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Der Reiseführer Per Anhalter durch die Galaxis ist eine mächtige Institution.

Ja, sein Einfluß ist so gewaltig, daß von seiner Redaktion strenge Vorschriften aufgestellt werden mußten, um dessen Mißbrauch zu verhindern. So ist es keinem seiner Feldforscher erlaubt, Dienstleistungen, Preisnachlässe oder Vorzugsbehandlungen irgendwelcher Art anzunehmen und dafür redaktionelle Gefälligkeiten anzubieten, es sei denn:

a)    sie haben den aufrichtigen Versuch unternommen, die Dienstleistung auf normale Weise zu bezahlen;

b)    ihr Leben wäre sonst in Gefahr;

c)    sie wollen es ausdrücklich.

Da sich auf die dritte Vorschrift zu berufen, immer hieß, dem Herausgeber einen Anteil abzutreten, zog Ford es stets vor, sich mit den ersten beiden Vorschriften durchzuschlagen.

Er ging mit flottem Schritt die Straße entlang. Die Luft war stickig, aber ihm gefiel das, denn es war stickige Stadtluft, voller anregend unangenehmer Gerüche, gefährlicher Musik und dem fernen Geräusch kämpfender Polizeistaffeln.

Er ließ die Tasche locker an seiner Hand schwingen, so daß er damit jedem einen prächtigen Schwinger verpassen konnte, der sie ihm ohne zu fragen wegnehmen wollte. Sie enthielt alles, was er besaß, was im Moment nicht viel war.

Eine Limousine jagte die Straße runter, wich dabei den brennenden Müllbergen aus und erschreckte ein altes Lasttier, das ihr kreischend aus dem Weg torkelte, gegen das Fenster eines Kräuterladens stolperte, eine jaulende Sirene in Gang setzte, die Straße weitertappte und schließlich so tat, als falle es die Treppe eines kleinen Nudelrestaurants runter, wo, wie es wußte, man es fotografieren und füttern würde.

Ford ging nach Norden. Er meinte, er sei wahrscheinlich auf dem Weg zum Raumflughafen, aber der Meinung war er vorher auch schon gewesen. Er wußte, daß

er gerade durch den Teil der Stadt marschierte, in dem sich die Pläne der Bewohner oft ganz plötzlich änderten.

»Willst du dich nicht'n bißchen amüsieren?« fragte eine Stimme aus einem Torweg.

»Soweit ich weiß«, sagte Ford, »tu ich das schon. Danke.«

»Bist du reich?« fragte eine andere. Das brachte Ford zum Lachen. Er drehte sich um und breitete die Arme aus. »Sehe ich vielleicht reich aus?« sagte er.

»Weißichnich«, sagte das Mädchen. »Vielleicht, vielleicht auch nicht. Vielleicht wirst du reich. Habe'n ganz speziellen Liebesdienst für Reiche…«

»Ach wirklich?« sagte Ford interessiert, doch vorsichtig. »Und wie geht der?«

»Ich sage ihnen, daß es okay ist, reich zu sein.«

Artilleriefeuer brach in einem Fenster hoch über ihnen Ios, aber es wurde nur ein Baßgitarrist dafür erschossen, daß er dreimal hintereinander denselben falschen Riff gespielt hatte, und Baßgittaristen gehen in Han Dold City zwei Stück auf ein Dutzend. Ford blieb stehen und spähte in den dunklen Torweg.

»Was?« fragte er.

Das Mädchen lachte und trat einen Schritt aus dem Schatten vor. Sie war groß und besaß diese selbstbeherrschte Scheu, die ein phantastischer Trick ist, wenn man ihn kann.

»Das ist mein ganz großer Schlager«, sagte sie, »ich habe den Magister in Sozialökonomie und kann sehr überzeugend sein. Die Leute mögen's. Besonders in dieser Stadt.« »Goosnargh«, sagte Ford Prefect, was ein besonderes beteigeuzisches Wort war, das er immer dann benutzte, wenn er wußte, er müsse was wagen, aber nicht wußte, was. Er setzte sich auf eine Stufe und nahm aus seiner Umhängetasche eine Flasche Alten Janx-Geist und ein Handtuch. Er korkte die Flasche auf und wischte sie oben mit dem Handtuch ab, was die entgegengesetzte Wirkung von der eigentlich beabsichtigten hatte, nämlich der Alte Janx-Geist brachte augenblicklich Millionen von Keimen um, die eine wirklich komplizierte und aufgeklärte Zivilisation auf den stinkigeren Teilen des Handtuchs gebildet hatten.

»Möchteste'n Schluck?« fragte er, nachdem er selber einen kräftigen Zug genommen hatte.

Sie zuckte mit den Schultern und griff zu der Flasche. Sie saßen eine Weile da und lauschten friedlich dem Lärm der Alarmglocken im nächsten Häuserblock.

»Zufällig schuldet man mir noch 'ne Menge Geld«, sagte Ford, »sollte ich das jemals kriegen, kann ich dich dann vielleicht besuchen?«

»Klar, ich bin bestimmt hier«, sagt das Mädchen. »Und wieviel ist'ne Menge?«

»Fünfzehn Jahre Außenstände.«

»Für?«

»Zwei Worte, die ich geschrieben habe.«

»Heiliger Zarquon«, sagte das Mädchen. »Für welches hast du so lange gebraucht?«

»Fürs erste. Als ich das erstmal hatte, fiel mir das zweite einfach eines Nachmittags nach dem Lunch ein.«

Ein riesiges elektronisches Schlagzeug sauste durch das Fenster hoch über ihnen und zersplitterte vor ihnen auf der Straße. Bald wurde deutlich, daß einige Alarmglocken im Nachbarblock von einer Polizeistaffel absichtlich in Gang gesetzt worden waren, um eine andere Staffel in einen Hinterhalt zu locken.

Wagen näherten sich mit kreischenden Sirenen der Gegend, nur um festzustellen, daß sie von Hubschraubern einzeln aufs Korn genommen wurden, die zwischen den gewaltigen Häuserschluchten durch die Luft herangedonnert kamen.

»Das heißt«, sagte Ford, der jetzt über das Getöse hinweg schreien mußte, »es war nicht ganz so. Ich habe furchtbar viele Wörter geschrieben, aber sie haben's einfach gekürzt.«

Er nahm wieder seinen Anhalter aus der Tasche.

»Dann wurde der Planet zerstört«, schrie er. »Echt lohnender Job, was? Trotzdem müssen sie mich noch bezahlen.«

»Du arbeitest für das Ding da?« schrie das Mädchen zurück.

»Ja.«

»Tolle Sache.«

»Willst du sehen, was ich geschrieben habe?« schrie er. »Bevor es gelöscht wird?

Die neuen Änderungen sollen heute abend durchgegeben werden. Irgend jemand muß rausgefunden haben, daß der Planet, auf dem ich fünfzehn Jahre zugebracht habe, mittlerweile zerstört ist. Bei den letzten paar Änderungen haben sie's übersehen, aber ewig kann es ihrer Aufmerksamkeit nicht entgehen.«

»Es wird langsam unmöglich, sich zu unterhalten, nicht?«

»Was?«

Sie zuckte die Achseln und zeigte nach oben. Über ihnen schwebte jetzt ein Hubschrauber, der offenbar in ein Nebenscharmützel mit der Band oben verwickelt war. Rauch quoll aus dem Gebäue. Der Tontechniker hing an seinen Fingerspitzen aus dem Fenster, und ein durchgedrehter Gitarrist prügelte ihm mit einer brennenden Gitarre auf die Finger. Der Helikopter schoß auf alle beide.

»Wollen wir nicht lieber hier weg?«

Sie gingen die Straße hinunter, weg von dem Lärm. Dort stießen sie auf eine Straßentheatertruppe, die ihnen ein kurzes Stück über die Probleme der Innenstadt vorzuspielen versuchte, es dann aber aufgab und in einem kleinen Restaurant verschwand, das eben erst von dem alten Lasttier beehrt worden war.

Die ganze Zeit tippte Ford auf die Suchknöpfe des Anhalters. Sie duckten sich in einen Durchgang. Ford hockte sich auf einen Müllkübel, während Informationen über die Mattscheibe des Anhalters zu flimmern begannen. Er fand seinen Eintrag.

»Erde: Größtenteils harmlos.«

Fast im selben Augenblick füllte sich die Mattscheibe mit Massen von Systemmitteilungen.

»Da kommt's«, sagte er.

Bitte warten«, lautete die Mitteilung. » Die Einträge werden soeben über das Sub-Etha-Netz auf den neuesten Stand gebracht.Dieser Eintrag wird revidiert. Das System ruht für zehn Sekunden.« Am Ende der Gasse schlich eine stahlgraue Limousine vorbei. »Du, hör zu«, sagte das Mädchen, »wenn du Knete kriegst, komm bei mir vorbei. Ich habe viel zu tun, und dort drüben sind Leute, die mich brauchen. Ich muß gehen.«

Sie schob Fords halb ausgesprochene Proteste beiseite und ließ ihn niedergeschlagen auf seinem Müllkübel sitzen. Er war darauf gefaßt, einen Großteil seiner Lebensarbeit elektronisch in den Äther verpuffen zu sehen.

Draußen auf der Straße hatten sich die Dinge etwas beruhigt. Das Polizeigefecht hatte sich in andere Teile der Stadt verzogen, die wenigen überlebenden Mitglieder der Rockband waren übereingekommen, sich mit ihren musikalischen Meinungsunterschieden abzufinden und Solokarrieren einzuschlagen, die Straßentheatertruppe tauchte aus dem Nudelrestaurant zusammen mit dem alten Lasttier auf, dem sie erzählten, sie nähmen es mit zu einer Bar, die sie kannten und wo es mit ein bißchen Respekt behandelt werden würde, und ein kleines Stückchen weiter parkte die stahlgraue Limousine geräuschlos an der Bordsteinkante.

Das Mädchen eilte darauf zu. In der Dunkelheit der Gasse hinter ihr umhüllte ein grünes, flackerndes Leuchten Ford Prefects Gesicht, und seine Augen weiteten sich langsam vor Erstaunen.

Denn wo er erwartet hatte, nichts zu finden, einen gelöschten, weggestrichenen Eintrag, da floß ein ununterbrochener Strom von Daten: Texte, Diagramme, Zahlen und Bilder, packende Schilderungen vom Surfen an australischen Stränden, von Joghurt auf griechischen Inseln, von Restaurants, die man in Los Angeles meiden muß, von Geldgeschäften, die man in Istanbul meiden muß, von Wetter, das man in London meiden muß, von Bars, in die man überall gehen kann. Seiten über Seiten.

Es war alles da, alles, was er geschrieben hatte.

Mit dem immer finsterer werdenden Blick blanken Unverständnisses blätterte er zurück und vor und hielt hier und da in verschiedenen Einträgen inne. »Tips für Außerirdische in New York: Landen, wo es einem gefällt, Central Park, überall.

Niemand wird sich was draus machen oder auch nur Notiz davon nehmen.

Überleben: Sich sofort einen lob als Taxifahrer besorgen. Der Lob eines Taxifahrers besteht darin, Leute überall, wohin sie wollen, in dicken gelben Maschinen zu fahren, die Taxis heißen. Keine Sorge, wenn du nicht weißt, wie die Maschine funktioniert, wenn du die Sprache nicht sprichst, dich in der Geografie nicht auskennst, ja die ganze physikalische Grundstruktur nicht begreifst und dir lange grüne Antennen aus dem Kopf wachsen. Glaub mir, das ist die beste Art, absolut nicht aufzufallen.

Wenn dein Körper so richtig merkwürdig ist, zeig ihn den Leuten auf der Straße für Geld. Amphibische Bioformen von allen Sternen im Würgel-, Ätzosund Üblia-System werden besondere Freude am East River haben, von dem es heißt er enthält mehr wunderbare, lebensspendende Nährstoffe als der allerbeste giftigste Laborschlamm, den man bisher erfunden hat.

Sich amüsieren: Wird ganz groß geschrieben. Es ist unmöglich, sich zu amüsieren, ohne sich die Genußzentren elektrisch veröden zu lassen…

Ford drückte auf den Knopf, auf dem, wie er bemerkte, jetzt »Mode Execute Ready« statt des mittlerweile altmodischen »Kommunikationsbereitschaft« stand, was vor ungeheuer langer Zeit das schrecklich steinzeitliche »Aus« ersetzt hatte.

Er hatte gesehen, wie dieser Planet total zerstört wurde, hatte es mit eigenen Augen gesehen oder vielmehr, geblendet von dem höllischen Bersten von Luft und Licht, mit eigenen Füßen gespürt, wie der Boden bockend, brüllend auf ihn einzuschlagen begonnen hatte wie ein Hammer, gepackt von den Energiewogen, die sich aus den widerlichen gelben Vogonenschiffen ergossen. Und dann endlich, fünf Sekunden nachdem der Augenblick, den er als letztmöglichen Augenblick erkannt hatte, schon vorbei war, das sanft schwingende Übelkeitsgefühl der Dematerialisation, als er und Arthur Dent durch die Atmosphäre nach oben gestrahlt worden waren wie eine Sportsendung. Es war kein Irrtum, es war keiner möglich. Die Erde war endgültig zerstört. Endgültig, endgültig. In den Raum verdampft.

Und hier war trotzdem - er schaltete den Anhalter wieder ein sein eigener Bericht darüber, wie man' s anstellen müsse, um sich in Bournemouth, Dorset, England, zu amüsieren, worauf er immer besonders stolz gewesen war, weil er ihn für einen seiner verschrobensten Einfälle hielt. Erlas ihn von neuem und schüttelte den Kopf vor sprachloser Verwunderung.

Plötzlich war ihm klar, wie die Antwort auf das Problem lautete, nämlich, daß gerade etwas sehr Sonderbares passiere, und wenn gerade etwas sehr Sonderbares passiere, dachte er, dann wolle er, daß es ihm passiere. Er stopfte den Anhalter wieder in seine Tasche und stürmte auf die Straße hinaus. Während er wieder in Richtung Norden wanderte, kam er an einer stahlgrauen Limousine vorbei, die an der Bordsteinkante parkte, und aus einem Torweg in der Nähe hörte er eine sanfte Stimme sagen: »Ist doch okay, Liebling, es ist doch wirklich okay, du mußt einfach lernen, dich dran zu freuen. Sieh dir mal an, wie die ganze Wirtschaft aufgebaut ist…« Ford grinste, machte einen Umweg um den nächsten Block, der jetzt in Flammen stand, fand einen Polizeihubschrauber, der unbeaufsichtigt auf der Straße stand, brach in ihn ein, schnallte sich an, drückte sich die Daumen und schickte ihn unbeholfen kapriolend in den Himmel. Er schlängelte sich in furchterregender Weise durch die schluchtartigen Mauern der Stadt nach oben, und als er sie unter sich gelassen hatte, schlenkerte er durch die schwarzrote Qualmwolke, die permanent darüber hing.

Zehn Minuten später brachte Ford Prefect den Hubschrauber, dessen sämtliche Sirenen heulten und dessen Schneltfeuerkanonen aufs Geratewohl in die Wolken ballerten, im Sturzflug runter zwischen die Signalbrücken und Landelichter des Raumflughafens von Han Dold, wo er sich wie eine riesenhafte erschreckte und sehr laute Mücke niederließ.

Da Ford ihn nicht allzu sehr beschädigt hatte, war er in der Lage, ihn gegen ein Erster-Klasse-Ticket auf dem nächsten Raumschiff einzutauschen, das das System verließ, und er machte es sich in einem der riesigen, sinnlichen, den Körper umschmeichelnden Sitzen bequem. Das wird lustig, dachte er im stillen, als das Raumschiff sich geräuschlos durch die wahnsinnigen Entfernungen des unergründlichen Weltraums blinkerte und der Kabinenservice voll in seinen extravaganten Swing kam.

»Ja bitte«, sagte er jedesmal zu den Kabinenstewarts, wenn sie herangeglitten kamen, um ihm aber auch alles anzubieten. Er lächelte seltsam manisch-vergnügt, als er nochmal den auf rätselhafte Weise wiederhergestellten Artikel über den Planeten Erde durchging. Da hatte er ein größeres Stück unfertiger Arbeit, das er nun würde erledigen können, und er war ungeheuer erfreut darüber, daß das Leben ihm plötzlich ein ernsthaftes Ziel vorgesetzt hatte, das er erreichen mußte.

Ihm kam mit einemmal die Frage in den Sinn, wo wohl Arthur Dent sei, und ob er das wisse. Arthur Dent befand sich eintausendvierhundertsiebenunddreißig Lichtjahre entfernt in einem Saab und war sehr beunruhigt.

Auf dem Rücksitz hinter ihm saß ein Mädchen, um dessentwillen er beim Einsteigen mit dem Kopf gegen die Tür gestoßen war. Er wußte nicht, ob das passiert war, weil es das erste Mädchen seiner eigenen Spezies war, das er seit Jahren zu Gesicht bekam, oder woran es sonst lag, jedenfalls fühlte er sich völlig benommen von, von…

Das ist doch absurd, sagte er sich. Beruhige dich, sagte er sich. Du bist, sagte er sich mit der bestimmtesten inneren Stimme, die er auftreiben konnte, in keinem guten und vernünftigen Zustand. Du bist eben über hunderttausend Lichtjahre quer durch die Galaxis getrampt, du bist sehr müde, ein bißchen durcheinander und äußerst anfällig. Entspanne dich, bloß keine Panik, bemühe dich, tief durchzuatmen.

Er drehte sich auf seinem Sitz um.

»Sind Sie sicher, sie ist okay?« sagte er wieder. Außer der Tatsache, daß sie - für ihn -nervenzerfetzend schön war, konnte er nicht viel erkennen, weder wie groß sie war, noch wie alt sie war oder die genaue Färbung ihres Haars. Auch konnte er sie nach nichts über sie fragen, weil sie traurigerweise vollkommen ohne Besinnung war.

»Sie steht bloß unter Drogen«, sagte ihr Bruder, zuckte die Schultern und wandte kein Auge von der Straße vor sich.

»Ach, und das ist okay?« fragte Arthur alarmiert.

»Ist mir recht«, sagte er.

»Ah«, sagte Arthur. »Äh«, fügte er nach einigem Nachdenken hinzu.

Die Unterhaltung war so weit überraschend schlecht verlaufen.

Nach einem einleitenden Gewirr von Begrüßungs-Hallos hatten er und Russell - der Bruder des wundervollen Mädchens hieß Russell, ein Name, der Arthurs Meinung nach immer an stämmige Männer mit blonden Schnurrbärten und föngetrockneten Haaren erinnerte, die sich bei der leisesten Provokation sofort in Samtsmokings und gerüschte Vorhemden schmissen und dann mit Gewalt daran gehindert werden mußten, sich über Billardturniere auszulassen - schnell entdeckt, daß sie sich absolut nicht mochten.

Russell war ein stämmiger Mann. Er hatte einen blonden Schnurrbart. Sein Haar war adrett und föngetrocknet. Um ehrlich zu sein - obwohl Arthur, von der geistigen Übung an sich mal abgesehen, keine Notwendigkeit dafür sah machte er, Arthur, selbst einen ziemlich schrecklichen Eindruck. Ein Mensch kann nicht hunderttausend Lichtjahre zurücklegen, meistens in anderer Leute Frachtabteilen, ohne allmählich ein bißchen schäbig auszusehen, und Arthur sah ungeheur schäbig aus.

»Sie ist kein Junkie«, sagte Russell plötzlich, als dächte er, jemand anderer im Wagen könne einer sein. »Sie steht unter Beruhigungsmitteln.«

»Aber das ist ja schrecklich«, sagte Arthur, der sich wieder umdrehte, um sie sich anzusehen. Sie schien sich leicht zu bewegen, und ihr Kopf glitt zur Seite auf die Schulter. Ihr dunkles Haar fiel ihr über das Gesicht und verdeckte es.

»Was ist mit ihr, ist sie krank?« »Nein«, sagte Russell, »nur total gehirnalbern.«

»Was?« fragte Arthur entsetzt.

»Obergeschnappt, vollkommen plemplem. Ich bringe sie gerade wieder ins Sanatorium, damit sie's nochmal mit ihr probieren. Sie haben sie entlassen, als sie immer noch glaubte, sie wäre ein Igel.«

»Ein Igel?«

Russell drückte wütend auf die Hupe wegen eines Wagens, der halb auf ihrer Straßenseite auf sie zukurvte und sie zum Ausweichen zwang. Der Zorn schien seine Laune zu heben.

»Naja, vielleicht kein Igel«, sagte er, nachdem er sich wieder beruhigt hatte.

»Obwohl es möglicherweise einfacher wäre, damit umzugehen, wenn sie einer wäre.

Wenn jemand glaubt, er ist ein Igel, müßte man ihm wahrscheinlich bloß einen Spiegel und ein paar Igelbilder in die Hand drücken und ihm sagen, er sollte selber vergleichen und sich wieder blicken lassen, wenn's ihm besser geht.

Wenigstens die Medizin könnte damit was anfangen, darum geht es. Scheint aber nicht gut genug für Fenny zu sein«

»Fenny..:?« »Wissen Sie, was ich ihr zu Weihnachten geschenkt habe?« »Äh, nein.«

»Black's Medizinisches Lexikon.« »Schönes Geschenk.«

»Hab ich auch gedacht. Tausende von Krankheiten drin, alle alphabetisch geordnet.«

»Sie sagen, sie heißt Fenny?«

»Jaja. Du hast die freie Wahl, sagte ich. Alles hier drin kann man behandeln.

Die richtigen Medikamente können verschrieben werden. Aber nein, sie muß was anderes haben. Bloß um einem das Leben schwer zu machen. Sie war auf der Schule schon so, wissen Sie« »Tatsächlich?«

»Ja. Fiel beim Hockey spielen hin und brach sich einen Knochen, von dem noch niemand was gehört hatte«

»Ich verstehe, ganz schön ärgerlich«, sagte Arthur zweifelnd. Er war ziemlich enttäuscht darüber, daß sie Fenny hieß. Das war ein furchtbar dämlicher, deprimierender Name, den sich vielleicht eine reizlose, altjüngferliche Tante zulegen mochte, die ihren Namen Fenella nicht ausstehen konnte.

»Nicht daß ich kein Mitleid gehabt hätte«, fuhr Russell fort, »aber es wurde wirklich ein bißchen ärgerlich. Monatelang hat sie gehumpelt.«

Er trat auf die Bremse. »Das ist Ihre Abzweigung, stimmt's?«

»Äh, nein«, sagte Arthur, »noch fünf Meilen weiter. Falls es Ihnen nichts ausmacht.«

»Okay«, sagte Russell nach einer winzigen Pause, um anzuzeigen, daß es ihm was ausmachte, und gab wieder Gas.

Es war wirklich Arthurs Abzweigung, aber er mochte nicht aussteigen, ohne etwas mehr über dieses Mädchen rauszukriegen, das solchen Eindruck auf ihn gemacht hatte, ohne überhaupt aufzuwachen. Er konnte eine der nächsten beiden Abzweigungen nehmen.

Sie führten zurück zu dem Ort, der sein Heimatort gewesen war, obwohl er Bedenken hatte, sich vorzustellen, was er dort vorfinden würde. Vertraute Wegmarken waren geisterhaft im Dunkeln vorbeigesaust und hatten die Schauder erzeugt, die nur sehr, sehr normale Dinge erzeugen können, wenn man sie unvorbereitet und in ungewohntem Licht sieht.

Nach seiner persönlichen Berechnung, soweit er sie anstellen konnte, nachdem einer so wie er unter fremden Kreisbahnen ferner Sonnen gelebt hatte, war es acht Jahre her, seitdem er aufgebrochen war, aber welche Zeit hier vergangen war, das konnte er kaum erraten. Ja, was überhaupt alles passiert war, ging über sein erschöpftes Fassungsvermögen hinaus, weil dieser Planet, sein Zuhause, eigentlich nicht hier sein durfte.

Von den riesigen gelben Vogonenschiffen, die am Mittagshimmel gehangen hatten, als wenn das Gesetz der Schwere nichts weiter sei als eine Gemeindeverordnung, und sie zu übertreten, nichts weiter als eine Parksünde, war dieser Planet vor acht Jahren zur Mittagszeit zerstört, total zerstört worden.

»Wahnvorstellungen«, sagte Russell.

»Was?« sagte Arthur, der aus seinen Gedanken hochschreckte.

»Sie sagt, sie leidet unter der seltsamen Wahnvorstellung, daß sie in der realen Welt lebt. Es hat keinen Zweck, ihr zu erzählen, daß sie wirklich in der realen Welt lebt, weil sie dann einfach sagt, deshalb seien die Wahnvorstellungen ja so seltsam. Ich kenne Sie nicht, aber ich finde Unterhaltungen dieser Art ziemlich ermüdend. Gebt ihr die Tabletten und geht einen saufen, ist meine Antwort. Ich meine, man kann doch nur rumpfuschen, stimmt's?«

Arthur zog die Stirne kraus, nicht zum ersten Mal.

»Tja…«

»Und all diese Träume und der Quatsch mit dem Alpdruck. Und die Ärzte, die die ganze Zeit von merkwürdigen Sprüngen in ihren Gehirnstrommustern reden.«

»Sprünge?«

»Dieser«, sagte Fenny.

Arthur fuhr auf seinem Sitz herum und starrte in ihre plötzlich offenen, aber vollkommen geistesabwesenden Augen. Was auch immer sie sah, es saß nicht mit im Auto. Ihre Augen flackerten, ihr Kopf zuckte einmal, dann schlief sie wieder friedlich.

»Was hat sie gesagt?« fragte er besorgt.

»Sie sagte: >dieser<,« »Dieser was?«

»Dieser was? Wie zum Teufel soll ich das wissen? Dieser Igel, jener Kaminaufsatz, die andere Pinzette von Don Alfonso. Sie ist total gehirnalbern, ich meinte, ich hätte es erwähnt.«

»Sie sorgen sich anscheinend nicht viel darum.« Arthur versuchte es so sachlich wie möglich zu sagen, aber es schien nicht zu klappen.

> Hör zu, Kumpel…«

»Okay, tut mir leid. Es geht mich ja nichts an. Ich wollte nicht diesen Eindruck erwecken«, sagte Arthur. »Ich weiß, Sie sorgen sich sehr darum, ganz offensichtlich«, fügte er hinzu, eine Lüge. »Ich weiß, daß Sie irgendwie damit fertigwerden müssen. Sie müssen mich bitte entschuldigen. Ich komme gerade von der anderen Seite des Pferdekopfnebels getrampt.«

Er starrte wütend aus dem Fenster.

Ihn erstaunte, daß in dieser Nacht, in der er zu seinem Heimatstern zurückkehrte, der, wie er gemeint hatte, für immer im Vergessen versunken sei, von allen Gefühlen, die in seinem Kopf Raum beanspruchten, das einzige, das ihn umwarf, die besessene Zuneigung zu einem Mädchen war, von dem er nichts weiter wußte, als daß es »dieser« zu ihm gesagt hatte, und daß er den Bruder keinem Vogonen auf den Hals wünschte.

»Und, äh, was waren diese Sprünge, die Sprünge, von denen Sie eben sprachen?« redete er so schnell, wie er konnte, weiter.

»Hören Sie zu, das ist meine Schwester, ich weiß gar nicht, warum ich mit Ihnen darüber rede…«

»Okay, tut mir leid. Vielleicht lassen Sie mich am besten raus. Das hier ist . .

.«

In dem Augenblick, als er das sagte, war das unmöglich, weil das Unwetter, das an ihnen vorbeigezogen war, plötzlich wieder losbrach. Blitze zuckten über den Himmel, und jemand schien über sie etwas auszuschütten, das dem Atlantischen Ozean sehr ähnlich sah, wenn man ihn durch ein Sieb gießt.

Russell fluchte und fuhr ein paar Sekunden mit äußerster Konzentration weiter, während der Himmel auf sie runterklatschte. Er machte seiner Wut Luft, indem er tollkühn Gas gab, um an einem Laster vorbeizukommen, auf dem »McKenna's Allwetter-Speditionen« stand. Die Spannung legte sich, als der Regen nachließ.

»Es fing alles mit dieser Geschichte von dem CIA-Agenten an, den man im Stausee fand, als alle diese Halluzinationen und so weiter hatten, erinnern Sie sich?«

Arthur überlegte einen Moment, ob er nochmal erwähnen solle, daß er gerade von der anderen Seite des Pferdekopfnebels getrampt komme und aus diesen und verschiedenen anderen damit zusammenhängenden und überraschenden Gründen ein bißchen den Kontakt zu den neuesten Ereignissen verloren habe, aber er kam zu dem Schluß, daß es die Dinge nur weiter kompliziere.

»Nein«, sagte er.

»In dem Augenblick drehte sie durch. Sie saß irgendwo in einem Cafe Rickmansworth. Ich weiß nicht, was sie da tat, aber dort drehte sie jedenfalls durch. Anscheinend stand sie auf, verkündete seelenruhig, daß sie irgendeine außergewöhnliche Entdeckung oder sowas gemacht habe, wankte ein bißchen, guckte wirr und fiel schließlich schreiend in ein Eier-Sandwich.«

Arthur zuckte zusammen. »Das tut mir sehr leid«, sagte er ein bißchen steif.

Russell ließ eine Art Knurren hören.

»Und was«, sagte Arthur in einem Versuch, die Situation wieder zu leimen, »machte der CIA-Agent in dem Stausee?«

»Er dümpelte natürlich ein bißchen auf und ab. Er war tot.«

»Aber was. . «

»Na, kommen Sie, Sie erinnern sich doch an den Quatsch. Die Halluzinationen.

Alle sagten,es wäre was schiefgelaufen, als der CIA Versuche mit Drogen-Kriegsführung machte oder sowas Ähnliches. Irgend so eine bekloppte Theorie, daß, statt ein Land zu überfallen, es viel billiger und wirkungsvoller wäre, bei allen Leuten den Eindruckzu erwecken, sie seien überfallen worden.«

»Und was für Halluzinationen waren das genau…,« fragte Arthur mit ziemlich ruhiger Stimme. »Was meinen Sie damit, was für Halluzinationen? Ich rede von dem ganzen Quatsch mit den riesigen gelben Raumschiffen, als alle verrückt wurden und schrien, wir müßten sterben, und dann: Peng! verschwanden sie wieder, als die Wirkung nachließ. Der CIA dementierte, was bedeutet, es muß wahr gewesen sein.«

Arthur wurde ein bißchen schwindlig im Kopf. Er faßte nach etwas, um sich zu stützen, und er faßte es fest. Sein Mund machte kleine Auf- und Zu-Bewegungen, als habe er vor, etwas zu sagen, aber es kam nichts.

»Jedenfalls«, fuhr Russell fort, »welche Droge es auch war, bei Fenny ließ sie anscheinend nicht so schnell nach. Ich war drauf und dran, den CIA zu verklagen, aber ein Freund von mir, der Anwalt ist, sagte, es wäre so, als wolle man versuchen, ein Irrenhaus mit einer Banane anzugreifen, und so…« Er zuckte mit den Schultern.

»Die Vogonen . . «, quiekte Arthur. »Die gelben Raumschiffe… verschwanden?«

»Ja, natürlich taten sie das, sie waren Halluzinationen«, sagte Russell und sah Arthur merkwürdig an. »Wollen Sie damit vielleicht sagen, Sie erinnern sich nicht daran? Wo sind Sie denn bloß gewesen, um Himmels willen?«

Das war, Arthurs Ansicht nach, eine so erstaunlich gute Frage, daß er vor Schreck von seinem Sitz halb in die Höhe sprang.

»Herrgott!!!« schrie Russell, der sich bemühte, den Wagen unter Kontrolle zu bringen, der plötzlich ins Schleudern kam. Er riß ihn aus der Bahn eines entgegenkommenden Lastwagens und wich seitwärts auf eine grasbewachsene Böschung aus. Als der Wagen schlingernd zum Halten kam, wurde das Mädchen auf der Rückbank gegen Russells Sitz geschleudert, wo es unbeholfen zusammensackte.

Arthur fuhr entsetzt herum.

»Ist ihr was passiert?« stieß er hervor.

Russell strich sich wütend mit der Hand das föngetrocknete Haar zurück. Er zerrte an seinem Schnurrbart. Er wandte sich an Arthur.

»Würden Sie bitte«, sagte er, »die Handbremse loslassen?«