En mi Ciencia ficción: Guía de lectura (1990, NOVA ciencia ficción, número 28) opté por incluir la saga de El Pueblo de Zenna Henderson entre los cien títulos recomendables de la historia del género que nos ocupa. Ni que decir tiene que, con ello, queda más que justificado (y en cierta forma anunciado con años de antelación) el hecho de que aparezca en esta colección. Pero creo que conviene explicar con detalle las circunstancias de la edición que el lector tiene hoy en las manos.

En mi comentario de 1990 sobre la saga de El Pueblo, entre otras cosas, señalaba: «Una lectura agradable e inolvidable. Hay, edición en español del primer volumen, realizada por Minotauro en 1975. Será tal vez difícil de encontrar pero vale la pena. Búsquenlo.»

La realidad es que Minotauro había dejado que el libro se agotara sin haberlo reeditado en los últimos años. Por ello, más que justificado por mi propio aval e interés, me pareció conveniente pensar en la obra de Zenna Henderson como la obra «clásica» que NOVA ciencia ficción iba a publicar en 1994.

Nuestros lectores habituales saben que NOVA ciencia ficción, iniciada en 1988, es una colección especializada que carece en gran medida de los títulos clásicos del género ya publicados en su momento por otros editores. Poco apoco, sin embargo, vamos incorporando a nuestra colección, como mínimo uno cada año, títulos en cierta forma inolvidables. Aunque en el aspecto comercial pueda tratarse a veces de una operación arriesgada, considero imprescindible incluir en NOVA ciencia ficción algunos clásicos indiscutibles que acompañen a los buenos títulos del presente que, ésos sí, están siempre en nuestra colección.

De ahí las reediciones, concebidas en ocasiones como homenaje, que aparecen en NOVA ciencia ficción con una cierta periodicidad. Por otra parte y afortunadamente, la particular y sesgada historia de la edición de ciencia ficción en España me permite publicar por primera vez en castellano algún que otro clásico incuestionable.

Homenaje fue la publicación de CIUDADANO DE LA GALAXIA (1957) de Robert A. Heinlein, en NOVA ciencia ficción, número 18, en 1989, un año después de la muerte de su conocido autor.

También un homenaje, aunque de otro tipo, fue CÁNTICO POR LEIBOWlTZ de Walter M. Miller Jr., publicada en NOVA ciencia ficción, número 47, en 1992. Huelga decir que es una de las mejores novelas que ha ofrecido el género.

Cuando, en 1991, emprendimos la publicación íntegra y ordenada de la serie de LOS SEÑORES DE LA INSTRUMENTALIDAD de Cordwainer Smith NOVA ciencia ficción, números 37, 38, 59 y 70, incluyendo textos hasta entonces inéditos en formato de libro, ya no se trataba de una simple reedición, sino de una labor editorial que me pareció de estricta necesidad para rendir justicia a una de las obras y uno de los autores más sugerentes de la ciencia ficción de todos los tiempos.

En 1993 el clásico fue una novela inédita en España, MISIÓN DE GRAVEDAD de Hal Clement, que se publicó en el número 55 de NOVA ciencia ficción, precisamente tras cuarenta años de exitosa historia editorial en todo el mundo que le ha merecido la consideración de novela emblemática de la ciencia ficción hard.

Como puede verse, desde 1989 habíamos publicado, como mínimo, un título «clásico» cada año. Para los curiosos diré que el de 1990 puede haber sido RADIX de A. A. Attanasio, en el número 27 de la colección, un libro al que tal vez sólo yo me atreva a otorgar la consideración de clásico... ¡privilegios de editor! Estoy convencido de que la perspectiva ofrecida por estos títulos «clásicos» permite apreciar mejor la riqueza de la moderna ciencia ficción y entender también su evolución, construida precisamente en torno a los hitos que ciertos títulos, ya históricos, representaron en su tiempo.

En 1994, nuestro clásico tuvo que ser CRONOPAISAJE de Gregory Benford (NOVA ciencia ficción, número 66), justo cuando mi intención inicial era abordar la edición íntegra, en un único volumen, de todos los relatos de la saga de El Pueblo de Zenna Henderson.

Ocurre que, en 1991, se publicó en Gran Bretaña El PUEBLO, THE PEOPLE COLLECTION, recopilación de todos los relatos de la saga. Era la ocasión ideal. Adquirimos los derechos y procedimos, como suele ser habitual en Ediciones B, a encargar una nueva traducición para unificar el estilo y uniformar las razones de la pequeña gran serie de diversas decisiones que un traductor debe tomar inevitablemente para hacer la versión de un texto concebido en otro idioma. Cuando ya estaba prácticamente todo preparado, a primeros de 1994 me enteré de que Minotauro había decidido reeditar Peregrinación: El libro del Pueblo, el primer volumen de la saga. Parece evidente que, como fuera, Minotauro se había enterado de nuestros propósitos (los agentes, por ejemplo, suelen cuidarse también de estas cosas...) y decidió que mi interés, expresado en CIENCIA FICCIÓN: GUÍA DE LECTURA y en la adquisición de los derechos de THE PEOPLE COLLECTION, era razón más que suficiente para reeditar, ¡por fin!, un título, para mí clásico, de la ciencia ficción de todos los tiempos.

No sé si acerté, pero opté por retrasar la aparición de nuestro volumen con todos los relatos que componen, en toda su integridad, la saga de El Pueblo. En ningún momento pensé en abandonar esta edición, aun cuando un inevitable respeto por la precedencia de Minotauro en la edición en español me llevó a retrasar un año la publicación de este libro. Así, CRONOPAISAJE, inicialmente previsto para 1995, apareció en 1994, mientras que EL PUEBLO, previsto para 1994, aparece en 1995.

Los lectores que hayan adquirido la reedición de Minotauro para, siguiendo mi consejo, leer las primeras historias de la gente de El Pueblo, Con toda seguridad estarán más que motivados para proseguir con toda la saga que se ofrece, íntegra, en este volumen. Quien hasta hoy no haya leído PEREGRINACIÓN: El LIBRO DEL PUEBLO, encontrará en esta edición, cuyo titula definitivo es El Pueblo, todo lo escrito por Zenna Henderson sobre sus entrañables personajes.

Yendo al contenido de este libro, en su edición británica incluía los dos volúmenes ya editados previamente, PEREGRINACIÓN (1961) y EL PUEBLO: SIN DIFERENCIAS (1.966), seguidos de los siguientes relatos: La especie imborrable, El incidente del después, Las paredes y El viaje de Katie-Mary, en este preciso orden.

En realidad, tal y como puede constatar el lector, el segundo y el tercero de esos relatos tienen poca o nula relación con la saga de EL Pueblo. Así me lo advirtió Isabel Monteagudo, la agente literaria española, seguramente transmitiendo la advertencia de Virginia Kidd, agente en Estados Unidos de este autor.

Pude optar por retirar esos relatos del libro, como se me aconsejó, pero me ha parecido más adecuado incluirlos en este volumen como un pequeño valor añadido. Aunque, eso sí, he procedido a alterar el orden de la edición británica que queda ahora, tras los dos libros mayores Peregrinación y El Pueblo: sin diferencias, formado por los apartados siguientes:

OTROS RELATOS SOBRE EL PUEBLO

La especie imborrable

El viaje de Katie-Mary

OTROS RELATOS

El incidente del después

Las paredes

¡Vamos, carrito!

Cosas

Nota de editor digital: Los dos últimos relatos han sido añadidos a esta edición electrónica. Ambos habían sido previamente traducidos al español y no fueron incluidos en la edición final. El cuento ¡Vamos, carrito! es el primero que publicó la escritora, en 1951.

Poco más voy a decir aquí de esta serie de narraciones. La obra de Zenna Henderson es una muestra casi perfecta de esa ciencia ficción basada en la ética y con una ambientación casi pastoral y bucólica en la que descollaron, por ejemplo, libros como CIUDAD (1950) de Clifford D. Simak, y las obras de Edgar Pangborn todavía inéditas en castellano: A MIRROR FOR OBSERVERS («Un espejo para observadores», 1954, que fue premio internacional de fantasía en 1955) y Davy (1964). Obras que, como la de Henderson, se dirigen básicamente a la emotividad y la sensibilidad del lector.

En la saga de El PUEBLO, una especie de extraterrestres especialmente bondadosos llega a la Tierra en pequeños grupos de supervivientes tras él paso a nova de su sol. Por su físico, no se distinguen de los humanos, pero disponen de una moral claramente superior y de poderes PSI, que siempre han utilizado para el bien. Deben ocultar sus poderes de los humanos terrestres no tan inclinados a la bondad, que los persiguen acusándoles de practicar la brujería. Las historias suelen narrar encuentros con los terrestres y acaban mostrando nuestras profundas insuficiencias. La mayor parte de los personajes son maestros (profesión de la autora) y niños.

Como veremos más adelante, no soy el único que aprecia positivamente la obra de Henderson, quien también ha recibido críticas negativas como, en cierta forma, recoge Anne McCaffrey en su introducción a la edición británica. Al parecer, en los años setenta y ochenta esa ciencia ficción «pastoral» no se consideraba interesante ni valiosa. Parece ser que algunos (por ejemplo John Clute en su famosa enciclopedia, o Carolyn Cushman en LOCUS) han considerado el estilo «emotivo y sentimental» de Henderson como una debilidad, en su obra, y que el interés de la autora por la fe o la solidaridad resulta algo extraño en estos tiempos en que, más bien impera el cinismo. No estoy de acuerdo. En realidad, sin la función para desempeñar esos elementos no se comprendería el gran interés popular que ha despertado, por ejemplo, la obra de un autor como Orson Scott Card quien, precisamente en los últimos diez años, ha construido una gran carrera apoyada en esos mismos elementos. Y Card nunca ha negado su interés por la obra de Zenna Henderson.

Para no extenderme más, les remito a la introducción de McCaffrey, que elabora una evaluación sentimental de la obra de Henderson, de su persona y su estilo literario, y proporciona también interesantes comentarios sobre el paso de la saga de El Pueblo a otros medios como, por ejemplo, el cine.

Algunas de las revistas y especialistas más destacados en la crítica y el comentario de la ciencia ficción han saludado con satisfacción esta edición completa de la saga de El PUEBLO. Veamos unos ejemplos:

Si tras muchas lecturas su viejo libro está hecho jirones y roto, sustituyalo. Si nunca hasta hoy se encontró con la gente de El PUEBLO, por favor, ¡por favor, ¡por favor!, rectifique ese déficit en su educación. Henderson poseía un don para el amor y su talento supremo fue el transferir ese don a la página impresa.

Analog

Los que se han encontrado antes con la gente de El Pueblo de Miss Henderson, saben que es inolvidable y tan extraordinaria como la habilidad de su autora para proyectar la fantasía en un admirable marco realista... Miss Henderson cuenta sus relatos con una magia tierna y amable.

The Kirkus Review

Un gran sentido del humor, gran habilidad en la descripción de personajes infantiles (algunos de los cuales son los héroes y heroínas) y una escritura sólida y segura en su trama.

Publishers Weekly

La gente de EL PUEBLO son los descendientes de los supervivientes de una nave espacial de otro planeta que se estrelló en la Tierra hace muchos y muchos años. El Pueblo se separó y desperdigó, y sus niños han perdido el conocimiento de sus orígenes. Poseen poderes especiales (telepatía, telequinesis, etc.), que pueden ser vistos con terror por parte de los nativos normales de la Tierra. Por ello la historia de El PUEBLO es la historia del conflicto entre la voluntad de adaptarse a los estándares terrestres y el lento reconocimiento y aceptación de su especial identidad.

Alfred Bester

Y, antes de finalizar, un pequeño chismorreo. Los lectores asiduos a NOVA ciencia ficción saben que, desde ya hace un par de años, las ilustraciones de las portadas las realiza el equipo Trazo de Valencia. El equipo está formado por Juan Miguel Aguilera, conocido autor español de ciencia ficción, y su colaborador Paco Roca. Ya be dicho alguna vez que Juan Miguel se parece a Larry Niven (en joven, por supuesto...), autor al que además admira. Ahora tengo la oportunidad de mostrarles cómo es Paco Roca: den la vuelta al libro y miren la ilustración de la portada desde arriba (desde allí donde pone Zenna Henderson, nombre que ahora leen al revés). La cara del muchacho que levita, vista así del derecho, es un buen autorretrato de su autor: Paco Roca, premio Encouragement Award como ilustrador en la Convención Europea (Eurocon) de 1993. Espero que Paco me perdone la indiscreción.

MIQUEL BARCELÓ