Eine Linie Koks, eine Stange Zigaretten, eine Flasche Jameson, neunzehn pints Guinness, alles schick herausgeputzt, schimmerten vor meinen Augen. Ich verließ das Zimmer und fragte Mrs Bailey, ob ihr irgendwas aufgefallen sei, ob jemand Ungewöhnliches durch den Empfang gekommen war.
»Ungewöhnlich? Sie belieben zu scherzen. Das ganze Land ist ungewöhnlich. Heute Morgen kam ein junger Bursche, suchte Arbeit, und er hatte Nadeln in den Augenbrauen, in der Zunge, und nur der Herr weiß, wo noch.«
Ich wollte Flucht, wollte mir den Kopf verrammeln. Ging in den Videoladen und mietete eine ganze Garnitur Zeugs. Der Typ sagte:
»Ganz schön was nachzuholen, was?«
»Als wenn ich das könnte.«
Auf die nächsten paar Tage verteilt, sah ich Insomnia, The Devil’s Backbone, Lantana, Donnie Darko, Drei Farben: Blau, Apocalypse Now Redux und die gesamte erste Staffel von CSI.
Vielleicht hatte ich die Simpsons zu oft gesehen, aber ich synkopierte die Filme mit Domino’s Pizza, die in regelmäßigen Abständen angeliefert wurde. Schließlich war mein Kopf ausreichend bombardiert, um wieder in die Spur zu kommen. Rief Margaret an, und wir ergingen uns selbander auf der Promenade. Spätfebruar, Wind heulte von der Bucht, war reichlich kalt, aber erquickend. Dann zur Galleon, weil wir ordentlich Appetit angespart hatten. Margaret bestellte Chicken Maryland und »eine Riesenladung Pommes«, fragte:
»Jack?«
Ich studierte die Speisekarte, sagte:
»Pizza nehm ich schon mal nicht.«
»Ich dachte, du liebst Pizza?«
»Das ist vorbei.«
Ich bestellte Steak, Röstkartoffeln. Margarets Gesicht war vom Wind gerötet, die Augen lebhaft vor Zufriedenheit. Ich sagte:
»Du siehst aus, als hättest du gute Nachrichten.«
Großes Lächeln und:
»Habe ich, habe ich. Ich wollte es dir nicht sagen, bevor es nicht ganz sicher ist, aber ich habe einen Platz für deine Mutter in Castlegar.«
»Castlegar?«
»Das ist ein wunderschönes Pflegeheim mit einer langen Warteliste. Die Pflege ist die allerbeste, und es hat einen fantastischen Ruf.«
Ich wusste nicht, was ich erwidern sollte, und sie runzelte die Stirn, fragte:
»Habe ich was falsch gemacht? War ich zu unverschämt? Es ist doch nur, weil ich weiß, welche Sorgen du dir gemacht hast.«
Ich langte über den Tisch, ergriff ihre Hand, sagte:
»Ich bin entzückt. Ich habe solche Schuldgefühle gehabt, habe mich so geschämt, dass ich sie in dieser Bruchbude verkommen lasse. Ich danke dir aus tiefstem Herzensgrund.«
Sie leuchtete förmlich, sagte:
»Du kannst deine Mutter sofort verlegen lassen.«
»Morgen werde ich es tun.«
Bei ihr zu Hause liebte ich sie, als wäre es mir ernst. Sie sagte:
»Das war wunderbar.«
Was übertrieben war, aber es war schon ein ganzes Ende besser. Margaret hatte eine frühe Schicht im Krankenhaus, also machte ich mich kurz vor ein Uhr nachts dünne. Sie schlief schon, und ich berührte ihr Gesicht mit den Fingerspitzen, fuhr die Linie ihres Kiefers nach. Selbst wenn sie schlief, merkte man ihr ihre Kraft an.
Draußen fuhr ein Taxi vorbei, aber mir ging es zu gut, beschloss, den Gang zu genießen. Ein allgemeines Wohlbefinden durchrieselte mich, und ich wollte es auskosten. Als ich in die Newcastle Road kam, bemerkte ich flüchtig einen weiter vorne geparkten schwarzen Lieferwagen. Als ich auf gleicher Höhe war, glitt die Schiebetür auf, und bevor ich etwas erkennen konnte, bekam ich seitlich einen Hieb gegen den Kopf verpasst.
Schwärze.
Als ich zu mir kam, war die erste Wahrnehmung der intensive Schmerz hinter meinen Augen. Ich saß auf einem harten Stuhl, war aber nicht gefesselt. Ich befand mich in einer Art Keller, am einen Ende eines langen Holztischs. Wandte den Kopf. Heiland, tat das weh. Zwei Männer mit schwarzen Kapuzen standen hinter mir. Ich sah nach vorn und erblickte einen Mann am anderen Tischende, ebenfalls sitzend. Zwei Männer hinter ihm, als spielten wir Armeleuteschach. Alle trugen Kapuzen, mit Löchern für Augen, Nase, Mund. Ihre Kleidung war dunkel, leger, hatte aber etwas Militärisches.
Der sitzende Mann hatte einen massigen Oberkörper, dicke Handgelenke, Wurstfinger. Seine Hände waren locker verschränkt, entspannt. Er sagte:
»Ah, Jack, ich möchte mich bei Ihnen für die Umstände Ihres Transports entschuldigen. Der Schlag auf Ihren Kopf wurde professionell verabreicht. Sie werden einen Schmerz verspüren, aber sonst nichts Ernstes zurückbehalten.«
»Da bin ich ja scheißenocheins richtiggehend erleichtert.«
Er lächelte, Raucherzähne setzten sich gegen die Kapuze ab. Ich sah zwei lange Metallstangen hinter den stehenden Männern, über Kreuz wie ein Emblem. Er folgte meinem Blick, sagte:
»Piken.«
Ich sah ihn wieder an, fragte:
»Was seid ihr, Paramilitärs?«
Er lachte, erst nach links, dann kurz nach rechts, als wolle er den Witz mit seinen Männern teilen, sagte:
»Nein, aber wir kämpfen in einem Krieg.«
Ich dachte an Jeffs Freund Pat, verdächtigt, das junge Mädchen missbraucht zu haben: festgenommen, freigelassen, dann grausam verstümmelt. Ich sagte:
»Die Pikenträger … Heiland, ihr seid die Bande, die Pat Young fast umgebracht hat.«
Er nickte, als deute er eine knappe Verbeugung an, stolz auf eine Leistung, und das machte mich wütend. Ich wurde laut:
»Scheißselbstschutzbürgerwehrärsche.«
Und kriegte einen Schlag an den Kopf. Er sagte:
»Keine Obszönitäten, Jack. Wenn wir dem allgemeinen Werteverfall Einhalt gebieten wollen, müssen wir in jeder Sphäre unseres Lebens einen hohen Maßstab anlegen.«
Ich massierte mir den Kopf, sagte:
»Und die Maßstäbe bestimmt ihr, ja?«
Wieder das nikotinfleckige Lächeln, dann stand er auf, ging zu den Metallstangen, sagte:
»Schauet die bedrohliche Pike. Im Jahre 1798, während der Rebellion, war sie einfacher zu handhaben als Muskete oder Bajonett.«
Seine Stimme hatte einen Tonfall von Stolz und Bewunderung angenommen. Er fuhr fort.
»Piken waren die von den Rebellen hauptsächlich verwendeten Waffen –, sehr wirkungsvoll im Nahkampf, beim Handgemenge Mann gegen Mann. Die Originalpike war sechs Zoll lang und speerförmig. Der Stiel war ursprünglich etwa sechs Fuß lang, aber wir haben uns ein wenig Hebelwirkung erlaubt.«
Jetzt lachte ich kurz, sagte:
»Das ist nicht das Einzige, was ihr euch erlaubt habt.«
Zornesfunken stiegen ihm in die Augen, und ich konnte erkennen, dass er Unterbrechungen nicht schätzte. Hier war ein Typ, der es gewohnt war, Vorlesungen zu halten, während alle anderen zuhörten. Er hustete kurz, und ich konnte es in seinem Brustkorb pfeifen hören; er war ein starker Raucher gewesen, oder er war es immer noch.