— Odile, réveillez-vous ! répéta Blake à voix basse en frappant doucement.

La cuisinière finit par ouvrir sa porte, tout ensommeillée.

— Que se passe-t-il ?

— Sympa, la chemise de nuit…

— C’est pour me dire ça que vous me sortez du lit ? Vous avez bu ?

— J’ai une bonne et une mauvaise nouvelle pour vous.

— Franchement, Andrew, il est 3 heures du matin. J’espère que vous avez une bonne raison de me réveiller… Madame est malade ?

— La bonne nouvelle, c’est que vous allez enfin revoir votre chat. La mauvaise, c’est que c’est un transsexuel…

Le débarras était un capharnaüm de meubles et de bagages empilés. À elle seule, cette pièce aurait pu constituer un musée de la valise. Il y en avait de toutes tailles, en carton, en plastique, en cuir ou à roulettes. Il y avait même des malles. Précédant Odile, Blake promenait le faisceau de sa lampe comme un projecteur sur l’enceinte d’une prison, à la recherche des fugitifs…

— Il ne faut pas leur faire peur, recommanda Andrew.

— Si c’est une blague…

— C’en est une, mais pas de moi. Vous n’aurez qu’à vous expliquer avec votre « chat »…

Entre deux valises, le rayon lumineux accrocha des petits yeux qui disparurent aussitôt. Quand la lumière révéla ce qui se trouvait sur le plancher, Odile écarquilla les yeux et poussa un cri.

— Mon Dieu, Méphisto !

L’animal était voluptueusement allongé au milieu d’un nid douillet fait de chaussettes et d’un gilet en mohair. Deux chatons étaient en train de téter.

Blake ironisa :

— Celui qui vous a dit que c’était un chat vous a menti.

— Mais qu’est-ce que j’en savais ? Je n’y connais rien, moi. En plus avec les angoras, pour vérifier… J’allais pas lui mettre un microscope aux fesses !

— Vous avez une idée pour les prénoms des petits ?

— Ne vous foutez pas de moi. Qu’est-ce qu’on va faire de cette ménagerie ? Et d’abord, ils sont combien ?

— J’en ai compté quatre, mais dans ce labyrinthe… Vous pouvez toujours ouvrir un cirque, tout petit, avec de mini tigres. Regardez celui-là, la bouche pleine de lait, qui montre ses petits crocs en croyant nous faire peur…

— N’empêche, il n’avait pas grossi. Il était juste enceinte.

— Il est d’ailleurs toujours aussi belle et ce qui était censé être son poil d’hiver court en crabe en jouant avec tout ce qui pendouille…

Avec précaution, Odile s’avança vers Méphisto. Les petits détalèrent aussitôt. Elle s’agenouilla et caressa l’animal, qui leva la tête vers elle.

— Je suis quand même rudement heureuse de te retrouver, mon… ma fille. Je me suis inquiétée, tu sais.

Méphisto miaula et se mit à ronronner.

— Alors tu nous as fait des petits ? Mais ce n’est pas la saison, pourtant…

— Quand je pense que vous avez accusé Youpla de l’avoir dévoré !

— J’étais désespérée.

— Eh bien, ne le soyez plus. J’espère seulement que votre proverbe est faux…

— Quel proverbe ?

— Un de perdu, dix de retrouvés.