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„Es ist real“, murmelte sie zwischen den Küssen. „Ich bin wirklich hier.“

„Wie?“

„Ich habe mir so schrecklich gewünscht, auf diese Weise mit dir zusammen zu sein. Und das kann ich jetzt.“ Sie legte sich seine Hand auf die Brust.

Mit lautem Stöhnen umfasste er erst die eine, dann die andere. Sein Atem ging zunehmend stoßweise.

Néomi war erregt und zugleich überwältigt, sie fühlte sich zu ihm hingezogen und verspürte doch leise Furcht. Seine Erektion drängte sich gegen ihre Hüfte, die breite Eichel – so heiß und feucht – schien ihre Haut zu versengen.

„Conrad.“ Sie wand sich unter ihm, als er einen Hauch zu rau wurde. „Ein bisschen sanfter.“

Er erstarrte. Als er nachgab und sie sich wieder beruhigte, sagte er: „Ich kann es, ich kann zärtlich mit dir umgehen.“

Er ließ sie los, um gleich darauf sanft mit dem Fingernagel über ihre Brustwarze zu streichen, dann fuhr er mit der Fingerspitze darüber. Sie stöhnte heftig, als er es gleich noch einmal tat. „Besser?“

Sie nickte, an seine Schulter gepresst. Irgendwie gelang es diesem Auftragsmörder, dass seine schwieligen Hände behutsam und sanft mit ihr umgingen – welch ein Kontrast zu seinem erbarmungslosen Kampf in dieser Nacht.

Hin und her strich sein Fingernagel, und die Berührung seines Fingers trieb sie schier in den Wahnsinn, hin und her, bis ihre Brustwarzen vor Sehnsucht fast schmerzten.

„Sag es mir – sag mir, dass es dir gefällt.“

„M-hmm, es gefällt mir.“

„Ich spüre ihr Pulsieren, koeri“, sagte er mit kehliger Stimme.

Wieder stöhnte sie und wölbte den Rücken. Er revanchierte sich, indem er sich hinabbeugte, sein heißer Mund saugte an ihr, diese festen, grausamen Lippen zogen erst sanft an dem einen Zipfel, dann an dem anderen. Während er seine Hand zentimeterweise ihr Bein hinaufbewegte, begann er seinen Unterleib langsam an ihr zu reiben.

Ohne den Mund von ihrem Nippel zu entfernen, sagte er: „Mach deine Beine breit, Néomi, ich will dich innen berühren … dich kennenlernen.“ So sehr sie sich nach seiner Berührung sehnte, wurde sie doch nervös. Auch wenn sie keine Jungfrau war, könnte er sie doch versehentlich verletzen.

Er drückte mit einer heftig zitternden Hand ihr Knie zur Seite.

„Öffne deine Schenkel für mich.“ Sie folgte seinem Befehl nach kurzem Zögern. „Ah, so ist es gut. Lass mich dich ansehen.“ Nachdem er noch ein letztes Mal über ihre harten Brustwarzen geleckt hatte, ließ er ihre Brüste los und richtete sich auf. Als er ihr zwischen die Beine starrte, atmete er tief aus, und sein Schaft zuckte vor Erregung.

Das erregte sie noch mehr. Während sie den Arm ausstreckte, um mit der Hand über seine wunderbaren Rückenmuskeln zu streichen, fuhr er mit dem Zeigefinger über ihr Geschlecht.

Sie musste ihn küssen, seinen Körper ablecken, ihre Beine noch weiter für ihn öffnen …

Sein riesiger Finger drang in sie ein.

Sie wand sich und stöhnte, als sie spürte, wie er sie ausfüllte, wie er tiefer forschte, Zentimeter für Zentimeter. Als er nicht mehr weiterkam, stieß sie einen Schrei aus.

Sofort erstarrte er. „Hab ich dir wehgetan?“

„Nein, oh Gott! N’arrête pas!“

Er begann seinen Finger in ihr vor und zurück zu bewegen.

„Eng. So eng“, flüsterte er heiser.

Noch nie hatte sie einen Mann gespürt oder sich vorgestellt, der so hart war und sich doch so viel Zeit nahm, ihren Körper zu erkunden. Doch insgeheim fragte sie sich, ob es möglicherweise noch besser sein könnte, wenn er sie so wild nahm, wie die anderen vorhergesagt hatten, besser noch als diese glühende, kaum noch beherrschbare – und wachsende – Begierde.

Lass es langsam angehen, hatte sie ihm geraten. Aber wo würde es enden?

„Conrad, bitte …“

„Wirst du kommen, wenn ich so weitermache?“

„Ja, und zwar bald.“

Er atmete heftig mit leicht geöffnetem Mund und starrte auf seinen Finger, der immer wieder in ihre glitzernde Scheide glitt.

„Conrad, ja, ja …“, wimmerte sie, allem Anschein nach außer sich vor Lust. Sie richtete sich auf, um über seine Brust zu lecken.

Er war verblüfft, wie nass sie für ihn wurde, wie gierig ihr Fleisch sich um seinen Finger schloss. „Es ist perfekt“, stieß er hervor. Selbst in seinen Ohren klang seine Stimme ehrfurchtsvoll. Er hatte nicht einmal geahnt, dass eine Frau sich so gehen lassen könnte.

Nicht irgendeine Frau. Meine Frau.

Ungekannte Triebe drängten ihn. Er verspürte das dringende Verlangen, sie auf das Bett zu drücken, damit sie ihm nicht entkommen konnte. Er verspürte das Verlangen, ihr zu sagen, wie glücklich sie ihn machte. Er beugte sich herab, um es ihr ins Ohr zu flüstern, doch seine Worte verwandelten sich in ein gequältes Fauchen, als sie ihre Hüften auf seinem Finger auf und ab bewegte.

„Höher … mit deinem Daumen“, keuchte sie.

Er stöhnte, als er sah, wie stark ihre kleine Klitoris angeschwollen war, und umkreiste sie mit seinem Daumen.

„Ja, Conrad …“, stöhnte sie.

Da sein Finger immer noch in ihr war, spürte er deutlich, als sich ihr Geschlecht anspannte, bereit zu kommen. Er wollte sie zum Höhepunkt bringen, wollte es unbedingt. Nur mit seinen Fingern.

Die Vorstellung, mit seinem Schwanz in sie einzudringen, bis sie ihn umschloss wie ein eng anliegender Handschuh, trieb ihn in den Wahnsinn, aber er wollte wissen, wie es sich anfühlte, wenn sie zum Höhepunkt kam.

Sie erschauerte, bebte, stand kurz davor. Dann erstarrte sie, die Brustwarzen hart und hoch aufgerichtet. Ihre Lider schlossen sich, während sie einen wortlosen Schrei ausstieß. Ihre Beine öffneten sich noch weiter. Er hatte alle Mühe, seinen Samen nicht auf der Stelle gegen ihre Hüfte zu vergießen, als sie seinen Finger mit ihrem zarten Fleisch umklammerte und kam, nass, immer wieder. Erstaunlich …

Jetzt wollte er nur noch eins: dass sie dasselbe tat, während sein Schaft in ihr steckte. Sobald die Anspannung von ihrem Körper abgefallen war, kniete er sich zwischen ihre Beine.

Ihre Miene wirkte teils benommen, doch immer noch hungrig, und ihre Hüften bewegten sich, als ob sie sich danach sehnte, dass er ihre Scheide endlich ausfüllte. Sie so zu sehen, weit für ihn geöffnet …

Er legte seine Hüften auf ihre. Mit ausgestreckten Armen über sie gebeugt, stieß er zu, um in sie einzudringen, doch sie bewegte sich zur selben Zeit nach unten. Er brüllte auf, als seine Eichel über ihre feuchten Spalte glitt. Sie geriet völlig außer Rand und Band, warf den Kopf auf dem Kissen hin und her.

Schwitzend, die Zähne fest aufeinandergebissen, um sich zu beherrschen, versuchte er es noch einmal, aber wieder ließ sie die Hüften kreisen. Er packte ihre Hüften, um sie festzuhalten, aber als er sie tief in die Matratze drückte, bäumte sie sich wild auf, sodass sich ihre steifen Brustwarzen an seiner Brust rieben.

„Halt still, koeri! Oder ich komme gleich auf dir!“

„Ist mir egal“, stöhnte sie.

„Bist du … kommst du gleich noch einmal?“

„Ja, ja!“ Als sein Schwanz über ihren empfindsamen Hügel glitt, krallte sie die Hände in die Laken, bäumte sich noch höher auf und rieb sich an seinem Schaft. „Conrad!“, rief sie, sich in Zuckungen unter ihm windend. Als ihre großen Brüste vor seinen Augen tanzten …

Zu seiner Beschämung entlud sich bei diesem Anblick gegen seinen Willen der Druck seines pulsierenden Schafts.

„Oh Gott, ich komme!“ Den Kopf zur Zimmerdecke gewandt, brüllte er laut, während er auf sie ejakulierte und seinen Samen stoßweise auf ihren Bauch und ihre Brüste ergoss. Nie zuvor hatte er so eine Ekstase gekannt … Sich immer weiter an ihrer Klitoris reibend, bäumte er sich hemmungslos auf, während sein Erguss kein Ende nahm.

Als er endlich fertig war, vergrub er sein Gesicht in ihrem Haar. Immer noch verblüfft über die eben erlebte Wonne, atmete er ihren Duft tief ein.

Dann wurde ihm schlagartig klar, was er getan hatte. Er hatte seinen Anspruch auf seine Braut erheben wollen, doch stattdessen hatte er sich blamiert, indem er seinen Samen vergossen hatte, bevor er überhaupt in sie eingedrungen war. Vor Enttäuschung biss er die Zähne zusammen und hämmerte mit der Faust auf die Matratze ein.

Aber dann … küsste sie ihn. Glücklich und zufrieden.

„Wir haben die ganze Nacht, mon trésor adoré. Beim fünften oder sechsten Mal wirst du so lange durchhalten, wie du willst, darauf wette ich.“ Sie knabberte an seinem Ohrläppchen und saugte daran, bevor sie murmelte: „Und jetzt hol ein Handtuch, mein Schatz …“

Widerwillig erhob er sich und ging ins Badezimmer. Er fühlte sich, als ob sie ihn auf eine jahrelange Suche nach dem Heiligen Gral ausgesandt hätte. So schwer fiel es ihm, sie zu verlassen. Er fürchtete immer noch, sie könnte verschwinden.

Er konnte sich einfach nicht vorstellen, wie sie ihren Körper zurückgewonnen hatte, seitdem er sie zuletzt gesehen hatte, und brannte darauf, es zu erfahren. Seine Lage würde wirklich jeden dazu bringen, an seinem Verstand zu zweifeln. Wieder einmal.

Er wusste, dass er vor wenigen Tagen noch … tot gewesen war. Und jetzt fühlte er sich wie das blühende Leben.

Doch bei der Fülle seiner Erinnerungen hatte er sicher schon Seltsameres in der Mythenwelt geschehen sehen, und er hatte genug Zeit, um ihr Geheimnis zu ergründen. Vorerst wollte er nichts als eine weitere Gelegenheit, in sie einzudringen – und eine weitere Gelegenheit, sie zum Höhepunkt zu bringen.

Den Erzählungen zufolge, die er vernommen hatte, schien es fast unmöglich, ja, geradezu ausgeschlossen zu sein, eine Frau zu befriedigen. Mit gestrafften Schultern rief er sich in Erinnerung, dass er seinen Anspruch auf sie vielleicht nicht so erhoben hatte, wie gedacht, aber er hatte sie schon beim ersten Versuch mehr als einmal zum Höhepunkt gebracht.

Als er sich an ihre Hemmungslosigkeit erinnerte, schoss ihm sofort das Blut in die Lenden. Obwohl er seine Saat ausgestoßen hatte, bis sich sein Körper vollkommen leer angefühlt hatte, wurde sein Schaft schon wieder steif, noch bevor er auch nur das Handtuch geholt hatte.

Fünf- oder sechsmal? Das ist das Mindeste, koeri.

Aber als er zurückkehrte, war sie bereits fest eingeschlafen. Ihre Lippen waren leicht geöffnet, ihre dichten Wimpern hoben sich von ihren rosigen Wangen ab. Ihr Arm lag abgeknickt neben ihrem Kopf, sodass ihr Handrücken an ihrem Ohr ruhte.

Jegliche Enttäuschung darüber, warten zu müssen, wurde von dem Gedanken daran gedämpft, wie erschöpft sie nach einer Nacht wie dieser sein musste. Gerade erst hatte sie ihren Körper erhalten, war angegriffen worden und höchstwahrscheinlich auch noch beschwipst. Ihre Lippen waren rot vom Wein, ihr Mund war süß von seinem Geschmack gewesen.

Mit dem Handtuch in der Hand beugte er sich über sie und säuberte sie mit sanften Bewegungen, während er ihren Körper bewunderte. Sie war stark und zugleich geschmeidig gebaut. Der Körper einer Tänzerin, der auf seine Berührung reagiert hatte, als ob er eigens dazu gemacht worden sei. Noch nie hatte sich etwas für ihn so richtig angefühlt.

Meine Braut, dachte er, die Brust vor Stolz geschwellt. Kein Vampir nennt eine schönere sein Eigen, dessen war er gewiss.

Nachdem er sie abgewischt hatte, betrachtete er sie nach Herzenslust. Auf Hände und Knien gestützt blickte er auf sie hinunter. Er fürchtete, bald süchtig nach ihren Brüsten zu sein. Wie sie bebten und wie zart sie waren. Wie sich ihre Knospen aufgerichtet hatten, als ob sie nach seinen Lippen verlangten.

Er stöhnte und begann sich selbst zu berühren, immer noch überrascht, wie ungewohnt sich dieser steife Schaft anfühlte. Aber eines gelobte er: Wenn er das nächste Mal kam, dann tief in ihrem Körper vergraben und zum Klang ihrer Schreie …

Er hatte es stets bedauert, nicht wenigstens einmal in seinem Leben Sex gehabt zu haben. Neugier hatte ihn geplagt. Jetzt quälte sie ihn geradezu. Sie zu nehmen – das musste überwältigend sein.

Doch er war immer noch zu unerfahren, um vorherzusagen, wie er reagieren würde. Überwältigend. Er war sich nicht sicher, ob das das Richtige für einen wahnsinnigen Vampir war.

Und wie konnte er vermeiden, ihren zarten Körper zu verletzen, wenn er es tat? In dieser Nacht hatte er ihr Innerstes berührt, hatte entdeckt, wie eng sie war. Auf gar keinen Fall würde er in sie eindringen können, ohne ihr Schmerzen zu verursachen.

Er versuchte, seine Zweifel beiseitezuschieben. Dann legte er sich hin, bemüht, das sehnsüchtige Pochen seines Schafts zu ignorieren, und zog ihren warmen Körper an sich heran. Tief beglückt stieß er den Atem aus, als sie ihr glattes Bein über seine Knie schob und ihren Arm auf seine Brust legte – genauso hatte er sich vorgestellt, dass es sein würde, wenn er mit ihr das Bett teilte.

Er wusste, seine Erregung würde unerbittlich die ganze Nacht über andauern, aber das würde er genießen, sich an ihren Berührungen freuen – so, wie sie jetzt schon im Schlaf seine Brust massierte. Die ganze Nacht lang konnte er sich am Duft ihrer Haare ergötzen. Er konnte ihr Herz an seinem schlagen fühlen, und irgendwann verlor er sich in dessen wohltuenden Rhythmus …

Kurz vor Anbruch der Dämmerung schreckte er hoch. Er beugte sich über sie und stützte eine Hand auf der anderen Seite ihres Körpers auf, sodass er einen schützenden Käfig um sie herum bildete. Seine Augen schossen hin und her.

Niemand war da. Nur der Wind.

Sie murmelte etwas auf Französisch und drehte sich vertrauensvoll zu ihm um. Seine Braut war jetzt so zerbrechlich, so … sterblich. Sie war nicht länger gegen körperliches Ungemach gefeit. Allein indem er mit ihr zusammen war, gefährdete er ihr Leben.

Die Woede-Brüder wussten jetzt, dass er eine Schwäche hatte. Sie würden unermüdlich sein in ihren Anstrengungen, sie in die Hände zu bekommen. Ihrer Auffassung nach war sie gleichbedeutend mit Rydstroms Krone. Conrad würde ihnen die verdammte Information nur zu gerne geben, wenn er nur daran gelangen könnte, aber sie würden ihm niemals glauben, dass er sie ihnen nicht einfach vorenthielt. Nicht, ehe sie ihm gedroht hatten, ihr etwas anzutun.

Vorher hatte Taruts Fluch ständig wie eine dunkle Wolke über ihm gehangen – jetzt war es um ein Vielfaches dringender geworden, den Dämon zu vernichten.

Conrad war sein Traum erfüllt worden. Existierte vielleicht irgendeine Macht da draußen, die es darauf abgesehen hatte, diesen wieder zu zerstören? Wenn er auch nur im Entferntesten an die Kraft des Fluches glaubte, wie egoistisch war es dann von ihm, bei ihr zu bleiben? Oder war der Schaden bereits angerichtet? Wenn er sie jetzt verließe, würde er sie ungeschützt jedem Angriff preisgeben …

Jedenfalls würde Conrad sie nicht eher in Sicherheit wissen, ehe er nicht Taruts Kopf besaß.

Er zwang sich, von ihr abzurücken, und translozierte sich nach unten. Er kannte einen primitiven Schutzzauber, der sie bewachen würde, zumindest solange sie hier war. An den Eingangstüren angekommen, tauchte er die Fingerspitzen in den bröckelnden Putz und benutzte ihn als Kreide, um damit die uralten Buchstaben aufzumalen. Sobald er davon überzeugt war, dass kein Unbefugter ihr Haus betreten konnte, kehrte er ins Bett zurück.

Conrad würde nur bis Sonnenaufgang bleiben. Danach würde er damit beginnen, ihr alles zu besorgen, woran es ihr offensichtlich mangelte: Nahrung, Kleider, Dinge, die eine Frau so brauchte …

Als er sie wieder in seine Arme zog, dachte er an die hektische Nacht zurück. Früher hatte Néomi in Conrad einen Helden gesehen, ihn ihren Beschützer genannt, obwohl sie viele seiner schäbigen Geheimnisse kannte. Sie hatte ihm versichert, dass sie an ihn glaubte. In dieser Nacht hatte er sich ihres Vertrauens als würdig erwiesen.

Nie würde er die Überzeugung in ihren Augen vergessen, als sie sagte: „Jetzt weiß ich, was du warst.“ Sie war sich so sicher gewesen, dass sie schon zu diesem Zeitpunkt stolz auf ihn gewesen war.

Aber von seinen geheimen Fantasien wusste sie nichts: wie er sich im Rausch über ihren Hals hermachte.

Ich bin die schlimmste Bedrohung für sie.

Selbst inmitten der atemberaubenden Wonnen, die sie ihm heute Nacht geschenkt hatte, hatte er Angst um sie gehabt – wegen der gefährlichen Sehnsüchte, die sie in ihm auslöste.

Wenn dir etwas an ihr liegt, dann lass sie jetzt gehen, flüsterte sein längst tot geglaubtes Gewissen. Und zugleich zogen seine Arme sie noch näher an sich heran. Mein.