… Minus 048
Countdown läuft …
Der Wagen lief nur
noch auf fünf der sechs Zylinder, schaffte nicht mehr als sechzig
und hing dabei schräg in der Luft, als wäre er
betrunken.
Parrakis dirigierte
ihn vom Beifahrersitz aus, auf den Richards ihn manövriert hatte,
durch die Stadt. Die Lenksäule war beim Aufprall wie ein
Schwellennagel in seinen Bauch gefahren, Richards war der Meinung,
er würde sterben. Das Blut auf dem verbogenen Lenkrad klebte warm
an Richards’ Händen.
»Es tut mir wirklich
sehr leid«, sagte Parrakis. »Hier links abbiegen … es ist alles
meine Schuld. Ich hätte es besser wissen müssen. Sie … sie kann
nicht mehr klar denken. Sie ist nicht …« Er hustete einen schwarzen
Blutklumpen hoch und spuckte ihn teilnahmslos in seinen Schoß. Die
Sirenen heulten immer noch durch die Nacht, doch jetzt waren sie
weit hinter ihnen und ein Stück im Westen. Sie waren auf dem
Marginal Way stadtauswärts gefahren, und Parrakis hatte ihn auf
Seitenstraßen gelotst. Jetzt befanden sie sich auf der Route 9 und
fuhren nach Norden. Die Vorstädte von Portland gingen langsam in
eine kahle Herbstlandschaft über. Die Holzwilderer waren wie
Heuschrecken über die Landschaft hergefallen, übrig geblieben war
nichts als armseliges Buschwerk und Marschland.
»Weißt du
eigentlich, wohin du mich hier lotst?«, fragte Richards. Sein
Körper schmerzte von Kopf bis Fuß. Er war sich ziemlich sicher,
dass der Knöchel gebrochen war, und bei der Nase gab es nicht den
geringsten Zweifel. Sein Atem ging mit flachen Schnaufern
hindurch.
»Zu einem Ort, den
ich kenne«, sagte Elton und spuckte noch mehr Blut. »Sie hat immer
zu mir gesagt, dass der beste Freund eines Jungen seine Mutter
wäre. Können Sie sich das vorstellen? Ich hab ihr immer geglaubt.
Werden sie ihr wehtun? Sie ins Gefängnis stecken?«
»Nein«, antwortete
Richards kurz, aber er wusste es natürlich auch nicht. Es war
zwanzig vor acht. Als Elton und er die blaue Tür verlassen hatten,
war es gerade zehn nach sieben gewesen. Ihm kam es so vor, als
wären inzwischen Jahrzehnte vergangen.
In weiter Ferne
schlossen sich weitere Sirenen dem allgemeinen Chor an.
Die Unsäglichen auf der Jagd nach dem
Ungenießbaren, dachte Richards unzusammenhängend.
Wenn du die Hitze nicht verträgst, verschwinde
aus der Küche. Er hatte im Alleingang zwei Polizeiwagen
ausgeschaltet. Wieder ein Bonus für Sheila. Blutgeld. Und Cathy?
Würde Cathy krank werden und an der Milch sterben, die mit Kopfgeld
bezahlt wurde? Wie geht es euch, meine
Liebsten? Ich liebe euch. Hier auf dieser verrückten kurvenreichen
Landstraße, die nur für Wilddiebe und Liebespaare geeignet ist, die
einen guten Platz zum Knutschen suchen, liebe ich euch und wünsche
euch, dass ihr heute Nacht gut träumt. Ich wünsche
…
»Links abbiegen«,
krächzte Elton.
Richards bog links
in eine geteerte Straße ein, die durch ein wirres, blattloses
Gestrüpp von Sumach und Ulmen, Kiefern und Fichten und schrecklich
struppigem Sekundärwald führte. Ein faulig nach Schwefel
stinkender, mit Industrieabfällen verseuchter Fluss stach ihm in
die Nase. Skelettartige Zweige kratzten kreischend über das
Autodach. Sie fuhren an einem Schild vorbei:
SUPER-PINE-TREE-EINKAUFSZENTRUM – BAUSTELLE – BETRETEN VERBOTEN! –
ELTERN HAFTEN FÜR IHRE KINDER!!
Sie kamen über eine
Hügelkuppe, und da war es, das Super-Pine-Tree-Einkaufszentrum. Die
Bauarbeiten sind bestimmt schon vor zwei Jahren eingestellt worden,
dachte Richards, und da waren sie noch nicht sehr weit gediehen.
Die Baustelle war ein Labyrinth, ein Rattenbau aus halb fertigen
Läden und Geschäften, liegen gelassenen Rohren, Brettern,
Ziegelsteinen und eingestürzten Bauhütten, verrosteten
Wellblechhütten, alles überwuchert von struppigen Wacholder- und
Lorbeersträuchern, Hexengras und Krüppelkiefern, Brombeere und
Schwarzdorn, Teufelskraut und Goldrute. Und es erstreckte sich über
Meilen. Gähnende, ausgehöhlte Fundamente, so groß, als wären sie
als Gräber für römische Götterstatuen gedacht, rostige Stahlgitter,
die wie Skelette in die Luft ragten, Zementmauern, aus denen
Anschlusseisen wie schattige Kryptogramme ragten. Planierte und nun
von Gras überwucherte Rechtecke, die wahrscheinlich als Parkplätze
gedacht waren.
Irgendwo über ihnen
begann eine Eule mit steifen, lautlosen Flügelschlägen ihre
nächtliche Jagd.
»Hilf mir … in den …
Fahrersitz.«
»Du bist nicht in
der Verfassung, um zu fahren«, sagte Richards und stieß gegen die
Fahrertür, um sie zu öffnen.
»Es ist das
Mindeste, was ich … für dich tun kann«, sagte Elton heiser, wobei
er zwischendurch immer wieder Blut spuckte. »Ich werde den Hasen
spielen … solange fahren, wie ich kann.«
»Nein«, sagte
Richards.
»Lass mich fahren!«,
schrie er Richards an, sein dickes Babygesicht verzerrt und
grotesk. »Ich sterbe … und du lässt mich lieber ge… ge… ge…« Er
glitt in einen grauenhaften Hustenanfall ab, der wieder frische
Blutbrocken nach oben beförderte. Im Wagen roch es sehr feucht; wie
in einem Schlachthaus. »Hilf mir«, flüsterte er. »Ich bin zu fett,
um es allein zu schaffen. Mein Gott, hilf mir doch!«
Richards half ihm.
Er schob und zerrte und seine Hände rutschten und quatschten in
Eltons Blut. Der Vordersitz war ein Schlachthaus. Und Elton (wer
hätte gedacht, dass jemand so viel Blut in sich haben könnte?)
hörte nicht auf zu bluten.
Endlich war er
hinter dem Lenkrad verkeilt. Der Wagen hob sich wackelig in die
Luft und wendete. Die Bremslichter blinkten auf und verloschen,
blinkten auf und verloschen, und der Wagen stieß leicht gegen ein
paar Bäume, bevor Elton die Straße fand und
hinausfuhr.
Richards wartete
darauf, ein Krachen zu hören, aber dazu kam es nicht. Das
erratische Humpa-humpa-humpa der
Luftzylinder wurde leiser; es schlug im tödlichen, um einen
Zylinder verminderten Rhythmus, der die anderen wohl in spätestens
einer Stunde auch ausbrennen lassen würde. Das Geräusch verklang.
Und dann war nur noch das Geräusch eines weit entfernten Flugzeugs
zu hören. Zu spät fiel ihm ein, dass er die zu Tarnungszwecken
gekauften Krücken auf dem Rücksitz vergessen hatte.
Die Sterne blinkten
gleichgültig am Nachthimmel.
Er konnte seinen
Atem sehen, der kleine gefrorene Wölkchen bildete. Heute Nacht war
es kälter.
Er wandte sich von
der Straße ab und stürzte in den Dschungel des
Baugeländes.