Capítulo 27

Caminamos hasta la alejada esquina de la habitación, donde la luz titilante lanzaba largas sobras sobre los libros. Cam llegó hasta lo alto de una estantería de metal, movió a un lado un libro, y presionó una serie de botones en un pequeño teclado escondido. Un suave zumbido empezó a sonar sobre nuestras cabezas, y la fila de libros en la pared a nuestra izquierda rechinó suavemente.

‚Sólo se queda abierta por un segundo,‛ dijo. ‚Tendr{s que meterte justo después de mí. No debes quedarte atr{s.‛

Como si giráramos en algún eje gigante, la estantería giró aproximadamente veinte grados a la izquierda; lo suficiente como para que Cam se volteara lateralmente y se deslizara adentro. Tan pronto como crucé el umbral, el zumbido comenzó de nuevo, y la estantería giró de regreso a su lugar.

Por un segundo, estuvo todo negro. Luché contra el deseo de gritar como una chica en una mala película de terror, hasta que lo absurdo de todo esto – ¿un pasillo secreto detrás de una estantería? ¡Tienes que estar de broma!– trajo una sonrisa a mi cara. Una luz se encendió en lo alto, revelando un corredor estrecho iluminado por encendidas bombillas blancas. El aire frío se pegaba a las estériles paredes grises.

‚¿Dónde estamos?‛ Susurré, la sonrisa se desvaneció. Algo del lugar me hacía sentir como si estuviera en una prisión. O una institución mental que debería-haber-estado-cerrada.

‚Detr{s de la biblioteca. Vamos a subir un tramo de escaleras para llegar a la otra biblioteca. Eso es lo que necesito mostrarte.‛

Él no sonaba como si quisiese charlar, así que cerré mi boca y lo seguí hasta una escalera circular con un frío pasamano de metal y gradas de plástico industrial.

Las luces se encendieron por encima de nosotros mientras subíamos. Cam llegó a la cima y desapareció de mi vista. Agarré el frío pasamano con mucha fuerza, mis piernas temblaban tanto que temía que haría algo horrorosamente embarazoso, mientras tropezaba y golpeaba mi cara contra las gradas por encima de mí.

Atravesamos un hueco en el techo, mi cabeza emergía paso a paso mientras lo que había sido el techo se convertía en el piso. Allí fue cuando di mi primer mirada al gran secreto de Cam.

Era otra biblioteca. Una pequeña, estrecha, con libros a lo largo de una pared y huecos de ventanas por la otra, las ventanas estaban cubiertas por pedazos de contrachapado. Todo estaba gris y un poco sucio, como si el equipo de limpieza no viniera hasta aquí a menudo. Alcancé la cima de las escaleras y caminé lentamente hasta el primer estante, inclinando mi cabeza para leer los títulos.

La Ciencia De La Levitación.

Usando Tu Talento Para Cambia-Formas.

Liberando El Poder: Convertir Masa En Energía Dentro De Los Objetos Cotidianos.

Un Nuevo Estado: Alterando Estados De Materia A Través De La Química.

‚Delcroix no es solo una escuela para genios,‛ Cam dijo rotundamente. ‚Eso es parte de lo que hacemos aquí, pero sólo una parte. Lo más importante, buscamos personas como tú, Dancia. Personas con talentos especiales.‛

Tragué saliva. ‚¿A qué te refieres, cómo yo?‛

‚Tu poder,‛ dijo. ‚Si quieres hablar de verdad, aquí est{. Hemos sabido de tu secreto durante algún tiempo. Te reclutamos por eso.‛

Debería haberlo esperado para este momento, pero de alguna manera oírlo decir en voz alta me hacía marear. Me tambaleé hacia la pared detrás de mí.

Cam me agarró por la cintura y me colocó en el hueco de una ventana. ‚Pon tu cabeza entre sus tus rodillas,‛ ordenó.

Cumplidoramente obedecí, sintiéndome como una completa idiota, me asome para ver su pecho a pulgadas de distancia. Cuando el mundo dejó de dar vueltas, levanté mi cabeza. ‚Creo que estaré bien.‛

Él me dio una media sonrisa. ‚Siento eso. No pretendía que fliparas completamente.

Supongo que contiene un poco de shock, ¿huh?‛

‚Un poco.‛

‚Sentí lo mismo cuando me lo dijeron.‛

Nos sentamos por un minuto en silencio. Miré hacia las filas de libros en la pared.

Muchos parecían viejos, con encuadernaciones agrietadas de cuero y bordes de oro en las páginas. Los otros eran relativamente nuevos, pero todos habían sido extensamente usados. Nada en los estantes parecía ileso.

Mi enojo se disolvió en algo más parecido al alivio. Por más extraño que fuera todo, estaba levantando un peso de mis hombros. Ya no tenía que fingir más.

‚¿Sabías de mí todo este tiempo?‛

‚Bueno, no exactamente. Sabíamos que alguien en Danville estaba usando un Talento Nivel Tres, pero sólo lo usabas esporádicamente y de alguna manera sin atraer mucha atención. Muchas personas no pueden llegar al Nivel Tres sin entrenamiento, y usualmente oímos hablar de los que pueden. Eras más difícil de identificar que la mayoría. No fue hasta el incidente en el hospital que pudimos llegar a ubicarte.‛

Me apoyé contra la ventana. ‚¿Un Talento de Nivel tres? ¿Qué es eso? ¿Cómo sabías que alguien estaba usando uno?‛

Él comenzó a caminar mientras hablaba, y tuve la sensación de que éste era un discurso que había dado antes. ‚Todos en Delcroix –de hecho, todos en el mundo– tienen un talento. La mayoría de talentos son cosas básicas del día a día. Pueden ser tan simples como ser un buen cocinero o tener una habilidad para lanzar grandes fiestas. Esos son Talentos de Nivel Uno. El Nivel Dos tú los notas. Esos son sus genios, sus hackers de computadoras – del tipo que reclutamos para Delcroix. Los de Nivel Dos son personas como tu amiga Hennie, quien puede leer a las personas tan bien que es como si estuviera leyendo tu mente, o Esther, cuyas interpretaciones son increíbles. Algunos de Nivel Dos se quedan allí, algunos pueden ser entrenados para ir aun más alto. Si Hennie lleva su

talento al siguiente nivel, realmente podrá leer las mentes. Esther podría aprender cambiar de forma. Tú eres de Nivel Tres. Alguien que puede usar su mente para hacer cosas extraordinarias.‛

‚¿Esther podría cambiar de forma?‛ Pensé sobre cómo ella decía que sus pantalones se aflojaban a veces cuando pretendía ser alguien más. Tal vez ya era un Talento de Nivel Tres y ellos simplemente no lo sabían. ‚¿Me puedes decir cómo funciona?‛ Susurré, emocionada y aterrada por finalmente aprender de mi poder. ‚¿Qué es lo que estoy haciendo?‛

Sacudió su cabeza. ‚No hasta que experimentemos contigo un poco. Sabes, te pido hacer ciertas cosas y observo los resultados. Pero mi suposición es que estás jugando con un poco de las fuerzas de la naturaleza, quizás con la gravedad. El talento de cada uno es un poco diferente, pero caen en algunas categorías generales. Talentos Terráqueos, como el tuyo, puedes manipular las fuerzas químicas y físicas de la tierra. Los Talentos de Vida tienen extraordinarios poderes para entender, persuadir, y comunicar con las personas y los animales. Los Talentos Somáticos tienen extraordinarios poderes corporales –Trevor, por ejemplo, puede ver a través de las paredes. Yo tengo un Talento de Vida para reconocer otros talentos. Siento una resonancia cuando alguien cercano usa su poder. Es difícil de describir, casi como una vibración. Y sentí esa resonancia durante los últimos años probablemente cada vez que usabas tu poder.‛

Fuerzas de la naturaleza. Gravedad. Eso sonaba bien.

‚¿Puede tener una persona m{s de un talento?‛ Después de todo, Jack había dicho que él sentía algo cuando usaba mi poder, algo como lo que Cam describió, pero Jack también podía cambiar la forma de las cosas.

‚Sí, pero usualmente un talento es más poderoso que los otros. Soy un Nivel Tres para el reconocimiento, Nivel Dos para la persuasión. Ese es el por qué las personas siempre votan por mí para que sea el presidente de clase. Probablemente podría usar mi persuasión para ser un político realmente bueno, pero no mucho más. Pero si fuese mi talento primario, podría aprender a controlar la mente de las personas. El Sr. Judan es un Nivel Tres para la persuasión.‛

Temblé. Sabía que había algo espeluznante sobre el Sr. Judan. ‚¿Hay un Nivel Cuatro?‛

Él dejó de caminar. ‚Después del Nivel Tres, se pone difícil. Ha habido reportes en el pasado de Niveles Cuatro, pero no hay ninguno alrededor hoy en día, así que no podemos estar seguros. Pero ya eres un fuerte Nivel Tres, y ni siquiera has sido entrenada.‛

‚¿Cómo funciona? Tu cosa del reconocimiento, digo.‛

‚La primera vez que toco un Talento de Nivel Tres, obtengo una vibración. Creo que pudiste haberla sentido cu{ndo por primera vez nos dimos la mano.‛

Asentí. ‚Se sintió como una sacudida. Siempre me preguntaba sobre ello.‛

‚Normalmente, ni siquiera lo sentirías. Es una… reunión de energías.‛ Él se encogió de hombros sin poder contenerse. ‚No sé realmente cómo describirlo. Por lo general ni siquiera tratamos de identificar a Niveles Tres hasta la mitad del año de novato, y el candidato ni siquiera sabe qué está pasando. Pero contigo y con Jack, las cosas fueron diferentes desde el principio. Cuando te toqué fue cien veces más fuerte que cualquier cosa que jamás hubiese sentido antes. Saltaste una milla. Incluso el Sr. Judan lo vio. Ahí fue cuando supimos cu{n poderosa eras, y cu{n importante era el meterte a Delcroix.‛

‚¿Por qué no le dicen a los‛ – tropecé en la palabra – ‚candidatos… lo que realmente hay en Delcroix?‛

‚No podemos ir por ahí simplemente entrenando a cualquiera para usar esta clase de poderes. ¿Qué si van tratan de usarlos para los fines equivocados? ¿Puedes imaginar cuán peligroso podría ser? Les hacemos tomar el compromiso para poder entrar a Delcroix, pero no podemos detenernos allí.‛

Asentí. Él parecía tan grave, tan serio, que me puso un poco asustada. Si yo podía meter a alguien en un coma, y ni siquiera sabía cómo hacerlo, imagina lo que podría hacer con un poco de entrenamiento.

Cam continuó su explicación. ‚Antes de que empecemos el entrenamiento formal, sometemos a los candidatos a tensiones significativas y desafíos, e investigamos sus reacciones. No podemos arriesgarnos a entrenar a alguien que usará sus poderes para el mal. Así que observamos y esperamos. Ese es el por qué hacemos la pared y las otras experiencias de grupo. A principios de los años de segundo o junior invitamos a esos estudiantes a demostrar que pueden ser confiables para unirse al programa.‛

Él se acercó a mi asiento en el hueco de la ventana y puso una mano al lado de mi rodilla. Luego se inclinó hacia adelante hasta que pude sentir su respiración en mi cara.

Había tanta información abalanzándose sobre mí, apenas podía tomarla todo, pero en ese momento, todo lo que podía pensar era en Cam diciendo que la razón de que él no hubiera tratado de ser más que amigos era por la cosa del Vigilante.

Eso era suficiente para hacerme marear una vez más.

‚Durante todo esto, tenemos una red de Vigilantes monitoreando el progreso de cada candidato. Algunos son maestros, como el Sr. Fritz, quienes vigilan a los candidatos en el aula. La mayoría son otros estudiantes, como yo, Trevor y Anna. A cada uno se le asigna un puñado de candidatos, y encontramos maneras de pasar tiempo con ellos.

Participamos en actividades con nuestros candidatos, les ofrecemos ayuda con la tarea, y los observamos en la sala de almuerzo. Aunque a cada uno se nos asigna estudiantes específicos para observar, trabajamos juntos muy de cerca para no hacer a nadie inconfortable. Por ejemplo, Anna te podría vigilar durante la carrera a campo, mientras que yo podría estar allí para ti en el almuerzo.‛

Tragué saliva. ‚¿Así que alguien está observándome todo el tiempo? ¿Pretendiendo ser mi amigo y luego tomar apuntes de todas las cosas que digo o hago?‛

‚Lo haces sonar peor de lo que es. La mayoría de candidatos no saben de su talento, pero saben que son diferentes. A menudo han sido excluidos de la sociedad o intimidados por los mismos dones que queremos alentar. Necesitan atención adicional.

Nosotros les damos eso atención. No observamos porque queremos lastimar a alguien.

Observamos porque nos preocupamos por nuestros candidatos. Queremos estar allí para ellos. Y si empiezan a ir por el camino equivocado, necesitamos saber eso también.‛

No estaba completamente convencida, pero la cara de Cam era tan franca y sincera, era difícil dudar de que él creyera lo que estaba diciendo. ‚¿Todos tienen un Vigilante?‛

‚No exactamente. Los maestros, los asesores, y los jefes de equipo hacen algunos reportes de cada novato. Técnicamente, todos son candidatos. Pero la realidad es que la mayoría de las personas no logran pasar del Nivel Dos. Sólo unos pocos candidatos serán introducidos en el programa, y usualmente sabemos quiénes son esas personas incluso antes de que la escuela comience. Esos son a los que se les da un Vigilante individual.‛

‚¿Est{s observando a Jack?‛ Tenía que preguntar, aunque su mero nombre se sentía como un tabú.

‚Todos vigilamos a Jack,‛ Cam dijo desagradablemente. ‚Sabemos demasiado sobre él para no hacerlo. Pero oficialmente est{ asignado a Trevor.‛

Mi mirada se lanzó alrededor, encontrando la suya y luego alejándola, como si la punta equivocada de un im{n se topara con otro. ‚Est{ bien. Entonces, ¿cu{l es el programa?‛

‚Cosas diferentes para personas diferentes. Hay lecciones b{sicas, aprender m{s sobre cómo funcionan los talentos, las fuerzas que utilizan, ese tipo de cosas. Después de eso te especializas. Para mí, es aprender cómo leer las vibraciones que siento, cómo identificar más de un candidato ya sea que simplemente tengan un Talento de Nivel Tres o no. Piensan que tal vez puedo aprender a decirles desde el momento en que reclutan a alguien si se pueden ser confiables en el programa. Aprenderás sobre las fuerzas que puedes controlar, y asegurarte de saber exactamente lo que estás haciendo así tu talento no termina lastimando a nadie.‛

Eso me hizo estremecer. Había lastimado a las personas. Por años, había lastimado a las personas cada vez que usaba mi talento. ¿Lo sabía Cam? ¿Qué pensaría de mí si alguna vez se enteraba?

‚¿Qué pasa con los que no son invitados a unirse al programa?‛ Dije.

Se dio la vuelta y apoyó su espalda contra el borde del alféizar, mirando adelante mientras pasaba sus dedos a través de su cabello. ‚La mayoría de ellos nunca descubren lo que pudieron haber sido. Pasan por Delcroix, reciben entrenamiento de un talento inferior, y continúan con sus vidas. Los que lo descubren, bueno, por eso existe el programa en primer lugar. Para protegerle al resto de mundo de quienes harían el mal.‛

Miré hacia mis manos. ‚¿Y piensa que podría hacer eso? ¿Ayudar a proteger personas?‛

Cam se acercó y envolvió nuestros dedos. Mi mano parecía pequeña y blanca, casi fr{gil al lado de la de él. ‚Realmente no sabemos de lo que eres capaz, Dancia. Pero cuando estás alterada, incluso el aire alrededor de ti centellea. Ese día en la clase del Sr.

Fritz, cuando hiciste la actividad de el-viaje-a-la-luna, hiciste algo que se sintió como un terremoto. Prácticamente tiré abajo la puerta del baño de chicas, estaba tan preocupado por ti. El Sr. Fritz tuvo que llamarme de regreso y mandar a tu amiga Alié para averiguar por ti en lugar de eso.‛

Una parte de mí se derritió en el hueco de la ventana. Cam había estado preocupado por mí.

Él sonrió y se volvió hacia mí. Las esquinas de sus ojos se arrugaron, y mi estómago revoloteó. ‚Hay un poder extraordinario en ti. Solo tenemos que encontrar la manera de

– cuidadosamente – desatarlo.‛

No sé qué podría haber ocurrido después, porque el sonido de pies pisoteando la escalera circular rompió el silencio. Una cabeza emergió desde el piso de abajo, luego otra. Primero Trevor, luego Anna, luego otras dos personas que vagamente reconocía de la mesa del almuerzo.

‚Sagrada mierda, Cam. ¿Qué est{ pasando?‛ Trevor demandó.

Los ojos de Anna estaban molestos. Miró a Cam, luego a mí, luego a nuestras manos todavía unidas, su cara se volvió más blanca por un segundo.

Cam se enderezó pero no soltó mi mano. ‚Pensé que ustedes iban a ir al bosque hoy.‛

‚Empezó a llover.‛ Trevor subió corriendo los últimos pocos pasos y levantó las manos en incredulidad. ‚Jesús, Cam, sé que te gusta, pero ¿has perdido el juicio?‛ Él nos miró furiosamente, sus ojos resplandecían. Normalmente habría estado aterrorizada, pero su furia parecía reservada primordialmente para Cam. ‚Observamos y protegemos, Cam. Esto no es proteger. Esto solo la expone a m{s peligro.‛

La mano de Cam apretó la mía. Por estúpido que fuera, esa pequeña pieza de confirmación de Trevor significaba más para mí que casi cualquier cosa que Cam había dicho. Además, era raramente reconfortante pensar que Trevor – el espeluznante Trevor

– cuidaba de mí. Si no hubiese estado completamente flipada por el grupo que me estaba mirando, creo que habría sonreído.

‚Tú no entiendes,‛ Cam dijo, d{ndome una mirada r{pida. ‚Ella lo descubrió por sí misma. La mayor parte, de cualquier manera. Solo estaba rellenando unos pocos detalles.

No es que realmente importe, porque todos sabemos que solo es cuestión de tiempo antes de que subiera aquí con nosotros. Y la nominaría. Ahora mismo si fuese necesario.‛

‚¿Cómo podrías nominarla?‛ Anna demandó. ‚Apenas la conoces. ¿Y qué hay de Jack? Ella est{ apegada a él. Lo sé.‛

La boca de Cam se colocó en una línea severa. ‚Soy su reclutador y su Vigilante. Lo sé. Además, tú has oído su historia. Ella ya ha demostrado cómo usará su talento. Y

créeme, Landry no es un problema.‛

Claramente, ‘nominarla’ significaba algo importante, lo cual era bastante guay. Aún así, me disgustaba mucho tener a Anna y Cam discutiendo sobre Jack y yo. Me pregunté cuántas veces habían hecho esto desde que la escuela comenzó, y eso me puso aún más enfadada. Observarme por unos pocos meses en la escuela no significaba que me conocieran – o a Jack, en todo caso. Ellos no sabían cuánto me ayudó él cuando Catherine era tan perversa conmigo que casi lo perdí.

No sabían cuánto estudiamos y exploramos la escuela juntos.

No sabían cuán aterrorizado estaba él de ser seguido.

¿Y qué quiso decir Cam cuándo dijo que Jack no era un problema?

Odié hacerlo, pero saqué mi mano libre de Cam y me bajé de un salto del alféizar.

‚Debería irme,‛ mascullé, y comencé a abrirme paso alrededor del grupo.

Anna puso sus manos en sus caderas y me miró furiosamente, aunque no podría decir si dirigía toda su cólera más a Cam que a mí. Trevor levantó una fría ceja. ‚Dancia, te guste o no, Cam acaba hacerte una de nosotros. Salir no cambiar{ eso.‛

Cam se acercó y se puso a mi lado. ‚Trevor tiene razón. Eres parte de un nuevo equipo ahora. Para bien o para mal.‛

Del otro extremo del vestíbulo, una inconfundible voz resonó. ‚¡Cameron! ¿¡Qué est{ pasando aquí!?‛

El Sr. Judan había llegado.