Daten zu Leben und Werk
1547–1566
Miguel de Cervantes wird am 29. September 1547 in Alcalá de Henares als viertes von sieben Kindern des Arztes Rodrigo de Cervantes und dessen Frau Leonor de Cortinas in eine verarmte Adelsfamilie hineingeboren. Die Familie lebt in verschiedenen Städten (Valladolid, Córdoba, Sevilla, Madrid). Dadurch ist eine kontinuierliche Ausbildung Cervantes’ unmöglich.
1566–1569
Möglicherweise Studium der Theologie in Salamanca, u.a. bei dem Humanisten Juan López de Hoyos, auch Aufenthalte in Madrid. Cervantes beginnt mit seinen ersten Dichtungen. Es wird vermutet, dass Cervantes 1568 in einem Duell seinen Gegner schwer verwundet und deshalb fliehen muss. Königlicher Haftbefehl ergeht, und Cervantes wird zum Verlust der rechten Hand sowie Verbannung verurteilt.
1569
Cervantes geht als Kammerdiener Kardinal Claudio Aquavivas nach Rom, wahrscheinlich auch, um der Strafe zu entkommen. Noch im gleichen Jahr begibt er sich nach Neapel.
1570
Eintritt in die spanische Marine.
1571
Teilnahme an der Seeschlacht bei Lepanto, bei der Juan de Austria das Eindringen der Türken in den Mittelmeerraum verhindert. Cervantes wird von mehreren Schüssen getroffen, zwei treffen ihn in die Brust, einer verstümmelt ihm die linke Hand. Die Schlacht findet später immer wieder Eingang in seine Werke. Sofort nach der Genesung tritt Cervantes wieder den militärischen Dienst an.
1573
Teilnahme am tunesischen Feldzug.
1575
Zusammen mit seinem Bruder gerät Cervantes in Gefangenschaft von Piraten und wird nach Algier verschleppt. Die Familie kann das Lösegeld nicht aufbringen, mehrere Fluchtversuche scheitern.
1580
Cervantes wird vom Trinitarierorden freigekauft und kehrt nach Madrid zurück. Vorläufiges Ende der Soldatenlaufbahn, für die er, trotz hervorragender Dienste, nicht weiter entlohnt wird, wodurch er in finanzielle Schwierigkeiten gerät. Die Erlebnisse der Gefangenschaft arbeitet Cervantes in dem Theaterstück El trato de Argel (Sklave in Algier) auf.
1581–1583
Beginn einer Affäre mit der deutlich jüngeren Ana Franca de Rojas. Um Geld zu verdienen, verdingt er sich wieder als Soldat, unter anderem beim König von Portugal. 1582 entsteht die Tragödie El cerco de Numancia (Namantia), die die Belagerung Numantias durch Scipio Africanus behandelt.
1584
Geburt der Tochter Isabel de Saavedra, die bei ihrer Mutter Ana Franca de Rojas aufwächst. Noch im selben Jahr heiratet Cervantes die 18 Jahre jüngere Catalina de Salazar y Palacios. Um der finanziellen Misere zu entgehen, versucht er sich als Schriftsteller zu etablieren. Eine kurzfristige Entspannung erreicht Cervantes mit dem erfolgreichen Schäferroman La primera parte de la Galatea (Der Galatea Erster Teil, erste Übersetzung ins Deutsche bereits 1588).
Ende der 1580er Jahre
Cervantes’ Ehe scheitert. Er verlässt Madrid und Familie und geht nach Sevilla, wo er eine Anstellung als Proviantkommissar der Armada in Andalusien annimmt.
1594
Cervantes arbeitet als Steuereinnehmer in Granada.
1596–1600
Cervantes lebt vornehmlich in Sevilla. 1597 Gefängnishaft wegen Verdachts der Veruntreuung königlicher Einnahmen.
ab 1600
Zurück in Madrid entstehen die meisten von Cervantes berühmten Werken. Er entwickelt große schriftstellerische Produktivität.
1602
Schuldhaft, während der er mit der Arbeit an El ingenioso hidalgo Don Quijote de la Mancha (Der sinnreiche Junker Don Quixote von La Mancha) beginnt.
1605
Veröffentlichung des erstens Bandes des Don Quixote. Das Buch wird schnell zum Erfolg, aus der wirtschaftlichen Notlage kann es seinen Autor jedoch nicht nachhaltig befreien.
1613
Entstehen der Novelas ejemplares (Exemplarische Novellen).
1614
Das epische Gedicht Viaje del Parnaso (Die Reise zum Parnass) entsteht.
1615
Veröffentlichung des zweiten Bandes des Don Quixote. Die Ocho comedias y ocho entremeses nuevos, nunca representados (Zwischenspiele, wörtlich: Acht Schauspiele und acht Zwischenspiele, alle neu und nie aufgeführt) werden publiziert, eine Sammlung von 16 Bühnenwerken.
1616
Kurz vor seinem Tod beendet Cervantes die Arbeit an seinem Roman Los trabaios de Persiles y Sigismunda (Persilus und Sigismunda), der 1617 postum veröffentlicht wird. Am 23. April stirbt Cervantes verarmt in Madrid.