— Est-il possible de tracer un appel sur ce genre de téléphones ? demanda Tyler.

— Pas vraiment, répondis-je en secouant la tête. Il n’y a pas de système GPS, donc aucun moyen de connaître la position géographique.

Tyler prit l’appareil et composa le numéro indiqué dans la lettre. Il y eut plusieurs sonneries, puis la voix d’un homme :

— Tyler ?

— Oui, ici Henry Tyler. Qui est à l’appareil ?

— Vous avez l’argent ?

— Tout à fait.

— Montrez-le-moi.

Henry posa une mallette sur son bureau, ouvrit les fermoirs et dirigea l’objectif de la caméra sur les liasses de billets. Il prit une photo et l’envoya.

— Vous l’avez reçue ?

— Oui. Je vous avais demandé de désigner un intermédiaire.

— Je me charge de ce rôle, répondit Tyler.

— Non, vous êtes trop reconnaissable.

— Alors, j’ai un homme à vous proposer, fit Tyler en jetant un regard à Conklin. Il travaille au service publicité. Ma secrétaire s’est également proposée, mais je le lui ai fortement déconseillé.

— Comment s’appelle-t-elle ?

— Judy. Judy Price.

— Passez-la-moi.

Tyler me tendit le téléphone.

— Judy Price ? fis-je.

— Écoute-moi bien, Judy. Ce téléphone possède une batterie suffisante pour diffuser une vidéo sur mon ordinateur pendant environ trois heures. Mais j’espère qu’il nous faudra moins de temps que ça pour conclure notre affaire. Tu vas le porter autour du cou en tournant l’objectif devant toi, et le garder jusqu’à ce que j’aie récupéré l’argent. Je te donnerai les instructions au fur et à mesure. Tu as compris ?

— Vous voulez que je porte le téléphone autour du cou avec la caméra allumée et tournée devant moi, pour avoir la vidéo en temps réel sur votre ordinateur.

— Bien. Tu piges vite. À la moindre hésitation de ta part, ou si je vois que tu essaies de me jouer un sale tour, je raccroche. Après ça, je commettrai d’autres meurtres, et ce sera entièrement ta faute.

— Et si jamais il y a une coupure de réseau ?

— À ce compte-là, je te rappellerai. Débrouille-toi pour garder la ligne disponible et n’essaie pas de me la faire à l’envers.

— Comment dois-je vous appeler ?

— Appelle-moi « monsieur ».

— Bien, monsieur.

— Parfait. Maintenant, mets le téléphone autour de ton cou et tourne sur toi-même pour que je voie qui est avec toi.

J’effectuai une rotation complète.

— Je reconnais Tyler, mais qui est l’autre type ?

— C’est Rich, du service publicité.

— Mets le haut-parleur.

Je m’exécutai.

— Je te préviens, Rich : ne t’avise pas de suivre Judy. C’est valable aussi pour Tyler. Et inutile de préciser que si je vois des flics, ou si je repère quoi que ce soit indiquant que Judy a été suivie, je raccroche et c’est game over ! Je suis bien clair ?

— Très clair.

— Dirige la caméra vers toi, Judy.

Il y eut un long moment de pause, puis :

— Belle paire de nibards. J’espère que tu es aussi intelligente que jolie. Allez, branche l’oreillette… C’est bon, tu m’entends ?

— Je vous entends.

— OK, poupée. Prends l’ascenseur et sors de l’immeuble. Quand tu arriveras à l’intersection de Mission et de la 5^e, je te donnerai mes instructions.

— J’ai hâte, marmonnai-je.

— Je t’entends parfaitement, fit le tueur d’une voix irritée. Fais gaffe, Judy. La ville compte sur toi, alors ne fais pas tout foirer.