirle a este príncipe de ojos azules, guapo, amable y buenorro que es un carca.»

Ren me miró un buen rato, lo bastante para dejarme ver que estaba dolido, antes de borrar toda expresión de su rostro se levantó de prisa, inclinó la cabeza con aire formal y prometió en voz baja:

—No volveré a preguntártelo, Kelsey. Siento haber sido tan directo.

Después se transformó en tigre y salió corriendo hacia la jungla, dejándome sola, maldiciéndome por mi estupidez.

—¡Espera, Ren! —grité, pero era demasiado tarde, se había ido.

«¡No puedo creerme que lo haya insultado así! ¡Seguro que me odia! ¿Cómo he podido hacerle eso? —Sabía que lo había dicho porque estaba nerviosa, aunque eso no era excusa—. ¿Qué quiere decir con que no volverá a preguntarme? Espero que sí lo haga...»

Reviví la conversación una y otra vez en mi cabeza, y pensé en lo que podría haber dicho para obtener un resultado mejor. Cosas como: «Ya creía que no me lo pedirías nunca» o «Estaba a punto de preguntarte lo mismo».

Podría haberlo agarrado y haberle besado primero. Incluso un simple «Sí» habría valido. Podría haber dicho, con aire teatral: «Como desees», «Bésame, bésame como si fuese la última vez» o «Me tenías con el hola». Él no había visto las películas, así que ¿por qué no? Pero no, tenía que insistir en lo del permiso...

Ren me dejó sola el resto del día, lo que me dejó tiempo de sobra para darme de tortas.

Ahogué un grito de sorpresa cuando un enorme felino negro salió de entre los árboles. Empezó a dar vueltas alrededor de la tienda y se detuvo a oler mi colcha. Después se acercó a la hoguera y se sentó allí un momento, sin miedo alguno. Al cabo de unos minutos, se metió otra vez entre los árboles, pero volvió al claro por el otro lado. Me quedé quieta con la esperanza de que no me hubiera visto.

Era mucho más grande que la pantera que me había atacado cerca de la Cueva de Kanheri. De hecho, cuando se acercó, distinguí unas rayas negro azabache sobre un oscuro pelaje de marta. Sus ojos, relucientes y dorados, examinaban el campamento, como si calculara su siguiente paso. No sabía que existieran los tigres negros, pero, sin duda, ¡era un tigre! No debió de haberme visto porque, tras dar un par de vueltas y oler el aire unas cuantas veces, desapareció de nuevo en la jungla.

De todos modos, por si acaso, me quedé en mi roca un buen rato.

Después de unos minutos de silencio, con las extremidades entumecidas, decidí que era seguro moverse. En el mismo instante, un hombre salió de la jungla cercana, se acercó a mí sin miedo, me miró de arribo abajo y dijo:

—Bueno, bueno, bueno. Estamos llenos de sorpresas, ¿no?

El hombre llevaba una camisa y unos pantalones negros. Era muy guapo, pero con un estilo más oscuro y moreno que Ren. Tenía la piel de color bronce antiguo y el pelo, negro azabache, más largo que el de Ren, aunque también apartado de la cara y ligeramente rizado.

Sus ojos eran dorados con manchas bronce. Intenté identificar el color. Nunca había visto nada igual. Eran como de oro pirata, del color de los doblones. De hecho, «pirata» era una buena forma de describirlo. Parecía la clase de tío que te puedes encontrar en la portada de una novela romántica histórica haciendo de un oscuro mujeriego. Al sonreírme se le arrugaban un poquito los rabillos de los ojos.

Supe al instante de quién se trataba: era el hermano de Ren. Los dos eran muy guapos y tenían el mismo porte real. Eran más o menos de la misma altura, pero Ren era alto, esbelto y musculoso, y aquel hombre era más pesado y fuerte, y tenía unos brazos más robustos. Quizá se pareciera más a su padre, mientras que Ren, que tenía unos rasgos asiáticos más prominentes (los ojos azules ligeramente almendrados y la piel dorada) seguro que se parecía más a su madre.

Lo más curioso es que no le tenía miedo, aunque percibía un trasfondo de peligro. Era como si su parte de tigre hubiese tomado el control.

—Antes de que digas nada, creo que sé quién eres. Y sé lo que eres.

Dio un paso adelante y recorrió en un segundo el espacio que nos separaba. Después me levantó la barbilla con la mano para examinarme.

—¿Y quién o qué crees que soy, preciosa?

Su voz era profunda, suave y sedosa... como caramelo caliente. Su acento era más pronunciado que el de Ren, y vacilaba, como si llevara mucho tiempo sin hablar.

—Eres el hermano de Ren, el que lo traicionó y le robó a su prometida.

El joven entrecerró los ojos y yo noté una punzada de miedo. Chasqueó los labios.

—Bueno, bueno, ¿dónde están tus modales? Ni siquiera nos han presentado debidamente y ya estás haciendo acusaciones disparatadas. Me llamo Kishan.

Tomó uno de mis rizos entre los dedos y lo acarició antes de ladear la cabeza.

—Tengo que reconocerlo, Ren siempre consigue rodearse de bellas mujeres.

Estaba a punto de alejarme de él cuando oí un tremendo rugido que llegaba de los árboles y vi a Ren atravesar al galope el campamento y dar un salto en el aire. Su hermano me apartó rápidamente y también saltó, transformándose en el tigre negro que había visto antes.

Ren estaba más que furioso. Rugió con tanta fuerza que noté la vibración en el cuerpo. Los dos tigres chocaron en el aire con un estruendo explosivo y cayeron al suelo, donde rodaron sobre la hierba, y empezaron a arañarse y a morderse siempre que se presentaba la ocasión.

Me alejé todo lo posible y acabé cerca de la cascada, detrás de unos arbustos. Intenté gritar que pararan, pero la pelea era tan ruidosa que ahogaba mi voz. Los dos felinos se apartaron y se pusieron cara a cara. Estaban pegados al suelo, con las colas en movimiento, listos para atacar. Empezaron a dar vueltas alrededor de la fogata, manteniéndola entre ellos.

Se enzarzaron en una competición de gruñidos y miradas, y yo decidí que había llegado el momento de intervenir, aprovechando que las zarpas estaban en el suelo y no en el aire. Me acerqué despacio a los dos, por el lado de Ren,

—Dejadlo ya, por favor —les pedí, para lo cual tuve que reunir todo mi valor—. Los dos. Sois hermanos. Da igual lo que ocurriera en el pasado. Tenéis que hablar. Tú eras el que quería encontrarlo —supliqué a Ren—. Ahora es tu oportunidad para hablar con él y decir lo que tengas que decirle. Y tú —añadí, mirando a Kishan—... Ren ha estado preso durante muchos años, y estamos buscando la forma de ayudaros a los dos. Deberías escucharlo.

Ren se transformó en hombre y dijo en tono brusco:

—Tienes razón, Kelsey. Vine aquí para hablar con él, pero veo que sigue sin ser una persona de confianza. No tienen ni un... ápice de consideración. No tendría que haber venido.

—Pero, Ren...

Ren se puso delante de mí y le gritó al tigre negro, enfadado:

—¡Vasiyata karanā! ¡Badamāśa! ¡Llevo buscándote dos días! ¡No tenías ningún derecho a aparecer por aquí cuando sabías que yo no estaba! ¡Y, por tu bien, no vuelvas a tocar a Kelsey!

El hermano de Ren se transformó también en hombre, se encogió de hombros y dijo, como si nada:

—Quería ver qué era lo que protegías con tanta pasión. Es cierto, llevo dos días siguiéndote, acercándome para ver qué pretendías, pero manteniéndome lo bastante lejos como para acercarme a mi manera. En cuanto a quedarme a escucharte, nada de lo que puedas decir me interesa, Murkha.

Kishan se restregó la barbilla y sonrió mientras se acariciaba los largos arañazos fruto de la pelea con Ren. Me miró y, tras una mirada de soslayo a su hermano, añadió:

—A no ser, por supuesto, que quieras hablar de ella. Tus mujeres siempre me interesan.

Ren me hizo retroceder y respondió con un rugido de furia. Se transformó en el aire y atacó de nuevo a su hermano. Los dos rodaron por el campamento dándose mordiscos y arañazos, golpeándose contra los árboles y cayendo sobre rocas afiladas. Ren intentó dar un zarpazo a su hermano, pero acertó en un árbol, dejando unas profundas marcas irregulares en el grueso tronco.

El tigre negro echó a correr hacia la jungla con Ren detrás. Sus rugidos de ira rebotaban en los árboles y asustaron a una bandada de pájaros que salió volando entre graznidos. La lucha continuó en otra parte de la jungla y después en otra. Podía seguir su rastro desde mi roca, viendo por dónde se movían los árboles y observando el desfile de pájaros enfadados que tenían que abandonar sus cómodas ramas.

Finalmente, Ren volvió al campamento con su hermano sobre el lomo, hincándole las uñas mientras le mordía el cuello. Ren se levantó sobre las patas traseras y se lo sacudió de encima. Después saltó sobre una gran roca que daba al estanque y se volvió para enfrentarse a él.

El tigre negro se recuperó y saltó sobre Ren, que saltó a su vez para bloquearlo. Aquel movimiento acabó con los dos en el agua.

Me quedé en la orilla, observando la pelea. Un tigre salía del agua y caía sobre el otro para hundirlo. Se arañaban en la cara, el lomo y el sensible vientre sin dejar de machacarse. Ninguno parecía capaz de superar al otro.

Justo cuando creía que no pararían nunca, la pelea fue perdiendo fuelle. Kishan salió a rastras del agua, dio unos pasos y se dejó caer en la hierba. Jadeando, descansó un minuto antes de lamerse las patas.

Ren salió después del agua, se colocó entre su hermano y yo, y cayó a mis pies. Tenía el cuerpo lleno de profundos arañazos y le salía sangre de varios cortes que destacaban vivamente en su piel blanca. Una raja bastante fea le iba desde la frente a la barbilla, pasando por encima del ojo derecho y de la nariz. También sangraba por una gran herida punzante en el cuello.

Le rodeé y fui a por la mochila. Rebusqué en la bolsa hasta encontrar el kit de primeros auxilios, lo abrí y saqué una botellita de alcohol y un buen rollo de gasa. Mi miedo innato a la sangre y las heridas dejó paso a un instinto protector natural. Estaba más asustada por ellos que de ellos y sabía que necesitaban mi ayuda. De algún modo, encontré el valor necesario.

Primero me acerqué a Ren, le limpié las piedrecitas y la tierra de las heridas con agua limpia embotellada, y después eché alcohol en la gasa y la apreté contra las peores heridas. Ninguna parecía mortal siempre que detuviera la hemorragia, aunque había varios cortes profundos. En el costado, la piel estaba tan desgarrada que era como si hubiese pasado por una picadora.

Dejó escapar un suave gruñido cuando pasé de la espalda al cuello y le limpié la herida punzante. Saqué una gran venda acolchada del kit, la humedecí con alcohol y se la apreté contra la parte desgarrada del costado para detener la hemorragia. Ren rugió un poco por el picor y yo sonreí para animarlo. Dejé la venda puesta y pasé a limpiarle la cara: murmuraba palabras tranquilizadoras mientras le limpiaba la frente y la nariz, procurando evitar el ojo. No tenía tan mal aspecto como la primera vez que lo había visto. Quizá no fuera tan grave como me había imaginado.

Hice lo mejor que pude, pero me preocupaban la infección, y las heridas del costado y el ojo de Ren. Le apreté una gasa contra la frente y una lágrima me bajó por la mejilla.

Él me lamía la muñeca mientras lo limpiaba. Le acaricié la mejilla.

—Ren, esto es horrible. Ojalá no hubiera pasado. Lo siento mucho. Debe dolerte una barbaridad —susurré, y otra lágrima cayó sobre su nariz—. Ahora voy a encargarme de tu hermano.

Me sequé los ojos, saqué otro rollo de gasa y seguí el mismo proceso con el tigre negro, que tenía un desgarro muy feo desde el cuello hasta el pecho, así que me pasé un buen rato en aquella zona. En el lomo tenía un mordisco profundo lleno de tierra y gravilla. Al principio sangraba con ganas, lo que tampoco era mala cosa, ya que la sangre ayudaba a limpiar la herida. Apliqué presión unos minutos hasta que la sangre paró lo suficiente como para terminar de limpiar el mordisco. Le temblaba el lomo y gruñó cuando le puse alcohol.

Mantuve la gasa sobre la herida y seguí llorando.

—No te vendrían mal unos puntos ahí —dije, sorbiéndome los mocos—. Seguramente os dará una infección a los dos y se os caerá la cola —añadí, regañándolos.

Kishan resopló de una forma sospechosamente parecida a la risa, y eso hizo que me tensara y me enfadara un poco.

—Espero que los dos tengáis en cuenta que limpiaros las heridas me pone mala. Odio la sangre. Además, para vuestra información, yo decidiré quién me toca y quién no. No soy un ovillo de lana para que juguéis conmigo como dos gatitos. Y tampoco soy la persona por la que, en realidad, estáis luchando. Lo que pasó entre vosotros está pasado y acabado, y espero de verdad que podáis perdonaros.

Los ojos dorados se clavaron en los míos, así que me expliqué.

—Hemos venido porque Ren y yo intentamos encontrar la forma de romper la maldición. El señor Kadam nos ha estado ayudando, y sabemos por dónde empezar. Vamos a buscar cuatro regalos que debemos ofrecer a Durga y, a cambio, los dos volveréis a ser hombres. Ahora que sabes por qué estamos aquí, regresaremos con el señor Kadam y seguiremos con el viaje. Creo que los dos necesitáis un hospital.

Ren gruñó y empezó a lamerse las patas. El tigre negro se tumbó de lado para enseñarme un largo arañazo que iba desde el cuello hasta el vientre. Se lo limpié también. Cuando terminé, fui a mi mochila y metí dentro la botella de alcohol. Me sequé los ojos con la manga y, cuando me volví, me di un susto al ver al hermano de Ren detrás de mí, convertido en hombre.

Ren se levantó, alerta, y lo observó atentamente, sin fiarse de él. Movía la cola adelante y atrás, sin dejar de gruñir con aire amenazador.

—Permíteme esta oportunidad para presentarme como es debido. Me llamo Kishan, el desventurado hermano menor de ese.

Miró a Ren, que se había acercado más para no quitarle ojo de encima, y después volvió a mirarme. Kishan me ofreció la mano y, cuando la acepté, se la llevó a los labios y la besó. A continuación me hizo una profunda referencia con gran aplomo.

—¿Puedo saber tu nombre?

—Me llamo Kelsey. Kelsey Hayes.

—Kelsey. Bueno, en primer lugar, te agradezco todo lo que has hecho por nosotros. Me disculpo si te he asustado antes. He perdido práctica, ya no estoy acostumbrado a conversar con jóvenes damas —dijo, sonriendo—. ¿Serías tan amable de hablarme un poco más sobre esos regalos que pensáis ofrecer a Durga?

Ren gruñó, no muy contento.

Acepté sus disculpas y respondí:

—Kishan. ¿Es tu nombre real?

—En realidad, mi nombre completo es Sohan Kishan Rajaram, pero puedes llamarme Kishan, si quieres. —Esbozó una sonrisa resplandeciente, que resultaba incluso más brillante por el contrate con su piel morena, y me ofreció un bazo—. ¿Te importaría sentarte a hablar conmigo un rato, Kelsey?

Kishan tenía mucho encanto. Me sorprendió comprobar que ya confiaba en él y me caía bien. Era muy parecido a su hermano; como él, sabía hacer que los demás se sintieran cómodos. Quizá fuera por su formación diplomática o por la educación que les dio su madre. En cualquier caso, hacía que respondiera positivamente ante él. Sonreí.

—Me encantaría.

Puso mi brazo bajo el suyo y se acercó conmigo al fuego. Ren gruñó otra vez, y Kishan sonrió satisfecho al mirarlo. Me di cuenta de que hacía una mueca al sentarse, así que le ofrecí aspirina.

—¿No sería mejor llevaros al médico? Creo que podrías necesitar puntos, y Ren...

—Gracias, pero no. No tienes por qué preocuparte por nuestras heriditas.

—Yo no las llamaría heriditas, Kishan.

—La maldición nos ayuda a curarnos rápidamente. Ya lo verás, los dos nos recuperaremos bastante deprisa sin ayuda. De todos modos, ha sido agradable que una joven tan encantadora me curara las heridas.

Ren se puso delante de nosotros con pinta de tigre con apoplejía.

—Ren, compórtate —lo regañé.

Kishan esbozó una amplia sonrisa y esperó a que me acomodara. Después se puso más cerca de mí y apoyó el brazo en el tronco que había detrás de mis hombros. Ren se puso justo entre los dos, apartando bruscamente a su hermano con la peluda cabeza para crear un espacio vacío más amplio; a continuación, maniobró para colocarse en medio. Se dejó caer en el suelo y apoyó la cabeza en mi regazo.

Kishan frunció el ceño, pero yo empecé a hablar para contarle la historia de lo que nos había pasado a Ren y a mí hasta el momento. Le conté que había conocido a Ren en el circo y que me había engañado para llevarme a la India. Le hablé de Phet, de la Cueva de Kanheri y de cómo habíamos encontrado la profecía, y también que íbamos de camino a Hampi.

Concentrada en nuestra historia, me puse a acariciar la cabeza de Ren. Él cerró los ojos, ronroneó y se quedó dormido. Hablé durante casi una hora, sin apenas darme cuenta de que Kishan arqueaba las cejas y se ponía pensativo al vernos a los dos juntos. Ni siquiera me percaté de que, llegado cierto punto, se había transformado en tigre.