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Le soleil commençait à poindre à l'horizon quand tous les étudiants se retrouvèrent devant le domicile des parents d'Edward.

- Je monte derrière, déclara Courtney.

Ils avaient tout juste fini de charger leurs affaires dans les voitures. Ils étaient prêts à partir.

- En tout cas, on a vraiment du bol. Tu as vu ce temps ? Pas un nuage ! s'enthousiasma Shanice.

- On ne pouvait rêver mieux, ajouta Lisa.

- Pourvu que ça dure, fit Sam tandis qu'il s'emparait des clés de la voiture de location.

- Ne nous porte pas la poisse ! intervint Edward. S'il se met à pleuvoir, je te jure que je te le ferai payer !

- Il faudra d'abord que tu me passes sur le corps ! s'interposa Lisa.

Les sourires fleurirent sur les visages. L'atmosphère était détendue. L'idée de se retrouver d'ici quelques heures au grand air de la montagne suffisait à leur bonheur.

- Fais attention à ce que tu dis, je pourrais te prendre au mot, répondit Edward en se rapprochant de Lisa avec un air de latin lover.

- Hey, tu reviens ici tout de suite ! fit Shanice en interpellant son homme.

- Comme ils sont cons ! fit Brian qui tenait Sarah par la main.

Il était lui aussi très serein. Il n'avait plus à se cacher et ne doutait pas qu'ils allaient passer un week-end inoubliable.

- Ed, tu es sûr que tu as les clés de la baraque ? demanda Sam alors qu'il s'apprêtait à pénétrer dans le véhicule de location.

Edward mit la main à sa poche et fit semblant de chercher, puis il prit une mine déconfite, avant de sortir le trousseau de clés et de le brandir fièrement.

- Imbécile ! souftla Sam en secouant la tête.

- Allez, on est partis. On te suit, Edward, et surtout ne roule pas trop vite, recommanda Lisa.

- T'inquiète. Je ne vais pas vous semer, je m'ennuierais si je ne pouvais pas vous embêter ! fit-il.

- Arrête, ce n'est pas drôle, dit Shanice en le tirant par le bras.

Sam ouvrit la portière et se mit à la place du conducteur. Lisa alla s'asseoir de l'autre côté tandis que Sarah et Brian s'installaient à l'arrière.

Dans l'autre voiture, Edward se mit au volant, Shanice à ses côtés, Courtney bénéficiant de la banquette arrière pour elle seule.

Edward mit le contact et démarra.

- Ça va vraiment nous faire du bien. On va pouvoir décompresser un peu, fit Sam en commençant à le suivre.

- Ouais, faut oublier River Falls. Et surtout on ne parle plus des meurtres. On est partis pour se détendre. Franchement, ce serait dommage de gâcher un temps pareil, approuva Brian.

Collée contre lui, Sarah le remercia d'un sourire. Elle n'avait presque pas fermé l'œil de la nuit, et sentait la fatigue la submerger.

- Ça ne vous embête pas si j'essaye de dormir un peu ? demanda-t-elle.

- Non, vas-y. Je vais faire la conversation à ton mec, après tout on ne se connaît pas beaucoup, avec Brian, fit Lisa en tournant la tête vers l'arrière.

- Pas de problème, mais tu réponds aussi à mes questions, répondit Brian.

- Si je vous embête, je peux sortir, fit Sam d'un ton faussement outragé.

- Mon pauvre petit chou, tu te sens oublié, comme c'est mignon ! fit Lisa qui vint lui déposer un baiser sur la joue.

Brian s'avança sur son siège pour lui ébouriffer les cheveux par-derrière.

- Arrête, j'ai mis une heure à me coiffer, se plaignit Sam qui avait toujours sa fameuse coupe en pétard.

Sarah sourit et s'allongea en posant sa tête sur les genoux de Brian. Elle ferma les yeux et, en un rien de temps, elle trouva le sommeil.

- Réveille-toi, Sarah ! fit Brian en lui caressant le visage.

Sarah ouvrit les yeux et se redressa.

- On est arrivés ?

- Non, répondit Sam d'un ton rieur. On s'arrête pour une pause pipi.

Ils roulaient depuis plus de deux heures et avaient quitté depuis bien longtemps toute trace de civilisation.

Seuls quelques hameaux isolés leur rappelaient, de temps en temps, l'existence d'êtres humains dans la région. Les immenses forêts qui séparent l'État de Washington de celui de la Colombie-Britannique, au Canada, sont l'un des espaces les plus sauvages du continent nord-américain.

Ils sortirent des voitures et savourèrent le spectacle.

Où que leur regard portât, la montagne et sa forêt impénétrable les surplombaient de toute part. Le ciel était d'un bleu limpide et le soleil haut dans le ciel.

- C'est magnifique, fit Shanice.

- L'air est si pur, fit Lisa.

- Et pas de bruit. C'est cool, ajouta Edward.

Brian et Sam avaient déjà quitté la route pour se soulager, Courtney était partie à l'opposé.

- On est encore loin ? demanda Sarah, bien contente d'avoir mis son pull.

Même si le soleil brillait, l'air matinal était encore frais.

- On ne va pas tarder à arriver à un embranchement, puis ce sera une vingtaine de miles sur des chemins de terre, répondit Edward qui avait sorti une carte de la région.

Ils auraient pu trouver plus proche, mais les parents d'Edward possédaient depuis des générations une ancienne ferme qu'ils avaient réaménagée avec tout le confort possible et qu'ils louaient à l'occasion.

L'endroit idéal pour des étudiants.

- Tu es sûr que tu sais où c'est ? le taquina Lisa.

- Ouais, fit Edward, les yeux rivés sur la carte. C'est vrai que je n'y vais pas souvent, mais ce n'est vraiment pas compliqué, il n'y a qu'à suivre le plan.

Brian et Sam revinrent.

Lisa s'éclipsa avec Shanice.

- J'ai l'impression d'être dans Shining, dit Courtney.

- Le film n'a pas été tourné bien loin. On est en plein dans le coin, confirma Edward.

- Espérons qu'il n'y a pas un malade avec une hache ! plaisanta Brian.

- Moi, je m'en fous, je cours vite, par contre, les filles, comptez pas sur moi pour vous sauver en cas de malheur, fit Edward.

Sarah et Courtney lui adressèrent une grimace méprisante. Sam lâcha un sourire.

- Tu ne me laisserais pas tomber, toi ? minauda Sarah en prenant le bras de Brian.

- Je ne suis pas un pleutre comme Ed, fit-il en bombant le torse. Jamais je ne te laisserais aux mains des sauvages qui hantent la région !

- Et moi, qui va me sauver ? se plaignit Courtney en mettant les mains sur les hanches.

- Personne ! répondirent Sam et Edward, synchrones.

Tout le monde s'esclaffa. Courtney prit un air faussement fâché.

Lisa et Shanice les rejoignirent.

- Bon, prochain arrêt, la ferme des Spatling ! tonna Edward.

- Je te plains, ma pauvre Shanice. J'espère que tu ne te marieras jamais avec lui. Shanice Spatling, ça la fout vraiment mal ! se moqua Courtney.

Les rires reprirent. Edward replia la carte en faisant la sourde oreille.

Le cœur léger, tout le monde retourna dans les véhicules, sans remarquer qu'une voiture arrêtée deux cents mètres en aval reprenait elle aussi la route.