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Die Besatzung der Galileo hatte die Welt der Sandwalfänger und der Monolithen mit einem, zumindest was Frank Wood anging, Seufzer der Erleichterung verlassen.

Erst als sie wieder sicher in der Luft waren und im Sekundenrhythmus über weitere Klone des toten Mars wechselten, entspannte sich Frank allmählich, und der Soldat in ihm konnte, wenn auch ein wenig widerwillig, die Erinnerung loslassen. Er hatte keine Ahnung, wie sie es geschafft hatten, mit heiler Haut und ohne Schaden an der Ausrüstung zu nehmen, den feuerspeienden Landdrachen und Harpunen schleudernden Walfängern zu entkommen, ganz abgesehen von dem unsichtbaren monströsen Mars-Tyrannosaurus. Aber er erinnerte sich nur zu gut daran, wie dieser Krabbenprinz, wie Frank ihn (oder sie) insgeheim bezeichnete, von dem Anführer mit einer von Willis’ Wechselboxen gedemütigt worden war. Welche Konsequenzen das nach sich ziehen würde, würde die Zukunft zeigen. Fürs Erste hatten sie jedenfalls Ruhe, sagte er sich.

In den darauffolgenden Tagen gönnte sich Frank, während Willis durch die Unmengen von Aufnahmen blätterte, die die Walfänger für ihn von den Monolithen gemacht hatten, und Sally wieder in ihren Standardmodus argwöhnischen Schweigens verfiel, sehr viel Schlaf und päppelte seine Nerven langsam wieder auf. Schließlich war er nicht mehr der Jüngste.

Die neuen Joker, auf welche die Expedition stieß und ein wenig genauer betrachtete, nahm er nur am Rande wahr.

Es gab darunter auch einen gefluteten Mars, auf dem, wie es aussah, die gesamte nördliche Hemisphäre von einem Ozean bedeckt war. Auf dem Land streiften Kreaturen umher, die eine gewisse Ähnlichkeit mit den Sandwalen hatten, wogegen etwas, was wie Städte aussah, auf gewaltigen Flößen auf dem Meer umhertrieb. »Fischer«, krustentierartige Wesen, begaben sich in Land-Yachten auf festen Boden, um dort die Wale zu jagen, so wie auf der Erde Landbewohner die Tiere des Meeres erlegten …

Es gab einen trockeneren Mars, dessen Kopie des Mangala Vallis trotzdem von Wäldern aus niedrigen Nadelbäumen bewachsen war. Willis war versucht, hier länger zu verweilen, weil er glaubte, zwei Waldgebiete wie in Zeitlupe miteinander kämpfen zu sehen: ein Krieg, der mit der Geschwindigkeit geführt wurde, in der Blumen wuchsen. »Der Wald von Birnam belagert Dunsinane!«, sagte er. Aber sie konnten sich keinen so langen Aufenthalt erlauben, um diese langsame Begegnung genauer zu verfolgen …

Eine Ebene, die mit steinigen Spiralen wie aufgerollten Seilen überzogen war. Zuerst dachte Willis an vulkanischen Ausstoß, aber als er mit Thor tiefer ging, um sich das Phänomen aus der Nähe anzusehen, rollten sich die Kringel zu Basaltsäulen aus, klaffende Mäuler öffneten sich, und Flammenstöße fauchten hinter dem sich eilig entfernenden Gleiter her. Auch das eine Variation zum Thema Sandwale …

Einmal, auf einem feuchten, aber sehr kalten, vergletscherten Mars, hätte Sally schwören können, im nördlichen Nebel eine Herde Rentiere gesehen zu haben, mit zottigem Fell und stolz gerecktem Geweih, Tiere, die viel größer als ihre irdischen Entsprechungen waren. Keiner von ihnen konnte sagen, was diese Vision, die ihnen wie eine genetische Erinnerung an die Eiszeit vorkam, zu bedeuten hatte …

Ab und zu glaubte Frank, in den Mangala-Tälern tief unter ihnen flackernde Gestalten zu sehen. Durchsichtige Säcke wie Rettungsblasen, verlassene Konstruktionen wie gestrandete Sandgleiter. Als würde sie jemand verfolgen. Vielleicht nur eine Ausgeburt paranoider Träume, dachte er.

Elf Wochen nach der Landung und nach beinahe drei Millionen Schritten sagte Willis Linsay schließlich, er glaube, das Gesuchte gefunden zu haben.