Claire ne nous salua même pas.

Elle se glissa sur la banquette à côté de moi et se servit un grand verre de bière :

— Désolée de mon retard. J’étais sur la base de données du service à essayer de sortir de l’impasse dans l’affaire du tueur au rouge à lèvres. Edmund pense que je devrais retirer les photos des enfants morts que j’ai affichées sur le panneau de mon bureau, mais je compte les y laisser tant qu’on n’aura pas coincé cet enfoiré.

— Tu as pu dénicher quelque chose ? demandai-je.

— Aucun meurtre semblable n’est répertorié. Le mode opératoire et la signature du tueur sont uniques. Quel est son mobile ? Qu’est-ce qui le pousse à faire ça ? Franchement, je ne parviens pas à comprendre ce type. Tu me passes les chips, Cindy ?

— Il prétend que c’est pour l’argent.

Claire hocha la tête puis leva la main pour signaler qu’elle n’avait pas fini de parler. Elle grignota quelques chips et but une gorgée de bière avant de reprendre le fil de sa pensée :

— OK. C’est plutôt inhabituel, tu ne trouves pas, Linds ? Un psychopathe motivé par l’argent ? Mais considérons un peu son dernier message, celui qu’il a laissé sur le pare-brise de sa voiture : « Maintenant, je veux cinq millions. Et cette fois, pas de blague. » On en est où avec ça ?

— Le FBI a repris l’affaire. Je reste disponible, mais c’est Benbow qui dirige l’enquête.

— Et si le Chronicle décidait de répondre à ce message par une lettre ouverte, comme la dernière fois ? lança Cindy.

— Sois plus précise, fit Yuki. Tu penses à quoi exactement ?

— Henry Tyler pourrait rédiger un texte du genre : « Nous avons les cinq millions, alors cette fois, pas de blague ! », histoire de défier le tueur ?

— Et après ? retourna Yuki. Organiser une nouvelle souricière ? Pourquoi le résultat serait-il plus probant que la dernière fois ?

J’espérais surtout ne pas me retrouver embringuée dans l’histoire. Je n’étais pas certaine de pouvoir réitérer ma récente performance. Je repensai avec effroi à ces heures horribles que j’avais passées avec le téléphone autour du cou, ignorant si Gordon me supprimerait après avoir récupéré l’argent.

Mais je devais me rendre à l’évidence.

— Tu penses que si le FBI ne passe pas rapidement à l’action, il tuera à nouveau ?

— D’autres mères et d’autres enfants, ajouta Cindy.

— C’est en effet ce que je crois, fit Claire. Mais j’ai eu une idée intéressante, et je pense que ça peut marcher.