Wolkentypen sammeln

Wolken werden nach Typen unterschieden. Dabei werden sowohl die Höhe, auf der sie sich befinden, als auch ihre Form und ihre Dichte berücksichtigt. (Genau genommen gehört zur Typisierung auch, wie sich die Wolke bewegt und wie sie ihre Form verändert, aber für die Grundlagenbetrachtung können wir uns das sparen.) Diese Typenzuordnungen sind für die Wettervorhersage dienlich, aber sie bringen auch viel Spaß, wenn man die Wolken einfach nur beobachtet. Streng genommen gibt es viele Wolkentypen – rund 52 –, doch für unsere Zwecke können wir sie auf zehn Kategorien reduzieren. Die ursprüngliche Klassifizierung kannte drei Wolkenfamilien. Das waren Cirrus (vom lateinischen Wort für Haarlocke, Franse – also strähnige, dünne Wolken), Cumulus (was Haufen oder Masse bedeutet – aus offensichtlichen Gründen) und Stratus (für Decke oder Schicht – auch dies ist offenkundig).

Diese frühe Zuordnung wurde 1802 von dem Londoner Pharmazeuten und Amateurmeteorologen Luke Howard gemacht und von Landschaftsmalern wie John Constable aufgegriffen, die Blätter mit Wolkenstudien veröffentlichten. Später, im Jahre 1896, wurden die Wolken neun Grundformen zugeordnet, die zunächst von 1 bis 9 nummeriert und dann auf zehn Wolkenformen erweitert wurden. Aus den Nummern 1 bis 10 machte die Weltorganisation für Meteorologie (WMO), die für die Nummern zuständig war, bald darauf 0 bis 9.

Diese abschließende Nummerierung hatte überraschenderweise romantische Gründe. Der Wolkentyp mit der Nummer 9 (aus dem kurzzeitig die Nummer 10 geworden war) war der Cumulonimbus. Obwohl er als niedrige Wolke klassifiziert ist, weil die Basis weit unten zu finden ist, kann ein riesiger Cumulonimbus höher reichen als jede andere Wolke. Würde man oben auf einem Cumulonimbus hocken, befände man sich auf dem höchsten Punkt der Welt – daher kommt der englische Ausdruck »auf Wolke Nummer 9« (im Deutschen sprechen wir, wohl von der sprichwörtlichen Magie dieser Zahl angezogen, von Wolke 7). Bei der WMO merkte man, dass man mit der Umbenennung von Wolke 9 auf Wolke 10 zur Spielverderberin geworden war, und revidierte daraufhin die Entscheidung.