ARCHIVOS DE LA FAMILIA PETROKOV

Carta con fecha del 17 de Julio de 1982.

Querido Matthew,

Estás creciendo tan grande y fuerte, mi chico. Tu talento brilla cada vez más. Desearía no tener que desarraigarte en un momento tan crítico, pero prefiero prevenir que curar.

Varios de los recientes desertores han desaparecido sin dejar rastro. Todos estaban en el extremo de gran poder en el espectro. Hay especulaciones de que el Consejo nos quiere erradicar.

Tu padre… ayer tuvo una visión. Está tan realmente raro con nosotros en estos días que sólo quería hablar con él, pero él utilizó los minutos en que estaba despierto y lúcido para advertirme. Van a venir por ti, Matthew. Eres un telépata demasiado poderoso. Así que tenemos que correr. Y tenemos que seguir corriendo hasta que ya no puedan encontrar ningún rastro de los Petrokovs.

Tu padre no vendrá con nosotros. Se llama a sí mismo una carga. Y no me escucha cuando le digo que es diferente. Antes del Silencio, solía burlarse de sí mismo con una cita del Manual de Denominaciones Psy. Se dice que los Psy-F se consideran algunos de los individuos más fuertes entre nuestra raza porque lo que sus capacidades demandan.

Pero hoy, demostró la verdadera definición de la última palabra, mi fuerte y valiente David.

Me hizo prometer que nos iríamos mañana. No sé si podre. No sé si puedo dejar al único hombre que he amado.

Mamá.

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ú no nos va a traicionar, Katya, no importa lo que cueste.

Él tenía más razón de lo que sabía, Katya pensó dos horas más tarde, con el dolor latiendo en sus sienes. Alargó la mano y posó suavemente sus dedos sobre los pómulos de Dev, consciente de que él despertaría con el simple roce de una mariposa. Incluso entonces, él se movió.

―Soy sólo yo, ―susurró ella, cuando que el exquisito dolor en su corazón amenazaba romperla de par en par. Esto, pensó, era amor. Ella nunca lo había sentido antes, pero sabía que lo era. Este sentimiento, que penetraba en el alma, y destrozaba incluso cuando sanaba. Devraj Santos se había convertido en una parte integral de ella. No podía dejarlo ir después de Ming–tenía mucha fe en sus habilidades, pero ella se negaba a perderle en una empresa tan descabellada.

No había manera de salvarla.

Ella se había dado cuenta de que en el instante después de que Dev había dicho que podía vivir su vida entera sin que nadie lo supiera. Verdad. Salvo que toda su vida sólo podría ser igual a un mes más… si tenía suerte. Lo que pasaba con estar en una cárcel fue que después de un tiempo, su piel se puso pálida, su cuerpo se debilitó, y su mente comenzó a golpear contra las paredes en un vano esfuerzo por escapar.

Era una Psy.

No podría sobrevivir permanentemente separada de la red. El biofeedback por sí solo no era suficiente. Tenía que haber alguna parte de la estructura de una red neuronal. Aislamiento psíquico… Sería volverla loca, incremento por incremento lentamente.

Llevó sus dedos a la nariz. Dev no lo había visto. Lo había escondido. Pero allí, en Sunshine, su nariz había sangrado otra vez. Sólo un poco. Pero más que en el avión. Había sido fácil hacer caso omiso de los hechos como consecuencia del intenso frío, pero aun así, parte de ella había comenzado a dudar. Y ahora, esta noche, ya que su cráneo amenazaba con la implosión de la agonía de un dolor de cabeza repentino con picos, aceptó la verdad, su cerebro ya estaba empezando a perder la batalla. Su mente había comenzado su ritmo lento y 266

constante contra las paredes de su prisión.

Incluso si se las arreglaba para aferrarse a la cordura, Ming se había asegurado su fin. Le había dicho a Dev estaba recordando más y más. Ella no le había dicho que había recordado la última sesión.

“Garras hundiéndose en su mente, en lo profundo, tan profundo que ella sabía que nunca las sacaría. ―Duele, ―dijo con voz apagada. No era una queja. Él había pedido que le dijera sus reacciones. No entendía por qué, cuando simplemente podía leer su mente, pero ella no iba a rebelarse sin razón. Ese dolor tan insoportable trajo, un episodio más que podría romper los hilos finales, frágiles de su propio ser.

―Bien.

Un "chasquido" que escuchó con el oído psíquico.

―Está hecho.

Ella esperó.

―Abra su ojo psíquico.

Le llevó casi un minuto, se había visto obligada a mantenerse contenida durante tanto tiempo. Todo lo que vio fue oscuridad. Luego, cuando su ojo se ajustó, empezó a distinguir la telaraña conectada a cada parte de su mente. Esos hilos delgados realimentaban a uno grueso, más oscuro, raíces obscenamente dentadas.

Helada, se trasladó en torno a esas garras... y se estrelló contra un muro negro impenetrable. El pánico se apoderó de su garganta, pero ella no hizo ningún sonido. En cambio, ella vagabundeó alrededor de las paredes hasta que ella estuvo de vuelta en su punto de partida. ―Estoy encerrada en mi mente. ―Fue la peor de las pesadillas. Incluso en la rehabilitación, los Psy que habían tenido sus mentes destruidas por una limpieza psíquica, tenían acceso a la red. Ming bien podría haberla enterrado viva.

―No queremos que su aberrante estado mental afecte a la red. ―Una pequeña pausa mientras tomaba asiento. ―Sus escudos personales están bajo su control–de lo contrario usted sería inútil. La telepatía parece ser su capacidad ofensiva solamente.

Así que, pensó, haciendo caso omiso de sus palabras que deliberadamente la menospreciaban, aún podía hacer mucho por lo menos. Pero no fue nunca lo mismo–

había estado tan sola, su mente quirúrgicamente extirpada de la multitud.

―¿Por qué le duele?

―Un incentivo para completar su misión en un tiempo determinado. Cuanto más tarde, menos posibilidades reales tiene de obtener cualquier información útil antes de que los Olvidados se den cuenta de lo que es.

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―¿Incentivo?

―Si completa su tarea principal y vuelve a verme en la fecha impresa en su mente, voy a considerar la eliminación de los controles inscritos que eficazmente hacen que partes de su cerebro estén famélicos por la muerte celular

―Las partes no se regeneran, no importa lo que pase. Eso no es un incentivo.

―Por el contrario-todas las piezas que van a fallar antes de la fecha límite no son esenciales. Después de ese momento, sus habilidades motoras y la capacidad de razonar se irán, siguiendo rápidamente los controles involuntarios.

―¿Al igual que la respiración?¿Qué más?.

Ella tomó aire, saboreando algo que iba a perder a su muy pronto. ―Si vuelvo, si completo la tarea principal, ¿se me permitirá acceder a la red de nuevo?

―Incluso podría decidir retener como uno de mis agentes ―Los ojos negros con las más raras manchas blancas la miraron―. Serías un asesino más efectivo, después de todo no existes.”

Katya extendió los dedos sobre el pulso constante del latido del corazón de Dev cuando el dolor de la cefalea se disipó, dejando sólo un cansino latido. Más dolor vendría pronto, pero no importaba. Nunca completaría la tarea principal.

No conscientemente. Pero sabía muy bien que Ming no habría dejado nada al azar. ¿Cómo podría evitar una amenaza que no podía ver, ni siquiera podía imaginar?

Si fuera verdaderamente desinteresada, se habría cortado su propia garganta.

Los ojos de Dev se abrieron de golpe, sorprendiéndola con un grito ahogado.

―¿Dev?

―¿En qué estabas pensando? ―El oro brillaba en las profundidades del ricos marrón que había llegado a significar todo para ella.

―Una pesadilla ―dijo, y no era una mentira―. Eso es todo.

Él la tiró hacia sí hasta que estuvo casi debajo de él. ―Ya te tengo. A Dormir.

Su corazón latía con fuerza en reacción, ella puso su mano en el hombro, le permitió estrecharla, y trató de conciliar el sueño. Los pensamientos que de alguna manera la despertaron, los empujó al fondo de su mente. El suicidio, se dio cuenta tardíamente, destruiría Dev.

Se culparía. Eso era simplemente lo que el hombre era–protector hasta la médula. Tendría que encontrar otra manera de salvarlo de la pistola cargada que era su mente.

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Debido a que matar a Devraj Santos no estaba simplemente en el orden del día.

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udd Lauren entró en la iglesia que el Padre Xavier Pérez llamaba hogar y se sentó en el último banco, al lado del guerrillero convertido en hombre de Dios. Tras un momento de silencio, el otro hombre le lanzó un lento vistazo.

―¿No hay preguntas hoy, amigo?

―Pensé que podría darte un descanso.

―Y sin embargo veo una pregunta en los ojos.

―Los Psy ganan ― dijo Judd, en voz baja―. En su rincón del mundo, los Psy han ganado.

Se conocieron en el bar de un pueblo sin nombre en Paraguay. Judd había estado allí para ponerse en contacto con alguien que nunca apareció. Xavier se había sentado en el taburete de la barra al lado del suyo y, por la lengua suelta que deja el tequila, había empezado a hablar. Antes de convertirse en un borracho bueno para nada, el sacerdote había dicho que, había sido un hombre con simples necesidades, pero alguien quien creía en la justicia. Y no había sido justa la manera en que los Psy habían cerrado eficazmente a los humanos en su región con cualquier tipo de comercio con los sectores vecinos.

En primer lugar, había sido una protesta política. Pero las cosas habían escalado rápidamente… hasta que los Psy habían aplastado la rebelión humana tan profundamente que ni siquiera se mantuvo un eco.

Xavier asintió lentamente, su piel de ébano reluciente bajo las suaves luces de la iglesia.

―Sí.

―Y aún crees en Dios.

Xavier tomó varios minutos para responder.

―Había una chica en mi pueblo ―dijo, su tono de voz como una caricia―. Su nombre era Nina. Ella era. . . una luz brillante.

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Antes, Judd no lo habría entendido. Actualmente tenía a Brenna, ahora sabía lo que le pasaría si la perdiera.

―¿Murió en la lucha contra los Psy? ―Los asesinos habían susurrado al pueblo en lo más profundo de la noche, la muerte era su única orden.

―Pensamos que podrían venir ―le dijo Xavier―. Nunca imaginamos que serían tan brutales como eran, pero nosotros éramos vulnerables.

Judd esperó, sabiendo que la historia no había terminado.

―Nina no iría. Ella era una enfermera, ella sabía que iba a ser necesaria. Ella, al igual que todos nosotros, pensábamos que algunos se habían aproximado hasta nosotros, teníamos nuestra salidas desprotegidas.

―Eso debió ponerte de un humor infernal.

Los labios de Xavier se curvaron.

—La amenacé con atarla y tirarla en la parte posterior de un burro si eso era lo que hacía falta.

―Ella se quedó.

—Por supuesto. Nina era de acero puro bajo esa superficie dulce. Lo deduje cuando nos quedamos seis ―La sonrisa se desvaneció―. Entonces los Psy vinieron, y vi caer hombre tras hombre, la sangre saliendo de sus oídos, su nariz, sus ojos.

Una gran explosión de energía psíquica, Judd sabía lo que eso podía hacer.

―Si hubieran tenido un equipo completo, podrían haberlo hecho a todo el pueblo a la vez.

―Sí. Pero supongo que nuestra pequeña rebelión sólo precisó a dos o tres hombres. Los que vinieron eran poderosos. Diez hombres murieron en los primeros tres minutos. ―Las palabras suaves, las manos de Xavier permanecieron en sus rodillas. ―Me las arreglé para arrastrar a Nina a través de la selva… y entonces le dije que saltara al río. ―Judd había visto ese río, y vio desmoronarse los restos de lo que había sido una vez un pueblo próspero. ―Era la única manera de salir.

―Fue una caída de cuatro pisos y Nina nunca fue la nadadora más fuerte. ―Las manos de Xavier se entrelazaron, aplastando la tela de sus pantalones blancos, una parte de la simple ropa de un sacerdote de la Segunda Reforma. ―Pero le 271

prometí que Dios la cuidaría, y luego le di un beso de despedida. Cuando ella saltó, recé a Dios para que la mantuviera a salvo y velase por ella.

Judd sabía sin preguntar que Nina nunca había sido encontrada.

―¿Por qué no saltaste con ella?

―Tú eres un soldado, tampoco la habrías dejado. ―Xavier respiró profundo.

―Resulta que mi cabeza es más dura de lo que sabía nadie. La explosión Psy me noqueó, pero recuperé la conciencia una hora más tarde.

―Un escudo natural ―dijo Judd―. Puro azar que lo tuvieras, que fueras lo suficientemente fuerte como para desviar el golpe ―Era probable, pensó, que el equipo Psy hubiera estado utilizando la menor energía posible, porque ni siquiera un escudo natural podría proteger frente a un golpe plenamente telepático―. Deberías estar muerto.

―Los asesinos, obviamente, no se molestaron en comprobarlo… aunque supongo que estuve muerto durante los seis meses que pasé borracho ―Él extendió las manos otra vez―. Eres silencioso, amigo.

Detrás de ellos, el Fantasma habló por fin.

―Estoy esperando escuchar la respuesta a la pregunta de Judd.

Judd había oído entrar al otro, le escuchó cerrar la puerta, pero no se había girado. Era parte de su código tácito, una fe que mantuvo en el Psy rebelde que era a la vez despiadado y–a su manera–absolutamente leal.

―La respuesta ―dijo Judd―, es que mientras Xavier cree en Dios, puede creer que Nina vive, que sobrevivió de alguna manera.

―Esa lógica es inherentemente defectuosa ―señaló el Fantasma, pero había algo en su voz que Judd no pudo atrapar.

Xavier meneó la cabeza.

―No hay ninguna lógica en ello, amigo mío. Tiene todo que ver con el corazón y nada que ver con la cabeza.

El fantasma no dijo nada. Judd no esperaba que lo hiciera. Un hombre no sobrevivía en el juego de apuestas altas que el otro rebelde estaba jugando solo por ser hielo puro.

―Entonces ―dijo Judd― ¿Por qué quieres que nos veamos?

El fantasma pasó un cristal de datos sobre el hombro de Judd.

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―Ha habido algunos cambios en la Brigada Flecha.

Cogiendo el cristal, Judd se lo deslizó en el bolsillo.

―¿Muertes?

―Siete hombres se encuentran detenidos en una profunda instalación en las Dinarides, una remota cadena montañosa que recorre el Adriático. Hay una posibilidad de que todos hayan sido retirados del Jax .

Judd tomó varios minutos para pensar en las implicaciones de este radical cambio.

―O es como resultado de una reacción médica…

―O las Flechas han decidido que Ming ya no es el líder que quieren seguir.

―Completó el Espíritu.

―¿Sería tan fácil? ―preguntó Xavier― ¿No estará los Psy-M monitoreando sus reacciones?

―El médico a cargo de la vigilancia de las reacciones del Jax es siempre otra Flecha ―dijo Judd en voz baja―. Si esa Flecha ya no es leal a Ming…

―¿Qué van a hacer si es lo segundo? ―preguntó el Fantasma― ¿Si tienen la intención de tomar el liderazgo de Ming?

―No voy a traicionar a mis compañeros Flechas. ―Todos y cada uno de los Flechas se habían definido por su capacidad, todos ellos letales, destruyendo sus posibilidades de una vida normal. El hecho de que Judd estuviera ahora en el otro lado de la guerra no significaba que fuera a romper ese vínculo.

―La PsyNet no puede manejar a las Flechass rebeldes ―argumentó el Fantasma―. Podrían desestabilizar todo el sistema.

―No ―dijo Judd―. La primera misión de una Flecha es mantener el Silencio.

Ellos no harán nada para destruir la estabilidad de la Red.

El Fantasma no dijo nada más. La suya era una alianza entre iguales, y el rebelde, sabía Judd, no se doblaría en esto, como el Fantasma cuando no se trataba de proteger la Red. Xavier fue el siguiente en hablar.

―Y tú, amigo, ¿cuál es tu primera lealtad?

Esa fue una pregunta que el Fantasma nunca había respondido. Pero no era, pensó Judd, la simple necesidad de poner la Red en mejores manos. Algo mucho más personal conducía al rebelde.

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Ahora, el Fantasma se levantó.

―Voy a contestar a esa pregunta cuando hayas completado la tarea que exige esa lealtad.

Hasta entonces, Judd pensó, ellos tenían que continuar luchando esta guerra, sin saber si, cuando la presión lo empujara, sería la lógica o la crueldad del Fantasma lo que prevalecería.

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ev tenía el jet en una pista de aterrizaje privada cerca de su hogar en Vermont. Después de tuvieron que hacer el largo viaje desde la aislada cama y el desayuno a la pista donde el avión estaba esperando, llegaron por la tarde. Jack había llamado antes para retrasar su reunión hasta el día siguiente, así que Dev tenía unas horas de gracia, y necesitaba ese tiempo para pensar, para planear. No sólo en lo que le diría a su primo, pero también sobre cómo poner fin al terror de Ming sobre Katya.

Su mano puños tan apretados, sus huesos moliéndose juntos.

―Basta. ―Katya puso su mano sobre la suya― No dejes que te destruya. ―Su voz era ronca, ella había estado tratando de disuadirlo de su decisión desde antes del amanecer.

―¿Debo dejar que él te destruya en su lugar? ―Él cerró los dedos alrededor de los suyos.

―Dev.

Él no dijo nada, y ella finalmente quedó en silencio. El resto del viaje pasó en un tenso silencio, pero no cometió el error de pensar que ella se había dado por vencida.

―Pensé que tenías que volver a Nueva York ―dijo ella mientras se dirigían a su casa. Ella frunció el ceño―. Dev, ¿estaba la puerta abierta?

―No.

Su preocupación se evaporó cuando se dio cuenta de que probablemente tenía algún tipo de mando a distancia en el coche.

―¿Nueva York?

Caminando al piso superior para lanzar sus petates a su habitación, la llamó por encima del hombro

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―Necesito un poco de tranquilidad.

Lo vio volver a bajar las escaleras, se encontró con un hilo de risa en su interior.

―¿Así que vamos a estar durmiendo en habitaciones separadas esta noche?

Apoyado contra la pared, con un dedo torcido.

―Ven aquí y te lo diré.

―¿Crees que nací ayer? ―cruzando los brazos, ella negó con la cabeza―. Me voy a quedar aquí, señor Santos.

Se enderezó, la más ligera insinuación de una sonrisa curvando sus labios.

―Entonces supongo que tendré que ir hacia ti.

Una necesidad casi desesperada se apoderó de ella cuando él se acercó. Su tiempo se estaba acabando. No había tenido una hemorragia nasal hoy, pero un dolor de cabeza golpeó en la parte posterior de su cráneo con una fuerza implacable. Bang. Bang. Bang. Bang. Le daban ganas de acurrucarse en una pelota pequeña y gemir.

Pero ella no iba a perder el tiempo haciendo eso, no cuando tenía tan poco.

La sonrisa de Dev se ensombreció cuando llegó a estar delante de ella.

―¿Tan malo es?―colocó sus dedos suavemente sobre sus sienes.

Ella se derritió con el contacto.

―Pensé que no eras un telépata tan fuerte.

―Estoy esperando que me lo digas ―dijo― ¿O pretendes hacer que estas bien?

Reconoció que estaba siendo reprendida, a pesar de que lo estaba haciendo con esa voz tranquila, razonable.

―No hay mucho que podamos hacer. Tengo que lidiar con ellos mediante los ejercicios mentales habituales.

―No han funcionado durante los últimos diez minutos, ¿verdad?

Consciente de que su mente era demasiado aguda perderse nada, cedió

―¿Tienes alguna alternativa?

―Posiblemente ―dijo, para su sorpresa― Mis antepasados eran muy rebeldes, en caso de que no lo hubieras imaginado.

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―¿En serio?

Eso consiguió una pequeña sonrisa.

―Le sienta bien a tu mejilla. ―Un beso tan tierno, las lágrimas quemaban en la parte trasera de sus ojos. ―En algún momento después de que se retiraran de la Red, una de las Psi-M comenzó a cuestionar el conocimiento aceptado que los Psi reaccionan mal a todos los narcóticos y analgésicos. ―Sus dedos a la deriva bajaron a la parte posterior de la cabeza, presionando ligeramente.

Se sentía tan bien, ella no podía dejar de murmurar un poco de alivio.

―¿El Psi-M encontró una solución?―dijo ella después de casi un minuto.

―No es una droga ―negó con la cabeza―. Vosotros los pura sangre sois terriblemente débiles.

―Y vosotros los mestizos ni siquiera puedéis mover telepáticamente un pie.

Un pellizco en el labio inferior.

―Pero, le hizo buscar la manera de aliviar el dolor mediante el uso de puntos de presión durante el masaje.

―¿Tus padres transmitían esos conocimientos a los de la Red Psi?

―¿Qué te parece?

Suspirando, ella puso su frente contra su pecho, dándose cuenta de que el dolor ya estaba empezando a desvanecerse.

―El Consejo no hubiera querido cualquier contacto de curación tan estrecho cuando el Silencio era tan joven, tan fácil de romper.

Sus dedos se fueron por su cuello, sus hombros, y luego hacia arriba.

―Sí. Y más tarde, el tacto hubiera ido en contra del condicionamiento.

―Suena bastante bien. ―tenía los brazos alrededor de su cintura, el calor de él un golpe familiar. Te extraño tanto. Dev confiaba lo suficiente como para dejarla vagar por la casa y los jardines sola ahora. Nunca se esperaría que corriera. Pero tenía que hacerlo. Porque si no lo hacía, estaba aterrorizada de que ella misma se perdería en el control de Ming, tratara de derramar sangre de Dev.

Y una vez que ella se hubiera ido, Dev tendría que abandonar su idea de ir tras Ming, ningún plan podría funcionar sin su participación activa. Él estaría a salvo.

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―Ven a la cama ―murmuró él contra su oreja―. Estoy en un buen estado de ánimo, voy a darte un masaje de cuerpo entero.

―Que generoso ―bromeó, el dolor de cabeza menos de un latido sordo ahora―

¿Esto no tiene nada que ver con conseguir tus manos en mi cuerpo desnudo?

Besos rozaron a lo largo del lóbulo de su oreja.

―Por supuesto que sí, no masajeo de forma gratuita.

Ella dejó que la estirase a la habitación, le permitió cerrar la puerta, quitarse su chaqueta. Sólo una vez más, se dijo. Después… después cuando él estuviera dormido, ella escaparía. No había restablecido la alarma de la casa, que habría sido el mayor obstáculo. Haría falta una hora para llegar a la carretera principal a pie, tal vez más, pero ella tenía tiempo. Todo el tiempo del mundo. Debido a que no tenía destino… además de estar alejada de Dev.

Pero en este momento, quería simplemente respirar el olor de él, hasta que estuviera impreso en sus mismas células. Cuando él presionó su espalda contra la puerta, con las manos a cada lado de ella, ella envolvió sus brazos alrededor de su cuello y sonrió en señal de bienvenida.

―¿Me das un beso antes de mi masaje?

―Por supuesto si lo preguntas tan agradablemente ―Sus labios sonreían cuando tocaron los de ella, y ella nunca había imaginado hasta ese momento lo que era besar a un hombre que podía reír. Se sonrieron a través del completo beso, mientras bebía en ella, antes hábilmente pasó la lengua por sus labios.

Ella hizo bailar su propia lengua juguetonamente sobre la de él, coqueteando pero nunca entregando. Él mordisqueó en su castigo sensual antes de tomar su boca con un dominio que era tan natural como respirar. Y a pesar de todo, él la mantuvo fija en la puerta, su cuerpo más pesado, una deliciosa fuente de presión.

Alisando las manos sobre sus hombros, deslizó sus dedos por debajo de las mangas de su camiseta, gloriándose en la fuerza de la quinta esencia masculina de él.

―Quítate la camiseta.

―Estoy empezando a pensar que el dolor de cabeza era una estratagema para que tú pudieras tener tu momento perverso conmigo.

Un Dev bromista, encontró Katya, era un Dev devastadoramente sexy.

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―Te ves tan caliente que pensé que te haría enfriar.

Le dio otro beso lleno de risa. Retrocedió sólo el tiempo que tardó en quitarse la camiseta y tirarla al suelo. Ella no pudo evitar extender los dedos sobre la superficie sedosa y áspera de su pecho mientras regresaba a reclamar su boca, cerrando su puño posesivamente sobre su cadera.

Un solo apretón y ella tembló. Sentía que sonreía como respuesta, ella rascaba su espalda suavemente con las uñas.

―Una vez más. ―Ordenó él con voz ronca.

Cuando lo hizo, ella tuvo el placer de sentir su cuerpo grande estremeciéndose antes de que él levantara una mano a su nuca, amasando los tensos músculos en una firme pero suave secuencia que la hizo gemir y el último vestigio de dolor fue reemplazado por el placer, su cuerpo suavizado aún más para él.

―¿Bueno? ―un murmullo íntimo cuando ella se frotó contra él.

―Mmm.

Él continuó utilizando sus fuertes dedos en ella, sumergiendo la cabeza para besar la sensible piel de su cuello. Acariciando sus costados con las manos, ella le desabrochó el primer botón de sus vaqueros. Él se quedó quieto, pero no la detuvo. Y cuando ella le bajó la cremallera, él contuvo el aliento. Sintiéndose libre, atrevida y sin vergüenza femenina, ella deslizó su mano por debajo de la cintura de su ropa interior.

―Katya.

Mordiendo suavemente hacia abajo a lo largo del tendón tenso sobre su cuello, ella lo acariciaba, lento y suavemente, sabiendo que le conducía a la locura en la mejor manera.

―¿Cómo llegué a ser la que da el masaje?

Una risa forzada contra su oído, mordió, apagando una maldición.

―Más duro.

Ella hizo lo contrario.

―Te vas a meter en problemas si sigues haciendo eso.

Presionando un beso con la boca abierta en su cuello, retomando sus perezosas caricias.

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―No tengo miedo de unos pocos problemas.

Él quitó su mano con tal velocidad, fijando sus muñecas a ambos lados de la cabeza, que ella apenas tuvo tiempo de jadear un aliento antes de besarla…

antes de que él se la llevara. Ella le dejó. Porque, sencillamente, no había nada que decir acerca de un hombre que sabía lo que quería y no tenía reparos en pedirlo.

La sensación de sus fuertes manos en sus muñecas simplemente aumentaba su placer. Ella trató de apartarse, pero sólo porque amplificaba las sensaciones.

Dev lo sabía. Él utilizó su cuerpo para mantenerla en su lugar, incluso cuando sus labios la insistían en que le devolviera cada beso, cada pequeño bocado, cada respiración.

Ella le dio todo lo que tenía.

Y todavía él pedía más.

Derritiéndose, le pasó el dorso de un pie sobre la pantorrilla, instándolo a acercarse más. Su recompensa fue la liberación de las manos, deslizó las suyas por su espalda, tirando de ella hacia arriba. El instinto le hizo poner sus piernas alrededor de él en un abrazo sorprendentemente íntimo, la parte más caliente presionaba la parte más dura de él.

Pero aún así no estaba satisfecho. Él la movió hasta que ella estaba exactamente donde la quería. La presión sobre su clítoris la hizo aspirar un jadeo, agarrándose en sus hombros.

―Yo no puedo…

―Sí, tú puedes. ―Otro beso profundo, su lenguas bailaban, enredadas, amándose. ―Sólo un poco más. ―Él movió su cuerpo contra el de ella, sin suavidad, ni vacilación, no, esta vez, Dev estaba decidido a empujarla de nuevo.

Y ella empujó contra él. En un torbellino erótico del que no había escapatoria.

Cuando finalmente ella levantó sus pestañas, se encontró que se dejó caer suavemente sobre la cama. Mirando hacia arriba, ella vio como Dev se quitaba los zapatos, dando inicio a su propio mientras merodeaba la cama desde el otro extremo.

―Tú ―dijo él, sus ojos viajando lentamente por su cuerpo―, estás muy abrigada para la ocasión.

―Estoy muy saciada para moverme.

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―Estoy muy feliz de ayudar.

Sintiéndose otra sonrisa florecer en su cara, ella lo dejó desabrocharle la camisa.

Sus dedos bailaban sobre sus pechos mientras empujaba la tela a cada lado de su cuerpo, dejándola medio al descubierto… pero haciéndola sentir mucho más desnuda que si hubiera sido despojada. La paradoja la intrigaba, pero ni de lejos tanto como el calor dorado en los ojos de Dev.

Su cuerpo comenzaba a enroscarse de nuevo, ella se mordió el labio inferior mientras él cambiaba a deshacer sus pantalones vaqueros. Tirando tanto de los vaqueros como del suave algodón de sus bragas hacia abajo en dos tirones rápidos, tiró la ropa a un lado y volvió a ella, tomando asiento entre sus muslos.

Las mejillas ruborizadas mientras él pasaba sus manos por la cuesta superior de los muslos, sus con los ojos cerrados con los de ella, ella tragaba.

―No estoy completamente desnuda, y sin embargo, me siento tan expuesta.

―Te ves hermosa ―murmuró él, su mirada en el vacilante subir y bajar de sus pechos. Al llegar arriba, tiró de la copa del sujetador hasta que se deslizó a un lado para revelar un pezón tenso y rogando por su tacto―. Hermosa ―dijo de nuevo, metiendo la cabeza para tomar la dura protuberancia en la boca.

Ella gritó, la succión le llegaba directamente entre los muslos a través de calor líquido. Los nudillos de Dev rozaron sus rizos húmedos en ese mismo momento.

―Oh.

―Tan suave ―rozando su pezón con los dientes, Dev se levantó para mirarla.

Se sintió una absoluta criatura de los sentidos en ese momento, enrojecida y sin inhibiciones. Al llegar arriba, ella fue a acariciarlo, pero le detuvo sus manos.

―Ahora es mi turno, ¿recuerdas?

Y el brillo perverso en sus ojos era la única advertencia que ella tuvo antes de que él empezar a besar su camino hacia abajo. Ella trató de agarrar a sus hombros, pero él simplemente se rió y siguió su camino.

Su beso fue cálido, oscuro, malvado.

Era todo lo que ella podía hacer para no llorar por el placer. Agarrándose a las sábanas con las manos desesperadas, ella no protestó cuando él separó sus muslos aún más lejos y se dispuso a saborearla, como si fuera algún exótico banquete, y él un experto.

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―Shh. ―Manos fuertes la acariciaban mientras lamía besos en la delicada piel interna de sus muslos.

Pero justo cuando casi había llegado el aliento, la besó con esa misma intimidad devastadora por segunda vez, la ternura de sus caricias no hacían nada para ocultar la posesividad. Una parte de ella estaba convencida de que él sabía que ella había decidido dejarlo, pero ese pensamiento era menos que un parpadeo en el fondo de su mente. En este momento, las endorfinas que inundaban su cuerpo no dejaban lugar para nada más que placer.

Lento, seductor, candente.

Un solo lametón y fue demasiado. Ella se apartó, desesperado por escapar…

todavía con ganas de más al mismo tiempo.

―Dev.

Sosteniendo sus caderas en su lugar, él apretó los labios en su ombligo.

―Confía en mí.

Ella confiaba en él más de lo que nunca había confiado ningún otro ser.

―Te necesito. ―Era una confesión peligrosa, pero no tenía ninguna barrera.

Sus manos la apretaron, y entonces él se movió sobre su cuerpo en una fundida oleada de besos, tacto y calor puro. Ella encontró sus labios tomándola de nuevo, incluso cuando él llegó entre ellos para liberarse, empujando hacia abajo suficiente su ropa. Todavía era demasiado lento, ella se estaba frotando contra él por entonces, hambrienta, tan desesperadamente hambrienta.

―Katya, nena, detente. ―Era un gemido. ―No puedo esperar si haces eso.

Ella levantó sus labios a los suyos otra vez, infundiendo su beso con cada onza de pasión en ella. Temblando, Dev agarró con fuerza su cadera.

―Por supuesto, espero que estés lista, cariño.

―¡Sí, sí! ―llorando mientras su cuerpo se extendía alrededor del empuje duro de su entrada, envolvió las piernas alrededor de su cintura. Y entonces ella lo dejó conducir.

La llevó en un viaje que eclipsó cualquier cosa que jamás había hecho antes.

Salvaje, salvaje y vívidamente físico, bailaban. Lo último que Katya recordaba era ver en los ojos de Dev un brillo dorado.

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ucha. ―dijo Dev, pero todo la llevaba al cuarto de baño.

―Más tarde.

― Le dio un beso en el hombro.

―Los dos estamos sudados y tengo que trabajar un poco.

Aferrándose a él, dejó que le encendiera la ducha. El aerosol caliente lavaba el sudor de su amor, y eso era todo lo que eran capaces de entonces.

Arrastrándose a salir del cuarto de baño, Dev la frotó abajo antes de hacer lo mismo para sí mismo, mientras ella trataba de mantenerse en pie.

Justo cuando sus piernas amenazaban con salir de debajo de ella, dejó caer la toalla y la agarró.

―Lo hacemos otra vez ―murmuró Dev―, y no podría vivir para contarlo.

Acariciando su cara sonriente en el calor húmedo de su cuello, ella dejó que la llevara a la cama, ella se acostó en las sábanas caídas.

―Tengo tanto sueño.

―Sí, podría ser una buena idea tener una hora los ojos cerrados ―dijo con un bostezo―. No dormimos mucho más de tres horas la noche anterior.

Al tirar de la manta sobre ellos, sus pestañas revolotearon hacia abajo. Su cuerpo saciado y escurrido, ella trató de recordar lo que tenía que hacer.

Dejarlo. Sí, tenía que hacerlo.

Pero entonces Dev puso un brazo alrededor de su cintura y la atrajo hacia sí, y ella se rindió ante su egoísmo que quería otro momento, otro minuto, una hora con él. Voy a irme una vez que él se duerma, se prometió, sin darse cuenta de que estaba cayendo en el mismo vacío sin sueños ella misma.

Dev sintió a Katya salir de la cama, sus sentidos próximos medio despiertos mientras esperaba a que regresara del baño. Le tomó mucho tiempo darse cuenta que no podía oír el agua corriendo, ningún sonido en absoluto.

283

―¿Katya?

Él abrió los ojos justo a tiempo para verla correr en el cuarto, la luz de la puesta del sol bailando frente a la hoja mortal en su mano. Ajustando al máximo su atención mientras levantaba la cuchilla asesina por encima de su cabeza, se fue a rodar, pero algo lo detuvo. El ángulo de la cuchilla, estaba mal.

―¡Katya!

La sangre brotó cuando ella metió el cuchillo en su propio muslo, estrellándose contra el suelo con un grito destrozado de dolor.

Estaba arrodillado a su lado casi antes de recordar el movimiento, su corazón martilleaba contra sus costillas, todo su cuerpo tenso por la adrenalina que no tenía a donde ir.

―¡Maldita sea, cariño! ―Sus palabras llegaron afuera duras, enojadas, él encendió la luz y se centró en la herida, tratando de no dejar que el sonido de su respiración dolorosa lo distrajera de lo que tenía que hacer para ayudarla.

Pero no pudo detener el torrente de palabras de enojo.

―¿Qué demonios crees que estás haciendo? Podrías haberte cortado la arteria femoral ―él estaba jodidamente contento de ver que ella no lo había hecho. El cuchillo, sin embargo, se había hundido profundamente―. Si querías morir, deberías habérmelo dicho. Lo habría hecho por ti.

Él agarró fuerte su pierna, manteniéndola en el lugar mientras buscaba en una cómoda cercana, para extraer una camisa vieja, pero limpia.

―Déjalo ―él espetó cuando ella fue a sacar la hoja. Sus lágrimas silenciosas rayando en su instinto de protección. Pero él estaba desgarrando la camisa y usando el material para ejercer presión sobre la herida, trabajando todo el cuchillo incrustado en ella, incluso mientras ella sollozaba―.Va a sanar rápidamente con el cuidado adecuado, aunque tengo una mente para coserte yo mismo. La estupidez…

―Dev ―los dedos en la mandíbula sin afeitar. Ojos llenos de lágrimas cuando encontraron los de él―. Estaba tratando de matarte.

―Entonces, ¿por qué el cuchillo terminó en su muslo? ―Bajo su tacto, su piel era delicada, por lo que con facilidad salían moretones. ―Habla.

Un parpadeo lento.

284

―No podía dejar caer el cuchillo. ―Ella levantó la mano a la boca como si estuviera avergonzada.

Él agarró su barbilla.

―Llámame la próxima vez. Grita joder. No te apuñales a ti misma.

―No podía.

―Podías ―dijo él, su tono duro―. Si se puede luchar lo suficiente contra la compulsión para apuñalarse uno mismo, entonces puedes luchar lo bastante para hacerme saber que algo anda mal ―seguía manteniendo presión en el muslo con una mano, utilizó la otra para arrancarle la mano que había estado utilizando para cubrir una hemorragia nasal―. ¿Tan malo es?

―No está tan mal ―ella fue a girar la cabeza hacia otro lado, pero él la obligó a mirarlo a la cara y él utilizó una tira de tela para limpiar la sangre.

Sus mejillas estaban de un dulce color rosa.

―No puedo hacer eso.

Fue la normalidad absoluta de la reacción lo que le convenció de que no estaba mintiendo acerca de las consecuencias de la lucha contra lo que había sido claramente una sugerencia implantada.

―Está bien ―su voz era todavía papel de lija en bruto, y cuando ella se estremeció, él supo que no era por el dolor. Dejando a un lado la tira de tela cuando se hizo obvio que su nariz había dejado de sangrar, bajó la cabeza para darle un beso a la parte superior de la rodilla.

Un aliento inhalado… luego suaves dedos femeninos en su pelo, acariciando, calmando. Él se estremeció, sintió sus manos apretando en el muslo, se obligó a aflojar su apretón.

―Tenemos que llegar a un médico.

―Puedes hacerlo. ―Otro trazo a través de su pelo.

Él levantó la cabeza.

―No. La herida es demasiado profunda. Quiero a alguien cualificado para mirarlo.

―El ADN no puede ser analizado ―El miedo brillaba en sus ojos.

285

Inclinándose hacia delante, agarró la nuca y la mantuvo en su lugar por un beso que no tenía ternura, estaba tan jodidamente asustado por ella.

―Yo me encargo de él ―pero primero la quería vestida y cálida―. Mantén la presión ―Palmeando su mano sobre su muslo, se encontró con su camiseta, se la puso sobre su cabeza, y luego la envolvió en una manta.

Ella tomó una respiración jadeante y observó mientras tomaba su teléfono celular de la mesita de noche sin levantarse. Volteándolo para abrirlo, codificó un número familiar.

―Connor ―dijo cuando el teléfono fue contestado en el otro extremo― ¿Puedes hacer una carrera a mi casa?

―¿Te duele? ―Estado de alerta instantánea.

Podía oír el movimiento, como si Connor estuviera agarrando ya sus cosas.

―No. Pero trae el kit completo. Herida de cuchillo, profunda.

―¿Sangrando?

Miró hacia abajo, apartó de la manta. El algodón de la camiseta no estaba empapado.

―Contenido, pero había una cierta pérdida de sangre antes de pararlo. ―Con el teléfono entre la oreja y el hombro, utilizó un par de tiras de tela para envolver las almohadillas improvisadas en su lugar.

―¿Paciente consciente?

Él miró a los ojos color avellana cambiaron a un verde turbio por el dolor.

―Sí.

―Que siga así. Voy a estar en tu lugar en diez.

Colgó sin corregir la asunción de Connor sobre el sexo de su paciente, Dev puso el teléfono sobre la mesa y se levantó.

―Connor vive cerca. Él estará aquí pronto. ―Cuando se inclinó para recogerla, ella protestó. Él la ignoró― Katya, voy a hacer exactamente lo que yo quiero, y tú me vas a dejar.

Ella se aferró a sus hombros mientras la llevaba a la cama y se sentó con ella en su regazo.

―¿Estoy?

286

―Sí. ―Sus labios fueron sobre los de ella antes de que él supiera que iba a besarla, con la mano una vez más en su nuca, sus nudillos rozaron la suave caída de su cabello. Él pasó la lengua por la comisura de los labios, consiguió entrar, y luego se volvió un animal rabioso suelto. Porque, ¿Cómo se atrevía ella a hacerse daño?

Katya se mantuvo firme cuando Dev tomó posesión total. Poco antes, había pensado que había escalado la más alta cumbre de la emoción con este hombre.

Se había equivocado. Nunca antes se había sentido tan completamente abrumada. Dev ya no detenía ni un ápice de lo que lo convertía en el hombre fuerte que era.

Temblaba por la furia salvaje del beso, ella se apoderó de los músculos sólidos de los hombros e hizo precisamente lo que le había dicho ella, le permitía hacer exactamente lo que él quería. Debido a que este hombre era tan salvaje como cualquier cambiante, tan peligroso, ahora mismo, porque estaba en el borde, ella tenía la sensación de que leería toda resistencia como el tipo equivocado de desafío.

No es que ella quisiera resistirse. Su beso, estaba derritiendo desde adentro hacia afuera, el hielo de la compulsión sin ningún tipo de barrera. Ella se movió más cerca, con ganas de quitarse la camiseta y presionar su cuerpo al suyo, para sumergirse en la esencia de él. Nada ni nadie podría detener a Dev de tomar lo que quería.

Y en este momento, él la quería.

Pero él rompió el beso demasiado pronto.

―¿Cuánto te duele?

Tardó unos segundos en darse cuenta de lo que le estaba pidiendo.

―Casi nada.

―Shock ―comprimiendo los labios, levantó una mano para empujarle el pelo de la cara―. ¿Tienes frío?

―No cuando me besas.

Sus ojos brillaron con un fuego muy sexual.

―Oh, tengo la intención de besarte. Después de Connor se haya ido.

Dev miró como Connor limpió la herida de Katya. Cuando el hombre con manos de largos dedos le tocó la piel, Dev tuvo que apretar los dientes para 287

mantenerse y evitar arrancar el maldito brazo de Connor fuera de su órbita. La reacción no tenía ningún sentido racional, no sólo era un hombre tranquilo, un amigo, él era también un gran médico calificado. Aunque él eligió vivir en Vermont, fue una parte fundamental del equipo de diagnóstico de Shine. Fue Connor el que había trabajado la manera de identificar personas en riesgo del Proceso de Degeneración Talin. Tomando su nombre del primer caso identificado, PDT se produjo debido a la falta de bioretroalimentación, las víctimas de bioretroalimentación no eran conscientes de que la necesitaban, ya que su necesidad era tan pequeña.

Dev sabía todo eso. Él también sabía que no era racional.

―¿Cómo es de malo? ―espetó cuando Connor terminó y se volvió para sacar algo de su kit.

El otro hombre arqueó una ceja ante el tono de Dev, pero su propia respuesta fue civilizada.

―No es serio. El sellador se compromete a reparar la mayor parte de los daños, pero voy a tener que poner primero unos puntos. ―Sacó la grapadora de suturar.

―Esas cosas duelen como un hijo de puta ―dijo Dev, acercándose a colocar su mano en el pelo de Katya―. Ponte debajo ―le dijo a ella, que ya había explicado su maquillaje genético a Connor.

Ella negó con la cabeza, el ángulo de la obstinada mandíbula dejó claro que no cambiaría de opinión. En lugar de forzar el asunto, él asintió con la cabeza a Connor.

―¿Tienes algo para adormecer el área?

―Claro ―dijo el otro hombre―, pero los de pura sangre reaccionan mal a la anestesia. A pesar de que gran parte podría estropearla.

―Solo haz los puntos ―dijo Katya―. Va a ser rápido, un dolor rápido, entonces habrá terminado.

Connor le dedicó una larga mirada.

―La herida te dolerá durante la noche, mientras funciona el sellador. Después de eso, no debería ser peor que un hematoma profundo.

288

Katya dio un leve asentimiento de cabeza y extendió la mano. En lugar de dejar que tomara su mano, Dev se sentó en la cama para poder mirarla a los ojos, y tiró de la cara hacia la curva de su hombro.

―Hazlo, ―ordenó a Connor.

A medida que el otro hombre se puso a trabajar, Katya se estremeció y se abrazó a Dev en un abrazo de hierro apretado. Pero ella no emitió ningún sonido, y unos segundos más tarde, Connor había terminado. Dev sintió que su cuerpo se relajaba cuando el médico le puso una venda fina de piel alrededor de su muslo.

―Las grapas se disolverá como los tejidos de punto de la piel ―le dijo Connor―.

La venda es a prueba de agua para que puedas ducharte con ella. No hay necesidad de cambiarla por tres días a menos que ella se queje de calor o dolor intenso en la zona, llámame si eso sucede.

―Tengo algunas de esas vendas ―dijo Dev cuando Connor levantó un paquete.

Asintió con la cabeza, el otro hombre volvía a ponerlas en su kit.

―Una buena noche de sueño y ella va a estar bien ―se levantó.

Frotando ligeramente una mano en la parte posterior de la cabeza de Katya, Dev la instaló en la almohada y se levantó.

―Vuelvo en un minuto.

Ella no dijo nada, pero sus ojos lo siguieron cuando salió de la habitación. Se llevaron todo él tenía que salir de allí, pero Connor, obviamente, tenía que hablar con él. El otro hombre no dijo nada hasta que llegó a su coche.

―¿Vas a decirme lo que estás haciendo con una pura sangre?

―No ―cuanta menos gente supiera la verdad, el mejor―. Tú no la has visto.

―¿Ver a quién? ―lanzó su botiquín en el asiento del pasajero, Connor deslizó su delgado forma en el vehículo―. Déjala descansar.

Dev se detuvo en el proceso de darse la vuelta.

―Eso no es de tu incumbencia.

Connor le miró a los ojos, las arrugas de su rostro le hacían aún más austero a la temprana luz de la tarde.

―Nunca pensé que tendría que decirte cómo cuidar de tu mujer.

289

Dev sintió que sus dedos se enroscaban en un puño apretado.

―Gran cantidad de supuestos en la declaración, Connor.

―Sólo digo las cosas como las veo. ―Él tiró para cerrar la puerta.

Dev estaba dentro de la casa antes de que el otro terminara dar marcha atrás por el camino. Cerró y bloqueó la puerta, se dirigió hacia el dormitorio. Katya no estaba en la cama.

290

os ojos de Dev se concentraron en la franja de luz que se proyectaba bajo la puerta del baño. Él se abrió paso sin llamar.

―¡Dev! ―ella tiró una toalla frente a su cuerpo.

La lujuria le dio una fuerte patada–como si casi no se hubiera matado con ella unas pocas horas antes. Cada parte de la ira, de la rabia que había sentido al ver su dolor parecía haberse transformado en pura necesidad. Ignorando el hambre salvaje que le enseño exactamente el mal que la llevó ha hacerse daño, se acerco y la envolvió con más fuerza alrededor de su húmedo cuerpo. ―¿Qué demonios crees que estás haciendo?

―Quería lavar la sangre que se escurría por mi pierna ―dijo―. Solo tardaré un minuto.

―Entonces, ¿por qué estas temblando? ―Él la giro en sus brazos sin esperar una respuesta. ―Si te has sacado los puntos, los voy a hacer de nuevo, y no soy tan amable como Connor.

En vez de romperse de nuevo, Katya froto su cara en el cuello de él y dijo ―Lo siento.

Él sabía que ella no estaba hablando de la ducha. ―No fue tu culpa.

―Colocándola en la cama con toda la ternura que había en él, él se acostó a su lado. ―Ellos se metieron en tú cabeza.

Los avergonzados ojos verde–oro lo encontraron mientras negaba con la cabeza.

―Soy una arma caminando. Yo sabía lo que pasaría y me quede. ¡Debería haberte dejado ayer!

Él sabía que tenía razón. Pero también sabía que era demasiado tarde. ―Yo te dije que tú eres mía. Yo no dejo ir lo que es mió. ―Presionando un beso en la sien, él la levanto en sus brazos.

Ella se aferro a sus bíceps. ―No te vayas.

―Tengo que limpiar el piso. Volveré en unos minutos.

291

Pero la limpieza tomo un poco más de lo que él esperaba, y ella estaba durmiendo cuando volvió a la cama, acurrucándose en su lado no lesionado.

Deslizándose a su lado, tiro la toalla lejos con las manos cuidadosamente–

necesitaba envolver su cuerpo alrededor de su lugar, sintiéndola a salvo y caliente, protegida en sus brazos.

Solo entones se permitió aceptar el miedo que se había apoderado de él cuando la había visto sangrando en el suelo. Temblando, le dio un beso en el hombro, dibujando el limpio, aroma calido de ella en sus pulmones. Por segunda vez en su vida, él estaba mirando a una mujer que era todo para él deslizarse entre sus dedos, y no podía hacer nada para detenerlo.

La agonía le rasgo por la mitad, hasta que casi esperaba ver su propia sangre manchando las sabanas.

―No ―dijo, y fue un voto. Él iba a encontrar una manera de llegar a Ming para deshacer o bloquear permanentemente las compulsiones, porque no había manera de que él alguna vez viera a Kayta gritar porque su mente había sido violada, sus extremidades convirtiéndose en marionetas.

Y si Ming se rehusaba a cooperar ―Yo voy a matar al hijo de puta. ―Él tenía que creer que una vez que el Consejero este muerto, Kayta seria capaz de vivir su vida libre de temor.

Ella se movió en sus brazos, y él se dio cuenta de que se había despertado. ―No va a ayudar, Dev–la pantalla se mantendrá. Y estará atrapado dentro de ella…

me está matando célula por célula.

Él se negaba a aceptar, a ceder. ―¿Puede él detenerlo, soltando la presión? ―Él sintió que su cuerpo se tensaba―. No te atrevas a mentirme.

Otra pausa y él sabía que no le iba a decir la verdad. ―No me hagas esto, nena.

―La abrazo con fuerza. ―No me dejes indefenso. ― Nunca más, pensó, nunca más volvería a ser débil mientras que la mujer que amaba moría delante de él.

Su cuerpo se estremeció. ―¿Cómo puedes pedirme que te lleve a la muerte?

―Por mí, Kayta, por favor. ―Él no era un hombre acostumbrado a mendigar, pero él haría cualquier cosa con tal de protegerla.

―Él pudo ser capaz de hacerlo ― dijo al final―, me dijo que haría de mí el perfecto asesino durmiente. Yo tendría que estar viva para eso, pero yo no sé qué clase de vida seria.

292

La angustia de Dev se convirtió en determinación. ―Va a ser vida. Nosotros podemos trabajar con lo demás más tarde.

―Es un cardenal, Dev. Su poder… yo no puedo describirlo–es infinito, inmenso.

Él podría convertir tú mente en masilla con un solo pensamiento.

Dev tenía algunas habilidades propias, no todas ella eran psíquicas. El director de Shine no tenia porque ser un poderoso psíquico–necesitaba ser lo suficientemente despiadado para degollar enemigos si era necesario. ―Tu deja de preocuparte por eso. ―Acariciando con su mano el pelo, él se prometió que Ming pagaría por cada segundo dolor, por cada herida, cada gota de sangre.

Incluso mientras Dev hacia su silencioso voto, el hombre en cuestión estaba caminando a través de las puertas de las instalaciones de las Dinarides. ―Todos los Flechas confinados aquí ―dijo―, están siendo monitoreados, ¿restringiendo el uso de sus habilidades?”

El Psy-M junto al él asintió con la cabeza. ―Sí. Los siete están cooperando actualmente.

Actualmente. Ming sabía que había que poner en práctica una estrategia final cuando esa cooperación se detuvo. Flechas–siempre dañados Flechas–no podrían ser contaminados indefinidamente. ―¿Dónde está Aden?

―Con uno de los hombres que monitorea los efectos de la abstinencia de Jax. A veces puede causar insuficiencia cardiaca repentina.

Ming miro al Psy-M. A diferencia de Aden, y al igual que la mayoría del equipo médico, Keisha Bale no era un Flecha. ―Aden ― preguntó ahora―, ¿es él que muestra los signos de comportamiento inusual?

―Como tú sabes ― comenzó Keisha―, él nunca fue tratado con Jax–lo hubiera incapacitado de los juicios de valor requeridos para controlar los efectos de la droga sobre los demás. ―El Psy-M hizo una pausa mientras caminaban a través de una garita de seguridad―. Sin embargo ―dijo después de que la computadora los reconoció―, eso no debe ser motivo de preocupación. El perfil psicológico de Aden hace altamente improbable que se desvié del libro de reglas.

Eso era con lo que Ming contaba. Cuando era un niño, Aden había sido entrenado por otros Flechas, pero también por sus padres–ambos miembros de la Brigada del tiempo. Él era un Flecha solitario al que le habían enseñado a serlo desde la cuna. Estos votos no eran fáciles de romper. Incluso si hubiera querido, Aden carecía de conocimientos médicos para interferir de verdad–él 293

había recibido entrenamiento especializado cuando se trataba de los efectos y efectos secundarios de Jax, pero además de eso, él era solo un medico de campo.

Abriendo los canales telepáticos, Ming contacto con otro miembro de la Brigada. Vasic, ¿la situación en Argentina está bajo control?

La respuesta fue rápida, aunque no era tan clara como la voz de Ming, las habilidades Tp de Vasic estaban apenas por debajo del 6 en el Gradiente. Va a tardar un poco más de lo previsto.

¿Cuánto tiempo más?

Por lo menos cuatro días más. Podemos hacerlo más rápido, pero tú has especificado ninguna muerte.

Iniciado el plan. Ming no quería matar a los humanos, no porque los seres humanos no fueran prescindibles, sino porque ya se habían jugado demasiadas cosas en el escenario público. Incluso él había cometido ese error con la destrucción del implante de laboratorio–pero él había aprendido desde entonces. Había llegado el momento de que el Consejo volviera a hacer las cosas a la vieja manera detrás de la escena, donde nadie podía detenerlos.

El corazón de Dev todavía estaba lleno de una potente mezcla de enojo, preocupación, y un furioso tipo de posesión cuando entró a la reunión con Jack, Connor, Aubry, Tiara, y Eva–el director del cargo administrativo de desarrollo de las instituciones educativas–la mañana siguiente.

Jack y Tiara se sentaron uno junto al otro, mientras que Aubry y Eva frente a ellos. Connor, como representante del equipo médico, se había colocado en el otro extremo. Tomando todo con un solo vistazo, Dev miro a Tiara. ―¿Campos suizos? ―Él sabía que ella había volado de regreso a California específicamente para esta reunión, dejando a Tag vigilando a Cruz.

―Siempre ha estado en esto ―ella dijo con un gesto lánguido―. Estoy sana, pero por la gracia de Dios...

―¿Así que tú crees que nosotros deberíamos encerrar nuestras emociones en hielo? ―Aubry pregunto, obviamente desconcertada. ―Maldita sea, Ti, ¿tú realmente quieres dejar de conducir al loco de Tag?

Tiara le dio una fría sonrisa. ―Lo que hay entre Tag y yo es entre yo y Tag.

―Aubry tiene razón ―interrumpió Eva, su acento daba una música exótica a sus palabras. Nacida en Puerto Rico, ella solo había estado en New York por 294

dos años, desde que Dev se mudo a una oficina de campo en la isla―. No habrá nada entre los dos si nosotros hacemos el implante de Silencio que quiere Jack.

―Espera. ―Jack se inclino hacia delante, sus brazos cruzados sobre la mesa, su cara llena de determinación. ―¿Tú crees que yo quiero perder la luz en los ojos de mi hijo? ¿Crees que quiero enseñarle que él amor no es algo precioso? ¿Crees que quiero romperle el corazón a su madre? ―Él sacudió violentamente la cabeza negando. ―Pero mi niño ya está perdiendo esa luz. Él mato a Spot.

Un asombroso silencio.

Dev fue el primero en hablar. ―¿Ese perro andrajoso suyo?― Él no lo podía creer. William adoraba a ese chucho que su padre había rescatado de la perrera.

―Sí. ―Jack dejo caer la cabeza entre sus manos. ―Will gritó tan fuerte cuando nosotros lo enterramos. Yo sabía que íbamos a necesitar el cuerpo, pero no podía hacerlo, no podía poner a Spot en un refrigerador en frente de él.

―Por supuesto que no ― dijo Dev, y fue una reacción instintiva―. Pero tú volviste, ¿verdad? ―Él sabía que su primo Jack no se había graduado en lo superior de su clase en la escuela de medicina sin tener una columna llena de arena pura.

―Le hice la autopsia en la noche del día en que hable contigo, después que Will estuviera en la cama ―Miro hacia Dev―. Pensé que sería de alguna utilidad para mi hijo–darle una prueba de que él no mato a su mascota. Pensé que me iba a encontrar que el viejo había tenido un ataque al corazón o algo así.

Eva movió su mano sobre la mesa, como si quisiera llegar a Jack. ―¿No lo hizo?

Jack negó con la cabeza. ―Su corazón estaba solo… pulverizado. Como si una pequeña bomba hubiera estallado en su interior.

―Infiernos ―Connor hablo por primera vez―. ¿William admitió que fue él?

Jack asintió con la cabeza. ―Sus ojos ese día... nunca había visto tanto terror.

Antes… antes nosotros pensamos que él podría ser telequinético. Él es tan propenso a los accidentes y las notas de los rebeldes dejaron dicho que los jóvenes con telequinesia son muy torpes porque mueven las cosas sin darse cuenta.

Telequinético, Dev pensó, eran también obsoletos en la población de los Olvidados. La capacidad de mover cosas con la mente había sido uno de los primeros regalos en marcharse, lo cual no era sorprendente que los telequinéticos había formado grupos más pequeños entre el contingente 295

rebelde. La tatara-tatara abuela de Dev por el lado de su padre, Zarina, había salido en una revista que Dev había leído cuando era niño. Nunca se había olvidado de sus palabras acerca de los Tks.

―Yo soy un Psy- M. Mi posibilidad de demencia era baja, pero si me volviera loco, yo posiblemente podría matar a alguien. Sin embargo, si un Tk fuerte se vuelve loco, es casi seguro que mate. Y porque los Tks son desproporcionadamente masculinos, como los Psy-E son desproporcionalmente femeninos, matarían a su hermana, su esposa, su hija.

Esa era una carga que aplastaba a los Tks, los hacía volverse locos por dentro.

Yo no culpaba a los Telequinéticos que eligieron el Silencio. ¿Cómo podía hacerlo? Cuando oraba todas las noches que su hijo no naciera Tk. Solo la designación X era más maldita, y por suerte, ese gen recesivo muy raras veces hace acto de presencia.

―¿Tuviste un grafico genético realizado sobre William? ― le pregunto Dev a su primo. Las cosas estaban en proceso de cambio–no había posibilidad de que el gen Tk había subido al podio una vez más.

―Estábamos a punto de eso cuando sucedió, con Spot. Yo no lo quería asustar al pedirle que acuda a hacerse las pruebas.

―¿Tienes una muestra genética? Glen podría hacer las pruebas de ADN con eso

―dijo Dev buscando a Connor para que lo confirme. Él continúo cuando el doctor asintió―. Vamos a tener un punto de partida por lo menos.

―Aquí. ― Jack puso una bolsa de plástico sellada en la mesa. ―Yo tenía planeado preguntar en una carta por el ADN de todos modos. Tú tienes algo de su pelo ahí, su cepillo de dientes, incluso un hisopo de sangre de cuando se corto a si mismo corriendo contra una pared. ―Su cuerpo se sacudió, esos hombros sólidos temblaron. ―Esto está matando a Melissa, verlo literalmente en su misma muerte. Ayer tuve que amenazarla con un sedante para que ella pudiera dormir–tenemos mucho miedo de dejarlo solo un segundo.

Dev camino al lado de su primo, poniendo una mano en su hombro. ―No te des por vencido, Jack. Te lo prometo, vamos a encontrar una respuesta.

―El Silencio es una respuesta ―susurró su primo, pero no había cansancio en él―, me gustaría que no lo fuera, pero lo es.

296

Conociendo esa familiar mirada, Dev sabía lo que tenía que decir, lo que tenía que decidir. ―Y si es la única repuesta, entonces vamos a encontrar una manera de enseñar a William a estar en Silencio.

Nadie estuvo en desacuerdo con él.

297

ev considero todo lo que Jack le había dicho–tanto durante, como después de la reunión–mientras él se dirigía a donde Kayta. Ella se había ofrecido voluntariamente a ser confinada en una sala de aislamiento en la clínica mientras él no era capaz de estar con ella. Su instinto protector se desgarraba porque ella se había encarcelado efectivamente, pero era imposible saber que granadas había puesto Ming en su cabeza.

Pronto, él se prometió. Pronto, ella sería libre. Hoy, sin embargo, él necesitaba su ayuda. Pero primero ―¿Cómo está tu pierna? ―la pregunto, después de besarle suavemente la frente.

―Sanando normalmente según el Dr. Herriford ―Una suave sonrisa―. Tú quieres preguntarme algo.

No le sorprendió que ella supiera. Él sabía de sus secretos no dichos, también.

―¿Cuáles son la habilidades que pueden causar la muerte?

―Casi todos los regalos ofensivos fuertes ―ella le dijo, con los ojos preocupados―, telépatas y telekinéticos están ciertamente cerca. Psy-M, menos los que dependen de sí que tenemos un regalo inofensivo que se puede acoplar con nuestro potencial M. Psy-Ps de vez en cuando.

―¿Cómo? ―hasta donde él sabía, la psicometría utilizaba un toque divino al pasado de un objeto. Muchos trabajaban para los museos o coleccionistas privados, valorando los elementos que eran auténticos, de los falsos.

―Si un objeto tiene un pasado violento ―explico Katya―, de vez en cuando un cortocircuito del Psy- Ps, causa algún tipo de daño psíquico temporal. Pero he oído rumores de que algunos Psy-Ps también pueden absorber un violento poder a propósito ―Ella dio vuelta la palma de sus manos―. Yo realmente nunca tuve mucha razón para investigarlos por lo que mi conocimiento no es tan bueno. Lo siento.

―Lo estás haciendo bien. ¿Alguna otra designación?

298

―Algunos de los antiguos textos mencionan una capacidad más destructiva que la telequinesis, pera para ser honesta, no puedo pensar lo que podría ser. Los Tks pueden derrumbar edificios encima de las personas–los verdaderamente poderosos, incluso podrían ser capaz de producir pequeños terremotos.

Nada de eso explicaba el asesinato del perro de William. Había, Dev sabia, una muy buena posibilidad de que el niño hubiera nacido con la habilidad de una violenta nueva generación. Y si era así, el Silencio no podía ser la cura que Jack esperaba.

―La persona con la que realmente necesitas hablar ―murmuro Katya―, es una Flecha.

―¿ Los hombres del saco del Consejo?

―¿Sabes acerca de ellos?

―Están mencionados en nuestros registros. ―Los antepasados de Dev habían sido cazados por los Flecha, familias destrozadas, amores perdidos para siempre.

―Bueno, ellos se ocupan en la muerte. Ellos sabrían todo sobre las capacidades destructivas. ―Ella puso su mano sobre su brazo. ―Desafortunadamente, yo no conozco a nadie de la resistencia. Pregunta a Ashaya–ella tiene más contactos.

Reacio a abandonar a Katya en un ambiente estéril que despertaba terror-recuerdos, él presiono un beso en sus labios. ―Un día, tú serás libre de él.

Entonces tú podrás caminar a través de cualquier habitación que desees, cualquier ligar que quieras.

―Un día.

Pero mientras él se dirigía al piso de arriba, sabía que su tiempo se estaba acabando a un ritmo inexorable. Según el texto que Glen había enviado a su teléfono hacia media hora, Kayta había sufrido una hemorragia nasal esta mañana. Y mientras él la había mirado a los ojos antes de que se hubiera ido, había vislumbrado un pinchazo de hemorragia.

Rabia rasgo a través de él, dejando devastación a su paso. Obligándose hacia el panel de comunicaciones de su oficina, llamó a Ashaya. Sus ojos se abrieron a la petición suya. Pero lo único que ella dijo fue ―Necesito más información.

Dev envió las notas que Jack le dio sobre su hijo–y sobre lo que William había hecho. ―Ashaya, con quien quieras compartir esto, asegúrate de que confías absolutamente en él.

299

―Entiendo. Me pondré en contacto contigo tan pronto como me sea posible.

Desconectándose de la pantalla, él camino a la ventana. Era un día nublado de invierno, con la nieve amenazadora en el cielo, pero New York se movía con la precisión de un reloj allí debajo de él–había tantos Psy en el centro financiero del país que la eficiencia era menos de la esperada. Pero incluso desde tan lejos, él podía detectar a los humanos, los Olvidados, los cambiantes. Ellos llevaban color. Pinceladas de brillante rojo, celeste azulado, incluso oro reluciente.

Los Psy rechazaban el color, y si ellos no tenían otra esperanza para William, el muchacho que Dev había sostenido de recién nacido aprendería a huir, también. ¿Por qué color? Tal vez, Dev pensó, era por la vitalidad de la que hablaba de algo del alma Psy, al igual que la música. No, los Psy nunca cantaban, nunca asistían a una sinfonía. Él había oído decir que sus voces eran uniformemente planas, pero él no creía eso. No, era más probable que sus voces hubieran sido arrasadas con el Silencio, con el frío control que tomaban para mantener un dominio sobre las emociones más poderosas, nunca deberían haber sido contenidos.

La puerta se abrió detrás de él. ―¿Qué ocurre, Maggie?

―¿Es ese algún tipo de saludo para tu nani, Devraj?

Girando sobre sus talones, él cruzo el despacho a grandes zancadas para tirar la larguirucha forma de su abuela en sus brazos. ―¿Qué estás haciendo aquí?

―Los olores a especias y pintura llenaban el aire, superpuesto con un filo que él siempre pensó era como cristal. Como si el amor de Kiran Santos por su trabajo se hubiera filtrado en su propio ser. ―¿Dónde está Nana?

―Le deje en su casa. ―Su abuela le guiño un ojo mientras él se apartaba de sus brazos. ―Quería pasar un tiempo con mi otro hombre favorito. ―Unas manos fuertes, marcadas por mil cortes y rasguños, se cerraron en sus brazos. ―Te ves cansado, beta.

―No deberías estar aquí ―él dijo―, sabes eso.

―¿No crees que los espías Psy ya saben de mi? ―dijo apretando sus manos―.

Por supuesto que sí. Ellos me ven como una debilidad, pero soy una fortaleza.

Él todavía no había ganado nunca una discusión con su abuela. Cediendo, él tomo la mano que ella le tendía. ―¿Por qué estás aquí?

300

Ella siempre había dejado correr a Shine como él quisiera, sin importar que ella estuviera de acuerdo con todas sus decisiones–como la que le había precipitado un ataque al corazón a un miembro de la vieja junta a principios de años. Dev no se había culpado por ello. No podía. Porque la vieja junta había estado escondiéndole la verdad, escondiendo la cabeza en la arena.

Mientras tanto sus hijos habían estado muriendo, sistemáticamente sacrificados por el Consejo.

―Me necesitas ―su abuela le dijo, cambiando del Ingles al Hindi sin pausa―

¿por qué no llamaste o viniste a mí en la ShadowNet?

―Porque no hay respuestas aquí.

―La mujer ―dijo―. Te preocupas mucho por ella.

―Sí. ―Una dura respuesta. ―Sí.

―Cuéntame.

Y él lo hizo. Porque ella era una de las pocas personas en la que él confiaba absolutamente.

―Quiero matar a Ming, despedazarlo con mis propias manos, pero lo que realmente necesito de él es la llave para liberar a Katya de su prisión psíquica, limpiando sus compulsiones. Para eso, tengo que hacerlo hablar.

―Devraj, tú debes darte cuenta… que sosteniendo una pistola en la cabeza de Ming no lograras nada. No a menos que de alguna manera tú puedas cortar todas sus vías de escape.

Es por eso que le gustaba su abuela. Ella era práctica. ―Tiene que ser un corto, duro golpe. ―Un golpe brutal. ―Incluso si él sacase un grito telepático de ayuda, tengo que convencerlo que él va a morir antes de que llegue la ayuda.

―Eso asumiendo que él no tiene tele-transportadores a su mando, y yo no asumiría eso.

―Ellos solo han tenido un informe de un verdadero tele-transportador, y nuestra inteligencia dice que él está en algún lugar del América del Sur–no con Ming ―argumento Dev―. Los otros son Tks. Capaces de teletransportarse, si, pero no tan rápido.

301

―Suficientemente rápido. ―Su abuela se inclino hacia delante, las arrugas del entrecejo marcaban su frente. ―Nosotros tenemos que discutir esto con la mujer. Con tú Katya.

―No. No puedo arriesgarme…

―Silencio, Devraj. ―Una afectuosa sonrisa. ―¿Tú de verdad crees que vas a ganar esta discusión?

Él intento fruncir el ceño a ella, pero esto era simplemente demasiado amor en el corazón de esta mujer. ―Yo no voy a ponerte en peligro. Katya trató de matarme ―él dijo sin rodeos―. Puede ser que ella ese programada para atacar a otras personas cercanas a mí si ella tiene la oportunidad.

―Es por eso que tengo un nieto grande y fuerte para que me proteja.

Y así fue como Dev se encontró en el nivel subsuelo, de pie en un extremo de la mesa mientras las dos mujeres que más significaban para él en el mundo se miraban entre sí. Físicamente, ellas no podían haber sido más diferentes.

Su nani era una mujer lata con piel color avellana y brillantes ojos oscuros.

Katya era apenas de mediana estatura, su piel casi traslucida, aunque había ganado un poco de color más recientemente, sus ojos suaves, cautelosos de avellana. Su abuela fue dura, parecía difícil, sus brazos deteriorados de músculos. Katya en cambio, parecía suave… delicada.

Una ilusión.

La mujer que había caminado a través de Sunshine, Alaska, sin gritar no era débil.

―Entonces ― dijo su abuela―, tú eres la que hace permanecer despierto por las noches a mi Devraj.

Katya no se volvió a él, sosteniendo la mirada de su abuela. ―En realidad ―

respondió―, yo le culpo a él por las noches sin dormir.

Nani se rió. ―Me gusta ella, beta. ―Alcanzando el frente, ella cerró su mano alrededor de Katya. ―Tú debes conocer al abuelo paterno de Dev, Matthew; Dev tiene la obstinación de él. Esa cabra vieja está por encima de los cien años, pero todavía no lo he visto a él echarse atrás en una pelea.

Los ojos de Katya se abrieron como platos. ―Era él-302

Una inclinación de cabeza. ―Sí, él estaba vivo cuando el Silencio vino por primera vez en vigor. Sus padres, Zarina y David, eran parte de la rebelión original.

Katya no hablo por unos minutos. ―Él hubiera sido contemporáneo de los primeros niños silenciados por la Red.

―Se acuerda de un primo, dijo que le vio en la calle años más tarde, y fue como si el alma del hombre hubiera sido borrada ―La mujer mayor negó con la cabeza―. Dos caminos diferentes… aunque tal vez los caminos se están fusionando una vez más. ―Había una nota de problemas en su voz. ―Pero no es por eso que nosotros estamos aquí–nosotros hemos estado hablando de cómo deshabilitar a Ming el tiempo suficiente para que tú puedas ser libre.

Para su crédito, Katya solo parpadeo una vez. ―Nosotros podríamos dejarlo inconsciente, pero eso sería contrario al propósito. Si hay una clave para desbloquear el protector, esa tiene que ser una telepática.

―También hay una alta posibilidad de que pueda aprovechar la oportunidad para matarlo. ―El tono de Nani era pragmático.

Dev ya había considerado eso. ―No si él sabe que si ella muere, él muere.

―Lo que nos lleva de nuevo al punto de cómo deshabilitar a Ming. ―Katya frunció el ceño.

Y en ese instante, Dev se dio cuenta exactamente de que tenía que hacer.

Paseando de un extremo al otro de la habitación, él barrió la mano. ―Deja eso ahora. ―Su instinto se rebelo contra el plan que su cerebro le decía era la única respuesta posible. ―Vamos a tener una estrategia de salida, también.

―Haz el encuentro en tu tierra ―sugirió su abuela―, lo convertirá en el intruso, lo que va a hacer para ti mucho más fácil poder escapar.

―Conseguir que venga a nosotros será imposible ―dijo Katya―, él es extremadamente consciente de su seguridad. ―Cuando Dev no respondió, Katya alzó la vista. Y dijo, ―Oh. Ya has pensado en la respuesta, ¿no es así?

Él no se molesto en mentir. ―Sí.

―¿Cuándo ibas a decírmelo?

―Nunca–yo había planeado llegar por otro camino ―Metiendo la mano por su pelo, él camino para levantarla de la silla―. No me gusta la idea de usarte como cebo.

303

―Es la mejor oportunidad que tenemos. ―Ahuecando la mejilla de Dev, ella lo hizo encontrarse con su mirada. ―Nosotros estamos haciendo esto.

―Entonces estás preparada para obedecer cada orden que te dé. ¿Entendido?

―Su voz era hielo puro, la rabia protectora apenas contenida.

―Sí.

La abuela de Dev suspiro. ―Ese no es el camino, beti. Con hombres como mi nieto, tú tienes que ser desagradable desde el principio.

Riéndose por el divertido consejo, Katya se acerco para tomar la mano de la otra mujer, sintiendo como si ella conociera a Kiran desde siempre. Ella nunca llegó tan lejos. Su columna vertebral se torció en una forma no natural cuando la agonía se disparo por su cuerpo. Lo último que oí fue su propio–agudo grito.

―¿Qué ha pasado? ―le pregunto a Dev horas más tarde en el hospital.

Sus pómulos eran navajas contra su piel mientras agarraba su mano. ―Glen piensa que tu control motor provoca de alguna manera un cortocircuito en el mismo momento en que tienes un problema en el sistema nervioso. ―Su voz era entrecortada, llena de ira.

―La cuenta atrás se ha acelerado. ― Incluso si Ming les diera la clave, incluso si la llave abriera el escudo, aunque milagrosamente se libere de las garras hundidas en su cerebro, lo que ya estaba dañado nunca podría ser arreglado.

―Hay más, ¿no es cierto?

Él juró. Pero él no le soltó la mano, y ella se agarró con fuerza. O lo intentó.

―Por favor, necesito saber.

Sus ojos estaban atormentados cuando él la miro. ―Nosotros tomamos un escáner de tu cerebro. Hay partes que se han comprometido permanentemente.

Tú siempre tendrás problemas para controlar la motricidad fina, tus recuerdos.

Eso explicaba por qué sus dedos no lo agarraban muy bien, no acababa de sentirse bien. Rabia hervía dentro de ella, pero no la dejo crecer, por miedo de que si lo hacía, sería todo lo que ella era, todo en lo que se había convertido.

Amaba demasiado a este hombre como para perder el tiempo con una inútil ira.

―¿Vas a reconsiderar el tratar de coger a Ming? ―Si Dev muriera… no, ella se aseguraría de que él no lo hiciera.

―No.

―Entonces vamos a poner el juego en acción.

304

udd se metió en la habitación del niño, sin que nadie lo supiera. El niño lo miró con los ojos abiertos, mientras cambiaba entre las sombras, veinte minutos después los padres del muchacho se habían ido finalmente a la cama. Si la inteligencia de Judd era correcta, sin embargo, ambos volverían a comprobar a su hijo en una hora.

―¿Has venido para llevarme? ―El niño parecía asustado y extrañamente feliz.

Judd entendió-de una manera en la que los amorosos padres de William nunca lo harían.

―No. He venido a ver si puedo ayudarte.

―No se puede. Soy un monstruo. ―Una lágrima se escapó fuera del ojo, una lágrima que se sacudió con un puño con ira. ―Me duele. Para.

Cruzando el espacio para sentarse en la cama del niño, Judd levantó la mano.

―Tengo que tocarte.

Esta tendría que ser una investigación telepática muy delicada. Si activaba el disparador equivocado, el niño trataría de golpear, y mientras Judd estaba bien protegido, no había necesidad de que el niño se sintiera peor consigo mismo de lo que ya lo hacía. ―¿Vas a bajar tus escudos?

―Está bien. ―Cumpliendo sombrío. Como si le dolíese tanto, que se había dado por vencido.

Judd tocó con los dedos la sien de William, sus sentidos psíquicos Flechas en una punta fina. Según las notas que Ashaya había compartido, los médicos de Shine habían encontrado una versión inusual del gen Tk, pero lo que Judd vio fue deslumbrantemente familiar. Parecía que la mutación Tk-Cell no discriminó la mitad de la sangre.

Este niño, este muchacho brillante, joven y hermoso, era un asesino en potencia.

La mandíbula se endureció. No habría manera en el infierno de que ese futuro fuese a ocurrir.

―Quiero decirte algo y quiero que me escuches.

305

William asintió con la cabeza, pero sus ojos estaban apagados.

Judd tomó la barbilla del niño en sus manos, le hizo centrarse. ―Yo puedo hacer lo que tú puedes hacer.

―No hay una solo-

Tomando un cuchillo del bolsillo de su chaqueta, Judd se giró y corrió libre la hoja por su mano, trazando una línea gruesa de sangre. ―Mira. ―Pieza por pieza, celda por celda, cerró la herida, hasta que no quedó más que sangre.

Utilizando un tejido de la mesilla de noche para limpiarse y asegurando que el tejido terminara en su bolsillo para no dejar tras de sí ninguna huella de sí mismo-le mostró al niño su palma. ―Yo puedo hacer lo que tú puedes hacer.

Esta vez, los ojos de William eran cualquier cosa menos aburrida. ―¿Puedes arreglarlo? ―susurró.

Una vez, Judd podría ha contestado con un sí o un no. Eso fue antes de que él se enamorara de una mujer que no vio mal alguno en él.

―No hay nada que arreglar. Lo que puedo hacer es enseñarte a controlarlo. Para que puedas utilizarlo para cosas buenas.

―¿Cómo qué?

―Como poner los cuerpos rotos de nuevo juntos.

Vio al muchacho en cuenta que, a su osito de peluche se aferró firmemente a su corazón. ―Eso no sería tan malo.

―En realidad ―dijo Judd―, es mejor que eso, es muy bueno.

Una sonrisa temblorosa. ―¿Sí?

―Sí. Así que, ¿estás listo para tu primera lección?

306

ev se despertó con el pitido insistente de su teléfono a las dos de la mañana el día en que planeaba arrinconar a Ming, muy consciente de Katya acurrucada contra él. Sólo al sentir su respiración hizo que su corazón se asentase en un ritmo constante.

En cuanto a la pantalla de la pequeña unidad de comunicaciones en su mesita de noche, él la encendió para encontrar la agitada cara de Jack mirándolo.

―Dev, William está sentado aquí, comiendo cereales de chocolate crujiente.

Dev puso su cerebro en marcha.

―Es una hora extraña para eso, pero sigue siendo una buena noticia, así que

¿Por qué parece que has visto un fantasma?

Empujando una mano temblorosa por el pelo, Jack dijo.

―Debido a que mi hijo me dijo que una Flecha vino a verlo esta noche y comenzó a enseñarle a ser bueno.

―Maldita sea. ―Dev silbó suavemente entre dientes ―. Ella lo logró.

Jack no estaba escuchando, su atención estaba fija en algo a su derecha.

―Estaré allí en un segundo, querida. ―Volviendo su atención a Dev, Jack negó con la cabeza―. Melissa está sentada allí, acariciando su cabello temiendo que él desaparezca. Pero sigue sonriendo.

―La flecha no es una amenaza para William ―dijo Dev, sabiendo Ashaya Aleine nunca haría daño al hijo de una madre―. Tengo la sensación de él tiene que preocuparse por su propio nombre para huir, esa es probablemente la razón de la visita nocturna.

―No me importa si quiere venir a las tres de la jodida mañana si es capaz de hacer esto por mi hijo. ―Una risa temblorosa―. Voy a hacer lo que el hombre desee. Todo lo que tienes que hacer es decírmelo.

Tres horas más tarde, Dev volvió a llamar a Jack.

307

―Él quiere que te mudes a San Francisco. ―La información había sido revelada a través de Dorian.

―El hombre tiene familia que proteger ―había dicho Dorian―. Pocas personas saben lo que es capaz de hacer el mejor. Yo ni siquiera lo sabía que antes de que decidiera decírmelo hoy.

Dev arqueó una ceja.

―Este hombre parece reservado.

―Me gustaría tenerlo en mi espalda en cualquier momento. ―Una mirada firme―. Él está decidido a ayudar a esos chicos, lo suficientemente decidido a compartir un secreto que ha guardado durante mucho tiempo, así que si yo fuera tú, haría exactamente lo que dice.

Ahora Jack no dudó ni un segundo.

―Voy a empezar a hacer el equipaje.

Al colgar, Dev se encontró con los ojos de la mujer que acababa de salir del baño.

―Ven a la cama.

Ella no discutió, pero mientras caminaba por la habitación, él vio algo que hizo un nudo en su columna vertebral.

―Tu equilibrio está mermando.

―Sí. ―Cayendo en la cama, le pasó los dedos por la aspereza de su mandíbula―.

Pero ahora no quiero hablar de eso. Ámame, Dev.

Y porque debería negarle nada, él hizo lo que le pidió.

Si Dev hubiera permitido reconocer la furiosa impotencia que giraba por su cabeza en mil espirales, podría haber hecho algo estúpido. Cuando pasaba, él lo separaba. Era una habilidad en la que se había hecho muy bueno durante su infancia. Las máquinas, el metal, normalmente ayudaban, pero nunca cuando se trataba de Katya. Ella le llegaba demasiado profundo, le hacía sentir demasiado.

―No creo que el no-Silencio pudiera hacer eso ―le dijo Katya esa noche mientras discutían los preparativos finales. A las dos horas estaban desnudos.

Dev hubiera preferido un largo período previo, pero no sólo Ming estaría en la ciudad hoy, si no que mientras más esperaban, Katya más se perdería a sí misma.

308

―¿Qué? ―preguntó, levantando la vista del esquema del lugar donde planeaba atraer a ese bastardo.

―Encierras las respuestas emocionales. ―Levantándose de su asiento en el sofá frente a él, se acercó hasta sentarse en el brazo de su silla―. Te has vuelto frío.

Deslizó su brazo alrededor de su cintura en un gesto instintivo de protección.

―Es necesario. ―Tirando suavemente, la llevó a sus brazos―. Un soldado no puede funcionar a menos que esté completamente centrado en el objetivo.

―¿Cuánto tiempo fuiste un soldado?

―Pocos años después de la secundaria. ―Él frunció el ceño y anotó una brecha en la red de francotiradores que planeaba tener cubriendo el lugar de reunión―.

Decidí que sería la forma más fácil de obtener el tipo de entrenamiento que necesitaba.

―¿Necesitabas para qué? ―Una mano cálida a lo largo de la nuca, un beso presionó su mejilla.

―Katya. ―Se suponía que debía ser una amonestación, pero se perdió en el instante en que se encontró con esos ojos color avellana. Gimiendo, él tiró de ella hacia abajo con una mano en la parte posterior de su cabeza y mordió su labio inferior en un castigo sensual―. Sé lo que estás tratando de hacer.

Su mirada se oscureció de jade a ojos de tigre.

―Déjame.

―No puedo.

Le tomó largos minutos para soltar un suspiro.

―No quiero perderte.

Él la miró, esperando a que ella entendiera.

―No ―ella dijo al cabo de casi treinta segundos de silencio―. Yo tampoco elegiría la seguridad si fuera tú.

La besó por eso, por aceptar su necesidad de protegerla, de mantenerla a salvo.

Después, ella acarició su garganta.

―A solo unos minutos.

309

―Sólo unos pocos. ―Él necesitaba tener cada pieza en el lugar preciso o todo se iría a la mierda. Si funcionaban perfectamente bien, el Consejero tendría una reunión física, más oportuna que una psíquica. Debido a que, en última instancia, una reunión sobre el plano psíquico dejaría vulnerable Katya, Dev estaba seguro de que Ming tenía una puerta trasera oculta en su mente, que le permitiría eludir fácilmente los escudos que había puesto en su lugar y coger lo que quisiera.

―¿Es todo por ser un soldado? ¿Tu capacidad para separar?

Sombras susurraron en la parte posterior de su mente, voraces y tenaces. Luchó contra sus intentos de arrastrarse al dolor envuelto en el pasado.

―¿Por qué?

―Hay un sentimiento en ti... como si la necesidad de control estuviese arraigada en tu alma.

―Es una manera de decirlo. ―Lanzó una respiración lenta y se pasó la mano por el pelo―. Te dije que mi padre mató a mi madre. Lo que no te conté es que fui testigo del asesinato. ―Mantuvo su voz, incluso sus palabras claras. Ese dominio emocional era la única arma que tenía para luchar contra las burlas de las sombras insidiosas.

―Oh, Dev. ―Un suave susurro, su dolor se hizo eco de su voz― ¿Cuántos años tenías?

―Los suficientes como para entender que mi padre no debía tener así las manos alrededor del cuello de mi madre, pero no tenía la edad suficiente para soltarlo.

―El recuerdo lo atormentaba cada día de su vida. Si sólo hubiera sido más fuerte. Pero había sido un niño pequeño de apenas nueve años, su padre un hombre grande que lo superaba cuatro veces―. Probablemente me habría matado también, excepto que mi madre se las arregló para transmitir un grito telepático de ayuda.

Todavía podía oír el choque irregular de la puerta rota abriéndose, la estampa de botas, gritos, gente golpeando los puños sobre el pecho de su madre y respirando en su boca. El pecho de ella comenzó a subir y bajar, alimentando su esperanza... hasta que él se dio cuenta que ella no lo hacía por su cuenta, que no estaba respirando realmente.

―Les llevó diez minutos a los salvadores darse cuenta de que estaba en la habitación. ―Había sido arrojado a un rincón por la mano de su padre, había permanecido allí aturdido y sangrando mientras su mundo se destrozaba 310

delante de él―. Los vi arrastrarme gritando, a papá llorando en la habitación.

Entonces les vi pronunciar que mi madre estaba muerta.

El beso de Katya en la frente fue una bendición.

―Pulido en el fuego ―murmuró― ¿Tu padre sufrió un episodio psicótico?

―Sí. Y en realidad nunca volvió. Pasa casi todo su tiempo en una habitación en una instalación de Pensilvania. Es un lugar agradable, un montón de jardines, árboles, verdaderamente pacífico, pero sólo alguna vez sale de su habitación, cuando se ve obligado o si voy a visitarle.

―¿Le visitas a menudo?

―No ―Él cerró su mano alrededor de su cadera, su férreo control―. El adulto en mí, el ser razonable, entiende que él no hizo lo que hizo por voluntad propia.

Así que voy. Pero entonces lo veo, y soy ese niño otra vez, viendo cómo extingue la vida de mi madre. Y no puedo dar ese último paso, no le puedo perdonar.

―Al men… ―Katya comenzó, cuando sonó el reloj de Dev.

―Esto puede esperar ―dijo, vergonzosamente aliviado―. Ya es la hora.

Cuarenta y cinco minutos más tarde se encontraban sentados en un automóvil frente a una hilera de almacenes situados en el borde oriental de Queens, con Katya al volante. Dev había elegido la ubicación por dos razones muy importantes: una, que estaba fuera del camino, lo que reducía las posibilidades de interrupción, y dos, le daba a los francotiradores una excelente línea de visión.

―Está bien ―dijo él, mirando el teléfono―. La cena de la asociación empresarial está a punto de terminar. Estará en la carretera en los próximos diez minutos.

Vigilancia confirma que el teletransportador no está con él, ésta es nuestra mejor oportunidad.

Frotándose las manos sobre los muslos, Katya le miró.

―No sé si puedo hacer esto.

―Tienes que hacerlo, nena. Si decide utilizar una puerta trasera en tu mente, tiene que ver lo que él espera. ―Alcanzándola, la sacó de su asiento y la puso en su regazo―. Con suerte, su arrogancia le hará aceptarlo todo en sentido literal.

―Yo no quiero compartir esto con él. ―Ella puso sus manos sobre su cara―. No quiero que sepa lo mucho que me importas.

311

―No lo hará ―susurró Dev, el oro de sus eléctricos ojos en la silenciosa oscuridad del interior del coche―. Él no tiene ninguna comprensión de lo que es sentir tanto por alguien. ―Le apartó el pelo de la cara.

Ella no tenía ninguna defensa contra él. Entonces se inclinó hacia delante y tomó su boca en un beso suave y dulce. La ternura y el dolor la asolaron a partes iguales mientras él ponía sus brazos alrededor de ella. Tomando el sabor de él en el interior de su boca, le permitió apoderarse de la iniciativa, para besarla como si nunca fuera suficiente.

El fuego lamió su espalda, la pasión creciente, incluso en medio del caos.

Cuando sus manos se deslizaron bajo su sudadera para subir por su espalda, ella se estremeció. Centrándose sólo en las sensaciones, en el calor que podía alimentar tan fácilmente, ella gimió en la parte baja de su garganta y movió la mano a su cuello, tocando con los dedos su pulso.

Él mordisqueó su boca, sus manos barriendo alrededor de sus pechos. El hambre sacudió a través de ella, pero fue entonces, mientras él estaba distraído, dejó caer el inyector a presión escondido de la manga de la sudadera a su palma.

―Lo siento, Dev. ―Al presionar el inyector sobre el pulso en su cuello, apretó el gatillo.

Su cuerpo se sacudió. Rompiendo el beso, él la miró fijamente.

―¿Katya? ―La traición apagó el oro y un instante después, su cabeza se desplomó sobre el asiento.

312

ragándose las lágrimas, Katya tomó su teléfono móvil y marcó un número que había encontrado incrustado en su memoria.

La voz de Ming era una cuchilla de hielo frío en el otro extremo.

―Consejero LeBon.

―Le tengo ―susurró ella, dejando que su desesperación, su miedo, su angustia inundasen su mente.

Una pausa

―Esto es inesperado. ―El rastreo pincelado de los dedos deslizándose sobre su mente― ¿Una encrucijada, Ekaterina? No lo habría pensado de ti.

La sacudieron náuseas cuando esos dedos la sondearon y violaron.

―Quiero vivir. ―Ella mantuvo sus pensamientos sumidos en el tormento que había sentido en el instante en el que Dev comprendió lo que había hecho―. Tú prometiste que me liberarías si te entregaba a Devraj Santos.

―Ordené que lo matases.

―Pensé que lo preferirías con vida si podía conseguirlo. ―Los dedos se retiraron de su mente, pero ella no dio un suspiro de alivio.

―Cierto. ―Otra pausa― ¿Dónde estás?

Ella le dio las coordenadas.

―Hay francotiradores esperándote.

―Ya veo. Ya que estoy sin un teletransportador en este momento, voy a conducir hacia ti. Espera a recibir instrucciones.

Al colgar, Katya dejó caer su frente a la de Dev, con ganas de llorar, pero sabiendo que no podía permitirse esa necesidad. En cambio, se cambió de nuevo al asiento del conductor y respiró hondo, sintiendo la tensión de sus 313

músculos presionando contra el pecho. Sus dedos temblaban en el volante, pero no era de miedo. Estaba perdiendo más y más piezas de su cuerpo, su ser.

El teléfono sonó siete minutos después.

―Conduce fuera de tu ubicación actual ―le dijo Ming―. Hay un terreno baldío diez manzanas a la izquierda.

―Estoy en camino. ―Cerrando del teléfono, puso en marcha el motor y se dirigió hacia la oscuridad de la noche. El teléfono de Dev sonó casi inmediatamente. Ella sabía que era su equipo, tratando de averiguar qué demonios estaba pasando.

Ella chasqueó al abrir el teléfono.

―Cambio de planes ―le dijo a Aubry―. Nos dirigimos a otro punto de encuentro.

―¿Dónde? Tengo que poner mis hombres a…

Ella le dio las coordenadas de un lugar a diez minutos del correcto.

―Date prisa.

―Dale el teléfono a Dev.

Sabiendo que el otro hombre no se creyó nada de lo que dijo, Katya colgó. Y

condujo como un murciélago salido del infierno, Aubry y su gente seguro que no serían capaces de llegar a sus vehículos lo suficientemente rápido como para seguirla.

Chirrió en el solar vacío detrás de un gran almacén menos de cinco minutos después. El sedán oscuro de Ming estaba esperando, las ventanas opacas.

Llevando su coche hasta detenerse junto al de él, ella salió, su pierna izquierda temblorosa, pero todavía fue capaz de mantener su posición vertical. Y sus dedos... eran lo suficientemente fuertes como para completar esto.

La ventana trasera bajó para revelar la cara Ming.

―Tengo que admitir ―dijo el Consejero―, dado lo que he vislumbrado en tus recuerdos, que habría esperado que te hubieras convertido en una traidora.

―Quiero vivir. ―Repitiendo sus palabras anteriores, se cruzó de brazos cuando el conductor y guardaespaldas de Ming salió, sujetándola con una fría mirada desde el otro lado del coche.

314

―Tus recuerdos no regresaron a tiempo ―reflexionó Ming, mirándola como si fuera un experimento―. Lamentablemente quedaron incapacitados durante un período demasiado prolongado. La amnesia estaba destinada sólo para darte una cobertura suficiente para que ellos confiaran en ti.

Hizo caso omiso de sus palabras.

―Dijo que sería capaz de curarme.

Ming se echó hacia atrás en su asiento.

―Has esperado demasiado. No hay forma de reparar el daño.

―Basta de avanzar entonces.

Ming habló con el conductor.

―Coge al director de Shine.

Mientras la flecha -y conductor, era sin duda, la parte más letal del ejército privado del Consejo- vino por la parte delantera del sedán de Ming, Katya dijo.

―Quieto.

Por supuesto él no lo hizo. Ella se volvió hacia Ming, sintiendo los pelos de la parte posterior de su cuello erizándose cuando la Flecha llegó junto al coche de Dev.

―Me mentiste, ¿no? ―preguntó ella, dejando que escuchara su enojo― Nunca vas a poder deshacer lo que me hiciste. El escudo es inquebrantable.

―Sí, y las líneas de programación están vinculados directamente al mismo, ah, no lo sabías.

―Yo ya estaba muerta desde el momento en que me llevaste.

―Lo has hecho bien, Ekaterina. ―Pinzas cerrándose alrededor de su cerebro―.

Si hubiera sabido que ibas a resultar de utilidad, no hubiera anclado el escudo en tu cerebro, pero lo hecho, hecho está.

Y ahora, pensó, oyendo a la Flecha empujar la puerta de Dev, ya era hora de que ella muriera.

―Lo sabías, Ming ―dijo mientras una línea de humedad goteaba por su oído, mientras que su pierna izquierda comenzaba a temblar―, realmente no soy tan estúpida como crees. Sacando el arma poco elegante escondida en su espalda, le disparó en la cabeza.

315

Un sólido golpe sonó detrás de ella… el impacto de un cuerpo al golpear el suelo.

La sangre la cubría, brotando a través de la ventana abierta de Ming, pero su atención estaba en otra parte.

―¿Dev?

―Está en el suelo. Aturdido. ―Al salir del asiento del acompañante, Dev corrió hacia ella―. Maldito sea al infierno, Katya, ¿Qué podrías hab…?

Ella negó con la cabeza, dejando caer el arma de su mano a su lado.

―No. Una parte de mí siempre supo que tenía que ser una mentira. No se puede deshacer una trampa tan minuciosa.

Algo brilló en el otro lado del vehículo de Ming.

―¡Entra en el coche! ―Empujándola dentro, Dev se estrelló detrás de ella.

Mientras él salía del aparcamiento alejándose, el coche reaccionando increíblemente rápido, ella se volvió para mirar.

El coche de Ming se había derrumbado hacia adentro de alguna manera, como si alguien hubiera arrugado el marco como si fuera papel.

―¿Dev? ―susurró.

―Resulta que el marco tenía un poco de metal ―fue su respuesta críptica―

¿Cuántos teletransportadores hay dentro?

―Cuatro. ―Ella veía su silueta contra el horizonte de Nueva York. Todos vestían el incesante negro de la Brigada de Flechas. El hecho de que aún estaban en el vehículo de Ming mientras el coche de Dev desaparecía al doblar la esquina le hizo apretar la mandíbula―. Ming no está muerto.

Dev colgó el teléfono, mirando los ojos de Katya mientras ella se sentaba en su cama, con los brazos cerrados alrededor de las rodillas levantadas.

―Tenías razón, el bastardo sobrevivió. ―El contacto Psy de DarkRiver había llegado de nuevo. Dev se sorprendió que el contacto estuviera en lo alto de la superestructura, pero no era lo suficientemente estúpido como para poner en peligro la tapadera del hombre por hacer demasiadas preguntas.

―Le dispararé en la cabeza.

―Tiene la suerte del diablo. ―Subiendo a la cama, se sentó enlazando sus piernas con ella, sus manos ahuecando su cara―. La bala le atravesó y salió 316

directamente al otro lado, a lo largo de la parte superior de su cráneo. Está inconsciente pero las predicciones son que va a tener una recuperación completa.

―¿Se va a volver todo contra ti? ¿Contra Shine?

―No, nena. ―Movió su cuerpo más cerca del de ella, odiando verla así, tan tranquila, tan destrozada―. Esto no es más que otro capítulo de una guerra que hemos estado luchando desde que mis antepasados dejaron la Net. Es sólo que ahora es abierta.

―¿Estás enfadado conmigo?

―Sí. ―Él todavía podía recordar el pánico que había sentido al verse atrapado en el coche mientras ella estaba tan cerca de Ming―. Se suponía que en realidad no me noquearías. ―La dosis era pequeña -había comenzado a despertarse, antes de salir de la localización del primer encuentro, pero el inyector debería haber estado vacío.

―Sé lo cuidadoso que es Ming ―dijo ella, sus dedos se cerraron en su camiseta directamente sobre su corazón―. Él nunca habría omitido eso. Tuve que hacerle pensar que estaba en una encrucijada al final, le hice creer que me preocupaba por ti… entonces te entregué para salvar mi propia vida.

―Y él estaba tan seguro de su poder, que no se molestó en mirar más allá de la superficie.

―No. ―Una sonrisa tensa―. No soy nada para él, no podía comprender que podría tener una mente propia.

Cerró los brazos detrás de ella, con los dedos apretados.

―¿De dónde sacaste el arma?

Ella se había preguntado cuando se lo preguntaría.

―Adivina.

―Mi abuela.

―Sí. ―Katya esperaba un inmediato "no" a su petición. En lugar de eso Kiran Santos la había mirado a los ojos durante un buen rato antes de alcanzar su bolso y recuperar el arma―. Al principio, yo no podía creer que ella confiara en mí, entonces me di cuenta de que era en ti en quien confiaba. ― Ella extendió sus dedos sobre su corazón― ¿Me dirás por qué las cerraduras están abiertas para ti?

317

―Imaginaste eso, ¿verdad? ―Un comentario alegre, y sin embargo su alma se quedó helada. Porque si ella le preguntaba por sus secretos… ―No.

―Por favor. Tengo tanta curiosidad.

Y porque negarle nada, él le habló de su afinidad con el metal.

―Al principio, era solo el metal. Podía sentirlo, notarlo, saborearlo. La frialdad me mantiene tranquilo cuando todo el mundo está explotando. ―Excepto con ella. Nunca había servido con ella―. A medida que fui creciendo, me di cuenta de que podía manipular objetos con componentes metálicos, como cerraduras.

―¿Se desarrolló más?

―Este año ―dijo―, he empezado a 'conectar' con máquinas que tenían unos pocos componentes metálicos, estoy hablando de un solo circuito. Ahora puedo comandar equipos a un nivel básico, como el de los coches. Con el tiempo, literalmente, podría ser capaz de 'hablar' con sistemas mucho más sofisticados.

Glen y Connor creen que es posible que pueda crecer por completo más allá del requisito de metal.

―Extraordinario ―susurró―. Estás desarrollando la capacidad de interactuar con las máquinas a nivel mental. ―Por un instante, el dolor se alejaba de su voz mientras el científico tomaba el control―. Es una habilidad específica para la era tecnológica.

―Eso es lo que los doctores dicen. ―Soltando el abrazo mortal que tenía en sus manos, él ahuecó la parte de atrás de su cabeza, le acarició la nuca― ¿Quieres ver un truco?

Una leve inclinación de cabeza, débil, muy débil. El dolor tiro por su mandíbula, por su espalda, pero él no dejó que las emociones salieran, no se rompió cuando ella lo necesita para mantenerse fuerte―. Observa.

―Concentrándose, sacó metal de él.

―¡Oh! ― Katya se agachó mientras una escultura pequeña de metal se adhería a su brazo― ¿Eres magnético?

―No. ―Él tiró de la escultura hacia fuera, poniéndola en una mesa cercana―.

Aunque el efecto es el mismo. Deberías verme con cucharas.

Una sonrisa que trató de aguantar muy fuerte. Pero él lo sabía.

―¿Katya?

318

―Lo siento mucho, Dev. ―Ella parpadeó rápidamente―. No puedo sentir mis piernas.

Su cuerpo entero se sacudió.

―No. Todavía no.

―Todavía no. ―Ella estuvo de acuerdo. No podía dejarlo ir―. No tienes que preocuparte acerca de cualquier otra compulsión incrustada, no soy lo suficientemente fuerte como para ser peligrosa.

―¿Ming? ―Solo una dura palabra.

―Mientras Ming esté inconsciente, sus Flechas no podrán encontrarme. Él hizo un trabajo demasiado bueno ocultándome. ―Ella había sido su proyecto favorito, su pequeña perversión―. Pero cuando se despierte…

Dev le dio un beso, deteniendo sus palabras. Ella se rindió, más que dispuesta a retrasar lo inevitable. Sólo unos pocos días más, pensó, unas horas más con este hombre que adoraba en lo más profundo de su alma.

Dev sólo quería mantener a Katya cada segundo de cada minuto, pero el director de la Fundación Shine no tenía ese lujo.

―Estaré de vuelta tan pronto como me sea posible ―le dijo a la mañana siguiente, mientras yacía acurrucada en el sofá de la habitación solariega de su casa de Vermont.

―No te preocupes. Voy a estar bien. ―Miró hacia el pasillo―. Tu amigo Connor estará aquí.

―No puedo dejarte sola cuando estás tan débil ―le dijo―. No me lo pidas.

―De acuerdo con tu abuela, en principio no debo estar de acuerdo contigo, pero ya tienes bolsas bajo los ojos. ―Levantando una mano, puso sus dedos en el pulso de ese modo que ella tenía―. Te estaré esperando.

Él mantuvo su promesa cerca de su corazón mientras caminaba hacia la puerta.

Acortando el tiempo del viaje usando un helicóptero en lugar de conducir, llegó a Nueva York veinte minutos después. Su primera tarea fue la de comprobar a Cruz. Había hablado con el chico por su móvil un par de días atrás, pero fue bueno ver esa sonrisa con hoyuelos en la pantalla.

―Él incluso me empieza a gustar ―dijo Tag cuando Dev le transfirió como tutor actual de Cruz.

319

―¿Estás bien por tu cuenta?

―Cruz se está comportando. Y Ti va a estar de vuelta después de la reunión de hoy. ―Una pausa―. Buena suerte, amigo.

Dev sabía que iba a necesitar esa suerte mientras entraba en la reunión. Con Jack habiendo retirado su petición del Silencio, la situación fraccionada dentro de los Olvidados se había calmado, pero de ninguna manera había terminado.

―No puedo impedir que cualquiera de vosotros queráis practicar algún tipo de condicionamiento ―dijo ahora a los hombres y mujeres alrededor de la mesa de reuniones―. Pero esto es lo que pienso -encontramos una manera de ayudar a William, podría ser que encontrásemos una manera de ayudar también a los demás.

―Gran cantidad de podría y tal vez, Dev.

Se encontró con los característicos ojos de Tiara.

―Tratemos caso por caso. ―Había pensado sobre esto, iría hasta el final para salvar a su pueblo―. Y tenías razón Aubry ¿Me puedes decir honestamente que serías feliz viviendo una vida en la que no pasaras la mitad de ella burlándote de Tag? Jesucristo, sus bolas deben estar de un maldito púrpura ahora.

―Agua pasada ―murmuró Aubry―. Estoy bastante seguro de que esas cosas lamentables están a punto de caerse.

Las mejillas de Tiara se pusieron rojas mientras varias personas alrededor de la mesa se rieron. Pero ella no dio marcha atrás.

―¿Desde cuándo estás interesado en las bolas de otros hombres, Aubry? Algo que debamos saber, ¿eh?

Otra ronda de risitas cuando las cabezas se volvieron hacia Aubry.

―Miradnos ―dijo Dev, rescatando a su segundo al mando―, estamos en lados opuestos y todavía somos capaces de reírnos de ello. Eso no sucede con los Psy.

Unos pocos asentimientos, miradas preocupadas.

―Pero Dev ―dijo otra mujer, un sólido miembro de la junta directiva―, esta es la punta del iceberg. ¿Qué pasa si no podemos encontrar un camino a seguir?

―Los Olvidados siempre han sido conocidos por su valentía bajo el fuego.

Vamos a encontrar un camino. ―Tenía que creer eso, no sólo por su pueblo, sino por su Katya―. Me gustaría leeros algo a todos ―dijo―. Esta es una carta que mi 320

tatara-tatara-abuela le escribió a su hijo. Ella era una Psy-M, su marido un vidente. Está fechada el 8 de Noviembre de 1984.

Esperó a asegurarse de que todo el mundo estaba escuchando.

— Querido Matthew ―leyó— . Nosotros enterramos hoy a tu padre ¿Sabes cuáles fueron sus últimas palabras para mí? Maldita mujer obstinada.

Una oleada de risa contenida.

Continuó leyendo.

— Será mejor que lo creas. Yo no iba a dejar a mi marido atrás cuando los asesinos del Consejo llegaron después de nosotros, de ninguna manera, no con la sangría. Sólo tuvimos dos años más juntos, pero esos dos años me van a durar toda la vida.

Así que ya sabes, vienes de una parte obstinada de la población en esta parte del ecuador. Nadie va a detener que nuestra estrella brille. ―Poniendo la página sobre la mesa, se encontró a su vez con la mirada de cada uno―. Zarina enterró a su marido, y todavía luchaba por el derecho de sus hijos a ser libres. ¿Cómo podemos hacer menos nosotros?

La reunión se disolvió una hora más tarde, con el acuerdo unánime de que no harían ningún movimiento hacia cualquier tipo de programa de Silencio. Los Olvidados había luchado demasiado tiempo y demasiado duro, para ceder tan fácilmente.

Dev llamó a Katya desde el panel de comunicaciones tan pronto como le fue posible.

―¿Cómo estás?

―Estoy bien. ―Sus labios se curvaron―. Connor me trajo un zumo, dijo que le amenazaste con cortarle las piernas por las rodillas si se le olvidaba.

―Maldito estirado. ―El corazón era un dolor constante en su pecho, simplemente la miró durante un largo momento―. Debería estar en casa a las ocho esta noche.

―¿Cómo fue la reunión?

Había dejado de esconderle cosas en el instante en que había comprendido la verdad, entendiendo el poco tiempo que tenía para compartir su mundo con esta extraordinaria y hermosa mujer.

321

―No hay ninguna respuesta fácil para Los Olvidados. Tendremos que cabalgar las olas y ver a dónde nos llevan.

―Eso es la libertad, Dev ―susurró Katia―. Nunca te des por vencido.

322

atya había pensado duramente toda la noche acerca de lo que estaba a punto de hacer, sabiendo que en este momento, ella podía pedir cualquier cosa a Dev y él se lo daría. Ella no quería aprovecharse de eso, y sin embargo, al mismo tiempo, sabía que nunca más tendría la oportunidad de hacerlo.

Cruzando hacia él, la parte inferior de sus piernas encerradas en los caparazones negros de Computronic que le daban la fuerza para moverse, ella puso su mano sobre su hombro.

Él levantó la vista de su contemplación de los bosques cubiertos de nieve.

―Siéntate en las escaleras conmigo.

―Quiero pedirte algo.

―Lo que sea.

―Me gustaría conocer a tu padre.

Su hombro volvió a mecerse bajo su mano.

―¿Por qué?

―Hay tantas cosas que quiero hacer contigo ―susurró ella―, cosas que sé que nunca voy a tener la oportunidad de hacer, pero tal vez, hay una cosa que puedo hacer.

―No lo voy a perdonar ahora si no lo he hecho en todos estos años. ―Él miró fijamente al frente.

―Lo sé. ―Ella se deslizó hacia abajo para sentarse a su lado―. Pero tal vez puedes verle a través de otros ojos.

―Va a ser una pérdida de tiempo.

―Por favor, Dev, hazlo por mí.

323

―Eso es un golpe bajo, nena ― susurró, envolviendo un brazo fuerte alrededor de sus hombros―. Maldita injusticia.

Le ardían los ojos por el dolor que podía sentir en el gran cuerpo al lado del de ella.

―Una mujer tiene que usar lo que tiene contigo.

La más leve insinuación de una sonrisa. Pero se sepultó bajo una fuerte oleada de oscuridad, de pérdida.

―Está bien. Te llevaré con él.

Cuatro horas después de que ella se lo pidiese, entraron en amplia y soleada habitación de visitas en el lugar que el padre de Dev llamaba hogar. Era, como Dev había dicho, un lugar encantador. Sillas de mimbre con blancos cojines blandos para ponerse en cómodos grupos de conversación, mientras que las plantas de interior se empapaban del sol que entraba por las ventanas que daban a los extensos jardines. Las plantas de fuera estaban hibernando, pero aún así era una vista pacífica.

Pero los jardines aparentemente no tenían ningún atractivo para el hombre solitario que se sentó junto a la ventana. Su atención estaba fija en la puerta.

El corazón de Katya se detuvo cuando se encontró con esos ojos.

―Dev, te pareces tanto. ―Excepto por el color de su piel, Massey Petrokov era el molde del que Dev estaba hecho.

―Sí. ―La mano de Dev apretó alrededor de su cintura.

Ella esperaba algo más, pero él se quedó en silencio. Massey los observó acercarse con el mismo silencio. Pero cuando ella lo alcanzó, lo que vio en sus ojos la quemó, la abyecta disculpa al mirar a su hijo, la falta total de esperanza… le rompió el corazón.

―Hola, Sr. Petrokov ―dijo ella, tomando asiento frente a él.

El hombre mayor–su rostro envejecido mucho más allá de sus años- finalmente apartó la mirada de Dev.

―Tú eres de mi hijo.

―Sí.

324

―Él va a cuidar de ti ―dijo Massey, siguiendo con la mirada a Dev cuando su hijo se acercó a pararse frente a las ventanas a la izquierda de Katya―. No te hará daño.

―Lo sé. ―Ella esperó hasta que el hombre se volvió de nuevo hacia ella―

¿Quieres hablarme de ella?

―¿Ella?

―La madre de Dev.

El cuerpo de Dev se quedó inmóvil, pero no dijo ni una palabra.

Massey tragó.

―No tengo derecho a decir su nombre.

―Por favor.

Después de un largo, largo rato, Massey comenzó a hablar, sus ojos se clavaron en la espalda de su hijo.

―Éramos jóvenes cuando nos conocimos. Ella era la chica inteligente, divertida.

Yo era el deportista. Pero siempre encontrábamos algo que decir al otro. Ella me hacía sentir inteligente. ―Una sonrisa mientras caía en la memoria―. Ella solía decir que la hacía sentir fuerte.

En ese momento, no había nada loco o roto en Massey Petrokov. Era un hombre joven, con toda la vida por delante.

―Le pedí que se casara conmigo después de terminar la universidad, con una beca de fútbol. Ya entonces sabía que ella iba a lugares, pero no me importaba.

―Una pequeña risa―. Me decía que yo sería el amo de casa mientras ella se hacía cargo del mundo.

―¿En serio?

―Sí. ―Otra sonrisa―. Jugué durante cuatro años y luego me lesioné. Pero hice un buen dinero en esos pocos años, y mi Sarita ya estaba sobre la vía rápida en su empresa de inversión, así que estábamos bien financieramente. Así que decidimos probar a buscar un niño. Ella quedó embarazada casi de inmediato.

Katya no se atrevió a mirar a Dev, pero casi podía sentir su concentración.

―¿Le gustaba estar embarazada?

Massey parpadeó ante las palabras, como si hubiera olvidado su presencia.

325

―Le sorprendió lo mucho que le gustaba. Ella había pensado que tendría problemas para unirse con su bebé, nunca se vio a sí misma como a una madre.

Pero desde el primer momento, adoró todo lo relacionado con el niño de su vientre. ―Massey se volvió hacia su hijo otra vez, hablando con la rígida línea de su espalda―. Zumo de uvas y plátanos, eso es todo lo que quería comer la mitad del tiempo.

Una pausa tranquila, llena sólo con los suaves y silenciosos pasos de una enfermera en el pasillo del otro lado.

―Ella pretendía volver a trabajar doce meses después de que Dev hubiera nacido, pero se tomó otro año de descanso. Nos las arreglamos. ―Sus ojos se nublaron de nuevo―. Pero después de eso, solo estábamos Dev y yo. Éramos uña y carne, yo solía hacerle su almuerzo, llevarlo a la guardería, a continuación a la escuela, le ayudaba con sus deberes. Sarita nos llamaba sus Dos Mosqueteros.

El profundo sentido de traición de Dev tuvo mucho más sentido ahora. Había adorado ambos padres, pero tenía que haber estado más cerca de su padre, simplemente por la cantidad de tiempo que pasaban juntos.

―Suena como una buena vida.

―Lo fue. ―Sus hombros empezaron a temblar―. Pero entonces…―Un sollozo áspero―. Nunca quise hacerle daño. Ella era la única mujer que he amado.

Incapaz de soportar su dolor, Katya se adelantó para tomar sus manos.

―No fue una decisión consciente ―susurró―. Su mente no era suya. ―Ella sabía todo sobre eso, porque la habían convertido en una marioneta.

Massey se limitó a sacudir la cabeza mientras lloraba.

―Pero yo la maté. Y voy a llevar esa culpa por el resto de mi vida. ―Sus ojos cambiaron, como si algo estuviera tratando de salir―. No estoy muy lúcido estos días ―dijo claramente, incluso mientras las lágrimas rodaban por sus mejillas―. Ojalá nunca estuviera lúcido. ―Otro pulso de oscuridad, fragmentos de una mente rota tratando de retomar el control.

Katya sintió movimiento, entonces vio la mano de Dev cerrarse encima del hombro de su padre.

―Tú no eras tú ―dijo, con la voz ronca por la emoción―. No ese día. ―No parecía capaz de decir nada más, pero no era necesario. El rostro de Massey se llenó de tanta alegría que a Katya le dolía mirarlo.

326

―Mi hijo ―dijo―. Mi precioso Devraj de Sarita. ―Ella cerró su mano izquierda encima de la de Dev.

Se sentaron así por mucho tiempo… hasta Massey Petrokov ya no pudo aferrarse a su cordura.

―¿Cómo sabías que preguntar sobre mi madre? ―preguntó Dev mientras caminaban de regreso a su casa. Era la primera vez que había hablado desde que dejaron a su padre.

Ella se atrevió ir hacia él, deslizando los brazos alrededor de su cintura.

―Pensé que era algo que probablemente nunca le preguntaste.

—Solía copiar todo lo que hacía. ―Los brazos apretando alrededor de su cuerpo―. Solía querer ser exactamente como él cuando fuera mayor.

―Él era tu héroe.

―Sí. ―Una pausa―. Después de esto, ni siquiera podía soportar recordar su nombre. Elegí a mi madre en su lugar.

―Tal vez un día, estés preparado para aceptarlo.

―Tal vez.

Ninguno de los dos dijo nada más, pero Katya sabía que Dev volvería a visitar a su padre. Ella no podía detener su destino, pero sí podía darle un poco de paz.

―Prométeme algo, Dev.

―No. ―Era implacable.

Ella sonrió.

―Hombre obstinado.

―Está en la sangre.

―Soy egoísta ―admitió ella―. Quiero que me prometas a amar de nuevo, pero al mismo tiempo, quiero arañar los ojos de la mujer que te mire.

Su pecho rugió, y entonces, por primera vez en lo que pareció una eternidad, él se rió. Encantada, ella sonrió. Y cuando su columna vertebral se torció bajo una nueva oleada de dolor, trató de no dejar que él lo supiera. Pero lo hizo. Por supuesto que lo hizo.

―Aguanta, nena ―le susurró en la sien―. Aguanta.

327

Ella lo intentó… pero Ming le había robado eso, también. Los músculos de su brazo se contrajeron y se quedó en silencio. Dentro de su pecho, ella podía sentir su corazón esforzándose latido tras latido. El bastardo había ganado. Se estaba muriendo. Pero lo haría en sus propias condiciones.

Estirándose con un esfuerzo que hizo que a Dev se le tensase el cuello, rozó sus labios en su mandíbula.

―Déjame ir, Dev.

―No.

Los dos sabían que no podían pararlo. El enlace a la red, su línea de vida, estaba dentro de su mente, era una cosa muy íntima. Y sin embargo, ambos también sabía que no iba dar ese paso hasta que él le diera permiso. Porque ella le entendía. Si lo hacía, si ella le dejaba sin un adiós final, la rabia de Dev le destruiría desde dentro.

―Necesito saber que tú estás en paz con esto.

Le apretó la nuca en un suave reproche.

―Nunca voy a estar en paz con esto.

―Dev.

―Olvídalo, Katya. ―Una línea obstinada en la mandíbula que ella conocía demasiado bien―. Nunca va a suceder.

Dejando caer la cabeza sobre el pecho, se tragó las lágrimas en la garganta. Él era fuerte. Y su corazón se rompía. Ella podía oírlo.

―No puedo vivir así ―susurró ella, sabiendo que estaba pidiendo lo imposible, sabiendo, también, que él era lo suficientemente fuerte para soportar el dolor. Si él se lo hubiera pedido a ella…―, Ming esta fuera ahora mismo, pero cuando se despierte, me encontrará.

―Vamos a salir de esta.

―No hay salida. ―Envolviendo sus brazos alrededor de él lo mejor que pudo, empapada en su calor, su fuerza… su devoción. Fue lo último lo que la aturdió.

Este hombre, este hermoso hombre fuerte y poderoso, su adorado más allá de la razón, más allá de la cordura, más allá de lo que jamás hubiera esperado. Y

tenía que dejarlo—. No importa si sobrevivo a la desintegración física, esta prisión en la que vivo, esta oscuridad que me bloquea lejos de la PsiNet, con el 328

tiempo me robará la personalidad, robará todo lo que soy. ―Ella ya había sentido el borde suspendido de una ávida locura.

―Hablé con Ashaya ―dijo él, todavía luchando por ella, su amante con el corazón de un príncipe guerrero―. Su hermana, Amara, no es la parte completa de la red neural que mantiene Ashaya viva. Si…

―Son gemelas, Dev ―Ella había visto a las dos interactuando en los laboratorios, entendiendo algo acerca de ellas nunca había sido capaz de poner en palabras―. Y Amara… única. Probablemente a ella no le importa, siempre y cuando ella esté conectada a Ashaya. Mi mente es diferente. ―Y estaba empezando a arrugarse ante la presión.

―¿Cómo de cerca? ―él preguntó, su voz áspera como una lija.

―Demasiado cerca.

―Enlázate conmigo cuando caigas ―le ordenó―. Es posible que podamos encontrar una manera de darte la retroalimentación que necesitas a través de la Shadownet.

―No. No va a funcionar.

―Podemos hacerlo ―dijo, sin comprender―. Eres una telépata fuerte y yo tengo suficiente telepatía…

―No ―le interrumpió ella, recordándole hechos inalterables―. Las garras que él tiene en mi mente, la telaraña, no hay manera de que pueda retirarse con seguridad.

―¿Y si te equivocas?¿Qué pasa si puedes? Prométeme que te enlazaras entonces.

Ella negó con la cabeza.

―ay una posibilidad de que sea la señal para que la telaraña se propague. ¿Y si eso es lo que soy? Un verdadero caballo de Troya. ―Destinada a infectar la Shadownet como una plaga que ahogue toda vida, apague todas las brillantes luces.

Sus brazos se apretaron con fuerza causando moretones alrededor de ella.

―Los virus no pueden viajar a través de la tela de cualquier red. Eso se ha confirmado una y otra vez.

329

―Él hizo algo ―respondió ella, incluso mientras luchaba contra el impulso desesperado de agarrar la oportunidad de vivir y aferrarse con todas sus fuerzas―, y no hay manera de saber dónde dejó su maldad. No podemos jugar con la vida de tu gente, ¿Y si entro y descubrimos que Ming hizo encontrar la manera de diseñar un virus que puede sobrevivir en el Shadownet? ¿Entonces qué?

―Ming no sabe que es un transmisor viral.

―No ― reconoció―. Todo el mundo dice que sólo Nikita Duncan puede hacer eso. Pero los Consejeros guardan secretos.

―El riesgo es bajo ―argumentó―. Podemos ponerte en cuarentena con escudos, si es necesario.

Su visión borrosa en un rincón. Mantuvo la cara enterrada contra él, de alguna manera sabiendo que era sangre extendiéndose por su ojo.

―Por favor, Dev. Déjame ir.

Dev hubiera podido soportar cualquier cosa excepto esa suave y dulce súplica.

Ella estaba sufriendo. Su Katya estaba herida, y aunque ella trató de esconderse de él, sabía muy bien que ella estaba empezando a perder más y más control sobre su cuerpo. Esto, ahora, era su oportunidad para salir en sus propios términos, con la dignidad y la gracia que Ming había intentado robarle.

Ahuecando la parte posterior de su cabeza, hundió la cara en su cuello y sintió su cuerpo romperse desde adentro hacia afuera.

Ella lo abrazó mientras se rompía, sus brazos muy suaves. Apretó un beso contra su mejilla.

―Te amo, Dev.

―Nunca te perdonaré. ―Fue arrancado de su alma.

―Lo sé.

Él fue a levantar la cabeza, pero ella lo sujetó contra ella.

―No. No quiero que me veas así.

―Eres hermosa para mí no importa lo que pase.

―Eso es lo que dicen todos. Pero déjame un poco de vanidad.

¿Cómo podía a hacerlo sonreír incluso ahora? Acariciando su mano por el pelo, apretó sus labios contra su sien.

330

―Ve, pues, mere jaan. ―Mi vida. Porque eso era lo que ella era. La mejor parte de él―. Sólo recuerda: los próximos diez o más vidas, las pasarás conmigo.

―Sí, señor. ―Un toque final, de sus dulces labios.

Teniendo el gusto de Dev en sus pulmones, en su corazón, Katya se retiró al plano psíquico y comenzó a hacer su camino a través del irregular campo de minas de su mente, bordeando las manchas insensibles, muertas, los caminos distorsionados, los epicentros de dolor, al núcleo fundamental, al lugar donde estaba conectado a la misma PsiNet. La última vez que lo había visto, había sido una columna fuerte y vibrante atada con una energía de color azul brillante que parecía surgir con la pureza atrevida de la vida misma.

Hoy en día, esa columna estaba deshuesada y sin brillo, la energía como un barro lento. Si ella no lo hacía ahora, la muerte sólo se retrasaría, no se detuvo.

Y cuando ella muriera, estaría tan paralizada y rota, encerrada en el infierno de su propia mente. Al menos hoy, todavía podía sentir el cuerpo de Dev en torno a ella, aún así escuchaba sus murmullos de amor y devoción, seguía sin entender que había alcanzado algo extraordinario cuando se había enamorado de ese hombre.

De pie frente a la moribunda columna, ella tomó una respiración profunda.

―Oh, cuanto te quiero, Dev. ―Fue increíblemente fácil cortar a través del vínculo debilitado. Una rebanada psíquica y se había ido, su vínculo con la red, su ancla final.

Esperó a la agonía y no tardó mucho tiempo en llegar. Atizadores de hierro atravesaron su interior, rasgaron su carne, le astillaron los huesos. Pero ella apenas se dio cuenta. Debido a que Dev estaba en lo cierto. Ningún tipo de virus o la materia creada podía viajar fuera de la Red. Al caer, la jaula de Ming no cayó con ella.

En cambio, la prisión, la tela de araña, las garras, todos ellas arrancadas de su mente con fuerza brutal, arrancando a través de su propio cerebro. El dolor era tan intenso que ni siquiera podía oír sus propios gritos. Y entonces también uno de esos muchos picos sádicos se liberó, y su mente solo se detuvo.

331

ev nunca antes había escuchado un sonido de tal agonía pura.

Agarrando a Katya cuando convulsionó, mientras sus gritos se convirtieron en respiraciones irregulares, jadeando, rezó por primera vez desde el día en que había visto los ojos de su madre irse apagando para siempre.

―Por favor ―susurró―, por favor ―pidiendo misericordia, por su liberación.

El líquido se propagaba sobre la parte delantera de su camisa, donde había presionado su rostro, y sabía que era sangre. Pero aún así su corazón latía, todavía sus dedos eran como garras. ¿Cuánto más iba a sufrir?

―Permíteme soportarlo ―suplicó a los cielos.

La agonía lanceada a través de él de la mano de ese deseo. Se aferró a Katya mientras sus rodillas golpeaban el suelo lo suficiente para enviar cohetes de dolor a su cuerpo. Apretando los dientes, se tragó el dolor, se abrió a sí mismo a por más. Contra él, Katya había quedado en silencio, y por esa misericordia, pagaría cualquier precio.

Sentía como si su piel se estuviera cortando desde adentro hacia afuera, mil cuchillas cortando que le abrían.

Luego, tan abruptamente como había comenzado, terminó. Se encontraba de rodillas en el suelo, con el cuerpo inmóvil de Katya agarrado a su lado, su respiración ásperamente entrecortada. Había sangre por todas partes. Parte de la sangre era de él, pensó, dándose cuenta de que todo lo que había sucedido, había obligado literalmente a la sangre salir a través de sus poros, pero eso no era importante.

Porque Katya estaba respirando.

―Katya ―ahuecó su mejilla. Hacía calor. Pero sus ojos estaban cerrados. Y

cuando llegó a ella con su mente, se encontró con… casi nada. Menos de un mínimo eco vibrante de la mujer que había sido.

No una muerte cerebral, pero cerca de ella.

332

Con los hombros temblando de pesar, él trajo su cuerpo inerte a su pecho y se desplomó contra la pared.

Dev ignoró el insistente pitido de su teléfono.

Cuando no se detuvo, lo arrojó contra la pared frente a él, lanzándolo lo suficientemente furioso como para romperlo por la mitad.

Dos segundos después, alguien empezó a llamar a su mente, golpeando con tanta fuerza que le robó la concentración, su tiempo con Katya. Enseñando los dientes, abrió su ojo psíquico y “perforó” a Tag.

Debería haberlo hecho retroceder. En cambio, el telépata se sacudió del golpe y empezó a hablar con su enlace de la Shadownet.

―Hay un nuevo tema, Dev. ―La mezcla de frustración y asombro en el tono del otro hombre finalmente consiguió llegar a través de él a su pesar― ¿Me estás escuchando? Hay algo nuevo…

Pero Dev ya estaba mirando con angustia el hilo de plata retorcido que comunicaba su mente a una estrella fugaz. Era tan pequeña, esa estrella, la luz dentro de él con el más leve brillo de luz mortecina. Y el hilo de plata, era tan frágil, que un único empujón descuidado podría sacudirlo hasta soltarlo.

Cuando el amor de su Nani lo rodeó, él no protestó, no hizo nada, demasiado roto dentro de su alma.

Pero una parte de él, la parte del director de Shine, era capaz de pensar, de procesar.

―Pensé que la Shadownet no podía admitir a los Psi de pura sangre.

―No podemos hacerlo por voluntad propia, no como la PsiNet ―respondió Nani―. Lo intentamos con un posible desertor en mis días.

―Pero ella está aquí.

―Hemos cometido un error crítico, se nos olvidó el factor que diferencia esta parte de la red PsiNet. La emoción, Devraj, ―su voz contenía maravilla entretejida con tristeza― los vínculos de los Olvidados de la Shadownet en sí son de necesidad, pero los lazos entre los que están dentro de nuestra red son los vínculos de la emoción.

Dev lo oyó, pero ese hilo de plata sin brillo, que apenas tenía conexión, no podía ser su amor por Katya.

―La amo más que eso. ―Se había convertido en su razón de ser.

333

―Se está muriendo, beta, es por eso que el hilo está tan descolorido. Lo sabes.

Lo sabía, pero no quería hacerlo.

―Ella quería morir en sus términos, pero no puedo dejarla ir. Ahora no. ―No cuando había caído en sus brazos.

―Yo no creo que tu Katya te envidiara en el momento de decir adiós.

Levantándose de su posición abatida en el plano físico, Dev llevó a Katya al cuarto de baño y le preparó un baño. Tuvo el máximo cuidado con ella, lavándole el pelo hasta que brilló, secándole el cuerpo con la más suave de las toallas. Entonces, vistiéndola con su camiseta favorita y los bóxers que le había robado a él dos días antes, la acostó en su cama. Se veía tan tranquila, como si estuviera durmiendo.

Connor voló desde Manhattan ese día más tarde y conectó un tubo de alimentación.

―Que tome esto, cuando estés listo ―dijo el médico antes de irse―. Ella va a marcharse sin dolor.

Dejando a Connor partir, Dev se metió en la cama junto a ella. Estaba tan caliente, tan fuerte el latido de su corazón, parecía posible que ella despertara en cualquier momento. Pero sabía que era una mentira cruel. Aún así no podía dejar de esperarlo.

Y a pesar de que quería mantenerla sólo para sí mismo, cuando Ashaya llamó dos horas más tarde, después de haber oído lo que había pasado a través de Tag, él supo que no podía.

―Está bien, ―le dijo a su solicitud de permiso para venir decir adiós.

Pasó la noche agarrado a Katya, tratando de encontrar el valor para decirle que se fuera.

Sus abuelos condujeron antes del amanecer.

―Mi Devraj ―caminando al lado de la cama de Katya, su Nani se quitó el anillo que se había puesto en el dedo anular desde el día que su abuelo la pidió en matrimonio. Sus lágrimas retenidas brillaban como diamantes resplandecientes cuando ella se lo entregó a él―. Aquí.

Al aceptar el regalo, él lo deslizó suavemente en el dedo anular de Katya.

334

―Ella me dijo que quería ser como tú cuando fuera anciana. ―Encontró la voz para decirlo, obligándose a sí mismo a levantarse de la cama― ¿Hay mensajes para mí? ―Fue una pregunta hueca.

―Aubry y Maggie lo tienen todo bien sujeto. Tu Nana y Marty se harán cargo de lo que no puedan ―le pasó una tierna mano por el pelo―. Este tiempo es tuyo.

Ashaya y Dorian llegaron no mucho tiempo después, por lo tanto también Keenan y su “novia” Noor.

―Son inseparables. ― le dijo Ashaya, como si temiera que le importara.

―Es bueno teneros aquí. ―dijo, contento por el sonido de la risa, de la vida en torno a Katya.

Sascha Duncan había volado también, con Lucas a su lado. Dev sabía que la empática había llegado para él, para ayudarlo, pero él no quería ningún tipo de ayuda, no quería hacer daño a ningún menor.

―¿Cruz?―le preguntó a Sascha.

―Está empezando a sostener sus escudos ―le dijo la empática―. Creo que va a estar bien.

―Bien. ―Dejando a Sascha, regresó con Katya, con ganas de contarle sobre el chico que había ayudado a escapar.

Ashaya lo encontró allí cuarenta minutos después.

―Sólo hay una opción. ―Los ojos de la Psi-M estaban brillando mojados mientras colocaba una mano vacilante sobre su hombro.

―Lo sé. ―Y su corazón se rompió imposiblemente más con cada hora que pasaba― Sólo necesito un poco más de tiempo para decir adiós.

Keenan y Noor entraron corriendo en la habitación en ese momento, derrapando hasta detenerse al final de la cama.

―¿Está enferma? ―le preguntó Keenan, con el rostro solemne.

Ashaya puso la mano sobre la cabeza de su hijo.

―Sí, mi amor. Ella está muy enferma.

La pequeña Noor fue alrededor de Ashaya para acariciar el pelo de Katya, alisándolo hacia fuera en la almohada.

335

―Ella es amiga de Jon.

―Sí. ―Dev intentó sonreír a la niña, pero no podía hacer que sus labios se movieran.

Ashaya recogió a Noor y la colocó en la curva de un brazo, tomando la mano de Keenan con la única libre.

―Vamos, niños. Dejemos a Katya y Dev solos por un tiempo.

Apenas consciente de la puerta al cerrarse, Dev se acostó en la cama junto a la mujer que sostenía su alma, su corazón, su todo. Su corazón aún latía, su respiración todavía llegaba, pero su mente, bonita, valiente y aguda mente, estaba dañada sin posibilidad de cura. Ella nunca despertaría ahora, pero podría mantenerla viva durante años con las máquinas.

Un sollozo sacudió su cuerpo.

¿Cómo podía hacerle eso a ella? ¿A su risa, a su alegre Katya? La verdad era que no podía. Tendría que dejarla ir, pulsó un último beso en sus labios, con la esperanza de que el cielo fuera real, que un día, él podría mirar hacia arriba y allí estaría.

336

ing LeBon yacía gravemente herido en una cámara sellada accesible sólo a Telekineticos con la capacidad de teletransporte y el Psy-M que trajeron con ellos. Estaba destinado a ser el lugar más seguro de todos, ya que los Tks del Escuadrón de las Flechas se harían cargo de cualquier intrusión rápidamente.

―Podríamos matarlo ahora ―dijo Vasic sin inflexión.

Aden asintió. ―Ni siquiera se necesita mucho esfuerzo.

Sin embargo, ninguno de ellos hizo el movimiento.

―Se muere ―dijo Vasic finalmente, mirando a los dos Psy-M moviéndose cuidadosamente alrededor del Consejero caído―, eso crea un vacío.

―Va a desestabilizar la red. Sin saber quién o qué podría llenar ese vacío.

―Tú podrías. ―Aden era mucho más estable que Vasic, más que cualquiera de las otras Flechas. ―Nos gustaría respaldarte. ―Y nadie-nadie-había sido capaz de resistir la fuerza combinada del Escuadrón de las Flechas.

―No es la hora. ―Los ojos almendrados de Aden barrieron el cuerpo de Ming, y Vasic sabía que su compañero Flecha estaba tomando nota de cada lesión menor, cada debilidad. ―No podemos mostrar nuestra mano. Hemos perdido a bastantes hombres y hay un par de Consejeros que podrían ser capaces de reunir los recursos necesarios para ponerse en nuestro camino.

―Kaleb Krychek ―dijo Vasic ―, podría haber sido una excelente Flecha.

―Revisé sus archivos. ―Aden no era nada si no exhaustivo. ―Los servicios públicos y los privados que pude hackear. Fue considerado para el entrenamiento como Flecha, hasta que Enrique Santano decidió hacer de él su protegido.

Enrique Santano, como Vasic sabía, había resultado ser un psicópata asesino. Se suponía que debía ser un secreto bien guardado, pero las Flechas eran sombras, imposibles de rastrear o ver. Su trabajo era conocer las verdades más oscuras de la Net. ―¿Está mostrando signos de sociopatía?

337

―Nada que haya podido ver, pero está en el otro extremo del continuo Silencio.

―Así somos ―Miró a Ming―. Podríamos ser capaces de trabajar con Kaleb.

―¿Qué le hace diferente de Ming? ―se preguntó Adén―. Era una Flecha, y aun así nos traicionó.

―Kaleb tiene sangre en sus manos ―dijo Vasic, sabiendo demasiado sobre la muerte él mismo―, pero no he sido capaz de encontrar ningún caso de eliminación de un individuo que haya permanecido leal a él.

Aden se quedó callado por un largo tiempo. ―¿A cuántas Flechas crees que habrá matado Ming?

―Demasiadas. ―Al hacer lo que había hecho, Ming había roto la regla de oro de las Flechas-la integridad de la red, del silencio, que era de una importancia primordial. Todo lo demás, cualquier preocupación, era secundario. Si eliminando otras Flechas hubiera promovido ese objetivo, las Flechas hubieran seguido a Ming hasta sus tumbas. Pero Ming lo había hecho por poder. Y

perdió su dominio sobre todo el Escuadrón.

338

ucas sabía que Dev había tomado su decisión cuando el otro hombre salió de la habitación de Katya esa noche. El rostro del director de Shine estaba demacrado, con los ojos en blanco con la pérdida. ―Una noche más ―dijo, casi para sí mismo. ―Mañana por la mañana...

Sabiendo sin palabras que nunca sería suficiente, Lucas observó en silencio mientras Sascha cruzaba la habitación para poner su mano en el corazón de Dev.

El hombre se quedó como una piedra, y, finalmente, Sascha se volvió, con su rostro rayado por las lágrimas.

―No me deja ayudarle. ―dijo ella, cayendo en los brazos de Lucas.

―Un hombre necesita sentir un poco de dolor. ―Dejó caer un beso en la parte superior de su cabeza, comprendiendo a Dev de una forma de la que no muchos podían. Casi había perdido Sascha una vez, llevaría el terror de esos momentos en su corazón para siempre.

Dev estaba de pie en el sitio cuando Keenan y Noor pasaron corriendo, riendo.

Lucas les vio entrar en la habitación de Katya y estaba a punto de llamarlos para que volvieran cuando Dev negó con la cabeza. ―Déjalos. A Katya le hubiera encantado ver a Noor de esta manera. ―Pareciendo salir de su estado de shock, el otro hombre miró a su alrededor. ―¿Está Connor aquí?

―Fuera con Dorian. Ashaya y su abuela están haciendo sándwiches en la cocina. Tu abuelo está en la oficina.

Asintiendo, Dev giró a la izquierda, indudablemente para hablar con el médico de fijar la hora oficial de la muerte de Katya.

―¿Es esto lo mejor, gatito? ―le preguntó a la mujer en sus brazos. ―¿Esa oportunidad que tiene Dev de decir adiós?

Sascha sacudió la cabeza. ―Su corazón está destrozado, Lucas. Tengo la sensación de que Dev realmente nunca se recuperará. ―Su voz se quebró.

―Shh. ―Pero Lucas, también tuvo que tragarse un nudo en la garganta.

339

Dev vino hablando con Connor, queriendo sólo meterse en la cama junto a Katya y sentir los latidos de su corazón por una última noche. Pero cuando entró en la habitación, lo que vio le hizo quedarse parado en la puerta.

Noor yacía acurrucado junto a Katya, una pequeña mano sobre el pecho de Katya. Keenan estaba en el otro lado, con la mano sobre Noor.

―Dev, ¿has visto…? ―Ashaya se detuvo a su lado. ―Oh, lo siento mucho. Voy a buscar a Dorian para que me ayude a sacarlos.

―No ―se encontró diciendo Dev a sí mismo―. Están haciendo lo que los gatos hacen, tratando de curar con el tacto porque ella está sufriendo.

Ashaya puso sus dedos en su brazo. ―Son demasiado pequeños para comprender que ella no puede sanar.

―Creo ―dijo―, que le hubiera gustado saber que pasó su última noche rodeada por la esperanza.

―Sé que quieres acostarse con ella. ―Comenzó Ashaya.

―No voy a dormir. ―Necesitaba verla mientras fuera posible. Y así fue.

Tomando asiento en la parte inferior de la cama, con un pie en las sábanas, el otro pisando en el suelo, él la observaba mientras el crepúsculo se convirtió en medianoche, y luego lentamente a la hora más oscura de la noche, cuando todo parecía estar en silencio. En algún momento después de las tres de la mañana, se distrajo por algún tipo de dolor de cabeza... que no, que no estaba bien, que no le dolía, era más como un cambio en el interior de su cráneo, no incómodo, sólo diferente. Frunciendo el ceño, comprobó sus escudos psíquicos.

Posesión.

Manteniendo sus ojos en Katya en el plano físico, él se adentró en la Shadownet para detectar la interferencia exterior-no permitiría que nada ni nadie la causaran más dolor nunca más. Él no lo vio en primer lugar. Pero cuanto más tiempo se quedó mirando el parpadeo de la mente de Katya, más se convencía de que no se lo estaba imaginando. Su llama se está fortaleciendo.

Con el corazón en la garganta, regresó al plano físico y trató de encontrar algún indicio de que simplemente no estaba viendo alucinaciones, que no estaba volviéndose simplemente loco por la pena. Pero ella seguía durmiendo tan tranquila e inmóvil como siempre, con dos pequeñas manos sobre su cuerpo.

Sobre su piel. ¿Por qué no se había dado cuenta antes? Tanto Keenan y Noor se había movido sus manos… a cada lado de la cabeza de Katya.

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Medio seguro de que estaba perdiendo la cordura, Dev se obligó a permanecer en el plano físico por dos horas. Sólo entonces se permitió abrir su ojo psíquico.

―Dios mío. ―Fue un susurro lleno de asombro.

Aterrorizado de que cualquier perturbación pudiese destruir el milagro, se quedó en el sitio durante las próximas cuatro horas, asegurándose de que nadie entrase en el dormitorio. Cuando Noor y Keenan finalmente despertaron, cada uno a los pocos segundos después del otro, miró sus caras un poco atontados y apenas se mantuvo cerca de aplastarlas. ―Buenos días.

―Días ―murmuró Noor, frotándose los ojos―. Quiero Tally. ―Keenan se inclinó para acariciar su brazo, moviéndose como si sus piernas fueran demasiado pesadas como para levantarlo. ―Tally está en casa, pero yo estoy aquí.

Una pequeña sonrisa. Bostezando, Noor se levantó y se arrastró alrededor de la cama al lado de Dev, el agotamiento reflejado en cada línea de su cuerpo.

―¿Panqueques? ―Dijo ella con optimismo mientras él la abrazó tan fuerte como pudo.

―Panqueques. ―Susurró con una voz que amenazaba con temblar, levantando la mano para despeinar el pelo Keenan cuando el muchacho se acercó para apoyarse en su rodilla.

Mientras que sus abuelos y Sascha distraían a los niños con panqueques, Connor y Ashaya comenzaron a revisar a Katya utilizando el equipamiento que Connor tenía en su equipo móvil. Dev notaba que el doctor y la Psy-M

desconfiaban en su esperanza, que lo hacían sólo para complacerlo, pero le importaba un comino. Y cuando la boca de Ashaya se abrió y Connor comenzó a maldecir en voz baja, no se permitió colapsar de alivio.

Eso tendría que esperar hasta que ella despertara.

―Su cerebro ―Connor dijo finalmente―, se cura, de acuerdo con este escáner.

―Se quedó mirando el equipo, golpeándolo con su mano como para recalibrarlo. ―Necesito un equipo mejor.

―Consíguelo ―murmuró Ashaya, mirando a Katya. Yo no tengo la capacidad de ver el daño, pero todas sus respuestas están dentro del rango normal.

Connor sacó un teléfono celular. ―Glen ―dijo un momento después―, te necesito para volar con uno de los...

Dev desconectó el resto de la conversación, sabiendo lo que sabía. ―La puedo ver en la Shadownet ―le dijo a Ashaya―. Su llama es lo suficientemente brillante como para quemar. ―Su mente, era diferente, su yo psíquico cortado 341

con una claridad cristalina. Ella ya estaba provocando miradas curiosas de los Olvidados en la Shadownet, ninguno de los cuales había visto nunca la afilada presencia psíquica de una Psy nacida en el Silencio.

―No necesitas el escáner ―dijo Ashaya con un movimiento de cabeza―. Pero el resto de nosotros lo haremos. Porque si ella está sanado...

Él extendió sus sentidos, encontrando dos mentes inocentes y muy vulnerables en la cocina. ―Sí.

Tres horas más tarde, no había ninguna duda al respecto, no sólo Katya había sanado, sino que era probable que despertase de su estado de inconsciencia en cualquier momento. Obligándose a salir al porche con los otros para que pudieran hablar de lo que había sucedido, se encontró mirando protectoramente como Noor y Keenan-abrigados como pequeños pingüinos con chaquetas, botas, guantes, bufandas y sombreros-tratando de trepar un árbol por lo menos diez veces el tamaño de los dos. Ambos habían despertado de una siesta hacía apenas dos horas y no estaban moviéndose ni de lejos con su nivel habitual de energía.

―¿Cuál de ellos lo hizo? ―preguntó Dev, todavía conmocionado.

Cada persona en el porche sacudió su cabeza. Ashaya fue la primera en hablar.

―Cuando le pregunté a Keenan si había ayudado a Katya, me dijo que "ellos" la arreglaron.

―¿Ellos? ―Sascha se inclinó hacia delante, mirando a los niños mientras se perseguían unos a otros en círculos.

―Sí.

Noor corrió hacia el porche en ese momento, luchando en los brazos de Dorian.

―¡Ha-ha! ―ella bromeó desde su posición elevada―. No puedes cogerme.

Keenan sonrió y se levantó de un salto para agarrar su bota. ―Yo también.

―¡Tío Dorian! ―gritó riéndose.

Lucas agarró Keenan y lo puso del revés, para deleite del muchacho.

―Entonces ―dijo el Alfa fácilmente―, los dos ayudasteis a Katya.

―Sí ―dijo Keenan, caminando sobre sus manos enguantadas a través del porche mientras Lucas lo sostenía―. Noor no puede entrar por sí misma.

Dev contuvo la respiración, esperando a ver si el niño podía añadir algo más.

342

―Sí, tuve que reconstruir un montón de tejidos ―dijo Noor―. Kee es mi camión.

Ambos encontraron eso hilarante. Keenan seguía riendo cuando Lucas le giró a la derecha hacia arriba de nuevo. ―¿Estás cansada? ―preguntó Lucas.

―Sí. ―Asintió Noor―. Mi cabeza está llena ahora.

―Keenan, ¿qué hay de ti?

Pero fue Noor quien respondió. La cabeza de Kee está descansada.

Viendo algo precipitarse a través de la nieve, Keenan saltó a través del porche emocionado.

―¡Vamos, Noor!

―Está bien, está bien. ―Besando a Dorian en la mejilla, la niña pidió que la bajase y luego se fue detrás de Keenan mientras él corría de vuelta para escalar su árbol.

―Había rumores ―Nani murmuró―, de que en el pasado algunos Psy nacían con dones que sólo trabajaban en conjunto con otro.

―Noor no mostró habilidades activas durante las pruebas en Shine ―dijo Dev, sabiendo que tenía una deuda con esos dos chicos que nunca, nunca sería saldada. ―Pero ella conlleva un alto porcentaje de genes Psy.

―Mi hijo ―Ashaya murmuró―, es un telépata. Él tiene un rango medio, pero ese rango, es claro como el cristal. Un camión... un conductor.

Sascha asintió. ―Para lo que sea que hace Noor, su “tejer”.

Dorian parpadeó. ―Huh. Ella le dijo a la Flecha que ayudó a William que ellos eran lo mismo. Pero estoy bastante seguro de que ni siquiera él puede hacer esto. Ella, ambos, son únicos.

―Sí ―acordó Ashaya―. Nunca he oído hablar de un Psy-M, de nadie, que pueda curar ese tipo de lesión.

―No importa si podemos o no definir su don, tenemos que protegerla, protegerlos a los dos ―dijo Dev, mirando a Lucas a los ojos―. Dile a Talin y Clay que tienen todos los recursos Shine a su disposición. Si los demás descubrieran lo que ella y Keenan pueden hacer...

―Todos vamos a protegerlos ―dijo Lucas, y fue una promesa―. Nadie va a aprovecharse de ninguno.

343

―Sí. ―La voz de Sascha impresionada. ―Keenan está claramente agotado, y lo que dijo Noor sobre su cabeza llena-creo que está ardiendo, su don se ha entumecido por el uso excesivo. Ashaya, ¿qué puedes decir acerca de Keenan?

Después de un momento de pausa Ashaya asintió. ―Él está ardiendo, también.

―La preocupación entrelazaba su tono. ―Podría llevarles días recuperarse.

―Pero se recuperarán. ―Sascha la tranquilizó― Acaban de sobrecargar sus músculos psíquicos.

―Tendremos que tener cuidado de qué y a quién se les expone ―dijo Lucas.

―Keenan la adora tanto, va a seguir su ejemplo, y ella no será capaz de ayudar tratando de a curar a los heridos, incluso si eso significa hacerse daño. ―Una mirada a su compañera.

Cuando Sascha hizo una mueca al Alfa DarkRiver, Ashaya susurró: ―Un don tandem... Es extraordinario.

―En realidad no ―murmuró Dorian, sorprendiendo a todos―. Keenan es de madres gemelas, después de todo.

Un silencio helado.

―¡Oh! ―Ashaya parpadeó. ―Sí, por supuesto. Amara y yo siempre hemos sido capaces de combinar.

―Así que tal vez ―teorizó Sascha ―, Keenan nació con una habilidad innata para fusionarse con otra mente. Tal vez sólo necesitaba que fuera la mente correcta. ―Una pausa. ―Y el entorno correcto-no es probable que las habilidades tamden vayan a prosperar en una red que castiga cualquier tipo de conexión emocional.

―Si ―asintió Ashaya―. Es una relación muy íntima.

Sascha se volvió hacia su compañero de manada. ―Y es probable que no se pueda forjar una con la simple práctica. Es por eso que dejaron de existir. Pero el potencial siempre estuvo ahí.

―Tenemos que vigilarlos ―dijo Ashaya, con ojos preocupados―. No quiero que ninguno de ellos indebidamente influya en el otro. Keenan es mi bebé, pero los pequeños telépatas no siempre entienden lo incorrecto cuando se trata de sus habilidades psíquicas.

344

Dev negó con la cabeza, mirando a Keenan ayudar a Noor en la primera rama.

―No creo que tengamos que preocuparnos por eso. Ellos disfrutan demasiado el uno del otro para tratar de cambiar a la otra persona.

―Sería considerado de mala educación el control mental de tu futuro compañero ―dijo Dorian con sequedad.

Ashaya rió ante la mirada sorprendida de Dev. ―Los dos están muy decididos que se pertenecen al otro. Tengo la sensación de que pasaremos momentos difíciles manteniéndoles controlados cuando les golpeen las hormonas en la adolescencia. ―El pensamiento hizo sonreír a todos. Los niños jugaban en el, sin darse cuenta de lo extraordinarios que habían demostrado ser.

345

ev tenía tantas ganas de hablar con Katya, pero ella permanecía inconsciente. Él siguió su camino hacia la Shadownet, para comprobar si el hilo de plata fina que los conectaba todavía estaba allí. Él se llevó una sorpresa la quinta vez que lo comprobó.

La plata se había convertido en oro.

Al día siguiente, el oro se había convertido en platino, una cuerda sólida, irrompible.

Su Nani lo encontró en la Shadownet. ―Mira eso, beta. Precioso.

―Es más fuerte que cualquier otro hilo. ―Él estuvo pasando sus dedos psíquicos a lo largo de la longitud del mismo, asombrado y encantado a partes iguales.

Nani se rió. ―Por supuesto que sí. ―Una ola de afecto lo rodeó. ―Es el amor.

―Sí. ―Él sintió su corazón expandirse. ―También es porque no puede acceder a la biorretroalimentación sola. Tiene acceso a la Shadownet porque su mente está lo suficientemente cerca de la nuestra para permitirlo, pero ella está ligada a mí, no enchufada en la propia red. Tengo que trazar el biofeedback para nosotros dos.

―¿Eso te molesta?

―No-hay más que suficiente para todos. ―Su corazón se hinchó. ―Ojalá hubiese sabido antes que iba a funcionar así.

―El amor es impredecible, Devraj. Los regalos, no podemos controlarlos.

―Nunca me gustaron sorpresas ―dijo Dev―, pero creo que he cambiado mi forma de pensar.

A medida que su Nani reía, sintió despertar a Katya, su relación entre sí de forma profunda y verdadera, el conocimiento era instintivo. Dejando caerse de la red, se dirigió a la habitación justo cuando sus ojos se alzaron. ―Hey, 346

dormilona. ―Le llevó un control increíble mantener su tono ligero, su rostro sereno.

―¿Dev? ―Una mirada confusa. ―Pero…

―Shh. ―Besándola suavemente en la sien, la ayudó a incorporarse, su corazón latía con fuerza el doble. Ella había hablado telepáticamente y la había oído. Era otra pieza que se deslizaba a su lugar, otra alegría.

―Te lo explicaré todo. ―Y así fue. Nadie los interrumpió-conociendo a su abuela, habría jugado al centinela y atrancado la puerta.

―Los dos son milagros ―susurró Katia―. Querido Dios, Dev, si el Consejo alguna…

―Nunca lo sabrán ―le prometió―. Todos nosotros, Shine, los gatos, todos vamos a protegerlos.

Su cara se torció. ―Y pensar ―dijo―, que Larsen hubiera destruido a Noor si hubiera tenido la oportunidad. Él nunca habría entendido el don de lo que es.

―Tú lo hiciste. ―Se pasó la mano por el pelo. ―Lucas planea pedimos disculpas por que perseguirte en forma de pantera.

Eso la hizo sonreír. ―Yo pensaba que estaba hecho para esa noche.

―No ―dijo él, cerrando sus brazos alrededor de ella―. Tenías que vivir para reunirte conmigo.

Su mano se extendió por su pecho. ―¿Cómo me enganché en vuestra Shadownet?

―A través de mí ―dijo ―. Mi abuela está de acuerdo-tu conexión es sólo a través de mí. Es nuestro "vínculo apareamiento", como los cambiantes dijeron, eso te mantiene en la Shadownet .

―Un vínculo de apareamiento ―sonrió―. Me gusta eso.

―Katya, esto quiere decir que si yo muero ―le dijo―, tú también.

Un brillante mirada hacia él. ―Eso es lo que ocurre con los cambiantes, lo sabes.

Uno muere, el otro no durará mucho tiempo.

―¿Cómo lo sabes?

―Hice un poco de investigación una vez. Tenía curiosidad. ―La punta de los dedos acariciando su mejilla.

347

Dev entendió. ―No son sólo los cambiantes. Los humanos se consumen, también.

―Pero ―dijo con una sonrisa―, me gustaría tener una larga vida útil contigo, así que mantente seguro.

―Tú también. ―Él llegó para cubrir su mano con la suya, sosteniéndola contra su mejilla. ―Porque si mueres, yo también lo haré.

La sonrisa tenía una chispa de travesura, una cosa nueva y brillante. ―¿Te consumirás?

―No es un asunto de risa. ―Pero él sonreía, también.

―Dev, mi Dev. ―Ella saltó a horcajadas sobre él, con el rostro radiante de felicidad.

Colocando una mano en su cadera y la otra en su espalda, inclinó la cabeza y dejó que sus besos presionaran toda su cara, fugaces toques de amor, de afecto, de promesa. ―Tú me salvaste, sabes, ―dijo él entre besos.

Una mirada curiosa.

―Todo el mundo ha estado preocupado pensando que el metal me llevaría de nuevo. ―Él dibujó el aroma en la curva de su cuello. ―Pero ¿cómo podría cuando tú tienes una línea directa a mi corazón?

―Dev ―Besos, caricias Más suaves. A continuación, le susurro al oído. ―Tengo miedo de mirar en tu Shadownet.

Se encontró murmurando de nuevo, jugando con ella. ―¿Tú? ¿Miedo? ―Él deslizó su mano bajo las sábanas para cerrarla por encima de su muslo. ―No mi Katya.

―¿Quieres darme la mano?

―Siempre.

Dev estaba esperando a Katya en el plano psíquico, cuando abrió su puerta mental y dio el primer paso hacia el caos brillante de una red de miles de mentes, de millones de conexiones emocionales. Sintió su sorpresa, pero ella se aferró a su vínculo y se quedó en su sitio, mirando, aprendiendo.

―Es… ―Él sintió su asombro, su terror.

―Uno se acostumbra a ella.

348

―¿En serio? ―preguntó riendo―. Querido Dios, Dev. ¿Cómo navegas por esto?

―Siguiendo los hilos.

―Pero yo sólo tengo el tuyo.

―Se puede rebotar en los hilos de los demás ―explicó―, mientras que en realidad no trates de conectar a una línea emocional sin permiso, a nadie le importa si utilizas los hilos como puntos de navegación.

―Y esto ―dijo ella con un profundo suspiro―, es sin duda un lugar que requiere navegación.

―Te equivocas, lo sabes ―dijo Dev, empujando su atención hacia los lados―

Tienes otros hilos.

―Pero yo no conozco a nadie más por aquí. ―Ella tocó el hilo. ―¡Es tu abuela!

La sintió seguir el hilo, supo cuando había llegado al final. ―La veo, pero también... ¿a tu abuelo?

―Sí, tienes un enlace con él a través de ella. Así como tienes un enlace con miles a través de mí.

Él podía ver su forma de pensar sobre todo ello. ―Cuando forme más conexiones, ¿podrás acceder a ellas, también?

―En un cierto nivel ―dijo―. Depende de mi propio vínculo emocional con la persona. Mira.

Ella siguió su dedo hasta un hilo brillante azul plateado que brillaba como un diamante. ―¿Quién es y por qué estoy vinculado a él? ―Curiosa como un niño, ella tocó con su mano psíquica el hilo azul plateado. ―Tiara. ―Él vio su sonrisa en el plano físico. ―Ella me quiere lo suficiente para que este enlace esté formado.

―Ella siempre ha estado loca.

―Creo que tiene un gusto excelente. ―Ella pasó sus dedos sobre el hilo―. Es muy fino.

―Has hecho más que empezar una amistad. Si os distancias de un lugar juntas, el hilo se desvanecerá, también.

―Supongo ―murmuró― que los amantes en la Shadownet siempre saben donde están.

349

―Si los dos son psíquicos ―señaló―. Si un Olvidado forma un vínculo íntimo con un humano, el humano es arrojado teóricamente a la red. Podemos ver la mente, pero es automáticamente protegido-creo que la Shadownet hace eso porque de lo contrario los humanos serían demasiado vulnerables. Pero tiene el efecto secundario de bloquear su acceso a la red. ―Un sonido de frustración.

―Nunca se consideró que sería diferente con un Psy, que la Shadownet le reconocería como diferente.

―No teníais ninguna razón para pensar eso ―dijo ella, calmándole―. El que la Shadownet me acepte es un regalo para mí, pero es sólo una respuesta para aquellos que amo.

―Para aquellos que se atreven a amar.

―Sí. ―Hizo otra pausa mientras examinaba la multitud de hilos entrelazados y enredados alrededor. ―Esta red es muy, muy compleja. Él sonrió. ―Esa es mi Psy.

Una palmada mental, juguetona bajó el hilo mientras empezaba a entender cómo funcionaban las cosas. ―Es abierta, eso es lo que la diferencia. Vuestra Shadownet está abierta a las conexiones e influencias–incluso protegidas, esas mentes humanas aportan algo a la red.

Él se tomó un tiempo para considerarlo. ―Sí, creo que tienes razón.

―Pero eso también significa ―señaló―, que esta red no puede retener información con la misma eficacia que la PsyNet. ¿O todavía se pueden encontrar datos en este caos?

―No sin buscar un endiablado conjunto de ellos. Es más fácil usar computadoras. ―Él se echó a reír al ver su expresión en el plano físico―. Puede ser útil de esa manera a veces, pero sobre todo, la Shadownet trata de alimentar nuestra necesidad psíquica de conexión, de familia.

―¿Qué pasa con el biofeedback ―preguntó, la preocupación formó un hilo irregular en su firma emocional―. Estoy cogiendo mucho. Si tu red de energía tiene fugas…

―No tiene importancia. Mira a tu alrededor. Estamos sobrecargando de ella.

―Eres tú, ¿verdad? ―murmuró―. Es porque alimentas las cosas de nuevo entre sí, de alguna manera hay un aumento en la producción. El amor se apaga, el amor vuelve de nuevo, y la energía crece con cada intercambio... ―Otra pausa.

―Dev, las vías psíquicas son diferentes. Es como si mi mente estuviese un poco fuera de sintonía.

350

Él lo sabía, había esperado que ella fuera capaz de navegar. ―¿Puedes moverte a lo largo de ellos?

―No fácil o instintivamente, pero sí. ―Casi un minuto de silencio. ―En realidad, creo que voy a disfrutar el desafío intelectual. Hay mucho que explorar.

A pesar de sus intrigados comentarios, podía sentir que comenzaba a sobrecargarse con la intensidad de las emociones de la Shadownet. Tomando el mando, forzó su vuelta hasta el plano físico.

―No había terminado ―ella casi le gruñó.

Él la abrazó. ―Estás agotada.

―Estaban entrando tantas cosas. ―Ella se acurrucó contra él, tirando de la camisa para tocar la apretada piel con el primer roce de sus dedos. ―La PsyNet está llena de datos puros, existen innumerables piezas que fluyen a cada fracción de segundo.

El director Shine en Dev podía ver la apelación. ―Serías capaz de saber lo que estaba ocurriendo a cada minuto de cada día. ―Eso, tuvo que admitir que sería muy útil.

―Sí. Pero hace frío. Los datos son siempre fríos; simplemente existen. Pero la Shadownet-cada hilo cuenta una historia y cada uno tiene un sabor emocional diferente. ¡Quiero tocar cada uno, conocer cada uno!

―Eso, mi hermosa Psy rebelde ―dijo, hablando contra la plenitud exuberante de sus labios―, te llevará por lo menos un millón de años.

La ronca risa femenina, los dedos juguetones bailando a lo largo de la cintura de sus pantalones vaqueros. ―Supongo que tendré que tomarlo con un beso a la vez.