Nous quittâmes le bureau du big boss drapés dans un silence honteux. Oui, Tracchio nous avait engueulés de façon humiliante, mais, pour ma part, ce qui me souciait avant tout, c’était de voir la ville prise en otage par un dangereux psychopathe. Et de voir que Tracchio cédait au chantage de ce terroriste.

Apparemment, le processus était déjà enclenché. Avant même la publication de la lettre, une personne proche du maire avait proposé de payer les deux millions de dollars exigés par le tueur. Il était ridicule et illusoire de croire qu’en lui donnant cet argent il quitterait forcément la ville. Et même s’il tenait parole, où irait-il ? Et pour faire quoi ? Sans compter le nombre de tarés que cette histoire risquait d’inspirer !

À notre entrée dans la salle de la brigade, tous les regards se tournèrent vers nous et une question muette flotta dans l’air tel un nuage orageux.

Alors, qu’est-ce qu’il a dit ?

Jacobi s’arrêta sitôt franchi le pas de la porte et, livide, annonça aux six hommes qui le dévisageaient :

— Le tueur veut deux millions de dollars et Tracchio nous demande d’organiser une souricière.

Un déluge de soupirs et de commentaires s’abattit sur lui.

— Ça suffit ! lança-t-il. Le sergent Boxer prend la tête des opérations. Et je veux être tenu informé heure par heure.

Je me laissai tomber sur mon fauteuil de bureau, face à Conklin, l’informai de la gueulante que venait de nous passer Tracchio puis composai le numéro d’Henry Tyler. Je fus mise en relation avec son assistante personnelle, laquelle me mit en relation avec une musique d’ambiance destinée à me faire patienter.

Éditeur associé du San Francisco Chronicle, Henry Tyler était un homme puissant. Sa fille, Madison, avait été kidnappée peu de temps auparavant – une adorable fillette très précoce, musicienne surdouée.

Nos efforts, à Conklin et à moi, avaient permis de retrouver la petite saine et sauve. Grâce à nous, elle avait pu reprendre le cours de son existence, continuer à jouer du piano, aller à l’école, batifoler avec son chien.

« Je vous suis à jamais reconnaissant », nous avait dit Tyler. J’espérais qu’il n’avait pas oublié ces paroles.

— Henry Tyler, j’écoute ?