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Es bleibt nur noch weniges zu berichten.

Jenseits einer Gegend, die seit Ewigkeiten als die Grenzlosen Lichtfelder von Flanux bekannt war, bis man entdeckte, daß die Grauen Pflichtlehen von Saxaquine dahinter liegen, liegen die Grauen Pflichtlehen von Saxaquine.

Inmitten der Grauen Pflichtlehen von Saxaquine hängt eine Sonne namens Zarss, um die der Planet Preliumtarn kreist, auf dem das Land Sevorbeupstry liegt, und es war das Land Sevorbeupstry, zu dem Arthur und Fenchurch endlich gelangten, ein bißchen müde von der Reise.

Und in dem Land Sevorbeupstry kamen sie zu der Großen Roten Ebene von Rars, die im Süden von den QuentulusQuazgar-Bergen umschlossen wurde, auf deren Gipfel sie den ersterbenden Worten Praks zufolge in zehn Meter hohen Feuerlettern Gottes letzte Botschaft an seine Schöpfung finden würden.

Nach den Worten Praks, wenn die Erinnerung Arthur keinen Streich spielte, wurde der Ort von der Lajestischen Vantra-Schale von Loob bewacht, und so war es denn auch. Es handelte sich um einen kleinen Mann mit einem komischen Hut, und er verkaufte ihnen eine Eintrittskarte.

»Halten Sie sich bitte links«, sagte er, »halten Sie sich links«, und sauste auf einem kleinen Roller weiter.

Sie bemerkten, daß sie nicht die ersten waren, die sich auf diesen Weg machten, denn der Pfad, der linksum die Große Ebene herumführte, war ausgetreten und von Kiosken gesäumt. An einem kauften sie sich eine Schachtel Karamelbonbons, die in einem Ofen in einer Höhle in dem Berg gebrannt worden waren, der durch das Feuer der Buchstaben von Gottes letzter Botschaft an seine Schöpfung geheizt wurde. An einem anderen kauften sie sich ein paar Ansichtskarten. Die Botschaft war mit einem Farbspray unkenntlich gemacht, »um Ihnen die große Überraschung nicht zu verderben!«, wie auf der Rückseite zu lesen war.

»Wissen Sie, wie die Botschaft lautet?« fragten sie die schrumplige alte Dame in dem Kiosk.

»Oh ja«, piepste sie munter, »oh ja!«

Sie winkte sie weiter.

Etwa alle zwanzig Meilen stand eine kleine steinerne Hütte mit Duschen und Toiletten, aber der Weg war beschwerlich, und die hochstehende Sonne sengte auf die Große Rote Ebene herunter, und die Große Rote Ebene flirrte in der Hitze.

»Ist es möglich«, fragte Arthur an einem der größeren Kioske, »einen von diesen kleinen Rollern zu leihen? Wie ihn der Lajestische Vantra-Dingsbums hatte?«

»Die Roller«, sagte die kleine Dame, die an der Eisbar bediente, »sind nicht für die Gläubigen da.«

»Na, dann ist es ja ganz einfach«, sagte Fenchurch, »wir sind nicht besonders gläubig. Wir sind bloß interessiert.«

»Dann müssen Sie sofort umkehren«, sagte die kleine Dame streng, und als sie Einwände erhoben, verkaufte sie ihnen zwei Letzte-Botschaft-Sonnenhüte und ein Foto von ihnen, auf dem sie, die Arme eng umeinander gelegt, auf der Großen Roten Ebene von Rars zu sehen waren.

Im Schatten des Kiosks tranken sie jeder ein Sodawasser, dann schleppten sie sich wieder hinaus in die Sonne.

»Unsere Sonnencreme geht zur Neige«, sagte Fenchurch nach ein paar weiteren Meilen. »Wir können zum nächsten Kiosk weitergehen, oder wir kehren zum vorigen zurück. Das ist näher, bedeutet aber, daß wir denselben Weg nochmal machen müssen.«

Sie blickten vor sich auf den fernen schwarzen Kleks, der aus dem heißen Dunst zu ihnen rüberblinkte; sie blickten hinter sich. Sie beschlossen weiterzugehen.

Dann stellten sie fest, daß sie nicht nur nicht die ersten waren, die diese Reise unternahmen, sie waren auch nicht die einzigen, die sie jetzt gerade machten.

Eine Ecke vor ihnen schleppte sich eine plumpe, kleine Gestalt elend über den Boden und stolperte mühsam und langsam, halb humpelnd, halb kriechend, weiter.

Sie bewegte sich so langsam, daß es nicht lange dauerte, da hatten sie das Wesen eingeholt und sahen, daß es aus altem verbeulten und verbogenem Metall war.

Es stöhnte ihnen entgegen, als sie näherkamen, und brach im heißen, trockenen Staub zusammen. »So viel Zeit«, stöhnte es, »oh, so viel Zeit. Und Schmerzen ebenso, so viele Schmerzen, und so viel Zeit, um sie zu erleiden. Das eine oder das andere allein könnte ich wahrscheinlich ertragen. Aber beides zusammen, das macht mich wirklich fertig.

Oh hallo, du schon wieder.«

»Marvin?« fragte Arthur barsch und kauerte sich neben ihn. »Bist du's?«

»Du warst immer schon der Typ«, stöhnte es aus dem alt gewordenen Roboter, »für superintelligente Fragen, stimmt's?«

»Was ist das?« flüsterte Fenchurch erschrocken, hockte sich hinter Arthur und hielt sich an seinem Arm fest. »Er ist sowas wie ein alter Freund«, sagte Arthur. »Ich…«

»Freund!« krächzte der Roboter kläglich.

Das Wort verhallte in einer Art Knattern, und Rostbröckchen fielen ihm aus dem Mund. »Ihr müßt mich entschuldigen, ich muß mich erst zu erinnern versuchen, was das Wort bedeutet. Meine Datenspeicher sind nicht mehr das, was sie mal waren, versteht ihr, und jedes Wort, das ein paar Zillionen Jahre nicht benutzt wird, muß in einen Hilfs-Nebenspeicher verlegt werden. Ah hier kommt es.«

Der verbeulte Kopf des Roboters schnappte ein bißchen nach oben, als denke er nach.

»Hmmm«, sagte er, »was für ein merkwürdiger Begriff.«

Er dachte noch ein bißchen nach.

»Nein«, sagte er schließlich, »ich glaube, einer von denen ist mir nie über den Weg gelaufen. Tut mir leid, da kann ich euch nicht helfen.«

Er zog ein Kniejämmerlich scharrend im Staub weiter, dann versuchte er sich auf seine verbogenen Ellenbogen hochzuwinden.

»Gibt es einen letzten Dienst, den ich euch vielleicht erweisen könnte?« fragte er mit einer Art hohlem Rasseln. »Ein Stück Papier, das ich euch vielleicht aufheben könnte? Oder vielleicht möchtet ihr«, fuhr er fort, »daß ich euch eine Tür öffne?«

Sein Kopf kratzte in seinen rostigen Halslagern herum und schien den fernen Horizont zu mustern.

»Anscheinend gibt's im Augenblick keine Türen in der Nähe«, sagte er, »aber ich bin sicher, wenn wir lange genug warten, würde jemand eine bauen. Und dann«, sagte er und drehte den Kopf langsam herum, um wieder Arthur anzusehen, »könnte ich sie für dich aufmachen. Ich bin mittlerweile ziemlich gewöhnt daran, dich zu bedienen«

»Arthur«, zischte ihm Fenchurch scharf ins Ohr, »davon hast du mir nie was erzählt. Was hast du diesem armen Wesen angetan?«

»Nichts«, beharrte Arthur traurig, »er ist immer so…«

»Ha!« bellte Marvin. »Ha!« wiederholte er. »Was weißt du schon von immer? Du sagst >immer< zu mir, der ich aufgrund der albernen kleinen Aufträge, deretwegen ihr organischen Bioformen mich beständig in der Zeit herumschickt, jetzt siebenunddreißigmal älter als das Universum selber bin? Wähle deine Worte mit ein bißchen mehr Sorgfalt«, hustete er, »und Takt.«

Er krächzte sich durch einen Hustenanfall hindurch, dann redete er weiter.

»Verlaßt mich«, sagte er, »geht weiter und laßt mich allein, damit ich mich mühsam weiterschleppen kann. Schließlich ist meine Zeit bald gekommen. Meine Stunde hat bald geschlagen. Ich bin sowieso darauf gefaßt«, sagte er und winkte ihnen mit einem gebrochenen Finger schwächlich zu, weiterzugehen, »als letzter anzukommen. Das wäre passend. Seht mich an, das Gehirn von der Größe…«

Sie hoben ihn zwischen sich hoch, trotz seiner schwachen Proteste und Beschimpfungen. Das Metall war so heiß, daß sie sich fast die Finger dran verbrannten, aber er war überraschend leicht und hing kraftlos zwischen ihren Armen.

Sie trugen ihn mit sich den Weg entlang, der links auf der Großen Roten Ebene von Rars zu den sie umgebenden Bergen von Quentulus Quazgar führte.

Arthur versuchte, Fenchurch alles zu erklären, wurde aber zu oft durch Marvins trauriges kybernetisches Fiebergefasele unterbrochen.

Sie wollten mal sehen, ob sie nicht an einem der Kioske ein paar Ersatzteile und etwas Schmieröl für ihn bekämen, aber Marvin wollte nichts.

»Ich bestehe nur aus Ersatzteilen«, brummte er.

»Laßt mich in Frieden!« stöhnte er.

»Jeder Teil von mir«, jammerte er, »ist mindestens fünfzigmal ausgewechselt worden… bis auf…« Er schien einen Moment lang sich fast unmerklich zu erheitern. Vor lauter Anstrengung, sich zu erinnern, hüpfte sein Kopf zwischen ihnen auf und ab. »Erinnerst du dich noch, wie ich dir das allererste Mal begegnet bin?« sagte er schließlich zu Arthur. »Ich hatte die geiststrapazierende Aufgabe, dich zur Kommandobrücke raufzubringen. Ich erzählte dir, daß ich so gräßliche Schmerzen in allen Dioden unten in der linken Seite hätte. Daß ich darum gebeten hätte, sie auszuwechseln, aber das würden sie nie.«

Er machte eine ziemlich lange Pause, ehe er weitersprach. Sie trugen ihn zwischen sich unter der sengenden Sonne dahin, die sich kaum bewegte, geschweige denn unterging.

»Sieh mal, ob du raten kannst«, sagte Marvin, als er meinte, die Pause wäre jetzt beunruhigend lang genug, »welche Teile von mir nie ausgewechselt wurden?

Mach schon, sieh mal, ob du das rätst.

Aua«, setzte er hinzu, »aua, aua, aua, aua, aua.«

Endlich erreichten sie den letzten der kleinen Kioske, setzen Marvin zwischen sich ab und ruhten im Schatten aus. Fenchurch kaufte für Russell ein Paar Manschettenknöpfe, in die kleine polierte Steinchen eingelassen waren, die aus den Quentulus-Quazgar-Bergen, direkt unterhalb der Feuer buchstaben stammten, in denen Gottes letzte Botschaft an seine Schöpfung geschrieben stand.

Arthur kramte auf dem Tresen in einem kleinen Gestell mit Andachtstraktaten herum, kleinen Meditationen über den Sinn der Botschaft. »Fertig?« fragte er Fenchurch. Die nickte.

Sie hoben Marvin zwischen sich in die Höhe.

Sie bogen um den Fuß der Quentulus-Quazgar-Berge, und da stand die Botschaft in feurigen Lettern auf den Kamm des Gebirges geschrieben. Gegenüber war auf einem riesigen Felsen ein kleiner Aussichtspunkt mit einem Geländer, von wo man einen herrlichen Blick hatte. Es stand dort ein kleines Münz-Fernrohr, damit man sich die Buchstaben im einzelnen ansehen konnte, aber niemand benutzte es je, denn die Buchstaben brannten mit der göttlichen Helle des Himmels und hätten, durch ein Fernrohr betrachtet, die Netzhaut und den Sehnerv ernstlich beschädigt.

Sie blickten voll Verwunderung auf Gottes letzte Botschaft und wurden langsam und unerklärlicherweise von einem gewaltigen Gefühl des Friedens und des endgültigen und vollkommenen Verstehens erfüllt.

Fenchurch seufzte. »Ja«, sagte sie, »das war es.«

Sie hatten schon volle zehn Minuten darauf gestarrt, als sie merkten,daß Marvin, der zwischen ihren Schultern hing, in Schwierigkeiten war. Der Roboter konnte seinen Kopf nicht mehr heben und hatte die Botschaft noch nicht gelesen. Sie hoben seinen Kopf hoch, aber er jammerte, seine Sehschaltkreise seien fast verbraucht.

Sie fanden eine Münze und halfen ihm ans Fernrohr. Er jammerte und beschimpfte sie, aber sie halfen ihm, sich der Reihe nach jeden einzelnen Buchstaben anzusehen. Der erste Buchstabe war ein W, der zweite ein I und der dritte ein R.

Dann kam eine Lücke. Es folgte ein E, dann ein N, ein T, ein S und ein C.

Marvin machte eine Pause, um sich zu verschnaufen.

Nach ein paar Minuten machten sie weiter und ließen ihn das H, das U, das L, das D, das I, das G, das E und das N sehen.

Die nächsten drei Wörter waren »UNS«, »FÜR« und > DIE«. Das letzte war wieder lang, und Marvin brauchte nochmal eine Pause, ehe er sich daranmachen konnte.

Es fing mit einem S an, dann kam ein T und dann ein R. Als nächste kamen ein A und ein P, denen ein A folgte.

Nach einer letzten Pause nahm Marvin alle seine Kräftefür den Rest zusammen.

Er las das Z und das E und schließlich den letzten Buchstaben, ein N, und taumelte zurück in ihre Arme.

»Ich glaube«, murmelte er endlich aus der Tiefe seines rostenden, rasselnden Brustkastens, »das war nötig.«

Die Lichter in seinen Augen erloschen zum unwiderruflich allerletzten Mal.

Zum Glück gab es in der Nähe einen Stand, wo man sich von Typen mit grünen Flügeln Roller leihen konnte.