132 DENN PERONI
Als Denn Peroni mit einigen Roamer-Schiffen das Sonnensystem der Erde erreichte, regte sich Unbehagen in ihm. Nach seiner Verhaftung und der gegen ihn erhobenen falschen Anklage hatte er nicht erwartet, einmal hierher zurückzukehren. Glücklicherweise hatte ihn König Peter befreit, bevor man ihn zum Sündenbock machen konnte.
Ich habe meine Schuld bezahlt, dachte Denn.
Kotto Okiah flog den vordersten der elf spinnenartigen Frachter neben Denns Sturer Beharrlichkeit. Die Schiffe waren kaum mehr als Gerüste für den Transport von Ekti-Tanks und eigneten sich nicht dafür, Wental-Wasser zu Gasriesen der Hydroger zu tragen. Allerdings konnten sich die dünnen, rohrförmigen Beine gut um Stapel aus dünnen, rechteckigen Gegenständen schließen, die wie riesige Kartenspiele aussahen.
Auf der Grundlage von Okiahs Blaupausen hatten Dutzende Roamer-Fabriken und Produktionsanlagen der Hanse hunderttausende von einfachen, flexiblen Matten hergestellt. Die Roamer waren zornig wegen der Tiwi-Übergriffe, und die Hanse-Kolonien fühlten sich im Stich gelassen. Aber als sie vom geplanten Droger-Angriff auf die Erde erfuhren, beschlossen sie, etwas zu unternehmen.
»Dies ist Ihr Werk, Kotto. Möchten Sie den Anfang machen?«
»Oh, ich brauche keine besonderen Lorbeeren. Die Türklingeln erledigen alles von allein.«
Denn lachte leise. »Ich rechne nicht damit, dass uns die Große Gans Orden verleiht, ganz gleich, was wir hier zustande bringen.«
Die Roamer sahen das Feuerwerk der Schlacht, bevor sie sich der Erde näherten. Denn beobachtete alles. Grüne Priester in den Hanse-Kolonien hatten auf die gewaltigen Schlachtschiffe der Verdani hingewiesen, aber weder Denn noch seine Begleiter waren auf den Anblick der zwanzig rie- sigen Bäume vorbereitet, die eine Hydroger-Kugel nach der anderen packten.
Er sah TVF-Schiffe, die gegeneinander kämpften, Moloche, die auf andere Moloche feuerten. Fand eine Art Bürgerkrieg statt? Dann fiel ihm ein, dass Soldaten-Kompis einen großen Teil der Flotte unter Kontrolle gebracht hatten. Vielleicht waren die Roboter zurückgekehrt, um es der TVF zu zeigen. Die Tiwis schienen alle zu verärgern ...
Die prächtig geschmückten ildiranischen Kriegsschiffe waren natürlich auf den ersten Blick zu erkennen. Denn hatte Ildira mehr als einmal besucht, um Handelsbeziehungen mit dem Weisen Imperator zu knüpfen, und die Sture Beharrlichkeit war von solchen Schiffen eskortiert worden. Hunderte von ildiranischen Raumern waren bereits mit Kugelschiffen kollidiert, aber die Hydroger verfügten noch immer über eine große Streitmacht. Als sich die übrig gebliebenen Kugeln sammelten, formierten und erneut angriffen, bemerkte Denn hunderte von weiteren ildiranischen Schiffen. Sie flogen in perfekter Formation, beschleunigten und bereiteten sich offenbar auf einen Kamikazeangriff vor. Hunderte von Schiffen, an Bord jeweils mindestens tausend Ildiraner. Alle bereit, sich zu opfern.
Doch das war nicht nötig, wenn die Türklingeln wie vorgesehen funktionierten.
»Wir müssen etwas tun, Kotto.«
»Unsere Frachter fliegen mit Höchstgeschwindigkeit. Wir sind in zehn Minuten da.«
»Es scheint, uns bleiben keine zehn Minuten mehr. Die Ildiraner haben bereits mit dem Beschleunigungsmanöver begonnen.« Denn wartete keine Antwort ab und ging auf Sendung. »Ich rufe die Solare Marine! Hier spricht Denn Peroni von den Roamern. Erinnern Sie sich an mich? Ich bin mehrmals bei Ihrem Weisen Imperator zu Gast gewesen. Hört mich jemand?« Die ildiranischen Schiffe hielten weiterhin auf die Hydroger zu und schienen nicht an Gesprächen interessiert zu sein. Denn hob die Stimme und sprach drängender. »Bitte hören Sie! Wir haben eine neue Waffe für den Kampf gegen die Hydroger mitgebracht. Es ist nicht nötig, dass Sie sich opfern.«
Kotto öffnete ebenfalls einen Kom-Kanal. »Geben Sie uns die Möglichkeit, Ihnen zu zeigen, was wir im Ärmel haben. Beim Leitstern, es ist weitaus wirkungsvoller als zu versuchen, so viele Kugelschiffe durch Kollisionen zu zertrümmern.«
»Und tausenden bleibt dadurch der Tod erspart«, fügte Denn hinzu. »Geben Sie uns nur einige Minuten.«
Eine tiefe Stimme antwortete. »Hier spricht Adar Zan'nh. Tal Lorie'nh, Sie haben meine Erlaubnis, den Angriff abzubrechen. Ich kenne diese Roamer - lassen Sie uns sehen, was sie vorhaben.« Denn hörte Erleichterung in den Worten des Adars.
»Bestätigung, Adar«, sagte Lorie'nh. Die ildiranischen Kriegsschiffe änderten den Kurs und flogen in einem weiten Bogen fort von den Hydrogern. »Ich gebe den Menschen gern Gelegenheit, ihre Heimatwelt selbst zu verteidigen.«
»Es ist nicht unbedingt meine Heimatwelt«, brummte Denn. »Aber wir helfen der Erde trotzdem.«
Eine raue Stimme kam aus dem Lautsprecher des Kom-Systems. »Roamer! Was zum Teufel habt ihr hier verloren? Wenn ihr uns in die Quere kommt, schieße ich euch selbst ab.«
»Wir möchten Ihnen nur den Einfallsreichtum der Roamer zeigen, General. Von Großzügigkeit ganz zu schweigen.«
Denns Sture Beharrlichkeit und die elf Frachter gaben ihre Ladung frei. Jedes Schiff transportierte tausende von dicht aufeinandergestapelten Resonanzmembranen - elektrostatische Entladungen trennten sie voneinander. Kottos Türklingeln waren wie ein Schneesturm im All, der den Hydrogern entgegentrieb.
Die meisten von ihnen verfehlten ihr Ziel, aber es hafteten genug an Außenhüllen von Kugelschiffen fest. Kaum war das geschehen, begannen sie zu vibrieren, bis sie durch Zufall den richtigen Resonanzton fanden - mit dramatischen Folgen. Die großen Luken der Kugeln öffneten sich, und superdichte Atmosphäre entwich in den Weltraum.
Zuerst jubelten Kotto und Denn, doch dann stießen sie erschrockene Schreie aus, als die Droger-Schiffe plötzlich außer Kontrolle gerieten. Sie rasten durchs All, dicht an den Frachtern der Roamer vorbei, kollidierten miteinander und zerbarsten. Gegen diese Art von Angriff konnten sich die Hydroger nicht verteidigen.
Es kam einem Massaker gleich.
Die zahlreichen ildiranischen Schiffe, die zuvor abgedreht hatten, näherten sich langsamer. Denn dachte daran, dass die Ildiraner an Bord bestimmt erleichtert und zufrieden waren.
Doch die Zerstörung der Kugelschiffe bedeutete noch kein Ende der Schlacht. Moloche und Mantas der Terranischen Verteidigungsflotte feuerten noch immer auf die von Robotern übernommenen Raumschiffe. Denn gab einem Einfall nach und setzte sich mit den Ildiranern in Verbin- dung. »Wenn Sie einige Schiffe erübrigen können, Adar ... Ich glaube, General Lanyan braucht Hilfe.«
Tal Lorie'nhs Kohorte stürzte sich sofort in den Kampf. Ildiranische Kriegsschiffe identifizierten die übernommenen TVF-Raumer und eröffneten das Feuer. In den Kom-Kanälen des terranischen Militärs hörte Denn den Jubel von Soldaten.
Erneut kam General Lanyans Stimme aus dem Kom-System. »Roamer, identifizieren Sie sich. Wer sind Sie?«
Denn konnte der Versuchung nicht widerstehen. »Wir sind die Leute, die gerade eure Ärsche gerettet haben. Vergesst das nicht. Wir sind Roamer und stolz darauf.«
»Ich kann kaum glauben, dass Sie das für die TVF getan haben«, sagte der General.
Denn hörte mehrere Clan-Piloten lachen. »Wir haben es nicht für Sie getan, General. Wir haben es trotz der TVF getan - für König Peter.« Er lächelte, als er daran dachte, wie dumm der Vorsitzende dadurch dastand. »Wir machen uns jetzt wieder auf den Weg, um Ihre Gastfreundschaft auf keine zu harte Probe zu stellen.«
Lanyan klang verlegen. »Warten Sie, bis wir hier aufgeräumt haben. Lassen Sie sich auf den Rücken klopfen.«
»Oh, lieber nicht, General«, erwiderte Denn. »Roamer scheinen bei Ihnen nicht sicher zu sein.« Er öffnete einen privaten Kom-Kanal zu Kotto und den Piloten der anderen Frachter. »Geben wir den Tiwis eine Zeit lang Gelegenheit, darüber nachzudenken.«
Ohne ein weiteres Wort an Hanse oder TVF verließen die Roamer das Sonnensystem der Erde.