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Die Massen drängten sich so nahe sie konnten an das riesige silberne Raumschiff heran, was nicht allzu nahe war. Der unmittelbare Umkreis wurde von den winzigen fliegenden Dienstrobotern gesichert und abpatrouilliert. Darum herum lag die Armee, der es total unmöglich gewesen war, den inneren Kreis zu durchbrechen, die aber der Teufel geholt hätte, wenn irgend jemand durch sie hindurchgebrochen wäre. Die Armee wiederum war von einem Polizeikordon umgeben, aber ob der dazu da war, das Publikum vor der Armee oder die Armee vor dem Publikum zu schützen oder die diplomatische Immunität des Riesenraumschiffs zu garantieren oder es davor zu bewahren, Strafmandate für Falschparken zu kriegen, war vollkommen unklar und das Thema vieler Diskussionen.

Der Zaun um den inneren Kreis wurde nun langsam abgebaut. Die Armee bewegte sich unruhig, weil sie nicht sicher war, wie sie auf die Tatsache reagieren solle, daß der Grund ihrer Anwesenheit sich offenbar einfach in die Lüfte davonmachte.

Der riesige Roboter war mittags wieder in das Raumschiff zurückgetorkelt, und nun war es fünf Uhr nachmittags, und man hatte kein Zeichen mehr von ihm erblickt. Vieles war zu hören gewesen - wieder ein Knirschen und Rumpeln tief im Inneren des Raumschiffes, die Musik von Millionen gräßlicher Funktionsfehler; aber das gespannte Erwartungsgefühl in der Menge beruhte darauf, daß sie gespannt erwartete, enttäuscht zu werden. Dieses herrliche, ungewöhnliche Ding war in ihr Leben getreten, und nun wollte es einfach ohne sie wieder davonfliegen.

Zwei Leute empfanden dieses Gefühl besonders stark. Fenchurch und Arthur spähten besorgt in der Menge herum, konnten aber Ford Prefect nirgendwo darin entdecken, auch kein Zeichen, daß er auch nur die leiseste Absicht hatte, dort zu sein.

»Wie verläßlich ist er eigentlich?«fragte Fenchurch beklommen.

»Wie verläßlich?« fragte Arthur. Er stieß ein hohles Gelächter aus. »Wie seicht ist der Ozean?« sagte er. »Wie kalt ist die Sonne?«

Die letzten Teile vom Kranwagen des Roboters wurden an Bord geschafft, und die letzten noch verbliebenen Stücke des Schutzzauns wurden am Fuß der Rampe aufgestapelt und warteten darauf, hineingetragen zu werden. Die Soldaten, die um die Rampe Wache hielten, stellten sich bedeutungsvoll in Positur, Befehle wurden hin und her gebrüllt, eilige Beratungen wurden abgehalten, aber natürlich konnte das nichts an irgendwas ändern.

Verzweifelt und jetzt ohne festen Plan drängelten sich Arthur und Fenchurch durch die Menge nach vorn, aber da die gesamte Menge ebenfalls versuchte, sich durch die Menge nach vorn zu drängeln, brachte sie das nicht weiter.

Und binnen weniger Minuten war nichts mehr vor dem Raumschiff zurückgeblieben, jeder kleinste Bestandteil des Zauns war an Bord. Ein paar fliegende Laubsägen und eine Wasserwaage schienen eine letzte Kontrolle auf dem Gelände vorzunehmen, dann sausten sie durch die riesige Luke nach drinnen.

Ein paar Sekunden vergingen.

Die Geräusche des mechanischen Chaos, die von drinnen zu hören waren, wechselten die Lautstärke, und langsam und schwerfällig begann die riesige Stahlrampe sich aus der Lebensmitteletage von Harrods zu erheben. Das Geräusch, das sie begleitete, war das Tausender gespannter, erregter Leute, die vollkommen ignoriert wurden.

»Halt!«

Ein Megafon brüllte aus einem Taxi, das am Rand der drängenden Menge quietschend zum Halten kam.

»Es hat«, schrie das Megafon, »einen wichtigen wissenschaftlichen Einbruch gegeben! Durch! Durchbruch«, berichtigte es sich. Die Tür flog auf, und ein kleiner Mann von irgendwo in der Nähe der Beteigeuze hüpfte in einem weißen Kittel heraus.

»Halt!« schrie er wieder und schwenkte diesmal einen kurzen, dicken, schwarzen Stab mit Lichtern dran. Die Lichter blinkten kurz auf, die Rampe unterbrach sich in ihrer Aufwärtsbewegung und begann, den Signalen des >Daumens< gehorchend (für den sich die Hälfte der Elektronik-Ingenieure in der Galaxis ununterbrochen neue Möglichkeiten, wie man ihn blockieren könnten auszudenken versuchte, während die andere Hälfte sich ununterbrochen neue Möglichkeiten auszudenken versuchte, wie sie die Blockiersignale blockieren könnte), sich langsam und knirschend wieder herabzubewegen.

Ford Prefect holte sein Megafon aus dem Taxi und brüllte damit die Menge an.

»Platz da«, schrie er, »machen Sie bitte Platz, dies ist ein bedeutender wissenschaftlicher Durchbruch. Sie und Sie, holen Sie die Geräte aus dem Taxi.«

Absolut zufällig zeigte er auf Arthur und Fenchurch, die sich wieder aus der Menge herauswühlten und eilends um das Taxi versammelten.

»Okay, machen Sie bitte einen Durchgang für ein paar wissenschaftliche Geräte frei«, brüllte Ford. »Nur ruhig bleiben. Es ist alles unter Kontrolle, es gibt nichts zu sehen. Es ist nur ein bedeutender wissenschaftlicher Durchbruch. Jetzt ruhig bleiben. Wchtige wissenschaftliche Geräte. Machen Sie den Weg frei.«

Gierig nach neuer Aufregung und entzückt über diesen plötzlichen Aufschub ihrer Enttäuschung wich die Menge begeistert zurück und begann, eine Gasse zu öffnen.

Arthur war etwas überrascht, als er sah, was auf den Kisten mit den wichtigen wissenschaftlichen Geräten hinten im Taxi zu lesen war.

»Häng deine Jacke drüber«, flüsterte er Fenchurch zu, als er die Kisten heraushob und ihr reichte. Rasch zerrte er den großen Einkaufswagen heraus, der gegen den Rücksitz geklemmt war. Er landete klappernd auf dem Boden, und gemeinsam luden sie die Kisten ein.

»Machen Sie bitte den Weg frei«, rief Ford wieder. »Alles steht unter genauer wissenschaftlicher Kontrolle.«

»Er hat gesagt, Sie zahlen«, sagte der Taxifahrer zu Arthur, der ein paar Geldscheine aus der Tasche holte und ihn bezahlte. !n der Ferne hörte man Polizeisirenen.

»Gehen Sie da entlang«, schrie Ford, »und niemand wird verletzt.«

Die Menge drängte vorwärts und schloß sich wieder hinter ihnen, während sie hastig den ratternden Einkaufswagen über den Schotter auf die Rampe zu schoben und zogen.

»'s ist alles in Ordnung«, schrie Ford unablässig. »Es gibt nichts zu sehen, es ist alles vorbei. Nichts von alldem geschieht tatsächlich.«

»Machen Sie bitte den Weg frei«, brüllte ein Polizeimegafon auf der anderen Seite der Menge. »Es hat einen Einbruch gegeben, machen Sie den Weg frei.«

»Durchbruch«, schrie Ford dagegen an. »Einen wissenschaftlichen Durchbruch!«

»Hier spricht die Polizei! Machen Sie den Weg frei!«

»Wissenschaftliche Geräte! Machen Sie den Weg frei!«

»Polizei! Lassen Sie uns durch!«

»Walkmen!« schrie Ford, zog ein halbes Dutzend aus seinen Taschen und warf sie in die Menge. Die folgenden Sekunden abso luten Durcheinanders erlaubten ihnen, den Einkaufswagen an die Kante der Rampe zu schieben und auf sie raufzuziehen.

»Festhalten«, flüsterte Ford und ließ einen Knopf an seinem Elektronischen Daumen Ios. Die gewaltige Rampe unter ihnen erbebte und begann sich langsam zu heben.

»Okay, Kinder«, sagte er, als die drängelnde Menge unter ihnen zurückblieb und sie sich über die kippende Rampe schlingernd auf den Weg in die Eingeweide des Raumschiffs machten, »sieht aus, als ginge's los«