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Ashworth Village, Wiltshire, Vereinigtes Königreich

Die Fluglinien-Pilotin Tina Curtis schaltete Radio Four ein, während sie in ihrem Audi TT durch das Dorf fuhr. Sie genoss das sinnliche Aroma der lederbezogenen Sitze und fuhr an dem makellos gepflegten Kricketfeld und dann am Kriegerdenkmal vorbei.

Während der Fahrt stellte Tina fest, dass ihre Gedanken zu ihrem Mann wanderten, der im Augenblick als Mediziner für die Wohlfahrtsorganisation Africa Frontline Care in Malawi tätig war. Tina bewunderte ihn für das, was er tat, aber ein nagender Teil in ihr fragte sich, ob Martins Entscheidung, einige Zeit in Afrika zu verbringen, ein Warnzeichen für andere Probleme war: Sie waren beide Anfang vierzig, ihre Ehe musste auf die verbindende Wirkung von Kindern (nicht dass sie es nicht versucht hätten) verzichten, und vielleicht hatte er ihr ruhiges Leben in dem Dorf in Wiltshire, in dem sie zu Hause waren, einfach sattbekommen. Es war nicht unbedingt eine Midlife-Crisis, aber es war eine Midlife-Trennung, und das bereitete Tina in einer Weise Sorge, die sich schwer abschütteln ließ.

Der Verkehr war dicht, und Tina ertappte sich dabei, wie sie immer wieder auf die Uhr an ihrem Armaturenbrett sah. Es war schon fünf Minuten nach neun.

Sie ließ den Motor auf vollen Touren laufen, beschleunigte auf 85 oder gar 90 Meilen in der Stunde und ließ eine Reihe minderbemittelter Fahrer in ihren Mondeos und Minis hinter sich. Im Rückspiegel behielt sie dabei ein wachsames Auge auf mögliche Polizeikontrollen und drosselte ihr Tempo auf siebzig, als sie an der einzigen Kontrollkamera auf der Straße vorbeikam. Dann setzte sie zu einem letzten großen Spurt an, um einen Viehtransporter zu überholen, ehe die doppelspurige Straße auslief.

Tina wusste, es würde ihre Fluggesellschaft in Schwierigkeiten bringen, wenn sie zu spät kam. Die Dienstpläne waren letzthin überstrapaziert worden, weil allzu viele Piloten sich krankgemeldet hatten, und ohne Zweifel würde es erhebliche Probleme mit dem Flugplan geben, wenn sie den Flieger nach Seattle verpasste.

Sie musste um zehn Uhr vierzig in Heathrow sein. Es war eine Frage der Berufsehre.