Londres, novembre del 1888

Tota vestida de negre, l’anònima desconeguda surt de la seva pensió tard a la nit per rondar pels carrers de l’East End. De la seva cintura passada de moda penja un rosari; els granets de banús dringuen mentre camina. El llarg vel de monja cobreix de cap a peus el seu cos alt i esvelt. Als braços porta menjar, flassades i roba per a les ancianes pobres que s’arrauleixen als esglaons de l’asil, les dones que van de quatre grapes i que anomenen «dormilegues», i per a qualsevol altra que vegi que viu en la indigència. La gent del carrer accepta la seva bondat i l’anomena «Germana». Ningú no sap com es diu, ja que no parla mai. Pel que sembla ha fet un vot de silenci i soledat. O potser no vol revelar la seva parla educada, ni sentir-se delatada pel seu accent de classe alta. En silenci va i ve, encuriosint tothom al principi, però al cap de pocs dies passant pràcticament desapercebuda.

En una part de la ciutat molt més benestant i una mica bohèmia, algú obre un despatx a la mateixa residència gòtica en què Madame Laelia Sibyl de Papaver, perditoriana astral, feia sessions d’espiritisme abans de la seva sorprenent detenció, l’escàndol de la temporada. Amb l’anterior ocupant engarjolada (o més ben dit engarjolat), ha aparegut un rètol a la finestra balconera de la casa: «Disponible aviat per a consultes, Dr. Leslie T. Ragostin, especialització en perditoria científica». Un científic ha de ser per força home, i a més important, força enfeinat a la universitat o al Museu Britànic; sens dubte per això encara no ha vist ningú el gran Dr. Leslie T. Ragostin en aquest barri benestant. Així i tot, cada dia la seva secretària entra i surt per posar ordre al nou despatx i ocupar-se dels assumptes del doctor. Es tracta d’una jove sense suc ni bruc, d’allò més corrent si no fos per la seva eficiència, molt similar als milers d’altres joves mecanògrafes i comptables que malviuen a Londres per enviar uns calerons a casa per a la família. Es diu Ivy Meshle.

Dia rere dia, com escau a una jove virtuosa i modesta que viu sola a la gran ciutat, l’Ivy Meshle dina al Saló de Te de les Dones Emancipades, proper al lloc de feina. Allà, protegida de qualsevol contacte amb els mascles depredadors de l’espècie, seu tota sola per llegir la Pall Mall Gazette i algunes altres publicacions. Ja hi ha trobat, en una d’aquestes, un anunci personal que l’interessa extraordinàriament, tant, que l’ha retallat i se l’enduu. Diu així:

De vegades, en la solitud de la seva pensió barata, la senyoreta Meshle (o potser la callada i anònima Germana) treu aquest retall de diari d’una butxaca i s’asseu per estudiar-lo, tot i que fa temps que el va desxifrar:

Aquest missatge el va enviar, segons creu, una dona sortosa que fa la seva en un lloc on no hi ha agulles dels cabells, ni cotilles ni farciments de vestit: amb els gitanos del camp.

Una hipòtesi respon totes tres preguntes: la dona fugida no havia d’anar gaire lluny, només li calia caminar pel camp fins a trobar, molt probablement després d’acordar-ho amb anterioritat, una caravana dels nòmades d’Anglaterra.

A Els significats de les flors, la rosa enfiladissa al·ludeix a «l’estil de vida lliure i errant dels gitanos».

I si els gitanos tenen una mica de tirada a furtar coses, bé, també sembla que sigui el cas de l’Eudoria Vernet Holmes, com es va demostrar amb els seus tripijocs amb en Mycroft Holmes. Per tant, és molt probable que s’ho estigui passant força bé.

Una pregunta encara no té resposta:

Per què la mama no se’m va emportar amb ella?

Tanmateix, ja no resulta tan desassossegadora com abans. Aquesta senyora amant de la llibertat, que es fa gran i a la qual probablement li queda poc temps per complir un somni abans de morir, ha fet el que ha pogut per la filla que va tenir ja gran. Algun dia, planeja la solitària noia, potser a la primavera, quan faci prou bo per viatjar, sortirà a buscar la mare entre els gitanos.

Però de moment, mentre mira el retall de diari, el seu rostre, força allargat i angulós, s’entendreix i es divideix amb un somriure gairebé encisador, ja que sap que, amb el codi secret de les flors, una rosa de qualsevol tipus significa ‘amor’.

FI