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la cliente d'Adam, Susan Potter, pleurait silencieusement en face de lui dans son bureau, au siège du cabinet Nichols, Strand et Miller, situé sur Park Avenue. Vingt-huit ans, un peu ronde, les cheveux auburn et les yeux bleu-vert, elle aurait été très séduisante si ses traits n'avaient été déformés par la peur et la tension.

Inculpée d'homicide après la mort de son mari, elle avait obtenu une révision de son procès grâce au pourvoi demandé par Adam. Le tribunal se réunirait en septembre.

"Je serai capable de revivre tout ça encore une fois, dit-elle. C'est un tel soulagement d'être sortie de prison, mais la pensée que je pourrais y retourner...

* Vous n'y retournerez pas, lui dit Adam. Mais, Susan, retenez bien ce que je vais vous dire: n'ayez aucun contact avec la famille de Kurt.

Si jamais ses parents vous téléphonent, raccrochez immédiatement.

Leur intérêt est de vous provoquer, de vous faire prononcer des paroles qu'ils pourraient ensuite interpréter comme une menace.

* Je sais." Elle s'apprêtait à s'en aller. "Vous êtes en vacances et c'est la seconde fois que vous revenez en ville à cause de mon procès.

J'espère que vous savez combien je vous en suis reconnaissante.

* Lorsque vous en serez sortie pour de bon, alors j'accepterai votre gratitude. " Adam fit le tour de son bureau et la raccompagna jusqu'à la porte.

Au moment où il l'ouvrait, elle leva les yeux vers lui. "Je remercie Dieu tous les jours de ma vie que vous ayez pris ma défense en main."

Adam lut l'adoration du héros dans son regard. "Ne vous laissez pas abattre, Susan ", dit-il comme si de rien n'était.

Sa fidèle secrétaire, Rhoda, était dans la pièce voisine. Elle le suivit dans son bureau privé. "Juste ciel, Adam, il n'y en a pas une seule qui résiste à votre charme! Toutes vos clientes finissent par tomber amoureuses de vous.

* Allons, Rhoda. Un avocat est un peu comme un psychanalyste. La plupart des patients s'éprennent de leur psy pendant un temps. C'est le syndrome du bras sur lequel on s'appuie."

Ses propres mots résonnant encore à ses oreilles, il pensa à Menley.

Elle avait souffert d'une autre crise d'angoisse, il en était certain.

Il le devinait à la tension de sa voix aussi sûrement qu'une personne douée d'une oreille musicale détecte une fausse note. Cela faisait partie de son expérience, c'était l'une des raisons qui faisaient de lui un bon avocat. Mais pourquoi refusait-elle d'en parler? Jusqu'à quel point cette crise - ou ces crises - avait-elle été sérieuse? se demanda-t-il.

Le balcon de la veuve. Le seul moyen d'accéder à ce dangereux perchoir était une échelle étroite. Si jamais elle essayait d'y monter avec Hannah et qu'elle ait un étourdissement? Si elle laissait tomber le bébé?

Adam sentit sa gorge se serrer. Le souvenir du visage de Menley penché sur Bobby dans le cercueil le hantait. La santé mentale de Menley ne survivrait pas à la perte d'Hannah.

Il

n'avait qu'une chose à faire. A contrecoeur, il téléphona au psychiatre de sa femme. Son coeur fit un bond quand le Dr Kaufman lui dit: "Oh, Adam,

j'hésitais à vous téléphoner. Je ne savais pas que vous étiez en ville.

Quand comptez-vous repartir au Cap?

* Cet après-midi.

* Je vais vous faire parvenir les médicaments de Menley, vous les lui porterez vous-même.

* Quand avez-vous parlé à Menley? questionna-t-il.

* Aujourd'hui." Le ton du Dr Kaufman changea. "Vous n'étiez pas au courant? Adam, pourquoi me téléphonez-vous?"

Il

lui expliqua ses craintes de voir Menley souffrir de troubles post-traumatiques qu'elle s'obstinait à lui cacher. Le médecin ne fit aucun commentaire.

Ensuite, Adam lui raconta que la baby-sitter avait aperçu Menley sur le balcon de la veuve, et que Menley niait être montée là-haut.

"Avait-elle Hannah avec elle?

* Non. Le bébé était avec la jeune fille."

Il

y eut un silence. Puis, pesant ses mots, le Dr Kaufman dit:

"Adam, je crois que Menley ne devrait pas rester seule avec Hannah, et je crois aussi que vous devriez la ramener à New York. Je voudrais la faire hospitaliser pour quelque temps. Ce serait plus sûr. Vous n'avez pas besoin d'une autre tragédie dans la famille."