27

Bob et Bill

Morane posa la paume de sa main sur le micro du combiné téléphonique. En même temps, il se tournait vers Bill et François, assis côte à côte en face de lui sur le divan du petit salon.

— Il est là, souffla-t-il. On me le passe…

Puis il retira la main du micro et dit :

— Inspecteur ? La voix enrhumée de Vandevelde retentit à l’autre bout du fil.

— Je vous écoute, monsieur Morane. Que se passe-t-il ? Du neuf ?

— Plutôt, dit Bob. Nous sommes chez François, inspecteur, et…

— Le gosse est avec vous ? coupa le policier.

— Bien sûr…

Morane laissa s’écouler quelques secondes avant de poursuivre :

— C’est à propos de l’Indien…

— Oui ?

— Il est venu ici.

— Où ? Chez le gosse ?

— C’est ça.

— Vous l’avez vu ? Quand ? Où est-il ?

— Doucement, inspecteur, dit Morane. Laissez-moi vous expliquer. Je ne l’ai pas vu… Je vous ai parlé de la sœur de François, n’est-ce pas ? Elle est partie…

Il consulta le cadran de sa montre-bracelet et ajouta :

— Il y a plus de deux heures, maintenant… Avec l’Indien !

— Un instant, dit le policier.

Bob entendit le son caractéristique du combiné que l’inspecteur déposait, puis le bruit, non moins reconnaissable, que faisait le policier en se mouchant bruyamment. Enfin, de nouveau, la voix de Vandevelde.

— Excusez-moi, et racontez-moi tout…

Morane parla d’Adeline, de M^me Berthe, de l’homme en noir qui boitait, de la Volkswagen. Quand il eut terminé, le policier dit brutalement :

— La petite est foutue, mon vieux !

— Je… Écoutez, inspecteur…

Bob jeta un coup d’œil vers François, sourit au petit garçon qui semblait suspendu à ses lèvres, et il reprit :

— Je n’en suis pas sûr, inspecteur…

— Vous n’êtes pas seul ? demanda Vandevelde.

Morane laissa échapper un soupir de soulagement. L’inspecteur avait compris qu’il ne pouvait parler librement. Il répondit :

— Non.

— Le gosse est avec vous ?

— Oui, je vous l’ai dit.

— Je veux dire : il est en face de vous ? C’est ça ?

— Exactement, dit Bob.

— Je vois… Vous ne pouvez donc parler devant lui… Mais moi, je le puis, n’est-ce pas ? Bon. Je vais vous dire ce que je pense de cette sale histoire. L’Indien va probablement exiger le gosse en échange de sa sœur, ou quelque chose de ce genre… Dieu seul sait ce qui peut se passer dans le cerveau fêlé de ce dingue ! De toute manière, il fera passer le goût du pain à la petite. Vous comprenez ? Et, même si nous laissions l’Indien reprendre le gosse, elle y restera, et le petit également… Vous me suivez ?

— Parfaitement, dit Morane. Mais il y a autre chose…

— Ah ?

— François a vu la voiture, cette nuit, et il a retenu le numéro de la plaque minéralogique… Je parle de la voiture de l’Indien…

— Quoi ?

L’inspecteur venait de pousser un véritable hurlement, et Bob écarta précipitamment de son oreille le combiné du téléphone.

— Qu’est-ce que vous dites ? poursuivait Vandevelde sur un ton incrédule. Le gosse a vu la voiture cette nuit ? Comment sait-il que c’est la voiture de l’Indien ? Et puis, comment…

— Je vais vous expliquer, coupa Bob. François jouait, vous comprenez ?

— Non, dit Vandevelde, mais je vous écoute…

— Il observait les voitures qui passaient dans la rue, par jeu, et il a vu une Volkswagen grise, avec une galerie sur le toit. Elle venait de démarrer et, toujours par jeu, François a retenu le numéro de la plaque…

— Vous plaisantez, monsieur Morane ? Même si votre M^me Berthe a vu une Volks grise avec une galerie sur le toit, qu’est-ce qui nous prouve qu’il s’agit de la même ?

— Rien, je sais, dit Bob. C’est une impression, inspecteur…

— Continuez…

— Si, comme je le pense, l’Indien a surveillé la maison depuis hier après-midi, au moment où nous avons ramené François ici, jusqu’à cette nuit, alors il pourrait très bien s’agir de la même voiture…

— Peut-être que oui, et peut-être que non…

— En tout cas, dit Morane, c’est notre seule piste.

— Vous avez raison, dit l’inspecteur après un petit silence. Le numéro de la plaque ?

— 7 HJ 10.

— Bon. Je vous rappelle. Donnez-moi votre numéro d’appel.

Ce que fit Morane, puis :

— Ce sera long ? demanda-t-il.

— Je ne pense pas, dit Vandevelde. Demeurez où vous êtes… À tout de suite !

— Faites vite, dit Bob avant de raccrocher.

Il savait que chaque minute comptait, qu’Adeline devait sans doute trouver le temps bien long, où qu’elle fût.