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Sie fuhren zu Arthurs Haus im West Country, stopften ein paar Handtücher und Sachen in eine Tasche und setzten sich hin, um das zu tun, womit jeder galaktische Tramper am Ende die meiste Zeit zubringt.

Sie warteten darauf, daß eine fliegende Untertasse vorbeikommt.

»'n Freund von mir hat das fünfzehn Jahre lang gemacht«, sagte Arthur eines Abends, als sie völlig verzweifelt dasaßen und den Himmel beobachteten.

»Wer war das?«

»Hieß Ford Prefect.«

Er ertappte sich dabei, daß er etwas tat, wovon er wirklich nicht erwartet hatte, daß er's jemals wieder täte.

Er fragte sich, wo Ford Prefect wohl wäre.

Durch einen außergewöhnlichen Zufall standen am folgenden Tag zwei Meldungen in der Zeitung, von denen die eine den höchst erstaunlichen Zwischenfall mit einer fliegenden Untertasse betraf und die andere eine Reihe häßlicher Krawalle in Kneipen.

Ford Prefect kreuzte den Tag danach auf, sah total verkatert aus und beklagte sich, daß Arthur nie ans Telefon ginge.

Er sah wirklich extrem mitgenommen aus, nicht bloß, als wäre er rückwärts durch eine Dornenhecke gezerrt worden, sondern als wäre die Hecke gleichzeitig rückwärts durch einen Mähdrescher gezerrt worden. Er kam in Arthurs Wohnzimmer geschwankt und winkte alle Hilfsangebote ab, was ein Fehler war, weil die Anstrengung des Winkens ihn vollkommen aus dem Gleichgewicht brachte und Arthur ihn erst mal zum Sofa schleifen mußte.

»Danke«, sagte Ford, »vielen Dank. Hast du…«, sagte er und sank für drei Stunden in Schlaf.

»… die leiseste Idee«, fuhr er plötzlich fort, als er wieder zu Bewußtsein kam, »wie schwierig es ist, sich von den Pleiaden aus ins britische Telefonsystem einzuschalten? Ich sehe schon, das weißt du nicht, deshalb werde ich's dir erzählen«, sagte er, »und zwar bei einer riesengroßen Kanne schwarzem Kaffee, die du mir gerade machen willst.«

Er folgte Arthur schwankend in die Küche.

»Diese dusseligen Fräuleins vom Amt fragen dich immer, woher du anrufst, und wenn du ihnen zu erzählen versuchst, aus Letchworth, dann sagen sie, das kann nicht sein, wenn du auf dieser Leitung reinkommst. Was machst du da?«

»Ich mache dir Kaffee.«

»Oh.« Ford wirkte merkwürdig enttäuscht. Er sah sich hilflos in der Küche um.

»Was ist das?« fragte er.

»Reis-Crispies.«

»Und das?«

»Paprika.«

»Ich verstehe«, sagte Ford ernst und stellte beides wieder hin, eins auf das andere, aber sie hielten sich nicht richtig im Gleichgewicht, deshalb stellte er das andere auf das eine, und das schien zu funktionieren.

»Ein bißchen weltraumbesoffen«, sagte er. »Was habe ich gerade gesagt?«

»Daß du nicht aus Letchworth telefonieren konntest.«

»Das habe ich ja auch nicht getan. Ich erklärte es der Tante so. >Vergessen Sie Letchworth<, sagte ich, >wenn Sie sich so anstellen. In Wirklichkeit rufe ich aus einem Handelsforschungsschiff der Sirius Kybernetik-Corporation an, augenblicklich auf der Sub-Lichtgeschwindigkeits-Etappe einer Reise zwischen den Sternen, die Ihrem Planeten, wenn auch nicht unbedingt Ihnen, liebe Dame, bekannt sind als…< Ich sagte >liebe Dame<«, erklärte Ford Prefect, »weil ich sie mit meiner Meinung, daß sie eine ungebildete Idiotin sei, nicht beleidigen wollte…«

»Taktvoll«, sagte Arthur Dent.

»Genau«, sagte Ford, »taktvoll.«

Er zog die Stirn kraus. »Raumkrankheit«, sagte er, »ist sehr schlecht für Nebensätze. Du mußt mir nochmal helfen«, fuhr er fort, »und mich erinnern, was ich gerade gesagt habe.«

»>Zwischen den Sternen<«, sagte Arthur, »>die Ihrem Planeten, wenn auch nicht unbedingt Ihnen, liebe Dame, bekannt sind als…<«

»Pleiades Epsilon und Pleiades Zeta<«, schloß Ford triumphierend. »So rumzualbern, ist toll, was?«

»Trink ein bißchen Kaffee«

»Danke, nein. >Und der Grund<, sagte ich, >warum ich Ihnen damit auf den Wecker falle, anstatt direkt durchzuwählen, was ich könnte, weil wir eine ganz schön raffinierte Telekommunikationsanlage hier draußen auf den Pleiaden haben, kann ich Ihnen versichern, der ist, daß der knauserige Sternenhurensohn, der dieses sternenhurensohnsmäßige Sternenschiff steuert, darauf besteht, daß ich ein R-Gespräch führe. Können Sie dem folgen?«<

»Und konnte sie's?«

»Weiß ich nicht. Sie hatte«, sagte Ford, > inzwischen aufgelegt. Tja! Was meinst du«, frage er hitzig, »was ich als nächstes tat?«

»Keine Ahnung, Ford«, sagte Arthur.

»Schade«, sagte Ford, »ich hatte gehofft, du bringst mich wieder darauf.

Wirklich, ich hasse diese Typen. Sie sind wirklich der Abschaum des Kosmos, brummen in der himmlischen Unendlichkeit mit ihren schrottigen kleinen Maschinchen rum, die nie richtig funktionieren, oder wenn, Dinge verrichten, die kein Mensch mit allen Tassen im Schrank von ihnen verlangen würde, und«, setzte er grimmig hinzu, »dann machen sie piep, um einem mitzuteilen, daß sie sie verrichtet haben!«

Das stimmte vollkommen und war eine angesehene Meinung, die allgemein von rechtdenkenden Leuten vertreten wird, die vor allem als rechtdenkende Leute erkennbar sind durch die bloße Tatsache, daß sie diese Meinung vertreten.

Der Reiseführer Per Anhalter durch die Galaxis sagt in einem Moment geistiger Klarheit, der auf seinen gegenwärtig fünf Millionen neunhundertfünfundsiebzigtausendfünfhundertneun Seiten fast der einzige ist, von den Produkten der Sirius Kybernetik-Corporation, daß »es sehr leicht ist, sich durch die Genugtuung darüber, daß man sie überhaupt zum Funktionieren bringt, über ihre grundsätzliche Nutzlosigkeit hinwegtäuschen zu lassen.

Mit anderen Worten - und das ist das felsenfeste Prinzip, auf dem der ganze galaxisweite Erfolg der Sirius Corporation beruht ihre grundsätzlichen Konstruktionsfehler werden durch ihre oberflächlichen Gestaltungsfehler vollkommen vertuscht.«

»Und dieser Kerl«, ereiferte sich Ford, »war unterwegs, um noch mehr von dem Zeug zu verkaufen! Sein Fünfjahresauftrag war es, fremde neue Planeten aufzusuchen und zu erkunden und an ihre Restaurants, Fahrstühle und Weinstuben >Moderne Musikersatz-Systeme< zu verhökern! Oder wenn's dort noch keine Restaurants, Fahrstühle und Weinstuben gab, ihr Zivilisationswachstum künstlich zu beschleunigen, bis sie verdammt nochmal welche hätten! Wo bleibt denn der Kaffee?«

»Ich habe ihn weggegossen.«

»Mach mir neuen. Mir ist jetzt wieder eingefallen, was ich als nächstes tat. Ich rettete die Zivilisation, so wie wir sie kennen. Ich wußte, es war sowas.«

Er stolperte entschlossen ins Wohnzimmer zurück, wo er sich offenbar weiter damit beschäftigte, Selbstgespräche zu halten, über die Möbel zu fallen und piep-piep-piep zu machen.

Ein paar Minuten später kam Arthur nach, der sein überaus friedfertiges Gesicht aufgesetzt hatte. Ford sah ihn verblüfft an. »Wo warst du denn?« fragte er.

»Ich habe Kaffee gemacht«, sagte Arthur, der immer noch sein überaus friedfertiges Gesicht machte. Vor langer Zeit war ihm klar geworden, die einzige Möglichkeit, sich in Fords Gesellschaft durchzusetzen, war, einen großen Vorrat an überaus friedfertigen Gesichtern zu haben und sie ständig aufzusetzen.

»Das allerbeste hast du vergaßt!« tobte Ford. »Du hast die Stelle vergaßt, wo ich den Kerl zur Sau gemacht habe! letzt«, sagte er, »muß ich nochmal über ihn herfallen und ihn zur Sau machen!«

Er warf sich rücksichtslos gegen einen Stuhl und zerbrach ihn.

»Voriges Mal«, sagte er verdrießlich, »war's besser«, und fuchtelte vage zu einem zweiten zerbrochenen Stuhl rüber, der auf den Eßtisch gestapelt war.

»Ich verstehe«, sagte Arthur und warf einen friedfertigen Blick auf die übereinandergestapelten Trümmer, »und, äh, wozu sind all die Eiswürfel da?«

»Was?« brüllte Ford. »Was? Die Stelle hast du auch vergaßt? Das ist die ScheintodRettungskammer! Ich habe den Kerl in die Scheintod-Rettungskammer gepackt. Naja, das mußte ich doch, oder?«

»Es scheint so«, sagte Arthur mit seiner friedfertigen Stimme.

»Faß das nicht an!!!« schrie Ford.

Arthur, der gerade den Telefonhörer wieder auflegen wollte, der aus irgendeinem mysteriösen Grund auf dem Tisch und nicht auf der Gabel lag, hielt friedfertig inne.

»Okay«, sagte Ford etwas ruhiger, »hör mal dran.«

Arthur hielt den Hörer an sein Ohr.

»Es ist die Zeitansage«, sagte er.

»Piep-piep-piep«, sagte Ford, »ist genau das, was man jetzt überall im Raumschiff von diesem Kerl hört, während er im Eis schläft und langsam um einen wenig bekannten Mond von Sesefras Magna kreist. Die Londoner Zeitansage!«

»Ich verstehe«, sagte Arthur wieder und beschloß, nun sei es an der Zeit, die Kernfrage zu stellen.

»Warum?« sagte er friedfertig.

»Mit einem bißchen Glück«, sagte Ford, »treibt die Telefonrechnung diese Arschlöcher in die Pleite«

Er warf sich schwitzend auf das Sofa. »Jedenfalls«, sagte er, »'ne dramatische Ankunft, findest du nicht auch?«