Le son de sa voix produisit un effet instantané sur mes glandes surrénales. Je me mis à transpirer à grosses gouttes, que je sentis couler le long de mes aisselles, entre mes seins et sur mon front tandis que je revivais les heures les plus terrifiantes de mon existence. Sans trop savoir comment, je parvins à me maîtriser :

— Personne ne vous fera de mal, Gordon. Nous savons que vous êtes avec votre fils, et nous tenons tous à ce qu’il ne lui arrive rien.

— Parle pour toi. Je m’en fous de ce mioche. Demandez à ma femme, je suis sûr qu’il n’est même pas de moi.

— Comment faire pour que nous obtenions tous gain de cause ?

— Il n’y a qu’un seul moyen pour ça, répondit Gordon. C’est moi qui donne les ordres. Vous allez commencer par ranger vos armes et demander aux hélicoptères d’aller voir ailleurs si j’y suis. Si j’entends encore le bruit des rotors, je mets fin à cette conversation. La maison est bourrée d’explosifs prêts à être déclenchés et j’ai installé des détecteurs de mouvement à l’intérieur et à l’extérieur. La seule voie d’accès, c’est l’allée qui conduit à la porte d’entrée. Je t’attends, Lindsay. Je t’atteeeends.

Je demandai à Gordon de rester en ligne, le temps de briefer Benbow, lequel secoua la tête et déclara :

— C’est un non catégorique.

— Il n’est pas question que je vienne, fis-je alors à Gordon. Ce que j’aimerais, c’est que vous sortiez avec le petit. Je vous garantis que vous ne risquez rien. Personne ne vous tirera dessus, vous avez ma parole d’honneur.

— Si tu veux le gamin, il va falloir venir le chercher, Lindsay. Je vais me servir de toi et de Steven comme bouclier. Après, on grimpera dans ta voiture, et il y a intérêt à ce que personne ne nous suive. Si j’aperçois le moindre pistolet, je tue le petit et je me bute juste après. Idem si j’entends un hélicoptère. Et si quelqu’un essaie de casser une fenêtre ou de s’avancer sur la pelouse, la maison explose. C’est bien clair ?

Benbow m’arracha le téléphone :

— Gordon ! Ici l’agent Richard Benbow, du FBI. Je ne peux pas autoriser le sergent Boxer à entrer dans la maison mais j’accepte de venir sans arme jusqu’à la porte et d’assurer votre sécurité. Donnez-nous l’enfant et je vous conduirai personnellement jusqu’au Mexique. Qu’est-ce que vous en pensez ?

Benbow écouta la réponse de Gordon puis me rendit le téléphone :

— Il veut que ce soit vous qui y alliez, sinon tout est fini. Il m’a dit d’aller me faire foutre et il a raccroché.

Le tueur ne nous laissait pas le choix. Si nous refusions de suivre ses instructions, il faisait sauter la baraque et nous pouvions dire adieu à Steven.

J’ôtai mon Glock de son étui, je le déposai en évidence sur le trottoir et, après avoir prié Dieu, m’avançai le long de l’allée.