HOOFDSTUK 3

Todd stond als aan de grond genageld, zijn adem stokte. Ontspannen lachend, en afgezien van haar jarretelloze kousen en schoenen helemaal bloot, keek Nick hem recht in zijn ogen en herhaalde zachtjes: 'Hoi.'

'Hoi,' reageerde Todd, die nu vooroverleunde om haar te kussen. Op het moment dat hij vlak bij was, draaide ze haar hoofd weg en deed een stap achteruit.

Stuur hem weg. Dit kan wachten tot een andere keer, tot morgenavond.

'Wie zegt dat ik tijdens het eerste afspraakje ga zoenen?' zei Nick met een brede glimlach op haar gezicht, terwijl ze door haar knieën zakte, het colbert van Todds pak losknoopte en vakkundig zijn riem losmaakte.

Todd wierp een vluchtige blik in de hal. 'Heb je soms geen buren?' vroeg hij.

'Tuurlijk wel. Hoezo?' antwoordde Nick.

'Nou, ik dacht dat we misschien beter, je weet wel...'

Maar haar hand was al binnen.

Geen ondergoed. Gut, o gut, o gut.

Hem teder in haar hand vlijend, trok ze zijn zachte wollen broek met haar vrije hand tot onder zijn knieën naar beneden en begon hem te strelen.

'Goeie God,' riep hij uit.

'Wat is er?' vroeg ze, hem aanrakend op een manier waarvan ze hoopte dat hij dat graag wilde.

'Dat voelt gewoon...' Met een zucht brak hij de zin af.

Erg, erg fraai. Leg hem nu snel terug waar je hem hebt gevonden, en stuur de man naar huis. Morgen zul je er dankbaar voor zijn.

'Je hebt een ongelooflijk lichaam,' zei Todd, oprechter dan hij de hele avond was geweest.

'Wedden datje dat tegen alle meisjes zegt?' zei Nick, hem tussen haar handpalmen rollend.

... misschien heel even proeven.

'Jij bent geen meisje,' reageerde Todd.

'O, zeker wel,' zei Nick, hem plagend met likjes van haar tong. 'Ik ben een meisje, een vrouw, een griet, een dame...'

In het trappehuis klonken plotseling voetstappen van iemand die naar boven kwam. Todd kromp ineen.

'Maak je geen zorgen,' zei Nick. 'Zolang die persoon maar doorloopt, zal hij ons niet zien.'

'Maar stel dat het iemand is die op deze verdieping woont?' vroeg Todd, die zijn best deed de stemming niet te bederven.

'De mensen van deze verdieping gebruiken altijd de lift,' zei Nick, terwijl ze zijn penis in haar mond nam en er met haar tong omheen draaide.

'O, mijn God,' zei Todd, nauwelijks verstaanbaar. 'O, mijn God.'

De voetstappen naderden.

Nick nam hem uit haar mond en legde hem, nu helemaal glibberig, tussen haar borsten. Ze drukte haar borsten voorzichtig tegen elkaar en bewoog ze langzaam op en neer. Bij elke neerwaartse beweging gleed ze met haar tong langs zijn lid.

De voetstappen waren nu minder dan een trap van hen verwijderd. Nick voelde in haar mond dat Todd werd afgeleid.

'Het is waarschijnlijk meneer Kazura van dé achtste verdieping,' fluisterde Nick. 'Hij durft niet met de lift en gaat altijd via de trap naar boven.'

'Maar stel dat het meneer Kazura niet is?' vroeg Todd, neerkijkend op haar prachtige borsten met het gevoel dat hij elk moment kon exploderen.

De voetstappen passeerden, op weg naar een verdieping hoger.

'Zie je nou wel, gij die geen vertrouwen hebt, het is meneer Kazura,' zei Nick. Ze riep: 'Welterusten, meneer Kazura.'

'Welterusten,' riep hij terug. 'Ben jij dat, Nick?' De voetstappen hielden op.

'Ja, ik ben het, meneer Kazura. Slaap lekker.'

'Alles okie-dokie daar beneden?' vroeg meneer K.

'Jezus,' fluisterde Todd.

'Okie-dokie, meneer Kazura.'

'Mooi zo. Mooi zo,' riep hij. 'Nick?'

'Ja, meneer Kazura?'

'Bedankt voor de bloemen. Bedankt... voor alles.'

'Graag gedaan hoor, meneer Kazura.' Toen, tegen Todd, fluisterde ze: 'Zijn vrouw is drie weken geleden overleden. Ze waren al zevenenvijftig jaar getrouwd.'

'En de kleine Mei en Juni?' vroeg meneer Kazura. 'Zijn die gelukkig?'

'April en Mei, meneer Kazura,' verbeterde Nick hem. 'Ja hoor. Ze doen het uitstekend.' En tegen Todd: 'Dat zijn mijn vissen. Die heb ik van hem gekregen.'

'Ik wens jullie een goede nacht,' zei meneer Kazura, die daarop zijn weg naar boven vervolgde.

Todd wist op bewonderenswaardige wijze koel te blijven. Daar gaf Nick hem dan ook zonder aarzeling punten voor.

Zo is het genoeg. Kus hem en neem afscheid. Je hebt minimaal acht uur slaap nodig.

Ze stond op, ging dichter bij hem staan en sloeg haar armen om zijn nek. Ze kuste hem teder, intens, maakte haar lippen zacht. Een volle minuut rekte ze de kus, terwijl ze zijn penis in haar handen nam en tussen haar benen vlijde; ze liet hem niet binnen, maar sloeg er eenvoudig haar benen omheen.

'Een laatste verzoek voor ik sterf,' zei Todd smekend. 'Laten we naar binnen gaan en dit goed doen.'

'Doe ik het niet goed dan?' vroeg Nick op teleurgestelde toon.

'Je weet wel wat ik bedoel,' antwoordde Todd.

Nick bukte zich, pakte haar handtas en trok er een Durex Sensitive Plus uit. Ze hield het condoom omhoog.

'Todd.' Ze lachte naar hem. 'Todd, Todd, Todd.' Ze ademde uit. 'Hier heb ik meer last van dan jij, maar...'

Hou op! Zeg het niet. Kussen is genoeg.

'...maar als je in mijn mond wilt klaarkomen, zal ik je dit toch moeten aantrekken...'

'Ik ben getest. Ik ben gezond...'

Dat condoom kan de pot op! Hij is vast zo gezond als een vis.

Ze kreunde zachtjes. 'O, dat geloof ik graag, maar, nou ja, wie weet... misschien, als ik je wat beter ken.'

'Tuurlijk. Tuurlijk. Ik begrijp het.'

'Tenzij je liever dit doet?' vroeg ze, opnieuw door haar knieën zakkend en hem weer tussen haar borsten vlijend. 'Het is aan jou.'

Dit is goed. Dit is prima. Alles loopt volgens plan. Niets aan de hand.

'Normaal gesproken zou ik je wel uitnodigen binnen te komen, maar ik moet morgen echt vroeg op. Vergeef je me?'

'Ik... vergeef je met heel mijn hart,' zei Todd, onwillekeurig lachend. 'En ik denk dat ik kies... voor je mond...'

Wat een verrassing!

'...ik wou alleen dat ik de gunst kon terugbetalen.'

'O, dat is lief van je.' Nick nam hem voor de tweede maal in haar mond en bewerkte hem met haar vingers, op manieren zoals die nooit in Todd waren opgekomen.

De adrenaline was terug en maakte dat ze zich sterk, goed, mooi en volkomen op haar gemak voelde.

'Geef even een seintje als je bijna zover bent, dan doe ik dit erom,' zei Nick, terwijl ze het condoom uitpakte.

'Eh. Ik ben absoluut bijna zover.'

Ze schoof hem er zo snel overheen dat hij het nauwelijks kon geloven. Toen leunde ze even naar achteren, om hem te bewonderen. 'Heerlijk,' zei ze, alsof het condoom op een of andere manier het genot verhoogde.

Ze stond op en zei zachtjes: 'Proef mijn lippen nog eens, zodat je extra waardeert wat ik ga doen.'

De kussen die ze hem gaf, voelden beter en heerlijker aan dan de zoenen die je als verliefde puber ervoer.

Naar hem lachend, bukte ze zich opnieuw en liet hem weer in haar mond glijden.

Nadat Todd de laatste van een reeks gesmoorde kreunen kreunde, rolde Nick het condoom af en wierp die in een kleine prullenmand vlak achter de deur.

Zeveneneenhalf uur slaap is vrijwel hetzelfde als acht uur.

Liggend op de kleine schapevacht in de hal voor haar appartement bracht ze zijn mond naar beneden en liet ze hem een wederdienst bewijzen.

Mijn hemel! Wat zal ik lekker slapen.

Ze wilde zijn deskundige tong nog eenmaal in haar mond. Teder pakte ze hem bij zijn zwarte haren en trok hem naar boven, zodat hij haar kon kussen. Ze nam zijn tong volledig in beslag, rolde hem door haar mond, proefde zichzelf overal.

Ze had sterk de neiging Todd uit te nodigen te blijven slapen.

Discipline! Je gaat dat script dadelijk lezen, slapen en je opmaken voor die bijeenkomst morgenvroeg.

Ze duwde hem nogmaals tussen haar benen en terwijl zijn tong naar binnen gleed, wierp ze een vluchtige blik op haar horloge. Het was 00.15. Onwillekeurig vroeg ze zich af of Wally op weg was naar het Pierre Hotel.

Tegen halfeen was Todd, zichtbaar de gelukkigste man ter wereld, op weg naar huis.

Nick, die op haar kousen en schoenen na nog altijd in haar blootje liep, was hand in hand met hem naar de lift gegaan om op het knopje te drukken. Tot op het allerlaatste moment, tot ze de lift hoorde naderen, bleef ze naast hem staan. Todd gaf haar lachend een zetje richting voordeur. Pas toen de liftdeur openging, dook ze haar flat in en hoorde toen ze haar voordeur sloot nog net dat Todd zei: 'Ik bel je nog.'

Hij belt nog. Besef eens wat je nu weer hebt gedaan.

Ze lag evenwel nog praktisch op schema. Over een paar minuten zou ze in bed liggen, een uurtje lezen, om kwart over acht opstaan, naar de sportschool gaan om tot halftien oefeningen te doen en zich daar omkleden, zodat ze om kwart over tien precies op het sollicitatiegesprek kon zijn.

Ze luisterde haar antwoordapparaat af. Eén boodschap, van haar moeder, en twee mensen die hadden opgehangen. Vervolgens liep ze naar het aquarium naast haar bed en strooide het laatste visvoer uit een blikje op het water.

'Ik moet morgen boodschappen voor jullie meiden doen. Nog speciale wensen?' Ze leken haar aan te kijken, terwijl ze kleine stukjes voer van het wateroppervlak hapten.

Ze voelde zich heerlijk klaarwakker. De roes van de champagne had zijn hoogtepunt nog niet bereikt en ze tintelde nog helemaal na van Todds tong.

Ze liep naar de keuken en ving in het voorbijgaan een glimp op van haar spiegelbeeld.

Wat jammer dat niemand me zo ziet.

Haar haar zat in de war, zoals het alleen na seks in de war kon zitten, dacht ze bij zichzelf.

Ik wou dat ik op het strand van Sint-Barts was.

Ze was het vorige jaar met haar vriendje van destijds, Hal, naar Sint-Barts geweest. Ze kon nauwelijks geloven dat er een plek bestond waar zoveel mooie mensen zich in hun blootje op het strand begaven. Ze had wel eerder topless gezond, in Europa, maar dit was anders. Bovendien waren ook de mannen daar naakt. Het duurde even voor Nick de moed had weten op te brengen, maar toen ze na een heerlijke champagnelunch het strand op waren gegaan, had Nick de sprong gewaagd en haar bikinibroekje uitgetrokken. Ze was nog nooit naakt geweest in aanwezigheid van meer dan een persoon. Ze kwam tot de ontdekking dat wandelen over het strand, langs bewonderende, hongerige of afgunstige blikken, haar een geweldige kick gaf. Die middag had ze alleen, in haar blootje, een lange wandeling langs het strand gemaakt.

Niet meer aan denken. Je bed in.

Het was vijf over halféén. Ze pakte het script van de salontafel en liep naar de badkamer.

Zou Wally op weg zijn naar het Pierre Hotel om te informeren naar een kamer op naam van Nicholas?

Je zult het nooit weten.

Ze trok haar kousen uit en deed de kast open om haar flanellen nachthemd te pakken. Vlak ernaast hing een jurk die ze de vorige dag had gekocht. Iets om in te gaan dansen. Het was een spannend, zwart-wit gestippeld ultra-minijurkje a la jaren zestig; zo'n hebbeding waarvan ze zich afvroeg of ze het ooit werkelijk zou dragen. Het was korter dan kort en enigszins doorschijnend. Er zat een body- stocking bij die je eronder kon dragen. Ze pakte het jurkje van de kleerhanger, hield het voor zich en keek in de spiegel.

Misschien morgenavond. Als ik in mijn eentje uitga. Als mijn sollicitatiegesprek goed verloopt.

Ze hing het jurkje terug, gooide het flanellen nachthemd over haar hoofd en liep naar de badkamer om haar tanden te poetsen.

Ze vroeg zich af waar hij woonde. Hoe groot was de afstand die hij moest afleggen om bij het Pierre Hotel te komen? Wat had hij tegen zijn vrouw gezegd? Wat voor smoes zou hij verzonnen hebben?

Hij is waarschijnlijk thuis, slapend in zijn bed.

Ze stapte in bed, stelde de wekker in op 09.15 uur - ze besloot het fitnessen over te slaan - en sloeg de eerste bladzijde van het script op. Een prachtrol, vond ze.

Heb ik echt een kans om de rol te bemachtigen?

Linda Blake had tegen haar gezegd dat als het sollicitatiegesprek met de regisseur goed verliep, ze wellicht de kans kreeg een screentest te doen. Het was een brave-meisjes-rol, maar goed geschreven en met een flinke dosis humor. Bovendien belangrijk genoeg voor het verhaal om er niet spontaan uitgeknipt te worden.

Terwijl ze lag te lezen, gleed haar hand onbewust tussen haar benen en raakte ze zichzelf aan op de plek waar Todd daarnet was geweest. Ze dacht aan het Pierre Hotel en aan Wally die naar de receptie liep over - hoelang precies? - vijfentwintig minuten. Haar hart begon sneller te kloppen.

Je zou naar het Pierre Hotel kunnen gaan en toch zo, zeg maar, tegen drieën terug kunnen zijn. Hoelang zou hij tenslotte weg kunnen blijven ? Dan zou je nog ruim zes uur slaap krijgen. Vooruit. Je ziet er zo fantastisch uit. Laat dat gevoel niet verloren gaan.

Of misschien zelfs de Drievoudige Slag!

Nee! Vanavond niet.

Maar stel dat je nu gewoon naar het Pierre Hotel ging en enkel iets met Wally zou drinken ? (Vooropgesteld dat hij er is.) Het is zo waanzinnig! Je zou wat met hem kunnen babbelen en om halftwee alweer in bed kunnen liggen.

Ze wierp een vluchtige blik op het gestippelde jurkje.

Nee. Discipline.

Ze sloeg het script dicht, sprong uit bed en trok haar nachthemd uit. Ze haalde de stippeljurk van de hanger en stapte erin, zonder eerst de bodystocking aan te trekken. Ze keek in de spiegel en maakte een draai om de achterkant te kunnen bekijken. De jurk was... fenomenaal kort. Als ze een onverwachte beweging maakte, schoot hij... te ver omhoog.

Zonder bodystocking eronder kon ze nèt haar borsten zien: de stof was een ietsepietsje doorzichtig. Van dat doorzichtige dat mensen met hun ogen deed knipperen om zich ervan te verzekeren dat ze inderdaad zagen wat ze dachten - hoopten - te zien.

Trek de bodystocking aan.

Maar het enige dat ze eronder aantrok was een zwarte, kanten tanga. Ze schoot een paar zwarte pumps aan, liep naar de badkamer, poetste voor de tweede maal haar tanden en stopte haar tandenborstel en de tandpasta in een weekendtas. Ze greep haar lange jas van namaakbont, stapte over de kasjmier jurk - die nog steeds op de plek lag waar ze hem minder dan een uur geleden had neergegooid - en verliet haar flat. Ze liet de voordeur achter zich dicht knallen en drukte op de knop van de lift.

Je hoeft dit niet te doen. Je kunt nog terug en weer in bed kruipen.

De lift stopte. Eric, de oude liftbediende, die er altijd uitzag alsof hij zojuist twee martini's achterover had geslagen, begroette haar.

'Goedenavond, Miss Stallings. Het is koud buiten. Ik neem aan dat u een taxi wilt?'

'Ja, graag. Dank je, Eric.'

Hij drukte op een knopje, dat beneden een signaal verlichtte dat er taxi was gewenst.

Juist toen Nick de voordeur bereikte, stopte er een gele taxi voor het gebouw. Nick stapte in.

Zeg hem dat je enkel een rondrit wilt maken en daarna terug naar huis wilt.

'Waarheen?' vroeg de taxichauffeur.

'Kruising van Sixtieth en Fifth, alstublieft,' antwoordde Nick. 'Het Pierre Hotel.'