21

Toen ze om zeven uur precies bij Dean op de stoep stond deed hij na één korte klop op de deur open. Catherines hele lichaam reageerde toen ze hem zag. Hij had een zwarte spijkerbroek aan en een wit T-shirt. Zijn haar was nat en ongekamd alsof hij net onder de douche was geweest. En hij liep op blote voeten. Deze man aanstaren zou zomaar een nieuwe hobby van haar kunnen worden.

‘Hai,’ zei Dean en hij pakte haar hand. Met haar door lust vertroebelde blik duurde het even voor Catherine reageerde en haar hand in de zijne legde. Hij vlocht zijn vingers door de hare, trok haar naar binnen en schopte de deur achter ze dicht. Catherine wilde iets over zijn natte haar zeggen maar Dean trok haar in zijn armen en kuste haar hartstochtelijk. Catherines hoofd werd leeg en ze smolt weg terwijl elke vezel in haar lichaam leek te ontwaken.

Toen hij haar losliet stonden ze allebei te hijgen en de dierlijke blik in zijn ogen zorgde voor een complete kudde vlinders in haar buik. ‘Zo, dat had ik even nodig,’ kraakte hij.

‘Ik ook,’ viel ze hem bij, nog lang niet verzadigd.

Dean hielp haar uit haar jas. Hij bekeek haar van top tot teen en Catherine voelde zijn blik als was het een aanraking op haar lichaam toen hij even stopte bij haar borsten. ‘Prachtig,’ mompelde hij. ‘Nou zijn jouw rondingen ook wel in staat om een jutezak nog verleidelijk te maken.’

Catherine veegde met haar handen over haar heupen. ‘Ik vind nog steeds dat er wel een paar pondjes vanaf kunnen, maar bedankt.’

‘Als je maar niet op dieet gaat, hoor je me.’ Hij was even stil, en toen: ‘Over eten gesproken, ik heb weer warme chocolademelk gemaakt, wil je ook?’

Ze wreef in haar handen om warm te worden. ‘Dat klinkt heerlijk, graag.’

In de keuken draaide hij zich naar haar toe. ‘Ik begrijp dat je mijn moeder en zus hebt gesproken vandaag.’

Catherine zat aan tafel en sloeg haar benen over elkaar. Op de een of andere manier was ze nerveus. Ze wist niet waarom maar ze had het vermoeden dat het iets te maken had met haar ontdekking dat ze van Dean hield en ze was er niet zeker van of dat gevoel ooit wederzijds zou kunnen zijn. Ja, dat was genoeg om een meisje aardig bezig te houden.

‘Catherine?’

Ze schrok op uit haar overpeinzingen en bloosde omdat ze zijn vraag niet had gehoord. ‘Sorry, ik was even afgedwaald, wat vroeg je?’

Dean pakte een pannenlap en haalde de stomende pan van het vuur. ‘Ik zei dat ik hoorde dat je mijn moeder en zus had gesproken. Hoe was dat?’

‘O ja, ze kwamen ook bij Gracie lunchen,’ vertelde ze. ‘Het was heel gezellig. Je hebt een geweldige familie.’

Hij knikte en draaide zich weer om naar het aanrecht om de bekers vol te schenken. Catherine concentreerde zich op het uitzicht. Haar blik gleed over zijn sterke schouders en rug, naar beneden naar zijn billen waar ze even bleef hangen. Toen ze bedacht hoe heerlijk dat bepaalde lichaamsdeel voelde als ze haar handen erop legde, smolt ze wéér helemaal weg.

Toen Dean hun heerlijke traktatie van vloeibare chocolade op tafel zette kwam hij naast haar zitten. Ze pakte haar beker en blies erin. Toen Catherine kleine marshmallows zag drijven juichte ze inwendig. Hij had het onthouden. Ze viste er voorzichtig eentje op en stopte hem in haar mond.

Dean kreunde. ‘Wat ben jij ongelooflijk sexy met een beker warme chocolademelk in je handen.’

Catherine stikte bijna. ‘Warme chocolademelk is per definitie niet sexy, Dean.’

‘Dat ben ik niet met je eens, liefje,’ mompelde hij terwijl hij een druipende marshmallow uit haar beker viste en voor haar mond hield. ‘Mondje open,’ zei hij. Catherine gehoorzaamde en hij legde het zoete kleinood op haar tong. Ze sloot haar lippen eromheen en slikte terwijl Dean bleef kijken. Een laag gerommel steeg op uit zijn keel. ‘Hm, zeker wel sexy.’ Hij ging weer rechtop zitten, nam een slok uit zijn eigen beker en vroeg: ‘En heeft mijn familie je gewaarschuwd? Zeiden ze dat ik een moeilijke jongen ben?’

Ze lachte. ‘Natuurlijk niet. Ze houden duidelijk heel erg veel van je.’ Ze wist niet precies wat ze hem wel en niet wilde vertellen maar besloot uiteindelijk om helemaal open en eerlijk te zijn en hoopte maar dat dat slim was. ‘Ze hadden wel wat vragen.’

Hij trok een wenkbrauw op. ‘Een kruisverhoor, bedoel je?’

‘O nee, joh, helemaal niet. Ze waren gewoon nieuwsgierig naar ons.’ Ze keek naar haar beker. ‘Ik trouwens ook, als ik eerlijk ben.’

Dean pakte haar hand. ‘Jij bent ook nieuwsgierig?’

Catherine doopte een vinger in de wat afgekoelde melk en roerde. ‘Ik ga over een paar dagen naar huis, Dean. Ik weet niet hoe het dan verder moet… met ons.’

Ze voelde een vinger onder haar kin en Catherine keek op. Dean gaf haar zo’n hete broeierige blik dat ze kon zweren dat haar bloed in brand vloog. ‘Volgens mij is het tijd voor je verrassing, lieverd.’

Bij de herinnering aan de verrassing die haar nog te wachten stond leefde Catherine weer op. ‘Heb je echt een verrassing?’

Hij stond op en stak zijn hand uit. ‘Kom maar mee, dan kun je het zien.’

‘Oké,’ zei ze en ze legde haar hand in de zijne en liet zich van de keuken naar de slaapkamer voeren.

Hij liet haar los en wees naar het bed. ‘Ga maar zitten, dan pak ik het even.’

Catherine grijnsde van oor tot oor terwijl ze deed wat hij vroeg. Ze had geen idee wat hij voor haar bedacht had. Toen hij een kastdeur openschoof steeg de spanning. Catherine keek hoe Dean iets groots pakte wat in een crèmekleurige doek gewikkeld zat. Ze kon niet zien wat eronder zat.

Toen Dean weer naast het bed stond en haar aankeek zei hij: ‘Ik hoop dat je het leuk vindt.’

Catherine hoorde een vleugje onzekerheid in zijn stem en ze wilde hem geruststellen maar toen hij de zware doek wegtrok leek het letterlijk alsof alle zuurstof uit de kamer werd getrokken. Haar mond viel open bij het aanschouwen van de schat die voor haar lag.

‘O Heilige Maagd Maria,’ fluisterde ze. Catherines verrassing was een schets van zichzelf, in haar slaap. Dean had haar getekend toen ze opgekruld in bed lag, haar haar in een waaier om haar hoofd, met één onbedekt been dat onder de dekens uit piepte. Ze keek nog aandachtiger en zag dat het haar hotelkamer was. De ochtend na hun nacht samen? Had hij haar uit zijn hoofd getekend? Hij had er zelfs een prachtige roodhouten lijst omheen gedaan. Ze kreeg tranen in haar ogen door zijn prachtige en persoonlijke cadeau aan haar.

Dean knielde voor haar en legde zijn handen om haar gezicht. ‘Fuck, je vindt het niet mooi!’

‘Nee, Dean,’ haastte ze zich om hem te corrigeren, ‘dat is het niet. Ik… het is waanzinnig.’ Ze zocht naar woorden om uit te drukken wat dit voor haar betekende. ‘Het is zonder overdrijven het allermooiste wat ik ooit gezien heb.’

Hij lachte trots. ‘Ik had een fantastisch model.’

Ze kon wel huilen. ‘Hier heb je vast heel lang aan gewerkt. Al die details. Het gekreukelde beddengoed. Mijn slaaphaar.’ Ze keek naar hem en vroeg: ‘Wanneer heb je dit gemaakt?’

‘Toen jij met Gracie bij dat concert was. Ik… ik had niets anders te doen.’

‘Maar je hebt het zelfs ingelijst.’ Catherine was nog steeds verbijsterd dat hij zoiets moois had gemaakt in zo weinig tijd. ‘Hoe heb je dat zo snel gedaan?’

Hij haalde zijn schouders op. ‘Ik had het hout nog liggen.’

Voor het eerst zag Catherine Deans kwetsbare kant. Hij leek altijd zo zelfverzekerd en beheerst. Zoals ze hem nu zag wist ze dat zij niet de enige was die geen raad wist met haar emoties. Op deze manier was de spanning in de kamer te snijden.

Na een laatste lange blik, pakte Dean de schets terug en hij liep ermee naar de andere kant van de kamer waar hij hem tegen de muur zette. Ze smachtte ernaar zijn machtige lijf aan te raken.

‘Het is tijd dat we het over mijn gebrek aan vertrouwen hebben,’ zei hij met een vaste stem. Toen hij naast haar ging zitten op het bed merkte Catherine dat hij dicht naast haar zat maar haar niet aanraakte. Had hij afstand nodig voor hetgeen hij haar ging vertellen? Paniek overviel haar. Toch wist Catherine dat het, ongeacht de uitslag, hoog tijd was voor dit gesprek.

Ze haalde diep adem en blies langzaam uit: ‘Kom maar op.’

Dean legde zijn onderarmen op zijn dijen en staarde naar de grond alsof hij naar woorden zocht om te beginnen. ‘Ze heette Linda,’ zei hij uiteindelijk met een bittere klank waaruit alle pijn van de wereld klonk.

Catherine had nu al een hekel aan de vrouw maar hield haar opmerking in en wachtte tot hij door zou gaan.

Dean veegde met een hand over zijn gezicht, ging rechtop zitten en keek haar aan. ‘En ik hield van haar.’

Catherine werd bleek, plotseling bang voor wat er komen ging. Bang dat ze zijn verhaal niet aankon. Ze herinnerde zich dat Deanna had gezegd dat Dean weinig geluk had gehad op het gebied van vrouwen en wist dat het hierover moest gaan.

Ze legde een hand op zijn bovenbeen. ‘Wat is er gebeurd?’ vroeg ze.

‘Ze ging vreemd,’ blafte hij. ‘De dag dat ik haar een aanzoek wilde doen betrapte ik haar met een andere man.’ Hij trok een grimas alsof hij het moment opnieuw beleefde. ‘Zij was mijn wereld, Catherine, en zij belazerde me.’

Catherine kon Linda wel wat aandoen. Het was een van de weinige keren in haar leven dat ze het F-woord gebruikte.

Deans hoofd schoot omhoog. ‘Au,’ zei hij met een halve geamuseerde glimlach om zijn lippen.

Catherine huiverde. ‘Het enige wat ik weet is dat iemand die een man als jij laat lopen compleet gestoord moet zijn.’

‘Ach ja, door haar vind ik het in elk geval moeilijk om nog iemand te vertrouwen. Door wat zij me heeft aangedaan.’ Hij was even stil en ging toen door. ‘En helaas was zij niet de enige vrouw die me belazerde.’

‘Ik snap het,’ zei Catherine. ‘Ik denk dat iedereen daardoor moeite zou hebben om nog iemand te vertrouwen.’

‘Inderdaad,’ bromde hij.

‘Dacht je daarom dat ik loog over de adoptie? Dat ik duistere plannen had?’

‘Ja,’ antwoordde hij en hij pakte haar hand. Opgetogen keek Catherine hoe hij haar handpalm naar zijn mond bracht en er een kus op drukte. ‘Sorry dat ik zo’n eikel ben geweest,’ zei hij. ‘Sorry dat ik je niet vertrouwde. Ik weet dat ik het niet verdien maar als je me de kans geeft beloof ik dat ik alles goedmaak.’

Haar hart brak. Voor een man met zoveel passie en loyaliteit als Dean was een dergelijk verraad door een vrouw erger dan een steek in zijn rug met een slagersmes door diezelfde vrouw. ‘Natuurlijk, wat verschrikkelijk dat jij dat hebt moeten meemaken.’

Hij schudde zijn hoofd. ‘Zo hoef je niet te denken. Het is lang geleden. Het is voorbij.’ Hij keek haar aan toen hij zei: ‘Liefje, het gaat erom dat ik me tegenover jou als een eikel heb gedragen en dat was niet eerlijk.’

‘Ja, dat is waar maar nu weet ik waar dat door komt,’ zei ze en haar hart smolt voor de sterke man naast haar die zijn ziel en zaligheid op tafel legde. ‘Linda heeft er behoorlijk in gehakt bij je en daar kom je niet zomaar overheen.’

‘Inderdaad, en dat is behoorlijk frustrerend.’ Hij fronste, een spiertje in zijn kaak trilde onophoudelijk. ‘Ik ben niet de goede man voor jou, Catherine.’

‘Vind je het goed dat ik dat zelf beoordeel?’ Ze legde haar vrije hand op zijn wang en mompelde: ‘Verder ben ik hier nog maar even en was ik van plan optimaal te genieten van elke seconde.’

Dean legde zijn hand in haar nek en trok haar naar zich toe. ‘Hm, goed idee,’ gromde hij terwijl hij haar kuste. Het was zo kort en zacht dat Catherine hem amper geproefd had voor hij zich terugtrok. ‘Vanavond is voor jou, liefje.’

Ze had geen idee wat hij daarmee bedoelde maar toen hij haar losliet en achteroverduwde tot ze languit op de koele dekens lag besloot ze dat ze genoeg nagedacht had voor vandaag. Haar twijfels over hun relatie vlogen het raam uit en in haar hoofd verschenen enkel nog erotische fantasieën over haar heerlijke minnaar.

Dean stond in zijn volle gebruinde glorie op, kleedde zich helemaal uit en ging naast haar liggen op de dekens. Van zijn gespierde lijf en de intense blik in zijn bruingroene ogen zou iedere vrouw gaan kwijlen. Eén blik op de zware lengte tussen zijn benen en Catherines wangen gloeiden. Hij was hard en klaar en hij was van haar.

Catherine rukte haar blik los van zijn erectie en zocht in zijn gezicht naar antwoorden. Hij liep niet met zijn gevoelens te koop zoals zij, maar op dat moment voelde ze zijn liefde. Hield ze zichzelf voor de gek?

Dean sloeg zijn arm om haar schouders en trok haar gespannen lichaam dicht tegen zich aan. Ze was zo hard als een plank; al haar spieren stonden strak van de zenuwen.

‘Ontspan je. Laat al je vragen even los. Voel alleen hoe onze lichamen elkaar raken,’ instrueerde Dean zacht. Zijn volle, zwoele stem streelde haar huid, was even ontspannend als opwindend.

‘Het voelt… anders,’ zei ze en ze begroef haar neus in zijn borst.

‘Wat is er anders, liefje? Zeg het maar,’ zei Dean met zijn heerlijke stem.

‘Ik weet het niet,’ zei ze zoekend naar woorden om te omschrijven wat ze voelde. ‘Tot nog toe heb je me nooit vertrouwd. Eerst dacht ik dat wat wij hadden voor jou puur lichamelijk was. Maar zo voelt het nu niet. Voor mij niet, tenminste.’

Dean schudde zijn hoofd. ‘Liefje, het was al meer dan lust voor mij vanaf het moment dat je voor mijn deur stond om een wapenstilstand af te kondigen.’

‘Dus het gaat je niet om mijn rode haar?’

Hij grinnikte. ‘Nee, het is niet je haar.’ Hij aaide haar buik en kleine brandhaardjes ontvlamden overal waar hij haar aanraakte.

‘Ontspan je,’ gromde hij en hij begon haar uit te kleden. ‘De rest kan wachten. Denk alleen aan het genot, Catherine, verder niets.’

Even later was Catherine naakt en streelden Deans sterke, ruwe handen haar overal tot ze geiler en geiler werd. ‘Neem me,’ fluisterde hij in haar oor. Ze liet haar rechterhand over zijn borstspieren glijden en kroelde met haar vingers door zijn borsthaar. Ze trok haar been op langs het zijne zodat ze met haar schaamstreek langs zijn gespierde bovenbeen gleed. Dean gromde waarderend en Catherine ging door, aangemoedigd door zijn geluiden die van heel diep leken te komen.

Ze besloot alles los te laten en liet haar vingers naar beneden afdwalen. Een klein, donker plekje in haar ziel maakte dat ze Dean wilde overheersen. Ze wilde hem horen smeken. Gek maken.

‘Jezus, Catherine, je bent zo zacht,’ bewonderde Dean haar lichaam. ‘Zacht en lekker en van mij.’ Zijn handen waren overal op haar brandende huid, speelden met haar navelpiercing en daalden toen af. ‘Ga door,’ zei hij. Het ene moment lag Catherine naast hem, het volgende lag ze in haar volle lengte op zijn massieve lijf. Hij lachte om haar verbaasde blik en kuste haar zacht. Zijn hete, gulzige lippen smaakten alsof hij klaar was om er heel lang over te doen om haar hele lichaam met zijn mond en tong te likken en te proeven. Lippen gingen uiteen en tongen vonden elkaar in een wilde paringsdans, en ondertussen masseerden en streelden zijn handen elk plekje dat ze bereiken konden. Toen zijn vingers op een paar centimeter van haar clitoris kwamen, onderbrak Catherine de kus en ze opende haar ogen. ‘Neem me, Dean,’ moedigde ze hem zachtjes aan.

‘Altijd,’ mompelde hij en hij streelde de lippen tussen haar benen. Catherines lichaam vibreerde onder zijn aanraking.

Haar hart spatte bijna uit elkaar bij het horen van dit korte, simpele woordje. Ze lag boven op de wilde, stoere Dean Harrison met zijn handen over haar hele lichaam strelend, wrijvend en haar compleet opwindend. Waanzin.