Hoofdstuk 6

Freddie Leon beschouwde zichzelf als een redelijk

mens met een grote mate van zelfbeheersing, maar na

wat er de laatste vierentwintig uur was gebeurd, was

het moeilijk kalm te blijven. Zijn trouwe partner Max

Stee1e had hem bedrogen, en hij was woedend dat

Max hem op die manier had behandeld. De verraderlijke

smeerlap.

Freddie stond onder de krachtige straal van zijn douche

af te koelen. Na een nacht van huis te zijn weggebleven,

had hij behoefte zichzelf een goede schoonmaakbeurt

te geven. Hij haatte hotelkamers, hoe luxueus

ook. Wijlen Howard Hughes had gelijk gehad, door zijn

schoenen met Kleenex en zijn gezicht met een masker

te beschermen.

De avond tevoren had hij geweten dat hij het huis uit

moest. Hij moest er niet aan denken naast Diana te

moeten liggen en te horen hoe hij haar feestje had

bedorven.

Ondanks het lawaai van de douche hoorde hij de telefoon

overgaan, en tot zijn ergernis nam er niemand op.

Hij kwam onder de douche vandaan en nam op. Het

was Ria. 'Ja?' snauwde hij. Hij vroeg zich af waarom

zijn secretaresse hem op zondag moest lastigvallen.

'Mr. Leon,' zei Ria. 'Wist u dat er een journaliste van

het blad Manhattan Style in de stad is? Ze is vanuit

New York naar hier gestuurd om een artikel over u te

schrijven. Om precies te zijn verwacht ze dat u haar

een interview zult toestaan.'

'Hoe bedoel je?' zei Freddie geërgerd.

'Madison Castelli. Ze is hier om een exclusief interview

met u te houden.'

'Waarom met mij?' vroeg Freddie fronsend.

'Omdat u belangrijk bent, Mr. Leon.' Alsof hij dat zelf

niet wist. Freddie Leon wist precies hoe belangrijk en

machtig hij was. 'Ik mag dus aannemen dat u hier helemaal

niets van weet?'

'Nee, ik weet van niets,' zei hij, geïrriteerd dat ze hem

thuis had durven storen. 'Hoe weet jij het?'

'Omdat Miss Castelli me heeft opgebeld.'

'Hoe is ze aan je nummer gekomen?'

'Dat heb ik niet gevraagd. Ik heb haar alleen maar

laten weten dat u niet geïnteresseerd bent.'

'Mooi. Op mijn medewerking hoeft ze niet te rekenen.

Als ze slim is kan ze maar beter weer vertrekken.'

'Neem me niet kwalijk, Mr. Leon. De pers laat zich

niet vertellen wat ze wel of niet moet doen.'

'Ik kan ze vertellen wat ik wil,' snauwde Freddie, de

hoorn op de haak smijtend. 'Diana,' riep hij. 'Diana!'

Geen antwoord. Hij sloeg een handdoek om zijn middel,

verliet de badkamer en ging de slaapkamer binnen.

Toen herinnerde hij zich dat Diana weg was.

'Verdomme!' mompelde hij. Hij vond het vreselijk als

zijn vrouw haar eigen gang ging en er niet was om aan

zijn behoefte te voldoen. Hij zat op de rand van het

bed en besloot Ariel op te bellen.

Toen Ariel aan de telefoon kwam, klonk ze uiterst

koel, wat hem nog kwader maakte. Hij had een goede

relatie met Ariel en wilde dat graag zo houden.

'Ik vrees dat we als laatste zijn ingelicht,' zei Ariel op

een ijzige toon.

'Wat bedoel je?' vroeg Freddie.

'Heb je de L.A. Times van vanochtend nog niet gezien?'

'Ik heb nog geen krant gezien.'

'Ik zou maar eens kijken. Je partner heeft een verklaring

afgelegd, of iemand heeft dat voor hem gedaan.'

'Hoe kon dat nu weer gebeuren?'

'Dat bedoel ik nu, Freddie,' zei Arie! triomfantelijk,

alsof ze hem op vals spelen bij het kaarten had betrapt.

'Hoe kon dat gebeuren zonder dat een van ons op

de hoogte was? We worden verondersteld insiders in

Hollywood te zijn. We worden verondersteld alles weken

van tevoren te weten.'

'Adel, ik .. .'

'Hoe dan ook,' onderbrak ze hem bot, 'ik ben van~

ochtend bij Billy geweest.'

'En?'

'Ik vond dat het tijd was om orde op zaken te stellen.'

'Wat is er gebeurd?'

'Ik heb tegen Billy gezegd dat hij niemand kan aannemen

zonder mij daar in te kennen. En als je zo slim

bent als ik denk dat je bent, en Max komt op zijn

knieën naar je terug, dan beëindig je onmiddellijk jullie

vennootschap.'

'Je hoeft mij niet te vertellen wat ik moet doen, Ariel,'

zei Freddie, woedend dat ze het zelfs maar probeerde.

'Ik was dat sowieso van plan.'

'Mooi, want mijn studio heeft geen zin samen te werken

met mensen die iets met Max Stee1e te maken

hebben.'

'Ik heb het begrepen, Ariel,' zei Freddie. En wat hem

betrof, betekende dit het einde van Max Steele.