— Drôle de coïncidence, hein ! marmonna Conklin en se garant face à la demeure de style Tudor plantée en plein cœur du quartier de Russian Hill. Hello Kitty commet un cambriolage le soir même où le tueur au rouge à lèvres abat Elaine Marone et son enfant.

— Tu sais, Rich, des fois, quand j’ouvre les yeux le matin, après deux ou trois heures de sommeil, je me dis que c’est trop, que le travail est en train de me bouffer et que je ferais mieux de changer de vie avant qu’elle finisse par avoir ma peau ! Et il me prend des envies de tout plaquer pour aller monter une boutique de plongée en Martinique !

— Eh bien sois mignonne avec les Morley, ils peuvent sûrement faire quelque chose pour toi.

Conklin réprima un fou rire comme l’imposante porte d’entrée s’ouvrait devant nous. Dorian Morley était une belle femme d’une quarantaine d’années. Elle portait une tunique à fleurs, un pantalon noir, et avait noué ses cheveux en un chignon négligé. Elle semblait en état de choc ; ses yeux étaient rougis. Elle nous guida jusqu’à la cuisine, une vaste pièce très lumineuse munie de larges comptoirs en verre et équipée d’appareils dernier cri. Son mari était installé à la table devant une tasse de café. Il se leva à notre entrée.

— Je me sens vraiment con, nous dit-il une fois les présentations terminées.

Nous prîmes place face à lui.

— La porte de la chambre était verrouillée, embraya-t-il. Ça m’a semblé bizarre. Quand je pense que j’ai lancé un truc du style, « C’est toi, Hello Kitty ? ».

Il s’interrompit, émit un drôle de ricanement et ajouta :

— On croit toujours que ça n’arrive qu’aux autres !

Il nous expliqua qu’il avait dû traverser la chambre d’amis pour accéder aux toilettes.

— Vous avez vu le cambrioleur ? demandai-je sans trop y croire.

— Non. Les lumières étaient éteintes. Elle m’a demandé de lui laisser quelques minutes d’intimité, et j’ai pensé qu’il s’agissait d’une de nos amies, Laura Chenoweth. Jesse et elle traversent actuellement une période mouvementée dans leur vie de couple. J’ai cru qu’ils s’étaient isolés dans la chambre histoire de se rabibocher, si vous voyez ce que je veux dire… Les journaux continuent d’écrire qu’Hello Kitty est un homme, non ?

Cette information valait son pesant d’or.

Si Hello Kitty était bien une femme, alors ce nouvel élément constituait notre première piste. Floue, certes, mais c’était déjà un début !

— Après la soirée, j’ai simplement déposé mes bijoux sur la commode, intervint Dorian Morley. J’ignorais qu’on nous avait volé quoi que ce soit jusqu’à ce que j’aille les ranger dans le coffre.

Elle enfouit sa tête dans ses mains et éclata en sanglots.

— Une grande partie de ces bijoux appartenait à la mère de Dorian, ajouta son mari. D’autres lui venaient de sa grand-mère. Dites-le-nous franchement, quelles sont nos chances de les récupérer ?

Encore sous le choc d’avoir découvert que le cambrioleur était une femme, j’entendis Conklin expliquer que, pour le moment, aucun des bijoux volés lors des précédents cambriolages n’avait refait surface.

Dorian Morley releva la tête :

— Il n’y a pas que le problème des bijoux, Jim. Il y a aussi le fait qu’une meurtrière s’est introduite chez nous, dans notre chambre. Oh, Jim, elle aurait pu te tuer !