27

Een moment later in de eeuwigheid, maar een week later volgens de telling op aarde, verzocht Sterling om een gesprek met de hemelraad, dat hem werd vergund.

Hij zat in een stoel tegenover hen.

'Je ziet eruit alsof je de wereld op je schouders draagt, Sterling,' observeerde de monnik.

'Zo voelt het ook, meneer,' beaamde Sterling. 'Zoals u weet hebben de gebeurtenissen elkaar in een rap tempo opgevolgd na de autobrand van afgelopen week. De politie en de FBI hebben Nor en Billy ervan weten te overtuigen dat het noodzakelijk is om toe te treden tot het getuigenbeschermingsprogramma, totdat het proces van de gebroeders Badgett begint. De verwachting was dat het binnen afzienbare tijd zou plaatsvinden.'

'We weten allemaal dat dat niet zal gebeuren,' antwoordde de herder.

'Heb je een strijdplan opgesteld?' vroeg de admiraal gebiedend.

'Jazeker, meneer. Ik zou graag zo snel mogelijk door dit jaar op aarde willen reizen. Ik kan niet wachten om op het punt te arriveren waarop ik Marissa ontmoet, en ik iets kan gaan doen om haar te helpen. Tot het zover is, sta ik machteloos. Ik zou graag tijdens mijn reis zo nu en dan een glimp willen opvangen van gebeurtenissen die van belang zijn om te weten, zodat ik Marissa en haar vader en grootmoeder zo veilig mogelijk kan herenigen.'

'Je wilt dus niet nog een volledig jaar op aarde doorbrengen?' vroeg de koningin geamuseerd.

'Nee, inderdaad,' antwoordde Sterling met ernstige stem.

'Mijn tijd op aarde ligt achter me, maar ik sta te popelen om Marissa te helpen. Ze heeft pas een paar dagen geleden afscheid genomen van Nor en Billy, maar ze voelt zich nu al in de steek gelaten.'

'Daar zijn we ons van bewust,' antwoordde de verpleegster zacht.

'Vertel ons je plan,' stelde de indiaanse heilige voor.

'Geeft u mij de vrijheid en het vermogen om zo snel als ik wil door dit jaar te reizen, plus de mogelijkheid om mij van locatie tot locatie te verplaatsen door een simpel verzoek aan u.'

'Wie ben je van plan te bezoeken?' vroeg de stierenvechter.

'Mama Heddy-Anna, onder anderen.'

De hemelraad keek hem geschokt aan.

'Jij liever dan ik,' mompelde de monnik.

'Mama Heddy-Anna heeft veel meegemaakt,' zei de non.

'Ik vrees de dag dat ze hier verschijnt,' zei de admiraal. 'Ik mag dan het bevel hebben gevoerd over oorlogsschepen,

maar een vrouw zoals zij is in staat mij in een lafaard te veranderen.'

Ze moesten allemaal lachen. De monnik hief zijn hand op.

'Ga je gang, Sterling. Doe wat nodig is. Je hebt onze steun.'

'Dank u, meneer.' Sterling keek alle acht heiligen even aan en draaide zijn hoofd vervolgens naar het raam. De hemelpoort was zo dichtbij dat het leek alsof hij hem zo kon aanraken.

'Het is tijd om te gaan, Sterling,' zei de monnik vriendelijk.

'Waar wil je naartoe?'

'Naar Waldonië.'

'Ieder het zijne,' antwoordde de monnik, en hij drukte op de knop.