20

»Der Sinn, die Sonne abends, im Sommer und besonders in Parks untergehen zu lassen«, sagte ernst eine Stimme, »ist der, dem Auge das Auf- und Abwogen von Mädchenbrüsten deutlicher zu zeigen. Ich bin überzeugt, daß das so ist.«

Arthur und Fenchurch kicherten sich darüber gegenseitig zu, als sie vorübergingen. Sie schmiegte sich einen Moment lang enger an ihn.

»Und ich bin sicher«, sagte der rotgelockte Jüngling mit der langen dünnen Nase der am Rande des Serpentine auf seinem Klappstuhl stehend Reden schwang, »wenn man sich das Argument genau besieht, würde man feststellen, daß es sich mit vollkommener Selbstverständlichkeit und Logik aus all dem ergibt«, versicherte er seinem mageren, dunkelhaarigen Kollegen, der über seine Niederlage beschämt auf dem Klappstuhl gleich daneben zusammengesunken war, »womit Darwin sich auseinandergesetzt hat. Das ist sicher. Das ist unzweifelhaft. Und«, fügte er hinzu, »ich find's toll.«

Er fuhr herum und schielte durch seine Brille Fenchurch an. Arthur führte sie weg und spürte, wie sie leise kicherte.

»Nächste Frage«, sagte sie, als sie mit Lachen aufhörte, »na los.«

»Okay«, sagte er, »dein Ellbogen. Dein linker Ellbogen. Irgendwas stimmt mit deinem linken Ellenbogen nicht.«

»Wieder falsch«, sagte sie, »ganz verkehrt. Du bist auf dem völlig falschen Dampfer«

Die Sommersonne sank durch die Bäume im Park herab und sah aus, als wenn - ach, lassen wir die geschraubten Worte. Der Hyde Park ist überwältigend. Alles daran ist überwältigend, vom Müll am Montagmorgen mal abgesehen. Sogar die Enten sind überwältigend. Jeder, der imstande ist, sich an einem Sommerabend durch den Hyde Park zu bewegen, ohne davon ergriffen zu sein, bewegt sich wahrscheinlich in einem Krankenwagen hindurch, und das Laken ist ihm übers Gesicht gezogen.

Es ist ein Park, in dem die Leute außergewöhnlichere Dinge tun als anderswo.

Arthur und Fenchurch stießen auf einen Mann in Shorts, der unter einem Baum ganz für sich allein Dudelsack übte. Der Spieler unterbrach sich, um ein amerikanisches Paar zu verscheuchen, das schüchtern versucht hatte, auf den Kasten, in den . der Dudelsack kam, ein paar Münzen zu legen.

»Nein!« brüllte er sie an, »weg hier! Ich übe bloß!«

Er machte sich mit Nachdruck daran, seinen Dudelsack wieder aufzublasen, aber sogar dieses Geräusch konnte den beiden nicht die Laune verderben.

Arthur legte seine Arme um Fenchurch und ließ sie langsam nach unten gleiten.

»Ich glaube, dein Po kann es nicht sein«, sagte er nach einer Weile, »an dem scheint aber auch gar nichts verkehrt zu sein«

Ja«, stimmte sie zu, »an meinem Po ist absolut nichts verkehrt.«

Sie küßten sich so lange, daß der Dudelsackspieler schließlich auf der anderen Seite des Baumes weiterübte.

»Ich erzähl' dir eine Geschichte«, sagte Arthur.

»Sehr schön.«

Sie fanden ein Fleckchen Rasen, das relativ frei von gerade übereinander liegenden Paaren war. Sie setzten sich hin und sahen den überwältigenden Enten und dem tiefstehenden Sonnenlicht zu, das auf dem Wasser zwischen den überwältigenden Enten flimmerte.

»Eine Geschichte< an sich heran.

»Die etwas von diesen Dingen erzählt, die mir ständig passieren. Sie ist absolut wahr.«

»Weißt du, manchmal erzählen die Leute einem Geschichten, die der besten Freundin der Kusine der Gattin angeblich passiert sind, aber in Wirklichkeit wahrscheinlich irgendwo von A bis Z erfunden sind.«

»Naja, meine ist wie eine von diesen Geschichten, nur daß sie wirklich passiert ist, und ich weiß, daß sie wirklich passiert ist, weil derjenige, dem sie wirklich passiert ist, ich bin.«

»Wie mit dem Tombolalos.«

Arthur lachte. »Ja. Ich mußte unbedingt einen Zug erreichen«, erzählte er. »Ich kam auf den Bahnhof…«

»Habe ich dir eigentlich erzählt«, unterbrach ihn Fenchurch, »was meinen Eltern auf einem Bahnhof passiert ist?«

»Ja«, sagte Arthur, »das hast du«

»War bloß'ne Kontrolle.«

Arthur sah auf seine Uhr. »Ich glaube, wir könnten langsam ans Nachhausegehen denken«, sagte er.

»Erst die Geschichte«, sagte Fenchurch bestimmt. »Du kamst auf den Bahnhof.«

»Ich war ungefähr zwanzig Minuten zu früh da. Ich hatte mich in der Abfahrtszeit geirrt. Ich glaube, es ist zumindest ebensogut möglich«, setzte er nach kurzem Nachdenken hinzu, » daß die Britische Eisenbahn sich in der Abfahrtszeit geirrt hatte. War mir noch nie passiert.«

»Erzähl weiter«, lachte Fenchurch.

»Ich kaufte mir also eine Zeitung, um das Kreuzworträtsel zu lösen, und ging an die Snackbar und holte mir eine Tasse Kaffee.«

»Du löst Kreuzworträtsel?« »Ja.« »Welches denn?« »Normalerweise das im Guardian.«

»Ich finde, das bemüht sich, allzu schlau zu sein. Ich mag lieber das in der Times. Hast du's gelöst?«

»Was?« »Das Kreuzworträtsel im Guardian.«

»Ich hatte ja noch nicht mal Gelegenheit, es mir anzusehen«, sagte Arthur. »Ich versuche immer noch, mir den Kaffee zu holen«

»Na schön. Hol dir den Kaffee.«

»Ich hole ihn mir. Und dazu«, sagte Arthur, »kaufe ich mir ein paar Kekse«

»Welche Sorte?« »Rich Tea.« »Gute Wahl.«

»Ich mag sie. Mit allen diesen neuen Besitztümern beladen gehe ich zu einem Tisch und setze mich. Aber frag mich nicht, wie der Tisch aussah, denn es ist schon einige Zeit her, und ich kann mich nicht erinnern. Wahrscheinlich war er rund.«

»Gut.« »Ich will dir die genaue Anordnung schildern. Ich sitze am Tisch. Links von mir die Zeitung. Rechts die Tasse Kaffee. In der Mitte des Tisches die Packung Kekse.« »Ich sehe es genau vor mir.«

»Was du nicht siehst«, sagte Arthur, »weil ich es noch nicht erwähnt habe, ist der Typ, der bereits an dem Tisch sitzt. Er sitzt mir gegenüber.«

»Wie sieht er aus?«

»Ganz normal. Aktentasche. Dunkler Straßenanzug. Er sah nicht so aus«, sagte Arthur, »als wolle er jeden Augenblick was Merkwürdiges tun.«

»Ah. Die Sorte kenne ich. Was tat er?« »Folgendes. Er lehnte sich über den Tisch, nahm die Packung Kekse, riß sie auf, nahm sich einen und . . « »Was?«

»Aß ihn.« »Was?«

»Er aß ihn«

Fenchurch sah ihn erstaunt an. »Und was um alles auf der Welt hast du gemacht?«

»Naja, unter diesen Umständen tat ich, was jeder beherzte Engländer tun würde.

Ich war gezwungen«, sagte Arthur, »es zu übersehen« » Was? Warum denn?«

»Tja, das sind Dinge, auf die man nicht vorbereitet ist, nicht? Ich durchwühlte mein Inneres und stellte fest, daß es in meiner Erziehung, meiner Erfahrung oder selbst in meinen primitiven Urinstinkten nirgendwo etwas gab, das mir sagte, wie ich auf jemanden reagieren muß, der mir vor meinen Augen einfach seelenruhig einen meiner Kekse klaut.«

»Aber du hättest…« Fenchurch dachte darüber nach. »Nein, ich weiß auch nicht, was ich getan hätte. Also, was passierte?«

»Ich starrte wütend auf das Kreuzworträtsel«, sagte Arthur.

»Mir fiel nicht ein einziges Lösungswort ein, ich nippte am Kaffee, er war zu heiß zum Trinken, also blieb mir keine andere Wahl. Ich gab mir einen Ruck, nahm einen Keks und versuchte mit aller Kraft, nicht zu bemerken«, setzte er hinzu, »daß die Packung mysteriöserweise bereits offen war . . «

»Aber du setzt dich zur Wehr, gehst hart zur Sache.«

»Ganz nach meiner Art, ja. Ich aß den Keks. Ich aß ihn sehr bewußt und sichtbar, damit der Mann keinen Zweifel darüber habe, was ich da tat. Wenn ich einen Keks esse«, sagte Arthur, »dann bleibt der gegessen«

»Und was machte der Mann?«

»Nahm sich noch einen. Ehrlich«, schwor Arthur, »genau das ist passiert. Er nahm sich noch einen Keks, er aß ihn. Einfach und sonnenklar. So sicher, wie wir hier auf der Erde sitzen.« Fenchurch bewegte sich unbehaglich.

»Und das Problem war«, sagte Arthur, »weil ich das erste Mal nichts gesagt hatte, war es irgendwie noch schwieriger, das Thema beim zweiten Mal aufs Tapet zu bringen. Was sagt man denn da? >Entschuldigen Sie… ich habe leider nicht übersehen können, äh . . < Funktioniert nicht. Nein, ich ignorierte es womöglich mit noch mehr Nachdruck als beim ersten Mal.«

»Mein lieber Mann…«

»Ich starrte wieder auf das Kreuzworträtsel, kriegte immer noch kein Wörtchen raus, und zeigte deshalb etwas von dem Geist, den Heinrich V. am St. Crispinstag bewegte . .

»Was?«

»Ich sprang nochmal in die Bresche. Ich nahm mir«, sagte Arthur, »noch einen Keks. Und eine Sekunde lang begegneten sich unsere Augen.«

»Ungefähr so?«

»Ja, das heißt, nein, nicht ganz so. Aber sie begegneten sich. Nur einen Augenblick lang. Und dann blickten wir beide weg. Aber ich kann dir versichern«, sagte Arthur, »daß ein bißchen Elektrizität in der Luft lag. Es baute sich ungefähr in dem Moment etwas Spannung über dem Tisch auf.«

»Das kann ich mir vorstellen.«

»Auf die Weise machten wir die ganze Packung durch. Er, ich, er, ich . .

»Die ganze Packung?«

»Naja, es waren nur acht Kekse drin, aber es war in dem Augenblick, als äßen wir uns durch ein ganzes Leben voller Kekse. Gladiatoren konnte es kaum miserabler zumute sein.«

»Gladiatoren«, sagte Fenchurch, hätten's im Freien machen müssen. Ist körperlich anstrengender.«

»Schon möglich. Also. Als die leere Packung leblos zwischen uns lag, stand der Mann, nachdem er sich von seiner schlechtestmöglichen Seite gezeigt hatte, endlich auf und ging. Ich stieß natürlich vor Erleichterung einen Seufzer aus.

Wie es sich so traf, wurde mein Zug Augenblicke später aufgerufen, ich trank meinen Kaffee aus, stand auf, nahm die Zeitung, und unter der Zeitung…«

»Ja?« »Lagen meine Kekse«

»Was?« sagte Fenchurch. »Was?«

»Tatsächlich.«

»Nein!« Sie schnappte nach Luft und warf sich lachend rückwärts auf den Rasen.

Sie setzte sich wieder auf.

»Du hast doch wohl nicht alle«, stöhnte sie vor Lachen, »du beinahe total und vollkommen verrückter Mensch.«

Sie schubste ihn um, rollte über ihn, küßte ihn und wälzte sich wieder von ihm runter. Er war überrascht, wie leicht sie war.

»Jetzt erzählst du mir eine Geschichte.«

»Ich dachte«, sagte sie mit leiser, belegter Stimme, »du hattest es sehr eilig, wieder zurückzugehen.«

»Ich hab's nicht eilig«, sagte er fröhlich. »Ich möchte, daß du mir eine Geschichte erzählst.«

Sie blickte über den Teich hinweg und überlegte.

»Na schön«, sagte sie, »sie ist nur ganz kurz. Und nicht so komisch wie deine, aber… Na, egal.« Sie sah zu Boden. Arthur spürte, es war einer von diesen besonderen Augenblicken. Die Luft schien um sie herum stillzustehen und zu warten. Arthur wünschte, die Luft ginge weg und kümmere sich um ihre eigenen Angelegenheiten.

»Als ich noch ein Kind war«, sagte sie. »Diese Art Geschichten fangen immer so an, stimmt's? >Als ich noch ein Kind war…< Na, egal. Das hier ist der Punkt, wo das Mädchen plötzlich >Als ich noch ein Kind war< sagt und anfängt, sich ihr Herz auszuschütten. An dem Punkt sind wir jetzt. Als ich noch ein Kind war, hing über dem Fußende meines Bettes ein Bild… Wie gefällt sie dir bis jetzt?«

»Gut. Ich finde, sie läuft gut an. Du bringst den Aspekt Schlafzimmer hübsch zeitig herein. Wir könnten vielleicht noch ein paar nähere Hinweise auf das Bild brauchen«

»Es war eins von diesen Bildern, die Kinder angeblich gefallen«, sagte sie, »was aber nicht stimmt. Voll allerliebster kleiner Tiere, die allerliebste Sachen machen, verstehst du?«

»Ich verstehe. Man hat mich auch damit gequält. Kaninchen in Herrenwesten.«

»Genau. Diese Kaninchen hockten auf einem Floß, zusammen mit verschiedenen Ratten und Eulen. Es kann vielleicht sogar ein Rentier dabeigewesen sein.«

»Auf dem Floß.« »Auf dem Floß. Und ein Junge saß auf dem Floß.«

»Zwischen den Kaninchen in Herrenwesten und den Eulen und dem Rentier.«

»Genau da. Ein Junge von der Sorte munterer Zigeunerbengel« »Hu!«

»Das Bild ängstigte mich, muß ich sagen. Vor dem Floß schwamm ein Otter, und ich lag abends immer wach und ärgerte mich darüber, daß der Otter das Floß ziehen mußte, auf dem alle diese blöden Tiere saßen, die auf einem Floß gar nichts zu suchen hatten, und der Otter hatte so einen dünnen Schwanz, mit dem er das Floß zog, und ich meinte, der müßte ihm beim Ziehen die ganze Zeit wehtun. Ärgerte mich. Nicht sehr, aber ständig so ein bißchen. Eines Tages dann - und ich erinnere mich, daß ich jahrelang jeden Abend mir das Bild angesehen hatte - bemerkte ich plötzlich, daß das Floß ein Segel hatte. Hatte es noch nie gesehen.

Dem Otter ging's fabelhaft, er schwamm einfach so dahin.«

Sie zuckte die Schultern.

»Gute Geschichte?« fragte sie.

»Endet etwas schwach«, sagte Arthur, »läßt das Publikum schreien: >Ja und, was weiter?« Sehr hübsch bis dahin, braucht aber vor dem Nachspann noch einen letzten Kick.«

Fenchurch lachte und zog ihre Beine zu sich heran.

»Es war halt so eine plötzliche Entdeckung, Jahre fast unbemerkten Kummers fielen einfach ab, als legten sie schwere Gewichte ab, als würden Schwarz und Weiß zu Farben, als werde ein trockener Stecken mit einemmal gewässert. Die plötzliche Veränderung der Perspektive, die sagt: >Leg deine Angst ab, die Welt ist gut und vollkommen. Es ist wirklich sehr leicht < Du denkst wahrscheinlich, ich sage das, weil ich sagen möchte, ich hätte das heute nachmittag so gefühlt oder so, stimmt's?«

»Naja, ich…« sagte Arthur, dessen Gelassenheit plötzlich in Stücken lag.

»Na, ist schon gut«, sagte sie, »ich habe es gefühlt. Genau das habe ich empfunden. Aber verstehst du, ich habe es früher schon mal viel stärker gespürt.

Unglaublich stark. Ich fürchte, ich bin ein bißchen jemand«, sagte sie und blickte in die Feme, »für plötzliche und überraschende Entdeckungen.«

Arthur war völlig verdutzt, konnte kaum sprechen und hielt es daher für klüger, es nicht zu versuchen.

» Es war sehr seltsam<, sagte sie, ganz so, wie einer der verfolgenden Ägypter gesagt haben könnte, daß das Verhalten des Roten Meeres, als Moses mit seinem Stab zu ihm rüberwedelte, ein bißchen was Merkwürdiges an sich gehabt habe.

»Ganz seltsam«, wiederholte sie, »schon Tage zuvor hatte sich ein sehr merkwürdiges Gefühl in mir eingestellt, so als sollte ich niederkommen. Nein, eigentlich war es nicht so, sondern mehr so, als werde ich Stück für Stück in etwas eingeschaltet. Nein, auch so war's nicht; es war, als werde die ganze Erde durch mich hindurch

»Sagt dir die Zahl«, sägte Arthur sanft, »zweiundvierzig eigentlich irgend etwas?«

»Was? Nein, wovon sprichst du?« rief Fenchurch.

»Bloß ein Gedanke«, murmelte Arthur.

»Arthur, ich mache keinen Spaß, für mich ist das sehr real, es ist mir ernst.«

»Auch mir war es vollkommen ernst«, sagte Arthur. »Nur über das Universum bin ich mir nicht ganz so sicher.«

»Was meinst du damit?«

»Erzähl mir den Rest«, sagte er. »Mach dir nichts draus, wenn es sich seltsam anhört. Glaub mir, du sprichst mit jemandem, der eine Menge Dinge gesehen hat«, und er setzte hinzu, »die seltsam sind. Und ich meine keine Kekse«

Sie nickte und schien ihm zu glauben. Plötzlich packte sie ihn am Arm.

Es war so einfach sagte sie, »so herrlich und ungeheuer einfach, als es eintrat.«

»Was war es?« fragte Arthur ruhig.

»Arthur, verstehst du«, sagte sie, »das weiß ich eben nicht mehr. Und der Verlust ist unerträglich. Wenn ich versuche, mich daran zu erinnern, wird alles flimmerig und flackerig, und wenn ich's allzu heftig versuche, komme ich bis zur Teetasse, und dann wird alles zappenduster.«

»Was?«

»Also, wie in deiner Geschichte«, sagte sie, »passierte das Wichtigste in einem Cafe Ich saß dort und trank eine Tasse Tee. Das war, als ich schon tagelang das Gefühl hatte, in etwas eingeschaltet zu werden. Ich glaube, ich summte friedlich vor mich hin. Und auf der Baustelle gegenüber von dem Cafe wurde irgendeine Arbeit gemacht, und ich sah durch das Fenster zu, über den Rand meiner Tasse hinweg, was meiner Meinung nach die angenehmste Art ist, anderen Leuten beim Arbeiten zuzusehen. Und plötzlich wurde sie mir bewußt, diese Botschaft von irgendwoher. Und sie war so einfach. Sie gab allem einen Sinn. Ich setzte mich nur aufrecht hin und dachte: >Oh! Oh, also dann ist ja alles klar!< Ich war so verdutzt, daß ich fast meine Teetasse fallen ließ, ich glaube sogar, ich ließ sie fallen. Ja«, fügte sie gedankenverloren hinzu, »ich bin sicher, daß ich sie fallen ließ. Hört sich das plausibel an?«

»Wunderbar, bis zu der Stelle mit der Teetasse«

Sie schüttelte den Kopf und schüttelte ihn nochmal, als versuche sie, ihn klar zu bekommen, was sie tatsächlich auch zu tun versuchte.

»Tja, das ist es ja«, sagte sie. »Wunderbar, bis zu der Stelle mit der Teetasse.

Das war der Moment, als es mir buchstäblich so vorkam, als wenn die Welt explodiere«

»Was . . :?«

»Ich weiß, es klingt verrückt, und alle sagen, es waren Halluzinationen, aber wenn das Halluzinationen waren, dann habe ich Halluzinationen in 3D Breitwand mit 16-Kanal Dolby Stereo und sollte mich wahrscheinlich von Leuten anheuern lassen, die von Haifischfilmen die Nase voll haben. Es war, als würde mir der Boden buchstäblich unter den Füßen weggerissen, und… und…«

Sie schlug mit der flachen Hand leicht auf den Rasen, als wolle sie sich von etwas vergewissern, dann schien sie ihren Entschluß darüber, was sie sagen wollte, zu ändern.

»Und ich wachte im Krankenhaus auf. Ich bin wohl seitdem ständig mal drin und mal draußen. Und deshalb habe ich auch instinktiv Angst«, sagte sie, »vor den plötzlichen und seltsamen Entdeckungen, daß alles in Ordnung gehen wird.« Sie blickte zu ihm auf.

Arthur hatte einfach aufgehört, sich über die seltsamen Unregelmäßigkeiten, die seine Rückkehr zu seinem Heimatplaneten begleitet hatten, Gedanken zu machen, oder vielmehr hatte er sie in den Teil seines Inneren mit der Aufschrift »Zu überdenken Dringend!« weggeschlossen. »Hier ist die Erde«, hatte er sich gesagt.

»Hier ist, aus welchem Grund auch immer, die Erde, und hier bleibt sie. Mit mir drauf.« Aber nun schien sie um ihn herum zu verschwimmen, wie sie es an dem Abend in dem Auto getan hatte, als Fenchurchs Brüder ihm die verrückten Geschichten von dem CIA-Agenten in dem Stausee erzählte. Die Französische Botschaft verschwamm. Die Bäume verschwammen. Der Teich verschwamm, aber das war vollkommen natürlich und nichts, worüber man beunruhigt sein mußte, weil eine Graugans gerade darauf gelandet war. Die Gänse hatten ihren geruhsamen Spaß und keine wichtigen Antworten, zu denen sie die Fragen wissen wollten.

»Jedenfalls«, sagte Fenchurch plötzlich heiter und mit einem Lächeln aus großen Augen, »ist an irgendeiner Stelle was an mir verkehrt, und du mußt rausfinden, was. Laß uns nach Hause gehen.«

Arthur schüttelte den Kopf.

»Was ist los?« fragte sie.

Arthur hatte den Kopf geschüttelt, nicht um ihrem Vorschlag zu widersprechen, den er für wirklich ausgezeichnet hielt, für einen der großartigsten Vorschläge der Welt, sondern weil er gerade einen Augenblick lang versuchte, sich von dem immer wiederkehrenden Eindruck zu befreien, daß immer, wenn er es am wenigsten erwartete, das Universum plötzlich hinter einer Tür hervorgehüpft kam und bäh! zu ihm machte.

»Ich versuche nur gerade, mal klipp und klar was festzustellen«, sagte Arthur.

»Du sagst, du hattest das Gefühl, als wenn die Erde… tatsächlich… explodierte . . «

»Ja. Nicht nur das Gefühl«

»Was bedeutet, daß das, was alle anderen behaupten«, sagte er zögernd, »Halluzinationen sind?« »Ja. Aber Arthur, das ist lächerlich. Die Leute meinen, wenn man >Halluzinationen< sagt, erklärt das alles, was man damit erklärt haben möchte, und danach ist alles, was man nicht versteht, einfach weg. Es ist doch nur ein Wort, es erklärt gar nichts. Es erklärt nicht, warum die Delphine verschwunden sind« »Nein«, sagte Arthur. »Nein«,fügte er nachdenklich hinzu. »Nein«, setzte er noch nachdenklicher hinzu. »Was?« sagte er schließlich.

»Es erklärt nicht das Verschwinden der Delphine.«

»Nein«, sagte Arthur, »das ist klar. Welche Delphine meinst du?«

»Was meinst du, welche Delphine? Ich spreche von dem Moment, als alle Delphine verschwanden.«

Sie legte ihm die Hand aufs Knie, was ihm zu verstehen gab, daß das Kribbeln, das an seiner Wirbelsäule rauf und runter lief, nicht daher kam, daß sie ihm zärtlich den Rücken streichelte, sondern vielmehr von einem dieser widerlichen Gruselgefühle, die er so oft hatte, wenn die Leute ihm was zu erklären versuchten.

»Die Delphine?«

»Ja.«

»Alle Delphine«, sagte Arthur, »sind verschwunden?«

»Ja.«

»Die Delphine? Du sagst, die Delphine sind alle verschwunden? Ist es das«, fragte Arthur, der über diesen Punkt absolute Klarheit wollte, »was du sagst?«

»Arthur, wo um Himmels willen bist du gewesen? Die Delphine sind am selben Tag verschwunden, an dem ich…«

Sie sah ihm gespannt in die entsetzten Augen.

»Was…?«

»Keine Delphine. Alle weg. Verschwunden«

Sie forschte in seinem Gesicht.

»Hast du das wirklich nicht gewußt?«

Man sah es deutlich an seinem entsetzten Gesicht, daß er es nicht gewußt hatte.

»Wo sind sie denn hin?« fragte er.

»Das weiß niemand. Genau das bedeutet ja >verschwunden<.« Sie zögerte. »Naja, einen Menschen gibt es, der sagt, er weiß es, aber alle sagen, er wohnt in Kalifornien«, sagte sie, »und ist verrückt. Ich habe überlegt, ob ich ihn besuche, weil er anscheinend den einzigen Hinweis geben kann, was mir passiert ist.«

Sie zuckte die Schultern und sah ihn lange schweigend an. Dann legte sie ihm die Hand auf die Wange.

»Ich würde wirklich gern wissen, wo du gewesen bist«, sagte sie. »Ich glaube, dir ist auch irgendwas Schreckliches zugestoßen. Und deshalb haben wir uns erkannt.«

Sie blickte sich im Park um, der nun allmählich in die Fänge der Dämmerung geriet.

»Na«, sagte sie, »nun hast du jemanden, dem du's erzählen kannst.«

Arthur stieß langsam einen über die Jahre aufgestauten Seufzer aus. »Das ist«, sagte er, »eine sehr lange Geschichte.«

Fenchurch beugte sich über ihn weg und zog ihre Leinentasche zu sich heran.

»Hat es irgendwas hiermit zu tun?«fragte sie. Das Ding, das sie aus ihrer Tasche nahm, war zerbeult und abgeschabt, weil es in prähistorische Flüsse geworfen worden war, unter der Sonne gebraten hatte, die so rot auf die Wüsten von Kakrafoon scheint, weil es halb im marmorierten Sand vergraben war, der die berauschend dunstigen Meere von Santraginus V säumt, weil es auf den Gletschern des Mondes von Jaglan Beta festgefroren war, weil man auf ihm gesessen, es in Raumschiffen herumgekickt, herumgeschrammt und im allgemeinen falsch benutzt hatte, und da seine Hersteller sich gedacht hatten, daß dies genau die Dinge seien, die ihm widerfahren könnten, hatten sie es zur Vorsicht in eine robuste Plastikhülle gesteckt und darauf in großen, freundlichen Buchstaben die Worte »Keine Panik« geschrieben.

»Wo hast du das her?« fragte Arthur erstaunt und nahm es ihr aus der Hand.

»Aha«, sagte sie. »Ich dachte mir, daß es dir gehört. In Russells Wagen neulich abend. Es ist dir runtergefallen. Bist du an vielen dieser Orte gewesen?«

Arthur zog den Reiseführer Per Anhalter durch die Galaxis aus seiner Hülle. Er sah wie ein kleiner, dünner, flexibler Reisecomputer aus. Arthur drückte auf ein paar Knöpfe und auf der Mattscheibe leuchtete Text auf.

»An einigen«, sagte er.

»Können wir dorthin?«

»Was? Nein«, sagte Arthur hastig. Dann wurde er nachgiebiger, aber er wurde sehr vorsichtig nachgiebiger. »Möchtest du das denn?« fragte er und hoffte, die Antwort wäre nein. Es war ein Akt großen Edelmuts seinerseits, daß er nicht »Das möchtest du doch wohl nicht« gesagt hatte. »Ja«, sagte sie. »Ich möchte wissen, wie die Botschaft lautete, die ich verloren habe, und woher sie kam. Denn ich glaube nicht«, fuhr sie fort, während sie aufstand und sich in der zunehmenden Dunkelheit des Parks umblickte, »daß sie von hier kam.«

»Ich bin nicht mal sicher«, setzte sie hinzu und legte Arthur den Arm um die Taille, »daß ich weiß, wo >hier< ist.«