ARCHIVOS DE LA FAMILIA PETROKOV

Carta con fecha del 03 de Diciembre 1970

Mi querido Matthew,

Es como yo pensaba, el intento de condicionar la ira de nuestros jóvenes está fallando.

Pero esa no es la noticia más preocupante. Hoy, leí un informe confidencial, dice que el Consejo ha empezado a considerar la eliminación efectiva de todas nuestras emociones.

Mi mano tiembla mientras escribo esto. ¿No pueden ver lo que están pidiendo? ¿Lo que están destruyendo?

Con amor,

Mamá.

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res días más tarde, Dev tenía la respuesta a su pregunta. —Hemos vuelto a revisarlo con nuestra fuente, —le dijo Dorian sobre el panel de comunicaciones. ―Ella aparece oficialmente como fallecida.

―Ming tuvo que haberla llevado fuera de antemano. ¿A menos que tu grupo de inteligencia diga lo contrario?

―No. Con Ekaterina…

―Katia, ―corrigió Dev automáticamente.

―Correcto. ―El centinela dio una sola aguda inclinación de cabeza.

―Bueno, con Katya, él realmente ha limpiado sus huellas-al parecer, no hay ni un susurro de que ella sobreviviera a la explosión. Ashaya está empezando a pensar que la amnesia podría ser un efecto secundario de un bloque psíquico de algún tipo, algo que le impide traicionarse a sí misma en la red.

―Estamos trabajando en eso. ―Los Olvidados habían cambiado a lo largo de los años, pero todavía tenían telépatas entre ellos, los que podrían trabajar con la mente envuelta en una prisión mental. Dev conocía la dolorosa certeza de eso demasiado bien.

―Si necesitas a cualquiera de nosotros, todo lo que tienes que hacer es decir la palabra. Sascha, Faith, Shaya ―dijo Dorian, nombrando tres de los poderosos Psy de su grupo ―, están dispuestos a dejar todo para ayudar a Katya.

―Hasta que sepamos lo peligrosa que es, no puedo correr ese riesgo

―respondió Dev―. Shine podría ser el principal objetivo, pero si conozco al Consejo, van a aprovechar la oportunidad para hacer daño a cualquiera que pueda. DarkRiver es una espina real en su costado. ―Todo esto era cierto. Pero había otra verdad-al pedirle acabar con su vida, Katya había puesto esa vida en sus manos y él no permitiría que nadie interfiera― Te dejaré saber si nos encontramos con alguien más.

Dev acababa de colgar cuando Glen le acompañó hasta la planta médica. ―Está lista para ser dada de alta ―le dijo el doctor a Dev tan pronto como llegó―. Le he dado varios frascos de suplementos, combínalos con una dieta constante y debería recuperarse con bastante rapidez.

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Los hombros de Dev se tensaron mientras recordaba con exactitud lo mal que había sido tratada, pero se obligó a centrarse en el tema en cuestión― ¿Algunas indicaciones de sus habilidades?

―De acuerdo con las pruebas que he realizado, ella tiene un nivel medio en términos de fuerza. Aunque no te puedo decir qué tipo de habilidad tiene, lo que puedo afirmar es que no parece estar accediendo a ella en este momento.

Lo que reducía el nivel de amenaza, pero… ―Tenemos que mantenerla cerca, hasta que averiguar por qué fue enviada.

―No puedo justificar el retenerla aquí. ―El conjunto del rostro juvenil de Glen junto con obstinadas líneas podría haber sorprendió a muchos― Está bien, clínicamente lo suficiente, pero necesita la luz del sol, el aire fresco.

―No puedo dejarla libre, Glen, ya lo sabes. ―Sí, lo hacía sentir como un hijo de puta, pero su capacidad de ser un hijo de puta fue el por qué había sido elegido como director. El temple era su regalo, y tal vez su maldición, pero esa creciente la capa metálica de hielo significaba que no dudaba en hacer lo que tenía que hacer.

El médico se pellizcó la nariz. ―El juramento hipocrático no distingue entre amigo y enemigo.

―Lo sé. Es por eso que me tienes. ―Apretando el hombro del otro hombre, se volvió hacia la habitación de Katya.

―Dev. ―La expresión de Glen se turbó cuando Dev le devolvió la mirada― No puedes seguir siendo responsable de todas las decisiones difíciles.

―Hice esa elección cuando tomé el trabajo. ―O tal vez lo había hecho décadas atrás, el día en que los policías lo encontraron tirado medio roto en la esquina de la habitación de sus padres. Ese fue el día en que por primera vez había sentido el metal, comenzado primero a sentir la fría inteligencia de las máquinas a su alrededor.

Glen negó con la cabeza. ―No tienes que ser tú. Shine cuenta con un consejo.

Sí, lo hacía. Y esa junta estaba hecha ahora por hombres y mujeres que no se limitarían a mirar lejos cuando la vida se convirtiera en demasiado dura, demasiado incómoda. Pero, "Un buen líder no le pide a sus tropas hacer algo que él no puede. " Desplazándose sobre sus talones, dijo: ―Vete a casa, Glen.

Duerme un poco.

―No hasta que sepa lo que vas a hacer con ella.

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Fue entonces cuando Dev se dio cuenta de que Glen no confiaba en él para no herir a la mujer que, por su sola existencia, su supervivencia, alcanzaba algunas partes de él que preferiría dejar en la oscuridad. Fue un golpe... y eso demostró lo mucho que había cambiado del hombre al que Glen había llamado primer amigo.

―No he ido tan lejos todavía ―dijo en voz baja.

―No... Todavía no ―el médico se hizo eco mientras Dev cruzaba la puerta de entrada a la habitación de Katya.

La encontró sentada en la cama vestida con un nuevo par de pantalones de mezclilla y una camiseta blanca, con una pesada sudadera gris, echada por encima. Su pelo hasta los hombros estaba recogido en una apretada trenza francesa, y había fuera–de–la–caja unas zapatillas blancas de deporte a sus pies.

Sus labios se levantaron en una sonrisa tentativa cuando lo vio. ―Hola.

Y así de rápido, el metal amenazó con retirarse, para dejarlo bien abiertos al sentido protector impetuoso que se estrelló contra su piel con una fuerza brutal.

―¿Dónde están tus botas, tu abrigo? ―le preguntó, y las palabras eran duras.

―Aquí. ―Con la sonrisa desvanecida, ella le dio unas palmaditas posesivas a una mochila de lona de color caqui con una mano en silencio posesiva― Gracias por la ropa. Y las otras cosas.

―Maggie las compró. ―Él hizo un gesto con la cabeza hacia la puerta cuando al llegar a su bolso― Vamos, te vas de este lugar.

Tiró la bolsa hacia él. ―¿A dónde me vas a llevar? ―El más fino hilo de acero.

Sin sorpresa, dejó caer la mano. ―Por ahora, a mi casa en Vermont.

―¿Qué hay de tu trabajo?

Él miró a la cara que le enfrentaba, todavía pálida, barajando si la pregunta era simple curiosidad o algo mucho más siniestro. Sin embargo, la respuesta no era precisamente un secreto de Estado. ―Puedo hacerme cargo de forma remota.

―Su equipo era sólido, acostumbrado a trabajar con él independientemente de su ubicación― Si es necesario, puedo trasladarme.

Shine tenía acceso a varias choppers, pero Dev prefería conducir la mayor parte del tiempo-el viaje duró menos de tres horas en un vehículo de alta velocidad, y eso le dio tiempo para pensar libre de distracciones.

―¿Por qué? ―Los ojos de Katya eran claros como el cristal, como los conocía-44

marrón, verde, amarillo-colores perfectamente definidos― ¿Por qué no me dejas simplemente con alguien más?

―Porque desconozco el tipo de amenaza que eres ―respondió él, y era verdad.

Ella no tenía ninguna necesidad de saber acerca de las complejas y no deseadas emociones que despertaba, los recuerdos enterrados que desenterraba― Te quedarás conmigo hasta que yo pueda averiguar qué hacer contigo.

―Podrías dejarme ir. ―Sus dedos se cerraron en la parte superior de la lona.

―No es posible.

―Así que estoy prisionera otra vez. ―El punto golpeó duro, punzante en el núcleo del honor que de alguna manera había logrado conservar. Se preguntaba si todavía estaría allí después de que esto acabara―. No, tú eres el enemigo.

―Esta vez, tomó la mochila sin esperar su consentimiento.

Katya vio la ancha espalda de Dev retirarse y se obligó a bajarse de la cama. Por primera vez desde que había despertado en este lugar, ella no sentía miedo, ni terror, ni preocupación. En su lugar, algo quemaba en ella, una cosa caliente y brusca y violenta.

―Muévete. ―Fue una orden desde la puerta. Esa nueva emoción en bruto se encendió tan alta, que tuvo que luchar para encontrar su voz― ¿Vamos en el tren?

―No. Conduciré.

Se acercó a él, caminando junto a él por el pasillo, consciente de que estaba manteniendo su paso corto para dar cabida al de ella, su gran cuerpo se movía con una soltura que le dijo que nunca sería capaz de actuar con suficiente rapidez como para escapar de él. Sin embargo, un pulso de excitación burbujeó a través de ella, iluminando su mente-el coche, pensó, tenía que ver con el coche. Si tuviera el coche, podría encontrar…

Otra pantalla en negro, su memoria corta estaba como si fuera un panel de comunicación mal sintonizado.

Sus uñas se clavaron en la carne blanda de las palmas de sus manos con tanta fuerza que sintió romperse la piel. Relajando los dedos con esfuerzo, alzó la mano para mirar a una palma. Era suya, lo sabía. Estas líneas de vida, eran suyas. Pero había otras líneas, delgadas líneas blancas que se entrecruzaban sin interrupción en la piel, excepto las medias lunas de color rojo sangre que acababa de hacerse. ¿Cómo había recibido esas líneas? La cabeza comenzó a latir con fuerza en un golpe sordo y pesado, se quedó mirando, decidida a 45

adivinar la verdad, sin importar cuán desagradable fuera.

Calientes dedos masculinos se apoderaron de su mano. Asustada, levantó bruscamente la cabeza, para ver el ceño fruncido de Dev. ―No lo fuerces ―le ordenó, apretando los dedos―. Glen dijo que los recuerdos volverán cuando llegue el momento.

No sacó su mano de la de él, a pesar del caos violento de sus emociones.

Cuando la tocaba, ella se sentía real, un ser vivo en lugar de un fantasma. ―No puedo evitarlo. Odio no saber quién soy.

―Odio. Una palabra fuerte. ―La condujo a través de un par de puertas automáticas de cristal― ¿Sientes las emociones fácilmente?

―Sí. ―Ella tragó cuando se detuvo en frente del ascensor― No es mucho lo que mi mente puede recoger. Después de eso, se rompen. ―Retomando el camino del acondicionamiento con ello.

Las puertas del ascensor se abrieron y Dev tiró de ella hacia el interior. Dio un paso a través del umbral antes de congelarse, su aliento se atascó en su garganta, su columna vertebral se puso tan rígida que, literalmente, no podía moverse.

La mano de Dev se flexionó alrededor de la suya y mientras ella estaba aterrada, tiró de ella hacia dentro. Él era tan mucho más grande, mucho más fuerte, nunca sería capaz de detenerlo. El miedo formó un puño en su garganta, bloqueando sus vías respiratorias.

Luego él dejó caer su mano para envolver un brazo por su cintura, llevándola de ida y vuelta por los pasillos. ―No tienes que ir allí. ―Una palma de la mano ahuecaba la parte posterior de su cabeza mientras hablaba con una voz áspera como la lija. Y sin embargo esperaba...

Todo su cuerpo empezó a temblar, el terror transmutando en una especie doloroso alivio. No se detuvo a pensar, ella enterró el rostro en su pecho, sus brazos cerrándose en torno a él. Una palabra áspera. El ruido de la lona contra el suelo. Luego sus brazos la envolvieron estrujándola con fuerza. Ella quería más, quería quitarle la piel y tocar el latido de su corazón, convencerse de que él existía, que ella existía. En el fondo, estaba tan asustada de que todo esto fuera una fantasía inducida por la locura, de que su mente tratara de llegar a algo para llenar el vacío sin fin. ―Shh. ―Hablando suavemente contra su oído, el caliente pincel de su aliento otra ancla táctil.

Atreviéndose a mover su mano, colocó sus dedos contra el lado de su cuello, 46

sintiendo su pulso fuerte y firme en contra de sus dedos. Real. Tan real. ―No puedo estar en una caja de nuevo. ―Lo último era un susurro, como si ella capturase una brizna de memoria. ―No había luz, ni sonido, ni tacto, ni red.

―¿Cómo podría haber tanto dolor en la nada? Pero lo había, insoportable, agonizante, implacable dolor, dolor por el que había pasado de ser un ser sensible a algo más bajo que un animal― Era como si yo no existiera.

Dev permaneció inmóvil bajo el tacto vacilante de Katya. Lo que estaba describiendo era una de las formas más crueles de tortura conocidas por el hombre, una que no dejaba marcas, pero que destruía a la víctima desde el interior-la privación sensorial. Dejando sólo su capacidad de pensar, sin realimentar lo suficiente a un ser vivo y su mente comenzaría a romperse, encerrándose en sí mismo, tan profundo que muchos de ellos nunca volvían a salir. Y para un Psy que había sido cortado de la Red…

Él bloqueó la ola de piedad antes de que pudiera levantarse. Debido a que la privación sensorial no era sólo hacer daño a la víctima hasta que esa persona se hiciera añicos. Podría ser utilizado para un propósito mucho más grave, romper a una persona y luego reconstruirle de nuevo de acuerdo a las necesidades del torturador.

Katya podría ser precisamente lo que temía: una creación de Ming Las contusiones, los rasguños, el hambre, en su mayor parte, tenía toda la probabilidad de haber sido algún tipo de imagen calculada, con la intención de hacerla parecer débil, para despertar piedad... e instinto protector. Incluso la comprensión de la verdad era desoladora, no podía dejarla ir, no cuando todavía se estremecía al recordar esa imagen insoportablemente delgada. Si él la apretaba demasiado, pensó, podría romperla. Los huesos de los Psy ya eran más frágiles que los de los humanos y, sobre todo, ella había estado muerta de hambre-sólo porque era una imagen creada no significaba que no había sentido cada golpe, cada patada, cada hora del hambre.

Él hizo un esfuerzo consciente para aflojar su control, pero en el instante en que lo hizo, ella empezó a temblar con tanta fuerza que pensó se rompería de adentro hacia afuera. Aplastándola más cerca, él movió su mano hasta ponerla debajo de su trenza, en la suave piel de su nuca. Esa delicada piel se sentía herida bajo su toque mucho más duro, pero ella se calmó ante el contacto. Así que la sostuvo de esa manera, murmurando palabras sin garantías mientras sus dedos la acariciaban por encima de su pulso, mientras todo su cuerpo se fundía en él. La llevó diez minutos dejar de temblar. La mano en el cuello se deslizó hasta detenerse en el nudo de la corbata. Él contuvo el aliento mientras sus 47

pestañas se levantaban para revelar los ojos llenos no con el miedo había esperado, sino con una calma casi imposible. ―Yo sobreviví a eso. Tengo que ser más fuerte de lo que pienso.

Sabía que era un paso peligroso en territorio enemigo, pero no pudo evitar el orgullo que sentía por ella; se trataba de una oleada de emoción, primitiva en su ferocidad. ―Sí.

―Sí. ―Empujando su pecho, ella salió de sus brazos― ¿Sabes? a veces recuerdo ser perseguida por una pantera.

El cambio de tema le bloqueó por un segundo. Entonces comprendió.

―¿Quieres saber si podría haber sucedido? ―Todavía podía sentir la huella de su cuerpo contra el suyo, una marca reservada que le inquietaba hasta el nivel más profundo.

―Si se puede. Necesito saber si puedo confiar en las cosas que hay en mi cabeza.

―Se frotó las manos por los vaqueros― Es un recuerdo extraño. Tal vez todo lo que recuerdo es una fantasía.

Dev no pensaba así. Él conocía a un cambiaformas pantera, pero ¿por qué diablos Lucas Hunter, alfa de DarkRiver, iba a estar persiguiendo a Katya en su forma animal? ―¿Crees que puedes con las escaleras?

Una pausa. ―Creo que sí. Siempre hay una salida por las escaleras.

Eso le dijo más acerca de su cautiverio que cualquier otra cosa. Con los músculos tensos con una rabia que no tenía salida, se inclinó para recoger su bolsa, y luego, en un acto que nunca había esperado que llegara tan fácilmente, le cogió una mano. Ella la cogió a su vez, sin actuar como la Psy que él sabía que ella era. La raza del Silencio no tocaba, no si podía evitarlo. Decían que el contacto táctil era una pendiente resbaladiza, que podría conducir a la sensualidad en otras áreas de la vida. Pero Katya abiertamente anhelaba contacto.

No había luz, ni sonido, ni tacto, ni red.

Apretando sus dedos sobre el ya conocido calor de los de ella, le abrió la puerta de la escalera hasta que ella asintió diciendo que estaría bien. Y aunque ella le tomó la mano con tanta fuerza que podía ver cada uno de sus tendones, no se detuvo ni una vez en el camino, no estaba seguro de que aún respiraba, hasta que salió al espacioso vestíbulo.

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Su grito de asombro al ver los arcos elevados del atrio le hizo apreciar la belleza del edificio de nuevo. En un inteligente diseño, la planta baja tenía más metros cuadrados que la torre de oficinas con paneles solares que estaban por encima de él. El arquitecto había utilizado el inmueble extra para llevar luz a los arcos de cristal del vestíbulo-los arcos de cristal curvado abarcaban tanto la entrada como la gran isla encargada para los recepcionistas. Como parte de la calificación ecológica del edificio, zonas verdes llenaban ese cristal, sanas y exuberantes por debajo de una segunda capa protectora de vidrio.

El resultado final era, que en un día despejado como hoy, caminando por el hall sentías como si cruzaras un claro sol moteado. Sin embargo, el arquitecto había ido aún más lejos, un sistema de posicionamiento inteligente de vidrio y espejos hacía un uso óptimo de la luz natural. El ingenio no sólo minimizó el uso de la luz artificial durante el día, dejando a Shine más energía solar para vender a la red de la ciudad, bañando toda la zona en un resplandor dorado.

Ese resplandor iluminó el rostro de Katya, acariciando la belleza traslúcida de su piel mientras miraba, embelesada. ―Hay tanta luz ―alargó la mano como si fuera a tocarla―. Es tan brillante.

Mientras la miraba, sus intestinos se tensaron con una rabia que no tenía nada que ver con el ser un enemigo, y sí todo lo relacionado con el mal que la había atrapado en la oscuridad. Nadie tenía el derecho a tratar a un ser vivo de esa manera.

Nadie.

Sin embargo… sabía que cada vez que "conectaba" con el metal, y ahora, con las máquinas, daba otro paso hacia el tipo de mentalidad en la que las emociones daban luz verde a la tortura del peor tipo. La última vez que su bisabuela Maya lo había visto, ella juntó las manos y le rogó, le suplicó, que se protegiese, para

"seguir siendo humano". Pero, así como un empático no podía dejar de sentir emociones, Dev no podía dejar de sentir el metal a su alrededor. Los metales eran su escudo.

Y si ese escudo fue robando su humanidad... era un precio que estaba dispuesto a pagar para proteger a su pueblo. Su mirada se posó sobre Katya entonces, y algo en él se rebeló contra lo que había sido siempre una aceptación absoluta.

Su rostro se levantó hacia la luz, sus manos colgaban libremente por sus lados.

Simple placer impregnaba cada centímetro de ella, hasta que estuvo tentado de alcanzarla y tocarla, para ver si podía absorber la alegría en sí mismo.

Peligrosa, pensó, era peligrosa en muchos sentidos.

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ev!

Apartando la mirada de la cara contenta de Katya con una

―

reticencia que le provocó una llameante luz roja de advertencia en su cerebro, se encontró frente a uno de sus vice-directores.

―Aubry.

―Hola. ―Aubry sonrió a Katya, sus dientes de color blanco brillante destellaban contra la piel de color, del más delicioso chocolate negro, según Maggie. Como la mayoría de las mujeres en Shine, su secretaria había perdió su corazón por el hombre alto y negro la primera vez que él le sonrió.

Dev esperó ver la reacción de Katya, consciente de que estaba sacando metal del edificio mismo. Ella había llegado muy dentro, le hacía sentir demasiado, se deslizaba bajo sus defensas como si no existieran.

Katya asintió con un mínimo movimiento de cabeza.

―Hola.

Aubry pareció un poco sorprendido por el saludo formal. Pero se recuperó rápido, dulcificando su sonrisa y el tono.

―Tienes que comer más, querida.

La música lenta de Texas se deslizaba a lo largo de cada sílaba fácilmente.

Dev era consciente de que Katya se desplazaba más cerca de él, incluso mientras ella asentía con la cabeza.

―Dev sigue poniendo comida frente a mí y diciéndome que coma.

La quietud le estremeció, amenazó con romperle. Él atrajo más metal, dejando que el frío labrara su camino hasta los huesos. Pero entonces los dedos de Katya le rozaron, y el metal hirvió, un fuego repentino y violento que nunca antes había experimentado. Él debería haberse alejado. En su lugar, le permitió enredar sus dedos con los suyos, cerrando la mano con firmeza alrededor de la de ella.

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Aubry se rió entre dientes.

―Suena como el jefe ―desplazó sus ojos a Dev.

Templando el calor interno desconocido con más metal, Dev se encontró con la mirada del otro, sabiendo que no podía dar a Aubry la respuesta que deseaba, no podía prometer cuidar a la mujer a su lado, sin importar que ella despertara sus instintos más primarios.

―¿Me necesitas para algo?

―Sí ―frunció el ceño Aubry―. Yo quería ir a algún nuevo…

Dev lo interrumpió antes de que pudiera revelar algo sensible frente a Katya.

―Más tarde. Vamos a configurar una comunicación para la conferencia. Me voy fuera de la ciudad.

A pesar de su perezoso encanto, Aubry no sería nada si no fuera inteligente.

Recogiendo el subtexto, cerró la pequeña agenda electrónica que había abierto de un tirón.

―Te voy a enviar por correo electrónico los detalles, podemos hablar después de haber tenido la oportunidad de examinar las cosas. Hasta luego, guapa.

―Hasta la vista ―dijo Katya.

Dev envió un mensaje al ordenador de a bordo de su coche, dirigiendo el vehículo a su encuentro en la parte delantera del edificio.

Katya no volvió a hablar hasta que estuvieron casi al borde de la acera.

―Ese hombre…

―Aubry ―dijo mientras el coche rodaba hasta detenerse delante de él, el sistema Computronic ronroneando suavemente en el fondo de su mente.

―Aubry es muy guapo―ella sonaba casi perpleja.

Dev utilizó su huella dactilar para desbloquear el coche a pesar de que podría haber utilizado con facilidad su vínculo con el equipo. Sólo muy pocos individuos de confianza sabían acerca de su don con el metal, y menos aún de su afinidad con el desarrollo de las máquinas.

―Sube. ―Se instaló en su lado, él respondió a su comentario anterior― A las mujeres les gusta Aubry. ―La edad, cultura, clase, nada de eso importaba. El otro hombre entraba en una habitación y las mujeres sonreían.

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―Puedo ver por qué ―murmuró Katya, observándole guiar el coche en el tráfico. Después de casi un minuto de silencio, añadió―. Cierto Psy no se hubiera dado cuenta de sus miradas.

―¿Por qué no? ―De repente Dev se dio cuenta de que había dejado de extraer metal en el instante en que tuvo a Katya para sí mismo.

―Cierto Psy estaba en el Silencio.

―Corrección ―dijo él―, los Psy en la Red están en el Silencio. Los Psy fuera de la Red no lo están.

Ambos eran Psy y ninguno de ellos le afectaba tan visceralmente como esta mujer que había sido arrojada fuera de su casa, como si fuera basura.

―Los Olvidados ―susurró con una voz tan suave él tuvo que esforzarse para oírla a través del ataque de cólera protectora―. Recuerdo... el muchacho, él era uno de los suyos. Uno de los Olvidados ―Arrugando la cara, se detuvo durante varios segundos antes de pronunciar un sonido de absoluta y total frustración―. Yo sé algo, pero no puedo alcanzarlo todavía. Algo sobre el niño.

Dev podía adivinar exactamente lo que ella estaba tratando de recordar, Jonquil tenía la capacidad de engatusar a la gente, literalmente, a hacer lo que quisiera, sería considerado la más perfecta de las armas por parte de Ming LeBon y sus compañeros Consejeros. Los Psy que estaban en el poder mataban a sangre fría con precisión cuando era necesario, pero preferían trabajar por debajo del radar, si era posible; se hacía mucho más fácil, para renunciar a toda responsabilidad de los actos brutales que ponían en movimiento.

Mirando por encima, vio a Katya presionándose las sienes con los dedos, como si tratara todavía con un dolor, o forzara la apertura de la bóveda cerrada de su memoria, no importaba, podía incitar un dolor aún peor. El instinto se levantó, acabando con el hombre civilizado y con el control del helado metal.

―¿Te quieres causar un aneurisma?

Katia sintió en su cuerpo entero la tensión de la hoja afilada de su voz.

―Sólo quiero recordar.

La respuesta nerviosa vino de una nueva parte de ella, una parte que no había existido antes de que ella despertara en la cama del hospital, una parte, pensó con asombro, que era fresca, intacta… una parte fénix.

―Los recuerdos no te hacen lo que eras antes.

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―No estoy segura de que hicieran algo.

Su garganta se secó cuando ella vislumbró un destello, una esquirla descubierta de un recuerdo.

―Yo estaba tan fría.

―Tú permaneciste en el Silencio.

―Sí. ―Ella se quedó mirando el tráfico del carril de al lado, todo se movía a un ritmo constante garantizando que no hubiera registrados atascos dentro de la ciudad como había habido en el siglo XX. Si un conductor con ajuste manual se desviaba demasiado del rango de velocidad óptimo, el sistema de seguridad del coche se iniciaría, volviéndolo a poner en sintonía con el resto del tráfico. Todo era programable. Al igual que su mente ―Soy un burdo instrumento.

No hubo ninguna advertencia. En un momento ella estaba hablando, y al momento sintió que sus ojos se cerraban con un golpe seco mientras su columna vertebral se arqueaba gritando con dolor. Entonces... nada.

―Katya.

Tendió la mano hacia la cabeza de Katya que cayó sin fuerzas de lado, Dev la agarró de la muñeca. Su pulso era fuerte, pero irregular.

¿Dónde diablos estaba la salida? ¡Ahí! Saliéndose, se las arregló para entrar en el estacionamiento de un enorme centro comercial situado en el borde de la rampa de salida. Se deshizo de su cinturón de seguridad y se movió alrededor del coche para abrir la puerta de Katya en sólo unos segundos.

―Vamos ―dijo, ahuecándole la cara―, despierta.

Cuando ella no respondió, centró su capacidad telepática residual y habló con ella, esperando que la llamada la alcanzara en algún nivel, incitándola de nuevo a la conciencia.

Katya.

Un pequeño parpadeo en su pulso.

Eso es, tu nombre es Katya. ―Vuelve a mí. Eres más fuerte que esto. ―Otro parpadeo― Katya ―Salió como una caricia, un beso hablado.

Atrapada en los hilos pegajosos de una telaraña que parecía ser cada vez más fuerte, Katya inmóvil, escuchaba, oyó un nombre. ¿El suyo? Sí, pensó, luchando contra la niebla, luchando para despertar. Era suyo. El primer respiro fue un 53

ataque de tos, el segundo la llenó de la exótica fragancia de un hombre sin ojos marrones y la piel de un hermoso color que quería probar.

―Katya ―dijo ella, con la garganta extraña, tosca―. Esa soy yo.

Dev apretó las manos en su rostro, los pómulos recortados contra la piel de color dorado.

―Necesitamos llevarte de vuelta a la clínica.

―No.

Salió sin pensar, una respuesta instintiva. Si se la llevaba de regreso, estaría atrapada de nuevo y tenía que empezar a moverse, llegar hasta allí. ¿Dónde?

Sacudió la cabeza para despejar la niebla, estiró la mano para tocarle el hombro.

Los músculos flexionados bajo la palma de su mano, y sus pensamientos amenazaron con dispersarse.

Entonces vio la determinación en sus ojos y supo que tenía que hablar.

―Creo que fue una respuesta a un factor desencadenante de algún tipo. Las palabras que dije... había algo en ellas que mi cerebro no podía procesar, por lo que se cerró durante unos segundos que me permitieron reiniciar el sistema.

La expresión de Dev cambió, convirtiéndose en casi en una pureza mística de su rígido enfoque.

―Está llegando de nuevo a ti, ¿no?

―Las cosas vienen a mi boca ―le dijo ella, su mirada clavada a la de él―, y luego yo las conozco. ―No tenía mucho sentido para ella, pero ella podía ver que él no estaba convencido― No te voy a engañar a propósito.

Era muy importante que él la creyera, que la conociera, aunque él era casi un desconocido.

Pero Devraj Santos era un hombre que nunca le daría una respuesta fácil.

Ahora, sus pestañas bajaron hasta el parpado inferior de sus ojos durante un segundo antes de que él dijera

―Supongo que lo averiguaremos muy pronto ―se levantó y le hizo señas a ella fuera del coche―. También podríamos tomarnos un descanso para que puedas comer un bocado.

Ella se quedó mirando al centro comercial, a la masa de gente, y se sintió retroceder.

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―Prefiero quedarme aquí.

La mirada de Dev descansó en ella durante un buen rato. Ella sabía que él no había dejado pasar su retirada cuando dijo.

―Te traeré algo. ―Cerró su puerta, caminó por el lado del conductor y puso algo en el tablero― ¿No querrás irte con mi coche? ―Una mirada penetrante.

Era difícil mantener el rostro inexpresivo, su frustración contenida.

―Si quisiera, podría simplemente irme a pie.

―Estás demasiado débil para ir muy lejos. ―Una respuesta muy pragmática—Y, no te voy a dar esa oportunidad. ―Las puertas se cerraron a su alrededor cuando él dio un paso atrás, se activaron los sistemas antirrobo del coche con lo que ella supuso que era una especie de mando a distancia.

Katya esperó sólo hasta que él volvió la espalda antes de intentar reiniciar el coche. Tenía que llegar hasta allí, tenía que ver, tenía que dar testimonio.

Era como un redoble en su cabeza, una compulsión extraña, pero ella no sabía a dónde tenía que ir, no sabía a quién o qué tenía que encontrar. Lo único que sabía era que si ella se las arreglaba para liberarse, que tenía que seguir adelante, seguir funcionando hasta que terminara allí.

Pero primero, tenía que escapar.

Mirando hacia arriba, vio que la forma alta Dev desaparecía en el centro comercial, justo cuando ella localizaba el panel que ocultaba la seguridad Computronic del coche.