… Minus 019
Countdown läuft …
»Mr.
Richards?«
»Ja.«
»Wir befinden uns
über Newark, New Jersey.«
»Ja«, sagte
Richards. »Ich habe es verfolgt. Holloway?«
Holloway antwortete
nicht, aber Richards wusste, dass er zuhörte.
»Sie haben uns schon
die ganze Zeit an der Leine, nicht wahr?«
»Ja«, sagte
Holloway.
Richards sah McCone
in die Augen. »Ich nehme an, sie versuchen zu entscheiden, ob sie
es sich leisten können, auf ihren professionellen Bluthund hier zu
verzichten. Stellen Sie sich mal vor, sie tun es tatsächlich.
Schließlich ist es kein allzu großer Verlust. Sie brauchen ja nur
einen neuen zu trainieren.«
McCone knurrte ihn
an, aber Richards hielt das für eine völlig unbewusste Reaktion,
die man vermutlich durch die Reihen von McCones Vorfahren bis zu
den Neandertalern zurückverfolgen konnte, die sich lieber mit einem
großen Stein in der Hand von hinten an ihre Feinde heranschlichen,
statt sich im ehrenvollen, aber unintelligenten Kampf zu
stellen.
»Wann fliegen wir
wieder über unbewohntes Gebiet, Captain?«
»Gar nicht.
Jedenfalls nicht, wenn wir weiter nach Süden fliegen. Wir kommen
allerdings ein Stück über die offene See, wenn wir die Bohrtürme
von North Carolina hinter uns gelassen haben.«
»Dann ist also
alles, was südlich von hier liegt, Vorstadtgebiet von New York
City?«
»Ja, das entspricht
ungefähr der Ausdehnung der Stadt«, sagte Holloway.
»Vielen
Dank.«
Die Lichter von
Newark lagen unter ihnen verstreut wie eine Hand voll dreckiger
Juwelen, die jemand nachlässig in das mit schwarzem Samt bezogene
Schmuck-Kästchen einer Dame geworfen hatte.
»Captain?«
Müde:
»Ja?«
»Von jetzt ab
fliegen Sie direkt nach Westen.«
McCone fuhr auf, als
hätte man ihm einen Klaps auf den Hintern gegeben. Amelia räusperte
sich überrascht und trocken.
»Nach Westen?«,
fragte Holloway. Er klang unglücklich und zum ersten Mal ängstlich.
»Wenn wir nach Westen fliegen, fordern Sie das Schicksal heraus.
Das wird uns über völlig freies Gebiet führen. Zwischen Harrisburg
und Pittsburg ist Pennsylvania reines Farmland. Östlich von
Cleveland gibt es keine größere Stadt mehr.«
»Wollen Sie meine
Strategie für mich planen, Captain?«
»Nein, ich
…«
»Nach Westen«,
wiederholte Richards knapp.
Newark verschwand
unter ihnen.
»Sie sind verrückt«,
sagte McCone. »Sie werden uns in die Luft jagen.«
»Mit Ihnen und fünf
weiteren unschuldigen Personen an Bord? Dieses ehrenwerte
Land?«
»Es wird ein
Versehen sein«, sagte McCone rau. »Ein absichtliches
Versehen.«
»Sehen Sie sich nie
den National Report an?«, fragte
Richards lächelnd. »Wir machen keine Fehler. Seit 1950 haben wir
keinen Fehler mehr gemacht.«
Die letzten Lichter
von Newark waren unter der Tragfläche verschwunden und hatten eine
tiefe Dunkelheit zurückgelassen.
»Sie lachen nicht
mehr«, sagte Richards.